Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 35

1. Montez à Béthel. Jacob craint que le massacre perfide des Sichemites par Siméon et Lévi n'entraîne des représailles de la part des autres tribus cananéennes des environs. Le patriarche vieillissant semble avoir réfléchi à l'acte horrible et à ses conséquences attendues, sans savoir quoi faire ni vers qui se tourner. Dans sa perplexité, Dieu apparaît une fois de plus et lui indique la marche à suivre pour protéger sa famille. Comme Jacob a dû être heureux d'avoir l'assurance que le même bras divin qui l'avait protégé contre la colère de Laban et l'inimitié d'Ésaü continuerait à le protéger et à le préserver.

2. Abandonnez les dieux étrangers. La perspective d'une rencontre avec Dieu à Béthel a conduit à un travail de réforme en profondeur. Il y avait beaucoup à faire avant que Jacob et sa famille ne soient prêts à affronter le Seigneur (voir Amos 4:12; 1 Jean 3:3). Par égard pour ses femmes, Jacob avait toléré la présence d'idoles dans leurs tentes. Ces dieux étranges comprenaient probablement les théraphim que Rachel avait volés à son père(Gen. 31:19), les images de ses serviteurs et d'autres qui avaient pu entrer en possession de ses fils avec le butin de Sichem.

Soyez purs et changez de vêtements. Comme les directives données par Jacob aux membres de sa famille ressemblent beaucoup à celles qui seront données plus tard au Sinaï(Ex. 19:10), il semble que Jacob ait agi soit sur la base d'instructions spécifiques de Dieu, soit sur la base d'une procédure qu'il avait apprise de son père. La purification extérieure du corps et le changement de vêtements symbolisent la purification morale et spirituelle de l'esprit et du coeur (voir Esaïe 64:6; 61:10). Le service de Dieu ne doit pas être entrepris sans une préparation adéquate (voir Luc 14:28).

Ellen G. White

3. Levons-nous. Il semble que Jacob ait trouvé la résidence dans les environs de Sichem si agréable et si satisfaisante qu'il ait retardé l'accomplissement des vœux qu'il avait faits à Dieu à Béthel(ch. 28:20-22). La situation résultant du crime horrible de ses fils lui avait fait prendre conscience une fois de plus de la nécessité d'une communion plus étroite avec Dieu et d'une obéissance plus attentive à sa volonté. L'installation à Béthel était bien calculée pour lui rappeler sa vie passée et pour le rapprocher de Dieu, lui et sa famille.

Qui m'a exaucé. Une référence claire à la prière exaucée. S'il s'agit de l'expérience à Béthel, Jacob a dû prier avant de s'endormir cette nuit-là. S'il s'agit de l'expérience au Jabbok, il s'agit de la prière rapportée au chapitre 32:9-12. Les patriarches connaissaient manifestement le pouvoir de la prière et l'exerçaient probablement à des moments fixes, avec la pleine confiance que Dieu entend et exauce les requêtes de ses fidèles serviteurs (voir ch. 24:12, 26, 52, 63).

4. Toutes leurs boucles d'oreilles. Non seulement les idoles proprement dites ont été remises à Jacob pour qu'il les retire de la maison, mais aussi tous leurs bijoux. Ces objets auraient été un obstacle à l'acceptation de Dieu à Béthel. Il n'est pas clair si les boucles d'oreilles étaient simplement des ornements, ou des amulettes, comme le pensent certains commentateurs. La procédure la plus sage pour tout enfant de Dieu est de suivre l'exemple des femmes et des serviteurs de Jacob et de mettre de côté tous ces ornements(1 Tim. 2:9; 1 Pierre 3:3)

L'obéissance des membres de la maison de Jacob, qui ont suivi ses directives, est vraiment louable. Apparemment, ils estimaient que l'élimination des dieux étrangers et de tous les ornements distrayants était nécessaire pour que Dieu soit sincèrement adoré. Plus tard, une loi explicite a été donnée enjoignant à Israël en tant que nation l'interdiction d'autres dieux que Jéhovah

Il les cacha sous le chêne. Il était sage de se débarrasser complètement des images et des ornements, sinon ils auraient pu redevenir une source de tentation. Pour quiconque aime sincèrement le Seigneur, la seule voie sage à suivre est de se séparer complètement des tentations qui l'assaillent. Tous les objets modernes d'idolâtrie, y compris les ornements portés à la gloire de soi plutôt qu'à celle de Dieu, ne devraient même pas être conservés comme souvenirs. Dans un moment inattendu, la tentation de les utiliser à nouveau peut s'avérer trop forte pour résister

On ne sait pas si le chêne sous lequel Abraham a un jour dressé sa tente(ch. 12:6, Héb.), celui sous l'ombre duquel Josué a ensuite érigé une colonne commémorative(Josué 24:26), le chêne des sorciers(Juges 9:37, Héb.), et le chêne de la colonne à Sichem(Juges 9:6, Héb.) font tous référence au même arbre, celui sous lequel Jacob a enterré les images et les boucles d'oreilles. Il n'est cependant pas improbable que ces textes fassent référence au même arbre, qui devait être un point de repère

El-Beth-El. La ville cananéenne voisine, désormais connue des Hébreux sous le nom de Béthel, s’appelait alors Luz (voir le commentaire sur le chap. 28:19). La forme sous laquelle ce nom apparaît ici a toujours posé un problème aux traducteurs et aux commentateurs. Certains ont traduit ce passage ainsi : il « appela le lieu de Dieu Beth-El ». D’autres ont suggéré que le premier « El », Dieu, ne figurait peut-être pas dans le texte original, mais qu’il représente une erreur de copiste. Le fait qu’il soit absent des versions de la LXX, de la Vulgate et de la Syriaque donne du poids à cette possibilité. Cependant, compte tenu du nom d’El-Élohé-Israël, donné à l’autel érigé à Sichem (chap. 33:20), il ne semblerait pas tout à fait étrange que Jacob ait nommé le lieu de l’autel près de Luz « Dieu de Beth-El ». Par là, il voulait peut-être dire : « [Dédié au] Dieu de Beth-El », c’est-à-dire à Celui qui lui était apparu là, lors de sa fuite vers Haran. En appelant Jacob à quitter Padan-Aram, Dieu s’était présenté à lui comme « le Dieu de Beth-El » (chap. 31:13). Il est donc très probable que Jacob ait dédié l’autel dans cette intention, en témoignage du fait qu’il était maintenant arrivé à l’endroit mentionné par Dieu dans l’ordre de revenir.

8. Deborah. Signifie "abeille" (voir ch. 24:59). Elle devait être très âgée. Jacob était né 20 ans après le mariage de sa mère et avait maintenant plus de 100 ans. Puisque Déborah avait quitté Padan-aram avec Rébecca, elle était peut-être âgée de 150 ans. Cependant, cela n'aurait pas été considéré comme extraordinaire à l'époque d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, qui sont morts respectivement à l'âge de 175, 180 et 147 ans.

Le fait que Déborah soit devenue membre de la famille de Jacob peut être expliqué en supposant que Rébecca l'a envoyée à Haran ou qu'elle a quitté la maison d'Isaac après la mort de Rébecca.

Dieu apparut à Jacob. Il s’agissait d’une manifestation visible, par opposition à celle, audible, de Sichem (v. 1). Le mot « de nouveau », avec la proposition supplémentaire « lorsqu’il sortit de Padan-Aram », implique une révélation antérieure. Il peut s’agir d’une référence à la

première apparition de Dieu à Jacob à Béthel dans un rêve. Si tel est le cas, le mot « de nouveau » souligne que Jacob reçut deux manifestations divines à Béthel : la première lors de son voyage vers Padan-Aram, et la seconde à son retour au même endroit. Cette opinion est appuyée par le fait que les v. 11 et 12 répètent la bénédiction donnée pour la première fois à Jacob dans son rêve à Béthel (chap. 28:13, 14). Il est également possible que Moïse considère l’apparition de Dieu à Jacob à Peniel comme la première des deux, ce qui ferait deux révélations visibles de Dieu depuis son retour de Padan-Aram. La mention du changement de nom de Jacob à Israël à ces deux occasions favorise cette dernière interprétation.

10. Il l'appela du nom d'Israël. Lors de la précédente apparition à Béthel, Dieu avait promis à Jacob la protection divine dans le pays de son exil et un retour sain et sauf dans son pays, notamment en raison de son appel à succéder à Isaac comme géniteur du peuple élu et du Messie. Cette promesse s'étant réalisée, Jacob renouvelle son vœu de fidélité à Dieu. De son côté, Dieu lui confirme le nom d'Israël, déjà donné à Peniel(ch. 32.28), et avec lui la promesse d'une descendance nombreuse et de la possession du pays de Canaan. Par sa forme et son contenu, cette promesse ressemble davantage à celle faite à Abraham(ch. 17:6, 8) qu'à celle faite à Jacob à Béthel(ch. 28:13, 14). Vers la fin de sa vie, Jacob fit allusion à cette seconde manifestation de Dieu à Béthel(ch. 48:3, 4), que le prophète Osée mentionne en relation avec son expérience à Peniel(Osée 12:4).

13. Dieu est monté. Ces mots suggèrent clairement que cette expérience à Béthel n'était ni une vision ni une forte impression mentale de la présence divine, mais une réelle manifestation de Dieu.

14. Jacob érigea une colonne. Jacob perpétue le souvenir de cette apparition divine en érigeant une pierre commémorative. La "colonne" érigée quelque 25 ou 30 ans plus tôt était probablement tombée et avait disparu. L'érection de colonnes semble avoir été une pratique favorite de Jacob(ch. 28:18; 31:45; 35:20). Sur chaque "colonne" dédiée à Dieu, il versait une "offrande" de vin ou l'oignait d'huile (d'olive), ou les deux. Selon la loi de Moïse, la libation consistait en un quart de hin de vin, soit environ 1 qt(Ex. 29:40).

Il y versa de l'huile. Comme à l'occasion précédente(Gen. 28:18). Jacob consacra cette pierre en l'oignant d'huile et confirma le nom de Béthel(v. 15).

Ils partirent de Béthel. On ignore combien de temps Jacob demeura à Béthel avant de poursuivre son voyage vers le sud. Son départ de Béthel ne contrevenait pas au commandement d’y « demeurer » (v. 1), puisque ce mot ne désigne pas nécessairement une résidence permanente (voir Gen. 27:44; Lév. 14:8; 1 Sam. 20:19 ; etc.). Il devait y rester au moins assez longtemps pour ériger l’autel et accomplir son vœu. Cela fait, Jacob se rendit à Mamré, où son père résidait alors. Le voyage de Jacob pour rejoindre Ésaü

Un peu plus loin. Éphrata était apparemment un autre nom de Bethléem (v. 19), située à environ 15 mi au sud de Béthel. Le sens exact de l’expression hébraïque kibrath– ha’ares, « un peu plus loin », littéralement « une kibrah de terre », est incertain. Kibrah vient de kabar, qui signifie « être grand », « être nombreux », « être long ». On pense toutefois qu’une kibrah était à l’origine une mesure hébraïque précise de distance, dont la valeur est aujourd’hui inconnue. Il ressort de la LXX et de la Vulgate qu’à l’époque de leur traduction, le sens de cette expression était déjà perdu. Selon le sens de la racine kabar, la RSV, « alors qu’ils étaient encore à une certaine distance d’Éphrata », est peut-être un peu plus proche du sens original que la KJV.

18. Ben-oni. La naissance de Benjamin marque l'accomplissement du souhait exprimé par Rachel lors de l'attribution du nom de Joseph, à savoir que Dieu lui donne un autre fils (voir ch. 30:24). Alors qu'elle mourait en couches, elle nomma ce fils Ben-oni, " fils de ma douleur " ou " fils de mon malheur ", un nom tout à fait approprié dans les circonstances et de son point de vue.

Benjamin. Yamin, "droite", évoque le bonheur et la prospérité et, en arabe, la bonne fortune. Véritable optimiste, Jacob estimait que son plus jeune fils devait porter un nom exprimant le courage et l'espoir, un nom qui lui rappellerait toujours la joie qui lui était venue au cœur à la naissance de son douzième fils, plutôt que le chagrin de la perte de Rachel. L'une compensait, en partie, la perte de l'autre.

Son âme était en partance. L'idée que Moïse parle ici d'une partie immatérielle mais consciente de Rachel, qui se serait envolée vers le Paradis au moment de sa mort, est sans fondement scripturaire. Lire un tel sens dans le texte le mettrait en contradiction avec de nombreuses autres déclarations spécifiques de l'Ecriture qui enseignent clairement que la conscience cesse complètement au moment de la mort (voir Ps. 146:4; Eccl. 9:5, 6, 10; etc.). L'un des principaux sens du mot nephesh, "âme", est "vie", comme il est traduit 119 fois(Gen. 9:4, 5; Job 2:4, 6; etc.), ou "souffle", comme il est rendu dans Job 41:21. Genèse 9:5 parle du "sang de votre vie[nephesh]", ce qui indique clairement que le nephesh a du sang et que le sang est essentiel à son existence. Le nephesh ne peut donc pas être une entité immatérielle. En Gn 1, 20, 30, il est dit que la création brute a une nephesh, "la vie" ; la possession d'une nephesh ne donne donc à l'homme rien de plus que ce que possèdent toutes les formes de vie animale. Personne ne voudrait certainement prétendre qu'à la mort, les "âmes" des amibes, des mollusques et des singes s'envolent vers le ciel. En fait, dans Eccl. 3:19, il est spécifiquement indiqué que les animaux et les hommes ont le même "souffle", le ruach, et qu'à la mort, il leur arrive la même chose. Selon le Ps. 146:4, deux choses arrivent à l'homme lorsqu'il meurt :

(1) Son "souffle", le ruach, quitte son corps.

(2) "Ses pensées périssent" Le texte que nous examinons est une simple déclaration du fait que Rachel, dans ses derniers moments de conscience et avec son dernier souffle, a donné à son fils le nom de Ben-oni.

Elle est morte. Rachel avait crié à son mari : "Donne-moi des enfants, ou je meurs"(ch. 30, 1). Les deux sont venus en même temps.

19. Ephrath, c'est-à-dire Bethléem. Ephrath, ou Ephratah(ch. 48:7), était le nom original de la ville appelée plus tard Bethléem. Les deux noms sont parfois utilisés ensemble, comme dans Michée 5:2. 'Ephratha est un nom dérivé de 'aphar, une racine qui signifie " être léger ", " être flottant ", " être fertile ". Ephratha signifierait donc " fertilité " et, appliqué à la région de Bethléem, impliquerait la fertilité de son sol. Bethléem signifie "la maison du pain". Les deux noms sont donc étroitement liés, car dans un pays "fertile", il serait naturel de trouver une abondance de "pain" dans la "maison". Il est possible que ces deux noms, Ephratha et Bethléem, soient liés à deux membres des premières familles hébraïques qui se sont installées dans les environs d'Hébron et de Bethléem. Caleb, de la tribu de Juda, épousa Ephrath, et l'un de leurs descendants à la quatrième génération s'appelait Bethléem (voir 1 Chron. 2:19, 51, 54).

La tombe de Rachel. La « colonne » de pierre que Jacob érigea au-dessus de la tombe de Rachel demeura un repère célèbre pendant des siècles. Elle se dressait encore à l’époque de Moïse et de Samuel (1 Sam. 10:2). La chapelle Kubbet Rachil, « la tombe de Rachel », située à très courte distance au nord de Bethléem, se trouve peut-être au-dessus de la véritable tombe de Rachel ou à proximité. Le bâtiment actuel, de construction musulmane et vieux de seulement quatre siècles, marque le lieu traditionnel généralement reconnu par les musulmans, les chrétiens et les juifs.

La tour d’Éder. En poursuivant vers le sud, Jacob s’arrêta juste au-delà de Migdal ‘Éder, qui signifie « tour du troupeau ». Des tours de guet étaient couramment érigées pour permettre aux bergers de garder leurs troupeaux et pour les protéger des ennemis qui approchaient (2 Rois 18:8; 2 Chron. 26:10; 27:4). Le site de cette tour particulière est incertain.

22. Ruben s'y rendit. Bilha étant la femme du père de Ruben, il s'agit d'un acte d'inceste. Selon la loi mosaïque, l'inceste était puni de mort(Lév. 18:8) et était très méprisé, même par les païens(1 Cor. 5:1). Si Bilha n'était peut-être pas entièrement innocente, Ruben était certainement coupable d'une faute morale des plus odieuses.

Israël l'a entendu. Après ces mots, le texte hébreu présente une lacune qui a amené les anciens rabbins juifs à dire : "Il y a un hiatus dans le verset". La LXX comble la lacune en ajoutant : "et cela parut mauvais à ses yeux", ce qui semble représenter de façon inadéquate le mélange de honte et de chagrin, d'indignation et d'horreur, dont la méchanceté du fils aîné de Jacob a dû le remplir. Ce dernier coup fut plus amer et plus écrasant que la mort de Rachel ou l'enlèvement de Dina. Le silence de Jacob peut être interprété comme le silence d'une pieuse résignation. Mais lorsque vint le moment de bénir ses fils, Jacob mourant sentit que Ruben avait, par son crime, perdu le droit d'aînesse, sa position de chef temporel et spirituel dans la famille(Gen. 49:4; 1 Chron. 5:1). Le premier droit d'aînesse fut donné à Juda, le second à Lévi.

Les fils de Jacob. Appelés par la suite les 12 patriarches(Actes 7:8), les fils de Jacob devinrent les chefs de nombreuses familles ou tribus, et le peuple qui descendait d'eux est appelé les 12 tribus(Actes 26:7; Jacques 1:1). Dans l'Antiquité, le nombre 12 était souvent considéré comme synonyme d'exhaustivité. Douze princes sont issus d'Ismaël(Gen. 25:16). Douze espions ont exploré le pays de Canaan. Notre Seigneur a choisi 12 apôtres. Bien qu'il y ait eu parfois plus ou moins de 12 tribus en activité, l'Ecriture en reconnaît généralement 12, omettant le nom de l'une, puis de l'autre, comme on peut le constater à différentes occasions (voir Deut. 33; Eze. 48; Apoc. 7; etc.).

Les fils de Léa. Les enfants sont ici classés selon leurs mères respectives, et non selon l’ordre de leur naissance. Les fils de Léa apparaissent en premier, puisqu’elle fut la première à enfanter (chap. 29:32–35 ; 30:18–20) ; viennent ensuite les fils de Rachel (chap. 30:22–24 ; 35:18), les fils de Bilha, servante de Rachel (chap. 30:4–8), puis ceux de Zilpa (chap. 30:9–13).

Qui lui naquirent à Paddan-Aram. Tous, à l’exception de Benjamin, y naquirent. Dans ce résumé, Moïse considère l’intervalle entre le départ de Jacob de la demeure paternelle et son retour à celle-ci comme son séjour « à Paddan-Aram ».

27. Vers Isaac, son père. L'arrivée de Jacob à Mamré constitue le retour formel à la maison de son père, où il s'installe désormais en tant qu'héritier d'Isaac. Mamré se trouvait dans les environs immédiats d'Hébron, anciennement Kirjath-arba (voir ch. 13:18; 23:2). Isaac vécut 23 ans après le départ de Jacob de Haran.

Les jours d’Isaac. Jacob avait 120 ans à la mort de son père (chap. 25:26). Dix ans plus tard, à l’âge de 130 ans, il se présenta devant Pharaon (chap. 47:9). À cette époque, Joseph était gouverneur de l’Égypte depuis neuf ans (chap. 45:11). Jacob avait donc 121 ans lorsque Joseph fut élevé à l’âge de 30 ans (chap. 41:46), et 108 ans lorsque Joseph fut vendu à l’âge de 17 ans (chap. 37:2). Isaac avait par conséquent 168 ans lorsque Joseph fut vendu comme esclave. Puisque cet événement tragique se produisit alors que Jacob vivait à Hébron auprès de son père âgé (chap. 37:14), Isaac fut témoin du chagrin de Jacob et survécut à cet événement pendant 12 ans.

29. Isaac rendit l'âme. Une meilleure interprétation de l'hébreu serait : "Isaac rendit le dernier soupir", comme dans la RSV (voir ch. 25:8). Il est généralement admis que la mort d'Isaac est mentionnée ici en dehors de son ordre chronologique, dans la mesure où plusieurs des événements racontés dans les chapitres suivants, en particulier les chapitres 37 et 38, ont dû se produire de son vivant (voir v. 28). Sa nécrologie est insérée en prévision de sa mort effective, pour ne pas interrompre l'histoire de Joseph. La mort d'Isaac survient apparemment vers la fin des trois années d'emprisonnement de Joseph.

Ésaü et Jacob l'enterrèrent. Ésaü et Jacob s'étaient réconciliés depuis environ 23 ans. Il n'est donc pas étrange de voir Ésaü se joindre à Jacob pour les derniers rites de leur père honoré. Dans des circonstances similaires, Isaac et Ismaël avaient coopéré à l'enterrement d'Abraham(ch. 25:9). Isaac était pieux et humblement soumis à Dieu, aimable et généreux envers ses semblables. Comparé à celui de son fils Jacob, son caractère était de loin le plus excellent.