Seventh-day Adventist Bible Commentary1 Samuel 11

Nahash l’Ammonite. Le nom Nahash est le mot hébreu familier pour « serpent ». Le serpent était un ornement important dans les temples païens de Palestine. Les enfants d’Israël avaient jugé bon de conserver le serpent d’airain après leur expérience avec les reptiles venimeux dans le désert de Tsin, lors de leur départ de Kadès (Nomb. 20:1; 21:5–9 ; cf. 2 Rois 18:4). Voyant l’importance accordée au serpent dans toutes les religions de leurs voisins, les Israélites ne tardèrent pas eux aussi à vénérer le serpent qu’ils pensaient les avoir sauvés dans le désert (cf. Éz. 8:7–12). Plus tard, à l’époque d’Ézéchias, le serpent d’airain fut détruit à cause d’un tel culte (2 Rois 18:4). Puisque les noms personnels étaient souvent composés avec ceux de diverses divinités, Nahash reçut manifestement un nom évoquant certaines caractéristiques du serpent, telles que la sagesse, la ruse et la fourberie. Jabès de Galaad. Les spécialistes avaient auparavant attribué cette ville aux collines dominant le Wadi Yābis (Jabès), à 7 mi (11,5 km) à l’est du Jourdain. Mais cela aurait

été trop éloignée pour que les hommes de Jabès de Galaad puissent, la même nuit, emporter les corps de Saül et de Jonathan après avoir descendu de la muraille de la ville de Beth-Shéan (ch. 31:11–13) les torses empalés de ces hommes. L’archéologue Nelson Glueck a trouvé plusieurs éléments de preuve précis qui l’ont conduit à identifier Jabès de Galaad aux tells modernes de Tell el– Meqbereh et de Tell Abū Kharaz, à 2 2/3 mi (4,3 km) à l’est du Jourdain, dominant le fleuve Yabis après sa sortie de ses gorges profondes dans les collines de Galaad et son écoulement vers l’ouest en direction de sa jonction avec le Jourdain (The River Jordan, pp. 159–167). Cette ville avait été le foyer des 400 vierges dont les parents furent tués parce qu’ils n’avaient pas participé à la guerre civile contre Benjamin, et qui furent données en mariage au reste de cette tribu après sa destruction presque totale (Juges 21:8–14). Bien des années avant Nahash, Israël avait été soumis aux Ammonites pendant 18 ans. Il serait naturel que les Ammonites, qui ressentaient encore de la rancune pour leur défaite aux mains de Jephthé, cherchent une occasion de reprendre le contrôle de Galaad. Les Gadites et la demi-tribu de Manassé possédaient un sol riche, arrosé par les rivières du Jabbok, du Yabis et du Yarmuk. Bien situés à l’abri de la chaleur du désert, leurs vignobles et leurs beaux pâturages faisaient envie aux peuples des déserts de l’est. Jabès de Galaad s’était relevée des ruines d’autrefois, mais ses habitants n’avaient probablement pas oublié leur châtiment brutal à la suite de l’affaire avec Benjamin. Mais plus forte que la querelle entre les hommes de Jabès de Galaad et leurs propres proches était la haine qu’Ammon éprouvait pour tout Israël à la suite de la défaite que Jephthé leur avait infligée.

2. L'opprobre sur tout Israël. Nahash n'était apparemment pas au courant du désir d'Israël d'une organisation plus étroite des tribus sous un roi. Si les hommes de Jabesh-Guilead connaissaient le plan - et toutes les tribus étaient représentées lors du choix de Saül à Mitspa(ch. 10:17) - il semble que cela ne signifiait pas grand-chose pour eux. L'attitude de Jabesh-Guilead donne une idée de l'état désorganisé de la nation, non pas tant en raison de leur besoin d'un roi que de leur rejet du plan du Seigneur. L'égoïsme avait augmenté au point que toute solution offerte par Dieu ne serait pas acceptable pour l'ensemble du corps (voir ch. 10:27). Ce n'est pas que Nahash ait eu une rancune particulière envers les anciens de Jabesh plus qu'envers le reste d'Israël ; son but était de montrer son mépris pour tout Israël en infligeant des blessures à certains d'entre eux. De même, l'adversaire des âmes cherche à mépriser les armées du ciel en faisant souffrir une seule âme perdue, puis en prétendant que ce châtiment est le résultat naturel du service de Dieu.

3. Envoyer des messagers. Il semblerait que depuis la servitude d'Israël sous les Ammonites, Jabesh se soit plus ou moins retirée de l'association avec les tribus voisines telles qu'Issachar, Ephraïm et Benjamin. La ville n'était pas à plus de 30 miles de Silo, et le ministère de Samuel semble avoir été limité principalement à Ephraïm, Benjamin et Juda. Se pourrait-il que les hommes de Jabès en Galaad aient si longtemps nourri leur rancune à l'égard des autres tribus qu'ils n'aient pas su que Samuel était juge ? Ils semblent en tout cas n'avoir rien su de la nomination de Saül. Ils n'avaient probablement pas pris part aux campagnes contre les Philistins, mais s'étaient repliés sur eux-mêmes, ne voulant pas assumer leur part des responsabilités tribales. Ils n'étaient même pas sûrs que les tribus répondraient à leur appel. En désespoir de cause, ils reconnaissent leurs faiblesses et s'en remettent à la miséricorde de leurs compatriotes israélites, qu'ils ont négligés par le passé.

5. Après le troupeau. De toute évidence, Saül avait labouré et rentrait ses bœufs pour la nuit. Josèphe pense que cela s'est passé au moins un mois après sa nomination(Antiquités vi. 5. 1). Comme son choix ne plaisait pas à beaucoup, il retourna manifestement chez lui pour attendre les instructions du prophète qui l'avait oint. Que se serait-il passé si Nahash avait assiégé Jabesh avant que Saül ne soit fait roi ? Et qu'y avait-il de plus essentiel que le nouveau roi ait l'occasion de prouver sa valeur devant les mécontents qui refusaient de le reconnaître comme roi ? L'événement et l'homme avaient besoin l'un de l'autre. Nous n'avons rien à craindre si ce n'est d'oublier comment Dieu a conduit son peuple dans le passé. Cette expérience assure à tout humble chrétien qu'il n'est pas possible qu'il soit placé dans une position pour laquelle Dieu n'a pas déjà abondamment pourvu.

6. Il est tombé sur, littéralement : "il s'est précipité sur". Le même mot est utilisé pour décrire l'expérience de Saül sur le chemin du retour après son onction(ch. 10:6, 10). En ce qui concerne l'appel de Gédéon, le compte rendu dit, littéralement, que " l'Esprit de l'Éternel se revêtit de Gédéon "(Juges 6:34). De même que Josué reçut l'ordre d'aller au secours des Gabaonites lorsque les cinq rois du sud de Canaan cherchèrent à les punir pour avoir conclu un traité avec les enfants d'Israël, de même, quel que soit le passé, lorsque Jabesh eut besoin d'aide avant l'attaque d'un ennemi, l'Esprit de Dieu démontra que la réponse à leur prière d'aide était en bonne voie. Remercions Dieu pour les mille façons qu'il a de sortir de toutes les difficultés !

7. Un joug de bœufs. Probablement le même joug avec lequel il avait labouré. Comme les instruments avec lesquels Dieu démontre toujours sa puissance sont à portée de main ! Moïse n'a pas eu besoin des chevaux et des chars de l'Égypte. Gédéon n'a pas eu besoin des lances en fer que les Philistins avaient jugées nécessaires. Quelques cruches d'argile et des bougies faisaient mieux l'affaire. Saül n'a pas demandé d'équipement spécial. En sacrifiant ses propres bœufs, il a convaincu Israël de sa volonté de dépenser et d'être dépensé pour le Seigneur. Son énergie et son ingéniosité étaient contagieuses, "et la crainte de l'Éternel tomba sur le peuple", démontrant une fois de plus que, contrôlé par l'Esprit, il serait guidé pour faire la bonne chose au bon moment. Le moi est complètement oublié. Les critiques des fils de Bélial, qui avaient probablement occupé une grande place dans sa pensée au cours du mois précédent ou plus, se sont évanouies et sont devenues insignifiantes. Sous l'effet de ce pouvoir nouveau et, pour lui, étrange, Saül sent son courage monter. Confiant dans sa réussite, il se place sans hésiter aux côtés de Samuel pour apporter sa protection à une ville en détresse.

8. Bézek. Bézek, lieu de rassemblement des armées tribales, se trouve à 20,4 km au nord-est de Sichem, sur la route de Beth-Shan, et à 16 km au sud-ouest de Jabès en Galaad. Ce n'est pas une trop grande distance pour les tribus du nord, mais elle se trouve à 67,6 km au nord de Jérusalem ; il serait donc impossible pour un grand nombre de membres de la tribu de Juda de s'y rassembler dans le délai imparti. De Bézek, à plus de 1 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, les armées descendent par le Wadi el-Khashneh jusqu'au Jourdain, qui se trouve alors à environ 900 pieds au-dessous du niveau de la mer. Passant à gué ce cours d'eau, elles se rendaient à la ville située à environ un kilomètre plus à l'est. Ce rassemblement d'hommes armés pouvait se faire en six jours, et en partant de Bézek pendant la nuit, Saül pouvait atteindre Jabesh tôt le matin du septième jour. Au matin du sixième jour, Saül disposait d'une armée suffisante pour assurer aux anciens de Jabès qu'ils recevraient de l'aide à temps.

La veille du matin. Chez les anciens Hébreux, la nuit était divisée en trois veilles militaires. La première veille est mentionnée dans Lam. 2:19. Gédéon et son armée fondirent sur les Madianites au début de la veille du milieu (Juges 7:19). Ce fut au moment de la troisième veille, ou veille « du matin », que Moïse étendit son bâton et que les eaux de la

mer Rouge revinrent, recouvrant les Égyptiens qui les poursuivaient (Ex. 14:24–27). Là, Saül et ses trois divisions, après avoir marché toute la nuit, surprirent les Ammonites qui ne se doutaient de rien pendant la veille du matin—juste avant le jour—et la bataille se poursuivit jusque vers midi. La déroute fut complète—pas deux ennemis ne restèrent ensemble. Beaucoup de délivrances providentielles de Dieu sont survenues à cette heure du jour. David pensait peut-être à la délivrance de la mer Rouge lorsqu’il chanta : « Les pleurs peuvent durer toute une nuit, mais la joie vient au matin » (Ps. 30:5). Dans les paroles de la sentinelle qui répondit : « Le matin vient, et aussi la nuit » (És. 21:12), le matin apporta la joie aux anciens de Jabès, mais la nuit du malheur à Nachasch et à ses partisans. Le sort qu’il avait préparé aux hommes de la ville assiégée retomba sur sa propre tête au double. Ce fut au moment de la veille du matin que l’adversaire de Jacob dit : « Laisse-moi partir, car le jour se lève » (Gen. 32:26). L’aube d’un jour nouveau apporta consolation et assurance. Ce fut pendant la veille du matin (la quatrième veille selon le calcul romain) que Jésus vint au bateau ballotté par la tempête sur le lac de Galilée et apaisa le cœur des disciples, troublés par des doutes concernant sa messianité (voir le commentaire sur Matth. 14:25). Ce fut pendant la veille du matin que le Ciel envoya à une vitesse fulgurante le puissant ange au tombeau situé à l’extérieur des portes de Jérusalem, pour terrasser la garde de soldats et crier : « Fils de Dieu, sors ; ton Père t’appelle » (DA 779, 780) ! Saül ne s’arrêta pas pour demander pourquoi les anciens de Jabès n’étaient pas venus trouver Samuel lorsqu’un roi devait être désigné. Il ne s’enquit pas de leur passé, quel qu’il fût. Ils étaient dans le besoin, et le Saint-Esprit prit possession de lui pour leur porter secours. Dieu s’intéresse bien davantage à l’attitude d’une personne après qu’elle a reconnu ses erreurs qu’aux erreurs elles-mêmes. Par leur conduite ultérieure, les hommes de Jabès prouvèrent qu’ils avaient vécu un véritable changement de cœur (1 Chron. 10:11, 12).

12. Il dit à Samuel. Cette déclaration, ainsi que celle de Saül au v. 7, indique que le prophète a accompagné Saül au moins jusqu'à Bézek et qu'il a participé à la planification de la campagne. Il est probable que les armées sont retournées à Bézek avant de se disperser, ravies de leur victoire et prêtes à punir tous ceux qui s'étaient opposés à l'onction de Saül. Sa qualité de général, telle qu'elle s'était manifestée au cours des derniers jours, était pour eux une plus grande confirmation de son titre que ne l'avait été le tirage au sort(ch. 10:19-21) ou l'onction de Samuel(ch. 10:1).

13. Et Saül dit. Sans attendre la réponse de Samuel, Saül donna une nouvelle preuve qu'il avait été changé en un autre homme en disant que la victoire appartenait au Seigneur et que personne ne devait être mis à mort. Si, grâce aux événements récents, un ennemi pouvait être transformé en ami, l'avantage serait plus grand que s'il était mis à mort. L'Esprit qui parlait à Saul était exactement le même que celui qui parlait au Christ dans son Sermon sur la montagne lorsqu'il disait : "Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent"(Matt. 5:44).

15. Gilgal. Le site est incertain. La tradition moderne privilégie en-Nitla, à 4,8 km au sud-est de Jéricho , mais il est plus probable qu'il s'agisse de Khirbet el-Mefjer, à 2 km au nord-est. D'après Josué 15:7, elle se trouvait au nord de la vallée d'Acor et donc dans le territoire appartenant à Benjamin. Pendant les six années de guerre pour la possession de la Palestine, elle fut le quartier général d'Israël, mais une fois le pays soumis, le tabernacle fut déplacé à Silo(Josué 18:1). Gilgal était néanmoins toujours considéré comme un lieu très sacré. Samuel s'y rendait lors de sa tournée annuelle(1 Sam. 7:16). C'était un lieu de prédilection pour les sacrifices(ch. 13:8; 15:21; etc.), plus tard peut-être pour l'idolâtrie (voir p. 850).

C'est dans ce lieu, si parfumé du souvenir des miracles de Dieu, que Samuel appela les enfants d'Israël à renouveler la royauté. C'est là, sans doute, qu'il leur répéta les soins affectueux et la longue patience d'un Père céleste au cours des siècles passés. Il aurait été préférable qu'ils soient satisfaits du plan de gouvernement original de Dieu, mais dans la mesure où ils désiraient un roi, Dieu promit de répandre son Esprit sur le nouveau roi comme il l'avait fait sur les juges. Bien qu'ils l'aient rejeté, ils avaient le témoignage abondant que Dieu serait toujours avec eux. En établissant une ligne de succession sur la base de l'hérédité, Israël ouvrait la porte à de nombreux problèmes et dangers qu'ils n'avaient pas rencontrés sous les juges. Mais par l'intermédiaire de Samuel, Dieu affirmait son amour et son dévouement éternels, et promettait de les entourer de la même protection attentive qui avait été la leur au cours des siècles passés.