Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 24

Abraham était âgé. Les événements rapportés dans ce chapitre eurent lieu 3 ans après la mort de Sarah (ch. 23:1), puisque Sarah avait 90 ans à la naissance d’Isaac, et qu’Isaac en avait 40 au moment de son mariage avec Rébecca (ch. 25:20). Abraham avait alors environ 140 ans (ch. 17:17).

2. Le serviteur le plus âgé. Le serviteur le plus digne de confiance de la maison d'Abraham était Eliezer(PP 173), qui, un demi-siècle auparavant, avait été provisoirement choisi par Abraham comme son futur héritier(ch. 15:2). Il était maintenant convoqué par Abraham pour une mission très importante.

Ta main sous ma cuisse. Cette ancienne cérémonie accompagnant un serment solennel n'est mentionnée qu'au chapitre 47:29. Dans les deux cas, les circonstances suggèrent une promesse de traiter fidèlement après la mort de celui à qui la promesse a été faite, c'est-à-dire avec sa postérité. La mort de l'un ne libère pas l'autre de son serment. Les explications de cette coutume varient quelque peu d'un commentateur à l'autre. En tant que source de la postérité (voir Gen. 35:11; 46:26; Ex. 1:5), le mot "cuisse" ou "reins" (même mot dans l'hébreu) a été considéré comme désignant les futurs descendants d'Abraham, en particulier le Christ, la Semence promise. Si tel est le cas, le serment a été, pour ainsi dire, prêté par, et en particulier au Christ, la Semence promise. Si tel est le cas, le serment a été, en quelque sorte, prêté par, ou au nom de, celui qui devait venir. D'autres interprètes ont considéré que la cuisse symbolisait la seigneurie ou l'autorité, et que le fait de placer la main sous la cuisse était un serment d'allégeance à un supérieur.

3. Prendre une femme. Bien qu'Abraham doive vivre encore 35 ans(cf. ch. 25, 7 et 20), il semble qu'il se soit senti plutôt faible à ce moment-là(v. 1). L'autorité donnée à Eliézer dans le choix d'une femme implique une soumission louable de la part d'Isaac, qui avait déjà 40 ans. Dans l'Antiquité, comme dans l'Orient d'aujourd'hui, les parents choisissaient les partenaires et organisaient le mariage de leurs enfants. Cela ne signifiait nullement que les souhaits des jeunes gens eux-mêmes étaient ignorés (voir vs. 58, 67; PP 171). Le long délai dans la planification du mariage d'Isaac était probablement dû au désir d'Abraham d'éviter de prendre une femme cananéenne pour lui, et au fait que jusqu'à présent il n'avait pas trouvé opportun d'en faire venir une de Haran (voir vs. 3-6). La mort de Sara avait peut-être ajouté un sentiment d'urgence à la question.

Sur les Cananéens. Conscient de la licence et de l'idolâtrie croissantes des Cananéens, et de leur condamnation imminente, Abraham souhaite préserver la pureté de la semence promise. Sa propre expérience avec Agar, et celle de Lot et d'Ismaël, lui avaient appris le danger des alliances avec des personnes d'origine païenne(PP 174). En outre, Dieu avait déjà interdit les mariages mixtes avec les Cananéens, une interdiction qui a été incorporée plus tard dans la législation mosaïque(Ex. 34:16; Deut. 7:3).

4. Dans mon pays. Non pas à Ur des Chaldéens, mais à Haran, tous deux situés en Mésopotamie. Bien qu'ils ne soient pas exempts d'idolâtrie, les parents d'Abraham y ont conservé dans une certaine mesure la connaissance et l'adoration du vrai Dieu (voir Gen. 31:19; Josué 24:2; PP 171). C'est pourquoi une belle-fille issue de leur milieu semblait de loin préférable à une autre issue des Cananéens dégradés.

6. N'y amène pas mon fils. Abraham demande solennellement à Eliezer de ne pas permettre à Isaac d'aller en Mésopotamie. Il laisse entendre que ni lui ni son fils ne sont libres d'y retourner, même pour une visite. Ceci, ajouté à son âge avancé(v. 1), l'a probablement incité à ne pas revenir en personne pour obtenir une femme pour son fils.

7. Il enverra son ange. Cette tendre expression de confiance en la direction divine révèle la conviction permanente d'Abraham que lui et ses affaires étaient sous la direction et la protection de Dieu. La même assurance de la direction divine donnée à Eliezer a été promise par la suite au peuple d'Israël(Ex. 23:20) et à l'Eglise chrétienne(Héb. 1:14).

Tu seras quitte. Compte tenu de la nature sacrée et contraignante de son serment, Éliézer était légitimement préoccupé par sa responsabilité au cas où aucune femme ne reviendrait avec lui à Canaan. Abraham assura à Éliézer qu’il pouvait compter sur Dieu, qui l’avait conduit jusque-là, pour ne pas l’abandonner maintenant. Éliézer pouvait partir avec la certitude que sa mission aboutirait. Mais si, pour quelque raison que ce soit, le contraire devait se révéler vrai, il devait se considérer comme libéré de toute obligation ultérieure concernant le serment, si ce n’est qu’en aucune circonstance Isaac ne devait être autorisé à aller en Mésopotamie pour y chercher une épouse. Abraham craignait sans doute qu’Isaac ne soit tenté de rester en Mésopotamie et ne fasse ainsi échouer le dessein divin. Voyage d’Éliézer, de Beer-Schéba à Charan, pour trouver une épouse à Isaac

Dix chameaux. Sur l’usage des chameaux domestiqués à l’époque d’Abraham, voir la note sur le chap. 12:16. Abraham laissa entièrement la planification et l’exécution de cette mission à la discrétion de

son fidèle serviteur Éliézer. La déclaration selon laquelle « tous les biens de son maître étaient entre ses mains » montre que c’était un homme d’expérience et de bon jugement. Il était alors avec Abraham depuis plus d’un demi-siècle (voir les chap. 15:2 ; 16:3). Se rendit en Mésopotamie. Le terme hébreu traduit ici par Mésopotamie est ’Aram– naharayim, littéralement « Aram des deux fleuves ». Cette terre, où les Mitanni prospéraient à l’époque de Moïse, était appelée naharina par les Égyptiens. Elle se trouve dans le nord de la Mésopotamie, entre les fleuves Euphrate supérieur et Chabur. La ville de Nahor. Jusqu’en 1930 environ, on pensait qu’il ne s’agissait que d’un autre nom de Haran (voir les chap. 27:43 ; 28:10). Cependant, des tablettes cunéiformes du XVIIIe siècle av. J.-C., mises au jour à Mari, une ville amorrite située sur l’Euphrate central, mentionnent Til–Nahiri, « la ville de Nahor », comme une localité de la région de Haran. La « ville de Nahor » n’était donc pas Haran elle-même, mais un établissement distinct fondé par Nahor et appelé d’après lui (voir la note sur le chap. 11:31).

11. L'heure à laquelle les femmes sortent. Rien n'est dit sur le voyage lui-même, qui a dû durer plusieurs jours, et Moïse poursuit le récit lorsqu'Eliézer arrive à destination. La caravane de dix chameaux était arrivée au puits situé à l'extérieur de la ville de Nahor, et ils s'agenouillèrent pour se reposer et attendre de boire. Depuis la plus haute antiquité, la coutume orientale voulait que les femmes puisent de l'eau et la ramènent à la maison, dans des jarres ou des peaux(Ex. 2:16; 1 Sam. 9:11). Eliezer considérait qu'une telle occasion était propice à l'observation des jeunes femmes mariables de la ville et au choix d'une épouse convenable pour le fils de son maître.

12. Seigneur Dieu. Élevé dans la religion de son maître et croyant lui-même fermement au vrai Dieu, Eliezer prie silencieusement pour obtenir la sagesse, la direction et le succès. Ce serviteur en prière est un exemple encourageant des fruits de l'attention dévouée d'Abraham pour les âmes de sa famille(ch. 18:19). Cette prière, la première de la Bible, est l'expression d'une foi enfantine. Eliezer était bien conscient de la grande responsabilité qui lui incombait, celle de revenir avec une femme qui apporterait la bénédiction et non la malédiction à la maison d'Abraham, une femme qui serait une aide pour son mari plutôt qu'une personne qui contribuerait à sa chute. Il demanda donc un signe pour le guider dans son choix. Comme il n'est pas facile de puiser de l'eau pour dix chameaux assoiffés, la proposition constitue une véritable épreuve de caractère. Eliezer voulait être sûr que la femme qu'il raccompagnerait chez Abraham serait naturellement amicale, prête à aider et capable de travailler.

15. Rébecca vint. Ce n'est pas par hasard, mais par providence, que sa prière a été exaucée avant même d'être achevée. Ce n'est pas la seule fois où la réponse de Dieu est venue si rapidement(Dan. 9:23; Isa. 65:24). Il est toujours prêt à entendre une prière sincère prononcée avec foi. La signification du nom de Rébecca est obscure. En ce qui concerne son lien de parenté, voir Gen. 22:23.

Sa cruche sur l'épaule. Certains peuples orientaux ont l'habitude de porter des jarres d'eau sur leur tête, mais les femmes palestiniennes et syriennes le font sur leurs épaules.

16. Très juste. Moïse présente Rebecca à ses lecteurs dès son apparition dans le récit. Comme Sarah(ch. 12:11) et Rachel(ch. 29:17), Rébecca était très séduisante. Sa virginité est également soulignée, par la répétition. C'était vraiment une vertu importante pour celle qui allait devenir la mère de toute une nation.

Elle descendit au puits. Le puits était une source naturelle, comme l'indique le mot hébreu 'ayin. Les sources se trouvaient généralement dans un wadi, le lit asséché d'un cours d'eau saisonnier, alors que les villes étaient construites sur des monticules. Les gens devaient donc nécessairement "descendre" à la source d'approvisionnement en eau.

19. De l'eau pour tes chameaux. Rébecca, à qui l'on n'avait demandé qu'un verre d'eau pour un voyageur fatigué, a immédiatement manifesté sa bonté sur le site . Elle a proposé de puiser de l'eau pour les chameaux de son plein gré, sans se soumettre à la coutume. Son offre de puiser de l'eau pour les chameaux était volontaire et non une exigence de la coutume. Elle témoignait d'un désir sincère d'aider ceux qui avaient besoin d'assistance. Il ne faut cependant pas oublier que sa gentillesse a été utilisée dans la providence de Dieu comme une preuve qu'il l'avait choisie pour être la femme d'Isaac. Son offre ne pouvait être la réponse complète à la prière d'Éliézer que si elle était le reflet naturel de son caractère.

Émerveillé par elle. Éliézer était tellement fasciné par la volonté spontanée de Rébecca de venir en aide qu’il la laissa puiser de l’eau pour ses dix chameaux sans même lui offrir son assistance (voir Gen. 29:10; Ex. 2:17). Il fut frappé par la précision et la promptitude avec lesquelles la Providence avait répondu à sa prière pour être guidé. Il hésita un instant ; était-ce vrai ? C’est ainsi que les disciples s’émerveillèrent lorsque Pierre, après avoir été libéré de prison par un ange, se retrouva soudain devant eux. Bien qu’ils aient prié pour sa sécurité, il leur fut difficile d’accepter la réponse lorsqu’elle arriva (Acts 12:12–17).

Une boucle d’oreille en or. Il convient de noter que ce présent n’était pas sa dot, mais un témoignage de la gratitude d’Éliézer. Bien qu’il soupçonnât qu’elle deviendrait la femme d’Isaac, Éliézer ne connaissait encore même pas son nom, et encore moins ses liens de parenté avec Abraham. Le mot traduit par « boucle d’oreille », « bijou pour le front », vient de l’hébreu nezem, un anneau pour le nez. Depuis l’Antiquité, les femmes bédouines portent des anneaux de nez, soit dans le cartilage d’un côté, soit dans la cloison centrale du nez (voir Isa. 3:21; Eze. 16:11, 12). Chez les Bédouins, l’anneau de nez est encore le cadeau de fiançailles traditionnel. L’anneau d’or pesait probablement environ un cinquième d’once, et les deux bracelets en or, 4 ou 5 onces. Au cours actuel de l’or, leur valeur combinée serait d’environ 169 $. Il n’est donc pas étonnant que Laban ait été surpris (v. 30) !

Un endroit où loger. Éliézer était convaincu que la jeune femme dont il avait fait la connaissance d’une manière si remarquable était celle que Dieu avait choisie pour l’accompagner jusqu’en Canaan. L’hospitalité semble avoir été une pratique courante chez Rébecca ; sinon, elle ne se serait pas sentie libre d’inviter un étranger à rester avec eux.

26. Il a baissé la tête. Le fidèle serviteur d'Abraham fait partie de ces personnes heureuses qui ne se contentent pas de prier pour obtenir de l'aide, mais qui expriment leur gratitude lorsqu'elles la reçoivent. Il rendit gloire à Dieu pour le succès de sa mission. Eliezer est un exemple remarquable de la valeur du culte familial. Abraham n'avait jamais considéré sa religion comme une simple possession personnelle, mais il l'avait vécue, enseignée(ch. 18:19) et avait fait participer sa vaste famille aux exigences et aux privilèges de l'alliance divine(ch. 17:23). Ils en étaient venus à croire au vrai Dieu et à imiter l'exemple de dévotion fidèle d'Abraham à son égard. Les deux prières d'Eliézer au puits de la ville de Nachor soulignent la valeur du travail missionnaire au sein du foyer.

La maison de sa mère. Plusieurs explications ont été avancées pour expliquer que Rébecca se soit rendue à « la maison de sa mère » plutôt qu’à celle de son père : (1) Sa mère était à la tête de la famille. Cela ne peut être exact, car les hommes de la famille ont tranché cette

question (versets 31, 50–59). (2) Son père, Bethuel, était mort, et la personne portant ce nom au v. 50 était un frère cadet. (3) Dans de nombreux pays orientaux, les femmes disposent de quartiers séparés, et Rébecca s’y rendit naturellement d’abord pour raconter ce qui lui était arrivé. (4) L’expression « maison de la mère » signifie en réalité « maison de la grand-mère », selon une coutume sémitique répandue qui permet d’appeler une grand-mère « mère ». Puisque Milca, la grand-mère de Rébecca, est mentionnée à plusieurs reprises (versets 15, 24, 47), alors que sa mère n’est jamais mentionnée, celle-ci était peut-être morte. Rébecca a donc pu vivre avec sa grand-mère Milca qui, étant veuve, tenait un foyer séparé. La troisième suggestion semble offrir la meilleure explication.

29. Laban. Le "blond", probablement le jeune frère de Rebecca (voir ch. 22:23). Son caractère peu glorieux, évident plus tard dans ses relations avec Jacob, se reflète dans le fait qu'en voyant les riches cadeaux que sa sœur avait reçus, il courut immédiatement à la rencontre d'Eliezer.

Toi, béni du Seigneur. Bien qu’idolâtre (chap. 31:30), Laban connaissait et chérissait également le culte de Jéhovah (PP 171). Le récit de la rencontre providentielle de Rébecca avec Éliézer au puits rappela sans doute aux frères la migration d’Abraham vers Canaan, ordonnée par Dieu, ainsi que les récits de sa réussite là-bas.

33. Je ne mangerai pas. La politesse orientale veut que l'on reporte normalement les affaires à la fin du repas (voir Homère Odyssée, iii. 69). Eliezer, cependant, estimait que sa mission était si urgente qu'il ne pouvait même pas s'arrêter pour manger tant que l'affaire continuerait à peser sur son coeur et que son issue resterait incertaine. Sa diligence, ici manifestée, témoigne du fait que la confiance d'Abraham en lui était pleinement justifiée.

49. Raconte-moi. Après avoir raconté l'histoire de la prospérité de son maître, de la naissance d'Isaac, de son propre serment de chercher une femme pour Isaac parmi les parents de son maître, et de la façon providentielle dont il avait été conduit à la maison de Rébecca, Eliezer, avec un sérieux solennel, insista pour qu'une décision immédiate soit prise.

50. Procéde du Seigneur. Conformément à la coutume orientale, Laban et Béthuel doivent approuver la proposition de mariage de Rébecca avec Isaac. Cependant, comme le Seigneur a déjà décidé de la question, ils n'ont pas d'autre choix que de l'approuver. En ce qui les concerne, la décision de Jéhovah n'est plus sujette à discussion, et Eliezer est libre d'emmener Rébecca en Canaan.

Il adora le Seigneur. C’est la troisième prière d’Éliézer pendant son bref séjour dans la ville de Nahor (voir versets 12, 26). Il semble que chaque événement de la vie était pour lui une occasion de prier, soit pour demander conseil, soit pour rendre grâce. Les autres peuvent fort bien faire confiance à un homme qui, à son tour, fait confiance à Dieu. Combien nous réussirions mieux dans toutes nos affaires temporelles si, comme Éliézer, nous reconnaissions Dieu dans tout ce que nous faisons !

54. Renvoyez-moi. Eliezer était impatient d'achever sa mission et d'en rapporter le succès à Abraham, de peur que ce retard ne devienne une source d'inquiétude pour lui. Comme on pouvait s'y attendre, les parents de Rébecca furent troublés à l'idée d'une séparation aussi soudaine. Ils souhaitaient disposer de suffisamment de temps pour préparer son départ et lui faire des adieux appropriés. Selon la coutume orientale, cela incluait sans aucun doute plusieurs jours de festins et de réjouissances.

56. Ne m'en empêchez pas. L'insistance d'Eliezer et leur considération pour Rébecca amènent Laban à lui soumettre la décision. Serait-elle prête à renoncer au plaisir de passer quelques jours de plus dans sa maison de jeune fille, afin de faire plaisir à son futur mari et au père de celui-ci ? Sa réponse immédiate et volontaire témoigne d'une maturité de jugement, d'un esprit désintéressé et de la reconnaissance du fait que, dorénavant, son premier devoir sera envers son mari.

60. Sois la mère. La famille de Rébecca invoque sur elle les bénédictions promises par Dieu à Abraham. Une nombreuse postérité est encore considérée par les Orientaux comme la plus grande des bénédictions, et c'était l'objet principal de leurs vœux pour elle. Pour le désir exprimé que sa descendance possède la porte de ses ennemis, voir ch. 22:17.

62. Isaac est venu du chemin. Comme pour le voyage en Mésopotamie, rien n'est dit du retour à Canaan. Moïse passe immédiatement sur la scène de l'accueil de son futur foyer. Cet événement s'est produit au puits qu'Agar avait nommé Lahai-roi(ch. 16:14), dans le Négueb au sud de Beersheba (voir sur le ch 12:9). Depuis la mort de Sarah, survenue à Hébron (ch.23: 2 ), Abraham avait apparemment changé une fois de plus de lieu de résidence

Il sortit pour méditer. Le sens exact du mot hébreu śuach, traduit par « méditer » dans la KJV (marge : « prier ») et dans la RSV, n’est pas certain. L’idée de méditation se trouve dans les plus anciennes versions non sémitiques de ce texte, la LXX et la Vulgate. Les plus anciennes versions sémitiques, le Pentateuque samaritain et le Targum d’Onkelos, le rendent par « prier ». Cette interprétation fut adoptée par le grand grammairien hébreu Kimchi au Moyen Âge, le réformateur Luther et certains autres exégètes. Le fait que Rebecca soit devenue une consolation pour Isaac alors qu’il pleurait encore la mort de sa mère (v. 67) a conduit certains commentateurs à expliquer le mot śuach au sens de « se lamenter ». Le sens précis de ce mot étant encore incertain, il semblerait préférable d’accepter pour le moment celui des plus anciennes traductions disponibles, comme l’ont fait la KJV et la RSV. Isaac méditait peut-être sur le retour sain et sauf d’Éliézer avec sa future épouse, ou priait pour ce retour. Il attendait certainement leur retour imminent de Mésopotamie. Son bonheur futur dépendrait dans une large mesure du genre d’épouse qu’Éliézer ramènerait avec lui. Il aurait été tout à fait approprié qu’Isaac s’agenouille et prie pour que Dieu bénisse son nouveau foyer ! Les maris et les femmes dont l’union est une réponse à la prière se révéleront être la plus grande bénédiction l’un pour l’autre.

65. Elle a pris un voile. Rébecca était impatiente de saluer Isaac, mais la coutume de son pays ne permettait pas au marié de voir le visage de son épouse avant la conclusion du mariage (voir ch. 29:23, 25). La pudeur de la jeune fille se révèle également d'une autre manière. Pour rencontrer son futur mari pour la première fois, elle choisit de descendre du chameau jusqu'au sol.

On le raconta à Isaac. Bien que rien ne soit dit d’Abraham, il accueillit sans doute sa belle-fille avec la plus grande bienveillance et en lui adressant de nombreuses bénédictions. Le récit de la rencontre d’Éliézer avec Rebecca dut lui procurer une grande satisfaction. Il est facile d’imaginer Abraham solennisant cette occasion par un service d’actions de grâces.

67. Dans la tente de sa mère Sarah. Peut-être ce même jour, ou le lendemain, Isaac conduit Rebecca dans la tente de sa mère. Vidée depuis trois ans, elle servait maintenant de logement à Rébecca et à ses servantes. Cela signifie que Rébecca a pris la place importante de Sarah dans le foyer d'Abraham. La cérémonie de mariage d'Isaac a probablement consisté en une simple déclaration, devant témoins, de son intention de prendre Rebecca pour épouse(cf. Ruth 4,10-13).

Et il l'aimait. Isaac avait toutes les raisons d'aimer Rébecca. Elle était non seulement très belle(v. 16), mais aussi d'un tempérament aimable, joyeux et prévenant. Elle semble avoir été, d'une manière générale, un modèle de vertu féminine (voir Prov. 31:10-31; 1 Pierre 3:1-6; Tite 2:3-5). L'éducation attentive et l'esprit de soumission d'Isaac ont déjà été notés (voir ch. 22:9). Leur foyer devait être très heureux.