Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 23

1. La vie de Sarah. En tant que mère de tous les croyants(Ésaïe 51:2; 1 Pierre 3:6), Sarah est la seule femme dont l'âge à la mort est mentionné dans les Écritures. Isaac avait 37 ans au moment de sa mort(Gen. 17:1, 17; 21:5).

2. Kirjath-arba. Abraham s'est réinstallé dans son ancien lieu de résidence, près d'Hébron(ch. 13,18; 18,1). Après avoir vécu près de 40 ans au pays des Philistins(ch. 20,1; 21,31-34; 22,19), il retourne maintenant en Canaan, ce que Moïse note expressément. Kirjath-arba(Josué 14:15; 15:13; 21:11), qui signifie " ville d'Arba ", doit son nom à l'un des géants Anakim, qui l'aurait fondée. Le nom d'Hébron fut donné à la ville plus tard.

Pleurer Sarah. Il semble que ce soit le seul rite funéraire observé par Abraham. Il s'agit probablement d'un deuil formel : s'asseoir par terre et pleurer en présence du mort. Plus tard, le deuil s'est transformé en un rituel élaboré, comprenant des cérémonies telles que le déchirement des vêtements, le rasage de la tête, le port du sac et la couverture de la tête avec de la poussière et des cendres(2 Sam. 3:31; Job 1:20; 2:12).

S’adressa aux fils de Heth. Les habitants de la région sont ici appelés les fils de Heth, ou Hittites (v. 10). Au cours de la première période de résidence d’Abraham, les Amoréens étaient en possession d’Hébron (voir ch. 20:1). L’objection critique à la présence de Hittites dans le sud de la Palestine à cette époque ancienne n’est pas confirmée par les dernières découvertes archéologiques. En fait, c’est à la lumière des lois hittites que certains détails liés à cette histoire peuvent être le mieux expliqués. (Voir v. 11, 17, et M. R. Lehmann dans Bulletin of the American Schools of Oriental Research, 129 [févr. 1953], p. 15-18.

4. Je suis un étranger. L'approche courtoise d'Abraham envers les Hittites, le "peuple du pays", est remarquable(vs. 7, 12, 13). Il admet franchement son statut d'étranger et ne revendique aucun droit sur le pays (voir Héb. 11:13). Dieu lui avait promis tout Canaan. Avec des centaines de serviteurs, il avait vaincu le corps expéditionnaire allié de Mésopotamie(Gen. 14). Ces mêmes Hittites le reconnaissent comme un "prince puissant"(ch. 23:6). Pourtant, en toute humilité, Abraham n'a pas présenté à ses voisins une demande ; il a demandé la permission d'obtenir un titre de propriété sur un morceau de terre, non pas par droit, mais comme une faveur et pour un prix.

Un lieu de sépulture. C'est la première tombe mentionnée dans les Écritures. La crémation était pratiquée par de nombreuses nations païennes de l'Antiquité, mais les Hébreux préféraient l'inhumation. Le désir d'être enterré sur sa propre terre est commun à tous les peuples, quels que soient leur âge, leur race et leur niveau de culture.

6. Tu es un prince puissant. Les Hittites ont répondu avec obligeance à la demande d'Abraham, reflétant ainsi sa courtoisie. Refusant d'accepter sa propre évaluation de son statut parmi eux, " un étranger ", ils le reconnaissent comme un " puissant prince ", littéralement " prince de Dieu ", ce qui, selon un idiome hébreu familier, peut légitimement être traduit par " puissant prince ", comme dans la KJV. De même, en hébreu, les "grandes montagnes" du Ps 36,6 sont littéralement les "montagnes de Dieu", et les "beaux cèdres" du Ps 80,10, les "cèdres de Dieu" En désignant Abraham comme "un prince puissant", les Hittites ont exprimé leur reconnaissance d'Abraham en tant qu'homme que Dieu avait favorisé.

Aucun d'entre nous ne doit s'en priver. Ils approuvent de tout cœur la demande d'Abraham. Tout d'abord, ils lui proposent de mettre à sa disposition leurs propres sépultures, ce qui constitue un geste d'une grande courtoisie.

7. Abraham s'est levé. La courtoisie orientale, le tact et la procédure de négociation sont évidents dans les arrangements entre Abraham et les fils de Heth. Abraham exprime son appréciation en s'inclinant, un geste oriental courant de gratitude. Ne rencontrant aucune opposition à sa suggestion plutôt vague, Abraham avance ensuite une proposition concrète.

8. Fais une demande pour moi. Dans un style typiquement oriental, Abraham n'a pas adressé sa requête à Ephron lui-même, mais a demandé aux anciens de la ville d'user de leur influence pour obtenir la propriété désirée. Ils devaient être ses intermédiaires dans la conduite de la transaction. Une telle procédure permettrait de conclure l'accord avec plus de rapidité et éviterait les malentendus qui pourraient survenir. La bonne réputation de toute la communauté garantirait un accord équitable et protégerait Abraham et Ephron de toute critique

9. Machpelah. Ce nom a été expliqué de diverses manières. Certains l'ont pris comme un nom propre, d'autres comme la description d'une particularité de la grotte. Il vient de la racine kaphal "doubler", ce qui suggère qu'il s'agissait peut-être d'une grotte double, ou peut-être d'une grotte à deux entrées. La première interprétation semble préférable. Dans cette grotte furent déposés successivement les restes de Sarah, Abraham, Isaac, Rébecca, Léa et Jacob(ch. 25:9; 49:31; 50:13). Seule Rachel, de la grande famille patriarcale, était absente(ch. 35:19). Machpelah a été identifiée à deux grottes, l'une au-dessus de l'autre, situées sous une mosquée mahométane sur une pente près d'Hébron. L'accès en a été interdit pendant des siècles, mais une exception a été faite en 1882 pour le futur George V d'Angleterre et son frère. Depuis la première guerre mondiale, plusieurs chrétiens ont eu l'occasion de visiter la grotte supérieure, qui contient des pierres portant les noms d'Abraham, de Sarah, d'Isaac, de Jacob, de Rebecca et de Léa. Ces dalles sont censées marquer leurs véritables tombes, dans la grotte creusée dans le roc en contrebas. La concordance entre cette très ancienne tradition et les faits ne pourra être déterminée que lorsque des études scientifiques seront autorisées dans la grotte inférieure.

Le champ que je te donne. Toutes ces transactions avaient lieu à la porte de la ville (voir Gen. 34:20; Ruth 4:1). Éphron, qui était manifestement l’un des nobles présents et qui était maintenant mentionné par son nom, prit la parole. Il offrit à Abraham le champ contenant la grotte, apparemment comme un don pur et simple. Cette offre suit une bonne coutume orientale qui s’est perpétuée dans certains endroits jusqu’à nos jours. Tout le monde savait, bien sûr, que cette offre n’était pas sérieuse. Éphron ne voulait pas vendre la grotte sans le champ. La raison de l’empressement d’Éphron à vendre toute la propriété, et non simplement une partie, réside dans les lois hittites (nos 46, 47), qui n’autorisent la libération du service féodal que si un champ entier est vendu, mais non s’il est cédé par morceaux. Ainsi, si Abraham n’avait acheté que la grotte, la charge fiscale d’Éphron n’aurait pas été allégée, tandis que l’achat ultérieur de toute la propriété par Abraham transféra ses obligations féodales à l’acquéreur, Abraham.

Je te donnerai de l’argent. Comprenant dans la réponse d’Éphron que celui-ci était disposé à lui laisser la grotte s’il achetait le champ qui la contenait, Abraham s’inclina de nouveau avec gratitude. Il refusa, bien sûr, d’accepter la propriété d’Éphron comme un don, mais en demanda le prix en déclarant son désir de la payer.

15. Quatre cents shekels. Environ 116 $ (voir ch. 20:16). Ephron nomme maintenant son prix, laissant entendre qu'il s'agit d'une simple bagatelle pour un homme riche comme Abraham. Bien que ce prix paraisse tout à fait raisonnable en termes de valeurs modernes, il devait sembler exorbitant à l'époque d'Abraham. Les archives babyloniennes révèlent que les champs moyens étaient alors vendus à 4 shekels l'acre, et les jardins les plus fertiles à 40 shekels l'acre. Selon la norme babylonienne, Abraham aurait dû pouvoir acheter un champ de 100 acres pour son argent. Bien que nous ne sachions pas quelle était la taille du champ d'Ephron, Moïse semble donner l'impression qu'Ephron a profité de la situation difficile d'Abraham pour réaliser un bon profit pour lui-même. Autrement, Ephron n'aurait pas offert à Abraham le champ en plus de la grotte (voir v. 11).

Abraham pesa l’argent. Désireux d’éviter tout sentiment d’hostilité, Abraham, en tant que Sémité à la merci des Hittites, paya sans discuter plutôt que de marchander le prix. Alors comme aujourd’hui, une telle procédure était habituelle dans tout l’Orient, et Éphron s’attendait sans aucun doute à ce qu’Abraham agisse ainsi. En tant que « puissant prince », chef nomade fortuné, Abraham a peut-être estimé que marchander était indigne de sa dignité ou, peut-être, il choisit délibérément d’éviter une réputation de commerçant malhonnête. Il paya intégralement sur-le-champ, selon les usages commerciaux, comme l’indique l’expression « monnaie courante chez le marchand ».

Le champ. Certaines stipulations du contrat, qui se trouvaient sans doute avec encore plus de détails dans un acte écrit, sont données ici. De nombreux contrats de cette époque provenant de l’ancienne patrie d’Abraham, Our, et d’autres régions de Mésopotamie, donnent une idée claire de la forme d’un tel contrat. L’acte de propriété d’Abraham contenait sans doute une description exacte de la propriété et de son emplacement, et énumérait les arbres et les autres éléments accessoires qui s’y trouvaient, notamment la grotte dans ce cas. Si, par exemple, les arbres n’avaient pas été expressément inclus, Éphron aurait pu les inclure expressément, Éphron aurait pu réclamer chaque année leur récolte. C’est une fois de plus un détail intéressant qui prouve que des Hittites étaient impliqués dans la transaction, puisque l’énumération du nombre exact d’arbres lors de chaque vente immobilière est un trait caractéristique des documents commerciaux hittites. Devant Mamré. C’est-à-dire « à l’est de Mamré » (RSV).

Abraham enterra Sarah. La grotte était située près de Mamré, où Abraham avait vécu avant la naissance d’Isaac. En vue du bosquet qui avait été leur foyer pendant tant d’années, où ils avaient partagé leurs joies et leurs peines, leurs déceptions et leurs espérances, Abraham déposa son épouse bien-aimée dans la tombe. Devant Mamré. L’expression hébraïque traduite ici par « devant » doit parfois être comprise comme signifiant « à l’est de ». Pour s’orienter, l’Hébreu se considérait habituellement comme faisant face à l’est, qui était ainsi « devant » lui (voir Zech. 14:8; Joël 2:20; Deut. 11:24). Mamré n’était pas un autre nom d’Hébron, mais se trouvait simplement dans les environs (voir Gen. 13:18). Au pays de Canaan. Pour souligner, comme au v. 2, que Sarah trouva sa dernière demeure sur un terrain appartenant à Abraham dans le pays promis de Canaan.