Seventh-day Adventist Bible CommentaryEsther 1

Le livre d’ESTHER INTRODUCTION 1. Titre. Le livre d’Esther porte le nom de l’héroïne de l’histoire. Son nom hébreu originel était Hadassah (voir ch. 2:7), mais elle fut probablement connue sous le nom d’Esther à l’époque de son mariage avec Assuérus (Xerxès), roi (486–465 av. J.-C.) de l’Empire médo-perse (voir PK 598). Son nom hébreu, Hadassah, signifie « myrte », tandis qu’Esther est probablement un nom persan signifiant « étoile ». Mardochée, qui avait adopté Hadassah, sa cousine, comme sa fille, lui donna peut-être le nom persan d’Esther lorsqu’il lui ordonna de ne pas faire connaître sa nationalité (voir ch. 2:10). Le livre d’Esther raconte de façon dramatique comment Dieu se servit d’une jeune femme courageuse d’une beauté exceptionnelle pour sauver son peuple au moment d’une crise, alors que l’extermination le menaçait. Comme dans l’histoire de Ruth, nous voyons le rôle important des femmes dans le grand plan de Dieu pour le salut de son peuple. Ruth était une païenne qui décida de s’identifier à Israël et d’accepter leur Dieu comme son Dieu, tandis qu’Esther était une Juive qui, par la providence de Dieu, devint reine de la plus grande nation de son époque. Elle comprit la vérité et l’urgence de la question que lui posa son père adoptif : « Qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ? » (ch. 4:14, RSV). Dans une prière à Dieu, elle risqua courageusement sa propre vie pour sauver celles du peuple de Dieu dispersé dans toutes les parties de l’empire. L’histoire d’Esther pousse ses lecteurs à prendre conscience des occasions que la providence de Dieu peut offrir aux plus faibles parmi les faibles. Peut-être sommes-nous nous aussi « parvenus à la royauté pour un temps comme celui-ci ». 2. Auteur. L’auteur du livre d’Esther est inconnu. La profonde préoccupation de l’auteur pour le bien-être du peuple juif en un temps de crise nationale indique qu’il appartenait à cette race. Le fait qu’il identifie Mardochée comme un Benjamite (ch. 2:5) peut laisser penser qu’il était lui-même de la tribu de Benjamin. Le fait que seuls les Juifs « dispersés » (ch. 3:8) soient mentionnés, et jamais ceux de Jérusalem et de Judée, implique qu’il s’intéressait exclusivement aux premiers et était donc peut-être l’un d’entre eux. Les nombreux mots persans du livre, ainsi que sa connaissance intime des affaires et des coutumes perses, suggèrent qu’il résidait en Perse proprement dite plutôt que dans l’une des provinces périphériques de l’empire. Les fouilles récentes à Suse (Shushan) confirment que l’écrivain connaissait intimement le palais ainsi que les coutumes et les règlements de la cour perse. Impressionnés par ces découvertes archéologiques, divers spécialistes sont enclins à penser que l’auteur du livre devait être attaché à la cour perse à cette époque ou peu après, au moins comme fonctionnaire subalterne, ou qu’il avait directement accès à ces informations par l’intermédiaire de quelqu’un qui l’était. Il est possible que l’auteur fût Esdras, qui conduisit une expédition à Jérusalem la septième année d’Artaxerxès Ier (457 av. J.-C.). Esdras était une autorité reconnue en matière de loi juive (voir Ezra 7:1–14), et a peut-être servi comme secrétaire royal, probablement comme conseiller juridique du roi (voir PK 607). Il est évident qu’en toutes circonstances Artaxerxès avait une grande confiance en lui (voir Ezra 7:25–28). La crise provoquée par Haman survint probablement en 474/473 av. J.-C., quelque 16 ou 17 ans avant le départ d’Esdras pour Jérusalem. Il est donc raisonnable de penser qu’Esdras connaissait suffisamment les détails de l’histoire pour l’avoir écrite. En patriote zélé (Ezra 7:27, 28), prêtre pieux (vs. 1–5), réformateur dévoué (chs. 9:1 to 10:14), « scribe habile » (ch. 7:6) et administrateur compétent (vs. 6, 10, 21, 25, 26), Esdras dut porter un profond intérêt à cette crise, qui survint

lorsqu’il était jeune homme. Il était certainement qualifié pour écrire le livre d’Esther. Néhemie pourrait également en avoir été l’auteur. De la postface du livre d’Esther (ch. 10), on peut déduire qu’Assuérus (Xerxès) était mort au moment de la rédaction, car « tous les actes de sa puissance et de sa force » étaient « écrits dans le livre des chroniques des rois de Médie et de Perse ». Si cela est vrai, le livre d’Esther fut écrit après 465 av. J.-C., année où Assuérus fut assassiné par son courtisan Artaban. Il est également sous-entendu que l’Empire perse était encore la grande puissance mondiale ; le livre aurait donc été écrit avant la chute de la Perse en 331 av. J.-C. Les nombreux détails intimes du récit, dont beaucoup sont maintenant confirmés par l’archéologie, suggèrent toutefois que la rédaction eut lieu peu après les événements, probablement par quelqu’un qui connaissait personnellement une ou plusieurs personnes nommées dans l’histoire. Certains ont suggéré que Mardochée pouvait en être l’auteur. Le fait qu’il soit connu pour avoir occupé de modestes fonctions à la cour (Esther 2:11, 19, 21–23; 3:2–5; 4:1, 2, 6; 5:13) avant sa promotion au poste de premier ministre du royaume (chap. 8:1, 2, 7–10, 15; 9:3, 4, 20, 31; 10:3) rendrait suffisamment compte de la familiarité évidente de l’auteur avec le palais ainsi qu’avec les coutumes et les règlements de la cour. En outre, Mardochée est la seule personne expressément mentionnée dans la Bible comme ayant cette connaissance intime et ayant également accès aux textes officiels des divers décrets auxquels il est fait référence. Il est certainement possible que Mardochée ait écrit le livre d’Esther. Une tablette cunéiforme conservée aujourd’hui au musée de Berlin mentionne un haut fonctionnaire d’État nommé Marduka (translittération babylonienne de Mardochée) qui, portant le titre de sipîr, servait de conseiller influent à la cour de Suse au temps de Xerxès. On ne connaît aucune autre personne portant ce nom et occupant cette fonction à Suse sous Xerxès, que ce soit dans la Bible ou dans d’autres sources. Sur l’ordre d’Assuérus, au nom royal et avec le sceau royal, Esther et Mardochée envoyèrent des décrets officiels dans toutes les régions du royaume, expliquant le brusque changement de la politique royale et autorisant les Juifs à se défendre (chap. 8:9–14; cf. chap. 9:31, 32). Certains ont pensé que ce que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de livre d’Esther aurait pu être inclus dans les messages envoyés aux Juifs par Esther et Mardochée, mais les références relevées semblent difficilement justifier une telle conclusion. Il est toutefois tout à fait possible que Mardochée ait écrit le livre d’Esther en plus des documents particuliers mentionnés dans le livre. Le fait qu’il soit désigné à la troisième personne tout au long du livre n’a aucune incidence sur la question de savoir s’il a pu en être l’auteur. Ainsi, en définitive, l’auteur du livre d’Esther demeure inconnu. Tout ce que l’on peut affirmer avec certitude, c’est qu’il devait être un Juif vivant à Suse à l’époque où se produisirent les événements relatés dans le livre. 3. Cadre historique. À la mort de Darius Ier (Hystaspe, ou « le Grand ») en 486 av. J.-C., son fils Xerxès monta sur le trône et régna jusqu’à sa mort en 465 av. J.-C.; son fils Artaxerxès lui succéda à son tour. L’Assuérus de la Bible est donc le Xerxès de l’histoire. Le nom Assuérus vient de la translittération latine de ’Achashwerosh, l’équivalent hébreu de l’Achshiyarshu babylonien. Les traducteurs de la LXX confondirent Assuérus avec Artaxerxès. L’Assuérus des livres d’Esdras et d’Esther n’est pas l’Assuérus de Dan. 9:1, qui était le père de Darius le Mède.

Durant les dernières années du règne de Darius Hystaspe et au début du règne de son fils et successeur, Xerxès (Assuérus), l’Empire perse était au sommet de sa puissance. Selon Esther 1:1 le domaine d’Assuérus s’étendait de la frontière nord-ouest de l’Inde vers l’ouest jusqu’à la limite septentrionale de l’Éthiopie. D’est en ouest, sa longueur était de 3 000 mi, et sa largeur variait de 500 à 1 500 mi. Sa superficie était d’environ 2 000 000 de milles carrés. Suse était l’une des capitales de l’Empire perse, honneur qu’elle partageait avec Ecbatane et Persépolis. Les Perses étaient une branche de la famille des peuples indo-européens et furent, en fait, les premiers de ce groupe à devenir la puissance mondiale dominante. Pour un examen plus approfondi de la période de l’histoire perse au cours de laquelle se produisirent les événements du livre d’Esther, voir p. 59–61. Du point de vue de l’histoire biblique, le principal événement du règne de Cyrus (vers 553–530 av. J.-C.), premier roi de l’Empire perse, fut le décret de sa première année de règne autorisant les Juifs à retourner en Palestine (voir p. 96, 97) et à reconstruire le Temple (Ezra 5:13). En application de ce décret, Zorobabel ramena environ 50 000 Juifs en Judée en 536 et entreprit la reconstruction du Temple (Ezra 1:5, 6; 3:1–10). Cependant, au bout d’un certain temps, les travaux s’arrêtèrent en raison de diverses difficultés et de découragements qui surgirent (voir Ezra 4:1–5, 24; cf. Haggai 1:1–4). En ce qui concerne les Juifs, le règne de Cambyse (530–522), fils et successeur de Cyrus, revêtit une importance secondaire, car il semble s’être peu intéressé, voire pas du tout, à leur bien-être. Mais peu après que Darius Hystaspe (522–486) eut accédé au trône, il confirma le décret initial de Cyrus en en émettant un qui lui était propre (voir Ezra 4:24; 6:1), ce qui aboutit à l’achèvement du Temple de Zorobabel en 515 av. J.-C. (voir Ezra 6:1, 15). Au début du Ve siècle, Athènes aida les Grecs qui vivaient sur la côte occidentale de l’Asie Mineure dans leur lutte pour se libérer de la domination perse. Darius releva ce défi à son pouvoir en conduisant une armée en Grèce pour punir les Athéniens. Avec une armée de taille insignifiante, les Athéniens affrontèrent les puissantes armées de la Perse sur la plage de Marathon et infligèrent aux envahisseurs une défaite décisive qui rendit nécessaire le retrait immédiat de Darius vers l’Asie (490 av. J.-C.). Alors qu’il préparait toutefois une nouvelle invasion de la Grèce, Darius mourut (486 av. J.-C.). Son fils et successeur, Xerxès Ier, ou Assuérus (486–465 av. J.-C.), retourna en Grèce, pour n’y subir qu’une défaite majeure à Salamine (480 av. J.-C.). Xerxès retourna alors définitivement en Asie, laissant son général Mardonius aux commandes. Mardonius fut vaincu à Platées l’année suivante et, en conséquence, les forces perses quittèrent l’Europe pour ne jamais y revenir. Le grand festin de la troisième année de Xerxès (Assuérus) semble avoir eu lieu peu avant son départ de Suse (Shushan) pour sa désastreuse expédition en Grèce. C’est sans doute avant son départ, en 482/481 av. J.-C., que l’ordre fut donné de « rassembler toutes les belles jeunes vierges » (Esther 2:3). L’exécution complète de ce décret exigea sans aucun doute plusieurs mois. Peu après le retour de Xerxès à Suse, semble-t-il, Esther fut amenée devant lui et faite reine. Les revers répétés infligés par la flotte athénienne sur les côtes occidentales de l’Asie Mineure au cours des années suivantes, ainsi que les troubles ailleurs dans cet empire très étendu, ont peut-être disposé l’esprit du roi à accueillir favorablement le plan d’Haman visant à exterminer les Juifs. Si elle avait été mise à exécution, cette entreprise aurait constitué un renversement direct de la politique auparavant amicale et même généreuse des monarques perses envers les Juifs, comme l’avaient montré les règnes de Cyrus et de Darius. La délivrance éclatante des Juifs grâce au courage d’Esther servit à rétablir les Juifs dans la faveur royale et

prépara la voie aux travaux d’Esdras et de Néhémie quelques années plus tard, et en particulier au décret décisif du fils et successeur de Xerxès, Artaxerxès Ier (465–423 av. J.-C.), en l’année 457 av. J.-C. Les données chronologiques fournies par le livre d’Esther sont les suivantes : Événement Esther Année– Mois– Jour Date av. J.-C.* Le grand 1:3 3 Entre le 14 avr. 483–2 avr. festin 482 Esther 2:12 [6 10 ?] “ 2 janv. 479–30 janv. convoquées 479 Esther 2:16 7 10 “ 22 déc. 479–20 janv. faite 478 reine Haman 3:7 12 1 “ 5 avr. 474–3 mai, tire au sort 474 d’Haman 3:12 12† 1 13 17 avr. 474 décret de Mardochée 8:9 12† 3 23 25 juin 474 décret de Pourim 3:13; 12† 12 13 8 mars 473 8:12; 9:1, 17-19 4. Thème. La captivité babylonienne marque une rupture nette dans la vie nationale juive. Pendant un certain temps, le cours de l’histoire juive disparut et coula sous terre, puis, lorsqu’il reparut, son caractère tout entier avait changé. Les Juifs n’étaient plus tellement une nation qu’un peuple et une Église. La Bible ne contient pas d’histoire de l’Exil et de l’époque postexilique, selon la définition habituelle de l’histoire, mais l’esprit de cette période est admirablement transmis dans les récits de Daniel et d’Esther. Le livre d’Esther est l’un des cinq rouleaux qui, depuis l’Antiquité, sont lus dans chaque synagogue lors des cinq occasions festives de l’année. C’est apparemment ce cycle annuel de lectures qui détermina la place d’Esther dans le canon hébraïque. L’ordre des cinq est : Cantique des cantiques, Ruth, Lamentations, Ecclésiaste et Esther. Le livre d’Esther vient en cinquième parce qu’il est lu lors de la dernière fête de l’année, les jours de Pourim (voir les commentaires sur les chap. 3:7 ; 9:26). Considéré comme œuvre littéraire, le livre d’Esther est à la fois une idylle et une épopée. Il dépeint une crise dans la destinée du peuple de Dieu qui le menaçait d’anéantissement. L’instrument de la délivrance est une Juive, élevée d’une vie tranquille auprès de son cousin et père adoptif, Mardochée, au rang de reine d’un empire mondial. Le récit présente Esther comme une femme au jugement sûr, à la maîtrise de soi remarquable et à la noble abnégation. Le défi de Mardochée : « Qui sait si ce n’est pas pour un temps comme celui-ci que tu es parvenue à la royauté ? » (chap. 4:14), éleva la jeune reine aux sommets de l’action héroïque. Dans une dignité solennelle, son esprit s’éleva pour répondre à l’exigence de l’heure par ces paroles courageuses et bouleversantes : « Si je dois périr, je périrai. » Lorsque, au moment critique, le sceptre lui fut tendu, elle n’identifia pas immédiatement le coupable, mais, avec une retenue remarquable et un soin délibéré, elle guida le roi et Haman dans une situation conçue pour être la plus favorable à son dessein. La fiction n’aurait pu concevoir rien de plus dramatique et de plus surprenant

série de coïncidences que celles qui ont conduit à la révélation du complot et à la mort d’Haman. Lors de Pourim, la fête des Lots, les Juifs commémorent toujours la manière dont le Ciel a fait échouer le plan maléfique d’Haman, qu’un « sort » avait apparemment indiqué comme devant réussir (voir ch. 3:7). Le caractère religieux et l’enseignement moral du livre d’Esther peuvent se résumer ainsi : 1. Bien que le nom de Dieu n’apparaisse pas dans tout le livre, Sa providence y est manifeste partout. Aucun incroyant en Dieu n’aurait pu écrire ce livre ; aucun croyant ne peut le lire sans voir sa foi fortifiée. L’auteur présente la délivrance comme le résultat d’une foi vivante en Dieu. 2. Le livre d’Esther rend compte de l’origine d’une importante fête nationale juive, la fête de Pourim, qui est encore célébrée chaque année dans la joie. 3. Un enseignement moral essentiel imprègne le récit. Avec la fin de la brève période de popularité d’Haman, la nature transitoire du pouvoir et de la prospérité terrestres devient douloureusement évidente. Dieu humilie les orgueilleux et exalte ceux qui se confient en Lui. 4. La providence de Dieu est remarquablement mise en évidence. La puissance divine s’unit à l’effort humain. Les moyens employés sont humains, mais la délivrance elle-même est divine. Plan du livre. I. Esther devient reine de Perse, 1:1 à 2:20. A. Le banquet officiel de 180 jours, 1:1–4. B. Le banquet public de 7 jours, 1:5–9. C. Le refus de Vasthi de comparaître devant Assuérus, 1:10–12. D. Vasthi destituée comme reine, 1:13–22. E. La recherche d’une nouvelle reine, 2:1–4. F. Esther conduite au palais, 2:5–11. G. Esther faite reine du royaume, 2:12–20. II. Le complot d’Haman pour exterminer les Juifs, 2:21 à 3:15. A. Mardochée, officier royal, sauve la vie d’Assuérus, 2:21–23. B. La promotion d’Haman ; son ressentiment envers Mardochée, 3:1–5. C. Le complot d’Haman pour se venger de la race de Mardochée, 3:6–11. D. Le décret d’extermination d’Haman contre les Juifs 3:12–15. III. Esther défend la cause de son peuple, 4:1 à 5:8. A. Consternés, les Juifs jeûnent à la suite du décret d’Haman, 4:1–3. B. Mardochée fait appel à Esther, 4:4–14. C. Esther relève le défi, 4:15–17. D. Esther reçoit le roi et Haman à un banquet, 5:1–8. IV. La chute d’Haman, 5:9 à 7:10. A. Le complot d’Haman pour faire pendre Mardochée, 5:9–14. B. Assuérus se fait rappeler le service loyal de Mardochée, 6:1–3. C. Haman contraint d’honorer Mardochée, 6:4–11. D. Haman averti de l’échec de son complot, 6:12–14. E. Esther accuse Haman devant Assuérus, 7:1–8. F. L’exécution d’Haman, 7:9, 10. V. Le triomphe des Juifs sur leurs ennemis, 8:1 à 10:3. A. Annulation du décret d’Haman, 8:1–14. B. Mardochée élevé en dignité et son peuple rétabli en faveur, 8:15–17. C. La délivrance et les réjouissances des Juifs, 9:1–19.

D. Proclamation de la fête de Pourim, 9:20–32. E. Mardochée nommé premier ministre de Perse, 10:1–3.

1. Ahasuerus. Heb. 'Achashwerosh, translittération du persan Khshayârshâ. Dans certaines tablettes babyloniennes, l'orthographe est Achshiyarshu. Dans l'alphabet consonantique des papyrus d'Éléphantine, le nom apparaît sous la forme Chshy'rsh et Chshyrsh. La signification du nom n'est pas connue. En grec, Khshayârshâ est devenu Xerxès, et en latin, Assuerus. Les noms Xerxès et Assuérus sont donc équivalents, l'un venant du persan par le grec, l'autre par l'hébreu et le latin (voir PK 598).

Il s'agit de . L'auteur du livre d'Esther semble avoir connu plus d'un souverain nommé Assuérus. Il ne faut pas confondre l'Assuérus du livre d'Esther avec l'Assuérus de Dan. 9:1, qui a vécu un demi-siècle plus tôt. Sur l'Assuérus d'Esdras 4:6, voir la Note complémentaire sur Esdras 4.

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Le trône de son royaume. Le monarque perse résidait une partie de l’année à Ecbatane et visitait parfois Persépolis et Babylone, mais Suse était à cette époque le siège du gouvernement (voir Dan. 8:2; Esther 9:12). Suse, le palais. Suse se trouvait dans la province d’Élam (voir Dan. 8:2), à environ 100 mi (161 km) au nord de la ligne côtière actuelle du golfe Persique, et un peu plus de 200 mi (322 km) à l’est de Babylone. À l’origine capitale de l’Élam, des siècles avant l’époque d’Esther, la ville était située à l’extrémité orientale de la vallée du Tigre, là où celui-ci s’élève pour rejoindre les collines iraniennes. Au milieu de ses vastes ruines, qui couvrent une superficie de plus de 3 mi² (4,8 km²), on peut voir ce qui reste du vaste palais où se déroula une grande partie du récit dramatique du livre d’Esther. Ce palais, érigé sur le site de l’ancien château élamite, fut construit à l’origine par Darius Hystaspe, prédécesseur de Xerxès. Pour une brève description, voir les notes sur les v. 5 et 6.

La troisième année. Cette année s’étendit approximativement du 14 avril 483 av. J.-C. au 2 avril 482 av. J.-C. Il se peut que le « festin », qui se prolongea pendant six mois, ait commencé au début du printemps de l’année, lorsque les pluies étaient passées et que les déplacements étaient plus faciles et plus agréables. Un festin. Ou « banquet ». Le mot signifiait à l’origine une « beuverie ». Étant donné qu’Assuérus quitta Suse un an ou deux plus tard pour son invasion de la Grèce (voir l’Introduction à Esther), on a avancé l’hypothèse que les princes, les gouverneurs et les chefs de l’armée furent convoqués de toutes les régions de l’empire pour participer à la préparation de ce que tous s’attendaient pleinement à être une campagne brillante et victorieuse. Hérodote (vii. 8) rapporte que Xerxès convoqua un tel conseil. Peut-être les divers fonctionnaires furent-ils convoqués par groupes successifs pendant les six mois, chacun afin de discuter avec le roi de la responsabilité particulière qui lui incombait dans le cadre de la campagne. Il serait très improbable de trouver ainsi réunis tous les fonctionnaires du vaste empire, si ce n’était pour des discussions politiques et militaires précises. Princes. Ou « fonctionnaires [désignés] ». Serviteurs. C’est-à-dire ses « courtisans ».

Puissance. Héb. chayil, « armée » (Ex. 14:4), « armée » (v. 9), « homme vaillant » (1 Sam. 16:18), etc. Si l’un des objectifs du festin était, comme on l’a suggéré, d’élaborer les plans de la prochaine campagne grecque, Assuérus aurait certainement inclus ses principaux officiers militaires. La Perse et la Médie. Cet ordre, inverse de celui qui apparaît dans Daniel (chap. 5:28 ; 6:8, 12, 15 ; 8:20), se retrouve à plusieurs reprises dans le récit d’Esther (chap. 1:3, 14, 18, 19) et implique que le récit appartient à l’époque où la Perse avait remplacé la Médie comme partenaire principal du double empire (voir Dan. 7:5; 8:3). Dans Esther 10:2 l’ordre original est donné, peut-être parce que, dans « les chroniques », les rois mèdes venaient en premier. Nobles. D’un mot perse adopté dans la langue hébraïque, signifiant « les premiers [hommes] ». Princes des provinces. C’est-à-dire les gouverneurs, ou satrapes, chargés des territoires conquis. L’histoire atteste la présence des satrapes lors d’une grande convocation à Suse avant la désastreuse campagne contre la Grèce.

Il montra les richesses. L’ostentation était caractéristique de Xerxès. Un étalage vaniteux marquait l’immense armée avec laquelle il envahit la Grèce. Des écrivains contemporains de diverses nationalités commentent la fabuleuse richesse de la Perse. Parmi les splendeurs du palais perse figuraient des murs drapés d’or, des piliers de marbre et de riches tentures, un platane d’or et une vigne d’or. Les fouilles de Suse (Shushan) ont prouvé que l’auteur d’Esther connaissait intimement le palais ainsi que les coutumes et les règlements de la cour perse, puisque les descriptions qu’il donne concordent jusque dans les moindres détails avec les résultats des recherches archéologiques. Impressionnés par ce fait, les spécialistes affirment que seule une personne ayant connu personnellement le palais royal, ou ayant connu quelqu’un qui le connaissait, aurait pu donner au récit un cadre aussi exact. Cent quatre-vingts jours. Il n’est pas nécessaire de supposer que les mêmes personnes furent reçues pendant toute cette période. Il n’aurait guère été prudent que les gouverneurs provinciaux quittent tous leurs provinces en même temps et restent absents si longtemps. Il est probable qu’Assuérus reçut une succession d’invités pendant les six mois que dura le « festin ».

5. Un festin. Le but d'Assuérus était peut-être de s'assurer la loyauté des sujets de la capitale pendant son absence prolongée en Grèce. Si tel est le cas, il s'agit d'une manœuvre politique astucieuse. Seuls les hommes, bien sûr, étaient inclus, car la reine Vashti a donné un banquet séparé pour les femmes(v. 9)

La cour du jardin. Les ruines du palais de Xerxès sont suffisamment bien conservées pour permettre une description de certaines de ses parties. La porte du roi où s'est assis Mardochée, la cour où Esther s'est présentée sans être invitée, voilà ce qui a été localisé, ainsi que quelques autres parties du palais

Le palais est occupé par environ 300 mètres de chaque côté. La porte principale se trouvait au sud

Au nord-est du palais proprement dit se trouvait la vaste apadÃ?¢na, ou salle du trône. On accédait probablement à cet immense bâtiment de 330 pieds de côté par des escaliers aux proportions gigantesques. Le toit plat de la partie centrale était soutenu par 36 colonnes élancées, cannelées, avec des chapiteaux sculptés, et disposées en 6 rangées de 6 colonnes chacune. La façade du bâtiment était peut-être ouverte, tandis que les murs arrière et latéraux étaient en briques, revêtus de frises émaillées. L'or, l'argent et les pierres précieuses étaient utilisés à profusion dans la décoration de la salle du trône. Les auteurs grecs parlent d'un platane d'or et d'une vigne d'or dans cette cour. Au nord-ouest du palais proprement dit, on pense que se trouvait le "jardin" ou parc. C'est à l'intérieur et aux alentours de l'apadâna que se sont produits nombre des incidents relatés dans le livre d'Esther

Tentures blanches, vertes et bleues. Littéralement, « coton blanc et matière violette ». Le mot rendu par « vert » dans la KJV provient du mot sanskrit désignant le « coton ». Notez que le mot « tentures » est ajouté. Ces « tentures », ou auvents, étaient probablement faits de tissu de coton blanc et violet. Cordons de fin lin et de pourpre. De solides « cordons » auraient été nécessaires pour soutenir l’auvent s’il s’étendait, comme certains l’ont pensé, de la salle centrale à piliers jusqu’à la cour pavée de mosaïque, soit un espace de près de 60 pieds. Piliers de marbre. Les piliers de Suse étaient en calcaire bleu foncé. Le mot hébreu shesh, « marbre », désigne probablement ce calcaire ou cet albâtre plutôt que ce que nous appelons habituellement « marbre ». Pavé. Les quatre mots hébreux traduits par « rouge », « bleu », « blanc » et « noir » ne désignent pas des couleurs, mais les différentes sortes de pierres et d’autres matériaux du pavé en mosaïque. Il est mentionné que le calcaire bleu foncé était utilisé pour le pavé aussi bien que pour les piliers.

Ustensiles d’or. Les Grecs victorieux trouvèrent en grand nombre des gobelets en or dans le camp perse près de Platées. Différents les uns des autres. Ce détail doit provenir d’un témoin oculaire, ou d’une personne qui avait reçu le récit du banquet d’un témoin oculaire. Vin royal. Ou « vin du royaume », c’est-à-dire provenant de la cave royale.

8. Conformément à la loi. Il semblerait que le roi ait décrété que chaque invité devait boire autant qu'il le souhaitait personnellement, plutôt que de rivaliser avec les autres dans un combat de buveurs.

9. La reine Vasthi. La seule femme de Xerxès dont les Grecs ont gardé trace est Amestris. Xerxès l'avait épousée avant de monter sur le trône, lorsqu'il était en âge de se marier. Hérodote et Ctésias parlent de sa cruauté et de ses mœurs dissolues. Cependant, il n'est pas possible de prouver qu'Amestris et Vashti étaient la même personne. Comme Esther (voir ch. 2:7), la reine a pu être connue sous plusieurs noms.

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10. Chambellans. Littéralement, "eunuques", qui seuls avaient accès aux quartiers des femmes. L'origine et la signification des noms de ces eunuques sont douteuses. Les eunuques étaient souvent des esclaves étrangers délibérément mutilés pour être vendus sur le marché perse. Les Perses considéraient le chiffre 7 comme sacré.

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11. Amenez Vashti. Après avoir exposé la richesse et la gloire de son royaume, Assuérus pense enfin à sa belle reine. Il pense que la présentation de sa beauté sera le point culminant de l'exposition.

12. Vashti refuse. La raison du refus de la reine n'est pas claire. Certains ont suggéré qu'Assuérus avait l'intention de montrer la beauté de Vasthi de manière impudique, mais le contexte ne fournit aucun indice permettant de savoir si tel était son but. Josèphe attribue son refus à ce qu'il croyait, à tort, être une coutume perse, qui interdisait vraisemblablement aux femmes mariées de fréquenter des étrangers. D'autres auteurs juifs de l'Antiquité ont avancé diverses explications imaginaires ou absurdes, dont aucune ne mérite d'être prise au sérieux.

L'ordre d'Assuérus spécifiant que Vashti devait porter la couronne royale(v. 11) implique qu'il la considérait non seulement comme une belle femme, mais aussi comme la première femme du pays. Esther 5:4 montre qu'il était de bon ton pour les femmes perses de se présenter à la table du banquet avec des étrangers. Les épouses et concubines chaldéennes se joignaient également à leurs maris lors de festins arrosés(Dan. 5:2). Selon Neh. 2:1-6, la reine du fils et successeur d'Assuérus, Artaxerxès I, accompagnait son seigneur au vin. Plusieurs auteurs grecs confirment la présence de femmes perses aux festins. Hérodote, contemporain d'Assuérus, parle d'Amestris (voir sur Esther 1:9) à la fête d'anniversaire du roi (ix. 110). Il n'y a aucune raison de penser que la coutume perse de l'époque isolait les femmes et qu'il aurait donc été inconvenant pour Vasthi de se présenter à la convocation, malgré le fait que les hommes étaient en train de boire (voir ch. 7:7).

Le fait que Vasthi ait organisé un banquet pour les femmes de Suse en même temps que celui d'Assuérus pour les hommes implique une coopération avec la politique d'Assuérus visant à promouvoir la loyauté populaire envers le trône. Rien dans le récit ne donne d'indice sur la raison du refus de Vasthi d'obéir à l'ordre du roi.

Sa colère brûlait. Voir sur Gen. 4:5.

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13. Sages. C'est-à-dire les conseillers du roi. Furieux, Assuérus cherche à se faire conseiller. En présence de toute sa cour, il serait inconvenant qu'il se défoule en paroles violentes et en menaces. Au lieu de donner un ordre hâtif, il procède délibérément à l'examen des mesures à prendre. Assuérus semble s'être beaucoup appuyé sur ses conseillers (voir chapitres 3:8-10; 8:1-8; 9:12-14) et demande maintenant l'avis de ses "sages" sur la façon de traiter avec Vasthi.

Ils connaissaient l'époque. Personnes instruites et expérimentées qui connaissaient les précédents et savaient ce qu'il convenait de faire en telle ou telle occasion.

Les manières du roi. C'est-à-dire sa façon de procéder. Chaque fois que le roi était concerné, il soumettait l'affaire à des hommes instruits pour obtenir leur avis avant de prendre sa décision. C'est probablement à un usage général de la monarchie perse que l'auteur fait référence ici, plutôt qu'à la seule pratique d'Assuérus.

14. Les sept princes. Esdras attribue également au monarque perse sept conseillers spéciaux (voir Esdras 7:14), que l'on peut considérer comme le cabinet du roi. Hérodote a observé qu'il y avait sept grandes familles en Perse dont les chefs bénéficiaient de privilèges particuliers.

Ils voyaient le visage du roi. Parmi les privilèges spéciaux de ces hommes, l'un des plus appréciés était celui d'avoir librement accès au monarque à tout moment.

Selon la loi. Le roi ne voulait pas paraître vindicatif. En outre, les souverains de Perse étaient, en un certain sens, des monarques limités (voir Esther 1:19; 8:8 ; cf. Dan. 6:8–16). C'est comme si le roi avait dit : Écartons tout sentiment et considérons simplement ce que la loi exige. Si une reine désobéit ouvertement au roi, devant sa cour, que devrait-on lui faire, selon la procédure légale appropriée ? Derrière cette insistance sur la loi se trouvait la prétention du gouvernement médo-perse selon laquelle les lois médo-perses étaient immuables.

16. Memucan répond. Memucan est le porte-parole de l'ensemble du groupe des sept conseillers spéciaux. Dans sa réponse, il laisse entendre que la loi persane ne prévoit aucune sanction pour le cas en question. En fait, elle n'avait pas envisagé un tel cas. Il n'y avait pas de précédent.

Au roi seulement. Au nom des sept conseillers, Memucan retire l'affaire de la simple rancune personnelle du roi pour l'élever au rang d'affaire d'État. Il exonère ainsi le roi de toute vindicte et fournit une base de droit commun pour traiter l'affaire.

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Mépriser leurs maris. Littéralement : « faire mépriser leurs seigneurs à leurs yeux ». Memucan sous-entend ici que Vashti avait méprisé Assuérus. On ne sait pas clairement s'il fait référence au motif pour lequel Vashti n'a pas obéi au commandement royal, ou simplement à l'acte lui-même.

Les dames. Héb. śaroth, pluriel de śarah, « princesse » (voir sur Gen. 17:15). Les « princesses » parleraient avec impolitesse à leurs maris, les princes. L'auteur prend soin de mentionner la Perse avant la Médie (voir sur Esther 1:3). Trop de mépris et de colère. Ou : « beaucoup de mépris et de colère » (RSV), c'est-à-dire du mépris de la part des épouses et de la colère de la part des maris.

19. Un ordre royal, littéralement "un ordre du royaume". Dans des circonstances normales, une affaire telle que la disgrâce d'une épouse favorite aurait été réglée dans le secret du sérail, sans attirer l'attention générale. Memucan estime que la publicité de la désobéissance de Vasthi justifie qu'elle soit traitée publiquement.

Être écrit. Un édit concernant un individu n'était pas une chose convenable à ajouter à un code national de lois, mais des décrets de nature temporaire étaient parfois joints au code, apparemment dans le but exprès de leur donner de la force en les rendant inaltérables(Dan. 6:8, 9).

Ne reviens plus. Vasthi devait être bannie, non pas du palais, mais de la présence du roi. Cette mesure, ajoutée à la perte de sa position privilégiée de reine, lui vaudrait une disgrâce suprême. La beauté seule ne pouvait la sauver (voir v. 12).

Le décret du roi. Ici, le « commandement » du verset précédent est appelé un « décret ». Car il est grand. Ou : « aussi vaste qu'il est » (RSV).

Le roi le fit. Vashti fut séparée du roi, mais ne divorça pas. Les motifs de cette décision furent publiés dans toutes les provinces, afin que personne ne puisse les comprendre de travers. Le soin avec lequel Assuérus traita l'affaire laisse penser que Vashti était peut-être la fille d'un Perse éminent dont le roi cherchait à conserver le soutien, ou peut-être la fille du prince de l'un de ses peuples sujets.

Car il envoya. Plus exactement : « et il envoya ». En plus de publier le décret, Xerxès y joignit une lettre d'accompagnement destinée à protéger le royaume contre les dangers signalés par Memucan (voir v. 18).