Seventh-day Adventist Bible CommentaryEsther 2

Après ces événements. Vashti n'était plus reine, mais Assuérus ne semblait guère pressé de conférer à quelqu'un d'autre la dignité qui avait été la sienne. Son harem était sans doute bien pourvu en épouses et en concubines, mais aucune ne se distinguait des autres. Assuérus se « souvint probablement de Vashti », soit lorsqu'il eut retrouvé sa sobriété, soit après qu'une période considérable se fut écoulée. On ne précise pas combien de temps s'était écoulé après le rejet de Vashti comme reine. Cela s'était produit la troisième année de son règne (ch. 1:3), et Esther arriva au palais en réponse à la convocation royale la sixième année (ch. 2:12, 16). Pendant une grande partie de cette période, Assuérus (Xerxès) était loin de Suse, engagé dans sa malheureuse campagne grecque (voir l'Introduction à Esther). Étant donné qu'Esther arriva probablement au palais avant le retour d'Assuérus (il quitta la Grèce en oct. ou nov.,

480 av. J.-C., et Esther arriva au palais en janvier 479 av. J.-C.). Il se souvint de Vashti. Assuérus a peut-être envisagé de faire revenir Vashti et de la rétablir comme reine. S'il l'avait fait, les fonctionnaires qui avaient proposé de l'humilier auraient été en danger. La disgrâce de Vashti était leur œuvre ; son retour au pouvoir aurait donc signifié leur perte — leur renvoi, sinon leur exécution.

De belles jeunes vierges. Cette proposition devait certainement être très agréable à un monarque oriental comme Xerxès. En outre, l'idée qu'il pourrait trouver quelqu'un d'encore plus belle et plus à son goût que Vashti détournerait son esprit d'elle et protégerait ainsi les intérêts des hommes qui avaient proposé de l'humilier.

3. La maison des femmes. Dans un palais oriental, le harem était toujours séparé de la résidence du roi et des autres hommes, généralement dans un autre bâtiment, et son établissement était présidé par des eunuques, souvent appelés "chambellans". Dans le palais de Xerxès, le harem était situé dans le quart nord-est de la zone du palais (voir ch. 1:5).

Chambellan. Littéralement, " eunuque ", c'est-à-dire l'un des eunuques royaux (voir ch. 1:10), à qui le roi confiait des responsabilités particulières.

Gardien des femmes. À proprement parler, Hege (ou Hegai, v. 8) semble avoir été le gardien des vierges uniquement. Un autre eunuque royal était chargé des femmes qui avaient été présentées au roi(v. 14).

Objets de purification. Ou "onguents" ou "cosmétiques" (voir la liste au v. 12). Les rois perses se considéraient peut-être comme des demi-dieux et pensaient que même les vierges devaient subir une longue période de "purification" avant d'être aptes à fréquenter le roi.

Un certain Juif. Brusquement, la scène passe de la cour de Perse à une humble maison juive quelque part dans la capitale. Autant qu’on le sache, aucun Juif ne fut jamais emmené captif à Suse, et les Juifs qui y vivaient le faisaient probablement par choix. Selon la tradition juive, Mardochée se livrait à quelque entreprise commerciale avant que le destin ne le mette en relation avec la cour de Perse. Mardochée. Sur l’identification possible de Mardochée avec le Marduka d’une tablette cunéiforme, voir l’Introduction, p. 458. Mardochée était un Juif de la tribu de Benjamin, destiné à occuper une place d’honneur dans les annales de son peuple. On ne sait pas avec certitude si l’ancêtre de Mardochée qui avait été « emmené de Jérusalem [à Babylone] avec les captifs » (v. 6) était Kis ou Jaïr ; la syntaxe hébraïque permettrait l’une ou l’autre interprétation. S’il s’agissait de Kis, alors Kis était le grand-père de Mardochée. Trois ou quatre générations couvriraient convenablement les 118 années qui s’étaient écoulées. Si, en revanche, il s’agissait de Jaïr, alors Schimeï et Kis étaient des ancêtres de Mardochée antérieurs à la captivité, dont on ignore le lien exact. Dans ce dernier cas, la généalogie donnée ici ne représenterait pas les ancêtres immédiats de Mardochée, mais d’autres ancêtres plus éloignés, mentionnés pour identifier sa lignée familiale. Cette pratique est conforme à la coutume hébraïque (voir sur Matt. 1:8, 17). Dans la Bible, les termes « père » et « fils » n’indiquent pas toujours une relation immédiate, mais simplement souvent l’ascendance et la descendance (voir vol. I, p. 181, et sur Gen. 37:35). Il est possible que Kis ait été un ancêtre éloigné de Mardochée. Près de 60 ans avant les événements racontés dans le livre d’Esther, Cyrus décréta que tous les Juifs qui le désiraient pourraient retourner en Palestine, mais les parents de Mardochée avaient choisi de rester dans le pays de leur captivité. Cela semble avoir été le cas de la

vaste majorité du peuple juif (voir PK 598). Lorsque la cousine de Mardochée, Hadassah (Esther ; voir l’Introduction, p. 457), se retrouva orpheline, il l’adopta et l’éleva comme si elle était son propre enfant. Certains ont identifié Mardochée à Matacas (ou Natacas), dont l’historien grec Ctésias parle comme d’un ministre influent de Xerxès. Alors qu’il travaillait sur certaines tablettes cunéiformes au musée de Berlin, le professeur A. Ungnad trouva un texte qui mentionne un certain homme nommé Marduka (la translittération babylonienne de Mardochée) comme l’un des hauts fonctionnaires de l’État à Suse sous le règne de Xerxès. Son titre, sipîr, indique un rang élevé et une grande influence (voir l’Introduction, p. 458). La présence d’un homme influent portant le même nom, vivant dans la même ville à la même époque, est significative.

La captivité. Il y eut trois captivités : la première en 605 av. J.-C., lorsque Daniel fut emmené, la deuxième en 597 av. J.-C., lorsque Jojakin fut fait prisonnier, et la troisième en 586 av. J.-C., lorsque Sédécias fut emmené et que Jérusalem fut incendiée. Les ancêtres de Mardochée avaient été emmenés à Babylone lors de la deuxième captivité, 118 ans auparavant.

7. Hadassah. Hadassah était le nom hébreu original d'Esther (voir Introduction, p. 457). Il vient de la racine hadas, "myrte", avec la terminaison féminine habituelle ah.

Esther. Heb. 'Ester. Il est possible que ce mot soit un emprunt au persan. Il ressemble beaucoup à Stä¢reh, un nom persan moderne signifiant "étoile". Ce nom est translittéré en grec comme Aster ou Esther(LXX). La racine grecque aster apparaît dans des mots anglais tels que "aster", "star" et "asteroid", qui signifie "étoilé"."La forme babylonienne du mot était Ishtar, qui est devenue 'Ashtoreth (pluriel 'Ashtaroth) etAstartÃâ en grec. A Babylone, la planète Vénus était déifiée en tant qu'Ishtar. Le choix d'un nom persan par Mardochée peut être dû à la volonté de dissimuler l'ascendance juive d'Esther(v. 10).

Juste. Heb. yephath-to'ar, de yaphah, "beau", et to'ar, "quelque chose de regardé", "forme". Peut-être l'expression traduite par "belle" serait-elle mieux rendue par "belle de forme".

Beau. Héb. á¹Âobath mar'eh, littéralement, "bon d'aspect" ou "bon de traits".

Son décret. Littéralement, « sa loi ». Le même mot apparaît dans l’expression « la loi des Mèdes et des Perses, qui ne change pas » (Dan. 6:8, 12).

Elle lui plut. Littéralement, « était bon à ses yeux ». Obtint de la bienveillance. Cette expression est particulière au livre d’Esther. Au v. 17, le mot rendu ici par « bienveillance » est traduit par « faveur » (voir aussi chap. 5:2). Il lui donna rapidement. Hegaï semble avoir pris Esther en affection dès le début. Connaissant les préférences du roi, il reconnut apparemment en Esther celle qui serait choisie et se mit aussitôt à la traiter comme la future reine. Les choses qui lui appartenaient. Littéralement, comme dans la marge, « ses portions ». Il s’agit probablement de sa ration quotidienne de nourriture. Propres à être données. C’était la faveur accordée à Esther par le gardien des femmes. Il choisit pour Esther les jeunes filles les plus convenables pour lui servir d’assistantes. Le meilleur endroit. Le « meilleur endroit » du harem ne pouvait être autre que celui réservé à la reine.

10. N'avait pas été présenté. Le roi ne serait pas enclin à favoriser un représentant d'une race soumise (voir v. 20). Ur de Chaldée, la maison d'Abraham, était à 150 mi. (240 km.) au sud-ouest de Suse, et en apparence générale, Esther ressemblait sans doute beaucoup aux habitants indigènes de la région

Mardochée marchait. Le contexte donne à penser que Mardochée était déjà l’un des fonctionnaires subalternes qui attendaient aux portes du roi pour exécuter ses ordres. Mardochée trouvait néanmoins le moyen de prendre le temps de quitter l’entrée principale du palais suffisamment longtemps pour se rendre dans la cour située devant le harem, afin de voir Esther ou au moins d’obtenir de ses nouvelles (voir sur le v. 5).

Huile de myrrhe. La myrrhe était très estimée par les anciens, tant pour son parfum que pour son pouvoir purificateur présumé. En Égypte, elle était utilisée dans le processus d’embaumement des morts (voir sur Gen. 50:2). Les Juifs l’utilisaient comme l’un des principaux ingrédients de leur « huile d’onction sainte » (Ex. 30:23–25). On en parfumait les vêtements et les lits (Ps. 45:8; Prov. 7:17). Odeurs suaves. Le mot ainsi traduit est rendu par « parfums » dans le Cantique des Sol. 4:16.

Tout ce qu’elle désirait. Certains commentateurs suggèrent que chaque jeune fille avait le privilège de conserver les bijoux et les vêtements qu’elle choisissait de porter à cette occasion.

14. Deuxième maison. Il s'agit du harem proprement dit, où vivaient les épouses et concubines permanentes du roi.

15. L'oncle de Mardochée. Littéralement, "l'oncle paternel" ou "le frère du père" Abihail, le père d'Esther, était peut-être un frère de Jaïr (voir v. 5).

Elle n'exigeait rien. Esther a accepté le jugement d'Hégaï sans poser de questions, malgré son privilège de porter des vêtements et des bijoux de son choix.

16. Le mois de Tebeth. Il correspondait à la dernière partie du mois de décembre et à la première partie du mois de janvier. La septième année d'Assuérus, Tebeth commence le 22 décembre (479 av. J.-C.) et se termine le 20 janvier (478 av. J. -C.). De retour de la désastreuse expédition grecque de l'année précédente, il se contenta sans doute d'écarter de ses pensées les questions militaires.

17. Toutes les femmes. Y compris, sans doute, toutes ses anciennes épouses secondaires et ses concubines ainsi que toutes les vierges qui étaient venues à lui jusqu'à présent.

Il la fit reine. Le roi était satisfait d'Esther et semble l'avoir nommée reine sans attendre de voir d'autres vierges.

18. Un grand festin. Un festin de noces, c'est-à-dire pour Esther.

Il fit une remise. En l'honneur du couronnement d'Esther, le roi remit la taxe habituelle sur le tribut. La coutume royale en Perse était de donner à la reine un dixième de toutes les amendes payées au roi. Avec cette somme, la reine pourvoyait à sa garde-robe et à ses autres besoins.

Selon l'état du roi. Littéralement, "selon la main du roi", c'est-à-dire "à la manière royale" La pratique des cadeaux, si courante en Orient à toutes les époques, était très en vogue chez les Perses.

Les vierges. Littéralement, « vierges », sans l’article défini. Il est donc fait allusion à une nouvelle levée de vierges. Cela eut lieu entre janvier 478 av. J.-C. et avril 474 av. J.-C. La porte du roi. Autrement dit, Mardochée devint — s’il ne l’était pas déjà (voir la note sur le v. 11) — un serviteur du palais ou un fonctionnaire subalterne. La porte d’un palais était l’endroit où se trouvaient les bureaux royaux et où se traitaient les affaires de l’État (voir la note sur Gn 19:1).

Esther le fit. Le profond respect qu’Esther portait à son bienfaiteur l’amena à suivre ses conseils même après être devenue reine. Ce fait témoigne en faveur de Mardochée comme père adoptif, et d’Esther comme fille loyale et obéissante. Sa beauté était essentiellement celle du caractère

et de la personnalité ; la beauté de l’apparence était secondaire. Trop souvent, le laxisme parental d’une part, ou une sévérité autoritaire d’autre part, inculque aux jeunes le désir d’être libres de toute contrainte et favorise l’égarement et la délinquance. Heureux le foyer où l’autorité parentale s’équilibre avec le respect de l’individualité des jeunes, où le contrôle parental est exercé dans le but de développer la maîtrise de soi. Comme Esther, ces jeunes quittent leur foyer avec une personnalité équilibrée et un caractère discipliné.

21. En ce temps-là. Voir v. 19.

Chambellans. Littéralement : "eunuques".

La porte, littéralement le "seuil". Bigthan et Teresh étaient apparemment des eunuques chargés de garder l'entrée des quartiers privés du roi, peut-être son appartement où il dormait. Leur position de confiance a donné un avantage aux conspirateurs. L'histoire rapporte que Xerxès perdit finalement la vie dans une conspiration du type de celle décrite ici.

Connu de Mardochée. Josèphe (Antiquités xi. 6. 4), l’historien juif, parle d’un certain esclave qui dénonça les conspirateurs à Mardochée.

23. Une inquisition a été faite. C'est-à-dire une enquête.

On l'a découvert. Ou, "il a été découvert que c'était le cas".

Pendu à un arbre. C'est-à-dire empalé, comme les traîtres et les rebelles étaient généralement traités en Perse (voir sur Esdras 6:11).