Seventh-day Adventist Bible CommentaryExode 9

Sur ton bétail. Jusqu'alors, les fléaux avaient été dirigés contre les Égyptiens eux-mêmes plutôt que contre leurs biens. Les biens avaient peut-être quelque peu souffert du fléau précédent (voir ch. 8:24), mais autrement, les diverses afflictions n'avaient causé guère plus que contrariété et douleur. Maintenant, les biens allaient être touchés. Restait à voir si Pharaon serait davantage impressionné par des calamités qui appauvrissaient ses sujets que par celles qui ne leur infligeaient qu'une souffrance personnelle. Dans cette perspective, la main de Dieu s'abattit d'abord sur leur bétail, ou plutôt sur tous leurs animaux domestiques. Les chevaux. Les chevaux, qui étaient inconnus avant l'invasion des Hyksos et qui, par conséquent, ne figurent pas dans la liste des animaux présentés à Abraham (Gen. 12:16), commencèrent à se répandre sous la XVIIIe dynastie. Ils semblent avoir été utilisés principalement pour la guerre. Les chameaux. Le chameau ne fut pas largement utilisé dans tout l'ancien Proche-Orient avant le XIIIe siècle av. J.-C. ; c'est pourquoi il n'est mentionné que rarement dans les premiers récits bibliques. Cependant, des représentations de chameaux découvertes en Égypte, en Syrie-Palestine et en Mésopotamie, datant des troisième et deuxième millénaires av. J.-C., montrent que la domestication sporadique de cet animal avait commencé bien avant le XIIIe siècle av. J.-C. (voir le commentaire de Gen. 12:16; 24:11).

Épizootie. Le terme hébreu habituel pour « fléau », ainsi rendu dans la RSV. Puisque la maladie particulière mentionnée ici ne touchait que les animaux, le mot pourrait être traduit par « peste animale ». Les maladies épidémiques du bétail ne sont pas rares en Égypte et ont parfois emporté un très grand nombre d'animaux. Le caractère miraculeux de cette visitation était toutefois indiqué par son annonce préalable, par son apparition le jour fixé, par sa gravité et par le fait que les animaux des Hébreux restèrent indemnes.

Ellen G. White

5. Le lendemain. Un temps précis a été fixé pour l'arrivée de la plaie, comme dans le cas de la précédente(ch. 8:23), afin que Pharaon puisse y reconnaître un jugement de Dieu. De plus, ceux qui croyaient en Moïse auraient le temps de faire rentrer leurs animaux des champs (voir ch. 9:3).

Tout le bétail d'Égypte. C'est-à-dire tout celui qui se trouvait aux champs (v. 3). Au moment du fléau suivant, beaucoup d'Égyptiens possédaient encore des animaux (v. 19). Le fait que beaucoup d'Égyptiens aient rentré leur bétail montre à quel point ils avaient été impressionnés par la puissance de Dieu et par les catastrophes qui se succédaient à un rythme rapide. Il n'en mourut pas un seul. Sur la distinction entre Israélites et Égyptiens, voir ch. 8:22.

Pharaon envoya. Pour la première fois, Pharaon manifeste de la curiosité au sujet des fléaux. Mais, bien qu'il ait constaté que les faits correspondaient à l'annonce de Moïse, il ne fut pas sérieusement impressionné. En un sens, il semble avoir été moins ébranlé par ce fléau que par les autres. Apparemment, il n'avait subi aucune grande perte personnelle, et la perte financière de ses sujets lui importait peu. Il a peut-être attribué la survie des animaux des Israélites à l'air plus sain de Goshen, ou à une meilleure connaissance des soins à leur prodiguer de la part de leurs propriétaires, puisqu'ils étaient bergers de métier. Un cœur endurci trouve toujours des raisons de croire ce qu'il a choisi de croire.

8. Prenez. La sixième plaie, comme la troisième, survient à l'improviste, bien que le miracle doive être accompli en présence du roi. Peut-être cela s'est-il produit alors qu'il se rendait au fleuve pour les rites quotidiens qu'il y accomplissait (voir chap. 7:15; 8:20).

Cendres de la fournaise. Les spécialistes sont divisés sur le sens du mot hébreu traduit par " cendres ". Certains pensent qu'il devrait être rendu par " suie ". La fournaise était une fonderie. Ce fléau en particulier semble être l'accomplissement de la promesse faite à Abraham quatre siècles plus tôt(PP 267).

Un ulcère. Peut-être un « abcès », ou un « ulcère qui éclate en pustules ». La nature exacte de cette maladie n'est pas claire. Certains ont pensé qu'il s'agissait des furoncles du Nil, dont les Égyptiens souffrent beaucoup vers la fin de l'inondation annuelle et qui provoquent des démangeaisons presque insupportables. Comme cette maladie est courante en Égypte, elle n'aurait guère été considérée comme surnaturelle si elle n'était apparue avec une gravité sans précédent. Certains ont pensé que le fléau était la variole ou une maladie de peau semblable à la lèpre.

11. Les magiciens ne purent se tenir debout. Il semble que les magiciens aient toujours été présents lors des miracles, bien qu'ils n'aient pas réussi à produire de faux miracles depuis un certain temps. Cette fois-ci, la peste s'abattit sur eux avec une telle violence qu'ils ne purent assister au roi et se réfugièrent chez eux pour se protéger et se soigner.

12. Le Seigneur a endurci. Voir sur le ch. 4:21.

13. Se tenir devant Pharaon. La sixième plaie n'eut aucun effet sur le cœur endurci de Pharaon, qui n'était touché ni par les souffrances de son peuple ni par sa propre affliction. Moïse reçut donc l'ordre de se présenter à nouveau devant lui pour l'avertir d'autres visites encore plus terribles.

Dis-lui. Moïse doit répéter le même message avec les mêmes mots que précédemment, indiquant que Dieu ne change pas (voir ch. 8:1, 20; 9:1; etc.). Le long message qui suit, jusqu'alors sans équivalent, contient des avertissements propres à impressionner le pécheur le plus endurci.

Tous mes fléaux sur ton cœur. Cette annonce emphatique opposait l'avenir immédiat au passé récent et informait le roi que Dieu allait faire venir sur lui des jugements encore plus sévères que par le passé. Il pouvait désormais s'attendre à des fléaux d'une plus grande intensité et se succédant plus rapidement, visant principalement son esprit obstiné et rebelle. La perte de son premier-né, le futur prince héritier, soumettrait son cœur endurci, et il supplierait même les Israélites de partir, priant leurs chefs, ses pires ennemis, de lui donner leurs bénédictions (ch. 12:32).

J'étendrai ma main. En hébreu, les verbes de ce verset sont au parfait et non au futur, comme la KJV les traduit, créant ainsi au moins une contradiction apparente (voir plus loin au v. 16).

Pour montrer. Dieu poursuit en expliquant pourquoi il n’avait pas déjà détruit Pharaon, dont l’obstination appelait depuis longtemps un tel châtiment. La raison présentée ici est double : (1) afin que Pharaon puisse en faire l’expérience et en vienne ainsi à reconnaître la puissance du vrai Dieu, et soit contraint à maintes reprises de rendre gloire à Jéhovah ; (2) afin que le nom de Dieu soit proclamé sur toute la terre. Cela s’accomplit pleinement, et Pharaon fut contraint d’admettre non seulement la puissance supérieure de Dieu, mais aussi sa justice (voir v. 27). Les événements puissants qui précédèrent et accompagnèrent l’Exode devinrent célèbres dans le monde entier. Fidèles à leur coutume de ne pas consigner les événements défavorables, les Égyptiens ne laissèrent aucune trace de l’expérience de l’Exode sur leurs monuments. Mais ils ne purent empêcher la diffusion du récit de ces événements puissants auprès des autres nations (voir Ex. 15:14; Joshua 2:10; etc.). Et aujourd’hui, bien que plus de trois millénaires se soient écoulés depuis que ces « choses merveilleuses » se sont produites « dans le pays d’Égypte, dans la campagne de Tsoan » (Ps. 78:12), l’histoire est encore lue dans plus de mille langues, dans tous les pays du monde, proclamée par des dizaines de milliers de prédicateurs, et toujours crue par des millions de Juifs et de chrétiens. Une prophétie pourrait-elle être accomplie plus littéralement que celle-ci, prononcée au roi d’Égypte ? Le futur employé par la KJV pour traduire Ex. 9:15, 16 (voir la note sur le v. 15) a conduit à une mauvaise compréhension du caractère de Dieu et de la nature de ses relations avec les hommes. On donne ainsi l’impression que Dieu aurait prédestiné Pharaon à poursuivre sa politique de résistance à Dieu, afin de tirer profit de sa dureté de cœur. On en déduit en outre que Dieu l’aurait fait exister ou l’aurait placé sur le trône d’Égypte précisément dans ce but, et l’aurait condamné à agir au mépris de la volonté divine. Une telle déduction est en contradiction avec de nombreuses déclarations claires de l’Écriture, qui affirment que Dieu ne prédétermine pas le destin d’un individu quel qu’il soit et ne contraint pas la volonté humaine (voir Joshua 24:15; Isa. 55:1; John 1:12; John 3:16; John 7:37; Rev. 22:17; etc.). La pensée de l’hébreu original des v. 15 et 16 s’exprime plus justement ainsi : « J’aurais pu dès maintenant étendre ma main et te frapper, toi et ton peuple, de la peste, et vous auriez été retranchés de la terre ; mais si je t’ai laissé vivre, c’est dans ce but : te montrer ma puissance, afin que mon nom soit proclamé sur toute la terre » (RSV ; voir Ed 174-178, 238, 304).

Tu continues à t’élever toi-même ? Il est sous-entendu que même à cette heure tardive, Pharaon aurait pu éviter les grandes catastrophes qui s’abattirent plus tard sur lui et son peuple. Pharaon devait encore avoir l’occasion de décider lui-même s’il coopérerait ou non avec Dieu. En hébreu, ce verset n’est pas une question, mais une simple affirmation de fait, sans que le sens en soit pour autant modifié : « Tu continues à t’élever toi-même », etc.

Demain, à peu près à cette heure-ci. Le fait que l’heure du début de la plaie ait été fixée témoignerait au roi que Jéhovah était le Seigneur du ciel et de la terre, et que les forces de la nature, tous objets de l’idolâtrie égyptienne, étaient les créatures de sa puissance et soumises à sa volonté. Loin de pouvoir les aider, ces éléments, que les Égyptiens considéraient comme leurs dieux, étaient sous le contrôle du Dieu de leurs ennemis, qui allait maintenant les utiliser comme instruments pour punir ceux qui les adoraient. Comme Dieu a l’idolâtrie en horreur ! Une grêle très violente. La pluie et, plus particulièrement, la grêle sont relativement rares en Égypte. La région du Caire ne reçoit que 2 pouces de pluie par an, et au sud du Caire, la pluie est rare. Il arrive parfois qu’aucune goutte de pluie ne tombe pendant des années. Il est donc compréhensible qu’une tempête de grêle telle que celle décrite aux v. 23 et 24 ait été une expérience si extraordinaire qu’elle fut considérée comme un acte de châtiment divin (voir v. 27). Depuis la fondation. Ceci provient d’une autre expression typiquement égyptienne que Moïse a rendue en hébreu ; celle-ci, avec de nombreuses autres, montre que l’auteur connaissait bien la langue égyptienne. Au v. 24, la même pensée est exprimée par les mots « depuis qu’elle est devenue une nation ». De nombreuses inscriptions égyptiennes font référence au passé lointain, lorsque leur premier roi unifia plusieurs tribus en une seule nation.

19. Rassemble ton bétail. Même au milieu du jugement, Dieu a fait preuve de miséricorde, avertissant les Égyptiens de leur sort imminent et leur conseillant de se protéger et de protéger leurs biens. Si Pharaon et ses serviteurs avaient accepté l'avertissement donné avec tant de miséricorde, la vie des hommes et des bêtes aurait été épargnée. Au contraire, l'avertissement n'a pas été pris au sérieux, et de grandes pertes humaines ont eu lieu(v. 25).

20. Celui qui craignait. Pour la première fois, il est suggéré qu'il y avait des Égyptiens qui avaient appris à craindre le Seigneur. Apparemment, l'effet des fléaux avait progressivement convaincu beaucoup d'entre eux que le Dieu des Hébreux était vraiment un Dieu puissant. Ils ne le connaissaient probablement pas encore comme le seul vrai Dieu, mais seulement comme celui qu'il était avantageux de respecter et d'apaiser. Lors de l'Exode, une "multitude mixte", qui n'était apparemment pas composée d'Hébreux eux-mêmes(cf. Nombres 11:4), a quitté l'Égypte avec les esclaves qui partaient(Ex. 12:38). À la suite des fléaux, de nombreux Égyptiens ont dû conclure qu'il serait avantageux pour eux de se joindre aux Hébreux méprisés et de bénéficier d'une allégeance au moins nominale à leur Dieu. Voici, au moment de la septième plaie, la première indication de dissension parmi les Égyptiens, qui semblent avoir été jusqu'ici unis dans leur opposition aux Israélites. Certains des " serviteurs [fonctionnaires] de Pharaon " ont profité de l'avertissement donné par Moïse(ch. 9, 19) et ont logé leur bétail et leurs bergers en prévision de la tempête à venir

Celui qui n’y prêta pas attention. Une tempête de grêle assez importante pour mettre en danger la vie des hommes et des bêtes dépassait toute expérience égyptienne et semblait une impossibilité absolue. Moïse et Aaron ont donc dû sembler à la grande masse des Égyptiens ce que Lot avait semblé à ses gendres — « comme quelqu’un qui plaisantait » (Gen. 19:14).

Vers le ciel. Le geste qui consistait à tendre la main vers le ciel était approprié, car la plaie devait venir du ciel. La main d’Aaron avait été étendue

sur les eaux de la même manière pour les première et deuxième plaies (chap. 7:19, 20 ; 8:6), et sur la « poussière de la terre » pour la troisième (chap. 8:17).

Moïse. À partir de la septième plaie, Moïse s’avance comme le seul instrument de Dieu. Lorsqu’il convoquait les représentants des Israélites, Pharaon faisait encore venir Moïse et Aaron (v. 27 ; ch. 10:8), comme les deux hommes avec lesquels il traitait depuis le début des plaies. Mais Moïse était désormais devenu le porte-parole de Dieu en présence du roi et l’exécuteur des jugements divins. Il avait certainement alors perdu sa timidité et sa peur, et était devenu le champion intrépide de la cause de Dieu qu’il resta jusqu’à la fin de sa vie. Le tonnerre et la grêle, et le feu. Bien que seule la grêle ait été annoncée, les éclairs et le tonnerre accompagnent habituellement les orages de grêle dans les climats chauds. Le phénomène électrique particulier décrit ici comme un feu courant « sur le sol » semble avoir été quelque chose qui correspondait à des « boules de feu ».

La grêle. Aussi violents qu’aient pu être les éclairs, la grêle fit davantage de ravages. Selon l’avertissement donné (v. 19), les bergers et le bétail laissés dehors furent tués. Détruisit toute herbe. Pas au sens absolu, puisque, selon ch. 10:5, une partie de la végétation échappa. Cela désigne plutôt toute espèce de culture et d’arbre fruitier. Il ressort de ch. 9:31 que seules deux récoltes furent totalement détruites, l’orge et le lin, tandis que les autres subirent des dégâts moindres.

26. Seulement dans le pays de Gosen. Voir ch. 8:22; 9:4; 10:23.

27. J'ai péché. Le fléau de la grêle a fait une plus forte impression sur le roi que tous les jugements précédents. C'était la première plaie à infliger la mort à des hommes, et c'était la manifestation la plus frappante et la plus terrible de la puissance divine qu'il ait jamais connue(v. 24). Pharaon était donc plus humble qu'auparavant, et bien qu'il ait appelé Moïse à deux reprises pour demander la suppression des fléaux(ch. 8:8, 28), c'était la première fois que le roi orgueilleux admettait l'erreur de ses voies. Aussi remarquable que soit cet aveu, il ne représente pas un repentir sincère, comme l'indique l'expression "cette fois". C'était plutôt l'effet d'une terreur provoquée plus par les éclairs effrayants et la grêle destructrice que par un véritable chagrin pour le péché.

Ne restez pas plus longtemps. Une fois encore, le roi promit de laisser partir les Hébreux, pourvu seulement que la plaie cesse.

Hors de la ville. Peut-être Memphis ou Tanis, plus probablement cette dernière ville (voir le commentaire sur ch. 7:15), où résidait le roi et où Moïse et Aaron se rendaient lorsqu’ils étaient envoyés par Dieu pour s’entretenir avec le roi, ou lorsqu’il les faisait appeler. J’étends mes mains. C’est l’un des nombreux textes où est mentionnée la coutume d’étendre les mains dans la prière. Moïse n’était pas le seul à prier de cette manière : Job (Job 11:13), Salomon (2 Chron. 6:13), et Esdras (Esdras 9:5). La terre est à l’Éternel. Bien que le mot traduit par « terre » puisse aussi être rendu par « pays » et ainsi s’appliquer à l’Égypte, la première traduction est probablement correcte, car le dessein de Dieu a toujours été d’enseigner aux hommes à le reconnaître, non comme un dieu local, mais comme le Souverain du ciel et de la terre.

30. Je sais que vous ne craindrez pas encore. Moïse, sachant que l'attitude du roi resterait aussi inflexible que jamais, une fois le soulagement de la peste survenu, eut l'audace d'exprimer sa conviction de ce fait en présence du roi. La véritable crainte de Dieu se manifeste par l'obéissance à ses commandements, mais la crainte de Pharaon était du type de celle qu'éprouvent les démons, qui "croient aussi et tremblent"(Jacques 2:19). La crainte pieuse conduit à l'obéissance, mais la crainte dans le cœur de Pharaon l'a conduit à de fausses promesses et à un plus grand péché. La véritable "crainte de l'Éternel" n'est pas la crainte craintive ressentie par Pharaon, mais un esprit de crainte respectueuse résultant de la prise de conscience de la majesté et de la puissance sublimes de Dieu.

31. Le lin. Les informations concernant les cultures qui ont souffert indiquent la période approximative de l'année au cours de laquelle le fléau s'est produit. Les Égyptiens cultivaient le lin car ils préféraient les vêtements en lin. Les prêtres ne portaient que du lin.

"Le lin était en fleurs, ce qui indique la fin du mois de janvier ou le début du mois de février.

L'orge. La récolte d'orge était en épi à peu près à la même époque ; elle était généralement coupée en mars. L'orge était cultivée principalement pour la production de bière, une boisson courante chez les anciens Égyptiens. Elle servait également à nourrir les chevaux et était transformée en pain par les classes les plus pauvres.

Le blé. En Égypte, la récolte du blé commençait environ un mois après celle de l’orge et se poursuivait jusqu’au début du mois d’avril. L’épeautre. Le seigle n’était pas cultivé en Égypte, et il est généralement admis que le mot hébreu traduit ici par « seigle » désignait en réalité l’épeautre, une variété de blé inférieure aujourd’hui couramment cultivée en Égypte comme culture de seconde récolte. Comme le montrent les monuments, il était cultivé plus couramment dans l’Antiquité qu’aujourd’hui. Semé en même temps que le blé, il mûrissait également à peu près à la même époque, fin mars. La remarque selon laquelle le lin et l’orge avaient été détruits, mais que le blé et l’épeautre avaient échappé à des dommages importants, montre que la plaie de grêle a dû se produire soit à la fin de janvier, soit au début de février. Cela se serait produit deux ou trois mois avant l’Exode. Sur la durée des plaies, voir le commentaire sur chs. 7:25 et 9:31.

Il pécha davantage encore. Dans son impénitence perverse, le roi « endurcit son cœur », comme Moïse l’avait prédit. Apparemment, ses fonctionnaires le soutinrent dans cette décision, bien que la plaie suivante les convainquit de la futilité de toute résistance supplémentaire (ch. 10:7). On ne sait pas s’ils soutenaient Pharaon par servilité ou parce qu’ils n’étaient pas encore convaincus de la puissance de Dieu. Comme certaines plaies précédentes, la septième démontra une fois encore la vanité d’une repentance née de la peur. Dieu pourrait ainsi obtenir la soumission de tous les hommes, mais la conquête serait vaine, car le cœur des hommes ne serait pas gagné. On ne rencontre pas Dieu dans la tempête et le feu de la peur, mais dans le murmure doux et léger qui parle au fond du cœur de l’homme. Nombreux sont les pécheurs qui ont franchi les portes de la peur, où ils entendent sa voix, reconnaissent sa puissance et confessent leur propre indignité, mais ce n’est que lorsque le silence de l’âme a rendu cette voix distincte que les hommes seront transformés dans leur caractère.