Barnes’ Notes on the BibleActes 6

En ces jours-là - La première partie de ce chapitre contient un compte rendu de la nomination des " diacres ". On peut peut-être se demander pourquoi les apôtres n'ont pas nommé ces officiers lors de la première organisation de l'église ? A cette question, nous pouvons répondre qu'il était préférable de différer la nomination jusqu'à ce qu'une occasion se présente où elle apparaîtrait comme manifestement nécessaire et appropriée. Lorsque l'Église était petite, ses aumônes pouvaient être distribuées sans difficulté par les apôtres eux-mêmes ; mais lorsqu'elle s'est considérablement accrue, lorsque ses œuvres de bienfaisance ont été multipliées ; et lorsque la distribution pouvait donner lieu à des disputes, il était nécessaire que cette question soit confiée à des " laïcs ", et que le " ministère " soit libéré de tout embarras, et de tout soupçon de malhonnêteté et d'injustice en ce qui concerne les questions pécuniaires. Il n'a jamais été jugé sage de confier les affaires temporelles de l'église, à quelque degré que ce soit, au clergé, qui devrait être libéré de telles sources de difficultés et d'embarras.

Fut multipliée - Par l'adhésion des trois mille personnes le jour de la Pentecôte, et de celles qui furent ajoutées par la suite, Actes 4:4; Actes 5:14.

Un murmure - Une plainte - comme s'il y avait eu partialité dans la distribution.

Des Grecs - Il y a eu beaucoup de divergences d'opinion au sujet de ces personnes, à savoir s'il s'agissait de "Juifs" qui avaient vécu parmi les païens et qui parlaient la langue grecque, ou s'il s'agissait de prosélytes des païens. La première opinion est probablement la bonne. Le mot employé ici n'est pas celui qui est communément employé pour désigner les habitants de la Grèce, mais il désigne proprement ceux qui "imitent" les coutumes et les habitudes des Grecs, qui utilisent la langue grecque, etc. À l'époque où l'Évangile a été prêché pour la première fois, il y avait deux classes de Juifs : ceux qui étaient restés en Palestine, qui utilisaient la langue hébraïque et qui étaient appelés à juste titre " Hébreux " ; et ceux qui étaient dispersés parmi les Gentils, qui parlaient la langue grecque et qui utilisaient dans leurs synagogues la traduction grecque de l'Ancien Testament, appelée la Septante. On les appelait "hellénistes", ou, comme dans notre traduction, "Grecs" ; voir les notes sur Jean 7:35. Ce sont sans doute les personnes dont il est question ici - non pas les prosélytes des païens, mais ceux d'origine juive qui n'étaient pas natifs de la Judée, et qui étaient montés à Jérusalem pour assister aux grandes fêtes. Voir Actes 2:5, Actes 2:9-11. Des dissensions seraient très probables entre ces deux catégories de personnes. Les Juifs de Palestine s'enorgueillissaient d'habiter le pays des patriarches et la terre de la promesse, d'employer la langue de leurs pères et de recevoir les oracles de Dieu, d'être constamment près du temple et de participer régulièrement à ses solennités. D'autre part, les Juifs des autres parties du monde seraient soupçonneux, jaloux et envieux de leurs frères, et seraient susceptibles de les accuser de partialité, ou de tirer avantage de leur contact avec eux. Ces occasions de querelles ne seraient pas détruites par leur conversion au christianisme, et l'une d'elles est fournie à cette occasion.

Parce que leurs veuves - Les biens qui avaient été apportés, ou jetés dans le stock commun, étaient compris comme étant conçus pour le bénéfice égal de "tous" les pauvres, et particulièrement, semble-t-il, pour les veuves pauvres. La distribution semble avoir été faite auparavant par les apôtres eux-mêmes - ou peut-être, comme le suppose Mosheim (Commentaire de rebus Christianorum ante Constantinum, pp. 139 et 118), les apôtres ont confié la distribution de ces fonds aux Hébreux, et c'est pourquoi les Grecs sont représentés comme se plaignant contre eux, et non contre les apôtres.

Dans l'administration quotidienne - Dans la distribution quotidienne qui était faite pour leurs besoins. Comparez Actes 4:35. Les biens étaient apportés sans doute avec l'idée qu'ils devaient être distribués "également" à toutes les classes de chrétiens qui en avaient besoin. Il ressort clairement des épîtres que les " veuves " faisaient l'objet d'une attention particulière dans l'Église primitive, et que les premiers chrétiens considéraient comme une obligation indispensable de pourvoir à leurs besoins, 1 Timothée 5:3, 1 Timothée 5:9-10, 1 Timothée 5:16; Jacques 1:27.

Puis les douze - C'est-à-dire les apôtres. Matthias avait été ajouté à eux après l'apostasie de Judas, ce qui avait complété le nombre initial.

La multitude des disciples - Il n'est pas nécessaire de supposer que tous les disciples furent convoqués, qui étaient plusieurs milliers, mais que l'affaire fut portée devant un grand nombre ; ou peut-être que "la multitude" signifie ici simplement ceux qui étaient plus particulièrement intéressés à la question, et qui avaient été engagés dans la plainte.

Ce n'est pas raisonnable - Les mots originaux employés ici signifient proprement "ce n'est pas agréable ou plaisant" ; mais le sens évident est, ce n'est pas "convenable" ou "approprié" ; ce serait s'écarter du but de leur nomination, qui était de prêcher l'évangile, et non de s'occuper des affaires pécuniaires de l'église.

Abandonnez la parole de Dieu - Que nous négligions ou abandonnions la prédication de l'évangile autant qu'il serait nécessaire si nous nous occupions personnellement de la distribution des aumônes de l'église. L'"évangile" est appelé ici la "Parole de Dieu", parce que c'est son message ; c'est ce qu'il a dit, ou ce qu'il a ordonné de proclamer aux gens.

Servir les tables - Cette expression signifie proprement "prendre soin de la table ou des besoins quotidiens d'une famille" ; elle s'applique à un intendant ou à un serviteur. Le mot "tables" est cependant parfois utilisé en référence à "l'argent", comme étant l'endroit où l'argent était gardé pour "l'échange, etc." Matthieu 21:12; Matthieu 25:27. Ici, l'expression signifie donc qu'il s'agit de s'occuper des transactions pécuniaires de l'église, et de faire la distribution appropriée pour les besoins des pauvres.

Faites attention - Sélectionnez, ou choisissez. Comme il s'agissait d'une question relative à leurs propres affaires pécuniaires, il convenait de leur permettre de choisir les hommes en qui ils pouvaient se confier. Les apôtres seraient ainsi à l'abri de tout soupçon. On ne pouvait prétendre qu'"ils" étaient partiaux, et on ne pouvait jamais leur reprocher de vouloir détourner les fonds en les gérant eux-mêmes ou en les confiant à des hommes de leur choix. Il s'ensuit également que le droit de choisir les "diacres" réside "dans" l'Eglise et ne relève pas du ministère. Il est évident qu'il convient que les hommes à qui l'on confie les aumônes de l'Église soient choisis par l'Église elle-même.

Parmi vous- C'est-à-dire parmi les Grecs et les Hébreux, afin que justice soit faite et qu'il n'y ait plus de raison de se plaindre.

Sept hommes - Sept était un nombre sacré chez les Hébreux, mais il ne semble pas qu'il y ait eu de "mystère" dans le choix de ce nombre. C'était un nombre convenable, suffisamment grand pour assurer l'accomplissement fidèle de la tâche, mais pas au point de causer de la confusion et de l'embarras. Il ne s'ensuit pas, cependant, que le même nombre doive être choisi aujourd'hui comme diacres dans une église, car le nombre précis n'est pas ordonné.

D'un rapport honnête - D'une bonne réputation ; considérés comme des hommes intègres. Grec : " témoigné de " ou " porter témoignage de ", c'est-à-dire dont le caractère était bien connu et honnête.

Pleins du Saint-Esprit - Cela ne veut évidemment pas dire dotés de dons miraculeux ou du pouvoir de parler des langues étrangères, car ces dons n'étaient pas nécessaires à l'accomplissement de leur tâche, mais cela signifie des gens qui étaient éminemment sous l'influence du Saint-Esprit, ou qui étaient d'une piété distinguée. C'était tout ce qui était nécessaire dans ce cas, et c'est tout ce que les mots impliquent.

Et la sagesse - La prudence, ou l'habileté, pour faire une distribution sage et équitable. Les qualifications des diacres sont encore précisées et illustrées dans 1 Timothée 3:8-10. On y voit qu'ils doivent être des personnes d'une piété éminente et d'un caractère juste, et qu'ils doivent posséder la " prudence ", ou la sagesse, pour gérer les affaires liées à leur fonction. Ces qualités sont indispensables pour que les responsables de l'Eglise s'acquittent fidèlement de leur tâche.

Ceux que nous pouvons nommer - Ceux que nous pouvons "constituer" ou charger de cette tâche. Cela se faisait par la prière et l'imposition des mains ( Actes 6:6). Bien qu'ils aient été "choisis" par l'Église, les apôtres ont conservé le pouvoir de les ordonner ou de les mettre à part. Ainsi, les droits des " deux " étaient préservés - le droit de l'Eglise de désigner ceux qui devaient la servir dans la fonction de diacre, et le droit des apôtres d'organiser et d'établir l'Eglise avec ses officiers appropriés ; d'une part, une juste considération de la liberté et des privilèges de la communauté chrétienne, et, d'autre part, la sécurité d'un respect approprié pour la fonction comme étant de nomination et d'autorité apostoliques.

Il n'est pas chargéde prêcher ni de gouverner l'Église, mais seulement de prendre soin des fonds sacrés de la charité et de les distribuer pour subvenir aux besoins des pauvres. Cette fonction se distingue de la "prédication" de l'Évangile. C'est à cela que les apôtres devaient s'atteler. Les diacres ont été expressément mis à part pour une œuvre différente, et c'est à cette œuvre qu'ils doivent être confinés. Dans ce récit de leur nomination initiale, il n'y a pas la moindre indication qu'ils devaient "prêcher", mais le contraire est supposé dans toute l'affaire. Il n'y a pas non plus la moindre indication qu'ils étaient considérés comme un ordre du " clergé " ou comme ayant un lien quelconque avec la fonction cléricale. Dans les anciennes synagogues juives, trois hommes étaient chargés de s'occuper des pauvres. Les Hébreux les appelaient " parnasin " ou " pasteurs " (Lightfoot, Hor. Heb. et Talin. ; Matthieu 4:23). C'est de ces officiers que les apôtres ont probablement eu l'idée de nommer des diacres dans l'Eglise chrétienne, et ils ont sans doute voulu que leurs fonctions soient les mêmes.

Mais nous nous donnerons continuellement - L'expression originale utilisée ici indique une application "intense et persévérante" à une chose, ou un effort inlassable dans cette chose. Voir les notes sur Actes 1:14. Cela signifie que les apôtres voulaient en faire leur objectif constant et principal, sans se laisser distraire par les soucis de la vie, ni même par l'attention portée aux besoins temporels de l'Église.

A la prière - Il n'est pas possible de déterminer avec certitude s'il s'agit de la prière "privée" ou "publique". Cependant, le passage nous incline plutôt à supposer qu'il s'agit de cette dernière, car elle est immédiatement liée à la prédication. Si c'est le cas, l'expression indique qu'ils se consacreraient aux devoirs de leur charge, dont une partie était la prière publique et l'autre la prédication. Il faut néanmoins croire que les apôtres ressentaient la nécessité de la prière secrète, et qu'ils la pratiquaient comme préparation à leur prédication publique.

Et au ministère de la parole - A la prédication de l'évangile, ou à la communication du message de la vie éternelle au monde. Le mot "ministère" διακονία diakoniaproperly désigne l'emploi d'un "serviteur", et il est donné aux prédicateurs de l'Évangile parce qu'ils sont employés à cela en tant que "serviteurs" de Dieu et de l'Église. Nous avons ici un aperçu de ce que les apôtres considéraient comme le travail propre du ministère. Ils ont été mis à part pour cette tâche. C'était leur principal, leur seul emploi. Leur vie devait y être consacrée, et tant par leur exemple que par leurs écrits, ils ont montré que c'était sur ce principe qu'ils agissaient. Comparez 1 Timothée 4:15-16; 2 Timothée 4:2. Il s'ensuit également que si leur temps et leurs talents devaient être entièrement consacrés à cette oeuvre, il était raisonnable qu'ils reçoivent un soutien compétent de la part des Eglises, et cette revendication raisonnable est souvent mise en avant. Voir les notes de 1 Corinthiens 9:7-14 et de Galates 6:6.

Et la parole - "La parole" - le conseil ou l'ordre,

Ils choisirent Étienne - Un homme qui, peu après Apocalypse 2:6, Apocalypse 2:15, prit leur relève. Mais la preuve de cela n'est pas évidente.

Un prosélyte - Un "prosélyte" est quelqu'un qui se convertit d'une religion à une autre. Voir les notes sur Matthieu 23:15. Le mot ne signifie pas ici qu'il était converti au "christianisme" - ce qui était vrai - mais qu'il avait été converti à Antioche du paganisme à la religion juive. Comme c'est le seul prosélyte mentionné parmi les sept diacres, il est évident que les autres étaient des Juifs de naissance, bien qu'une partie d'entre eux aient pu être nés en dehors de la Palestine et avoir la dénomination de " Grecs " ou d'" Hellénistes ".

D'Antioche - Cette ville, souvent mentionnée dans le Nouveau Testament(Actes 11:19-20, Actes 11:26; Actes 15:22, Actes 15:35; Galates 2:11, etc.), était située en Syrie, sur le fleuve Oronte, et s'appelait autrefois "Riblath". Elle n'est pas mentionnée dans l'Ancien Testament, mais elle l'est fréquemment dans les Apocryphes. Elle fut construite par Séleucus Nicanor en 301 av. J.-C. et fut nommée "Antioche" en l'honneur de son père Antiochus. Elle devint le siège de l'empire des rois syriens de race macédonienne, puis des gouverneurs romains des provinces orientales. C'est dans cette ville que les disciples du Christ furent appelés pour la première fois "chrétiens" ( Actes 11:26). Josèphe dit que c'était la troisième ville en importance des provinces romaines, inférieure seulement à Séleucie et à Alexandrie. Elle fut longtemps la ville la plus puissante de l'Orient. La ville était presque carrée, avait de nombreuses portes, était ornée de belles fontaines, possédait un sol très fertile et une grande opulence commerciale. Elle était sujette à des tremblements de terre et fut souvent presque détruite par eux. En 588 après J.-C., plus de 60 000 personnes y périrent de cette manière. En 970, une armée de 100 000 Sarrasins l'assiégea et la prit. En 1268, le sultan d'Égypte en prit possession, la démolit et la plaça sous la domination des Turcs. Elle s'appelle maintenant "Antakia" et, jusqu'en 1822, elle occupait un coin éloigné de l'ancienne enceinte de ses murs, ses bâtiments splendides étant réduits à des masures et sa population vivant dans l'avilissement turc. Elle compte aujourd'hui environ 10 000 habitants (Robinson's Calmet). Cette ville doit être distinguée d'Antioche en Pisidie, également mentionnée dans le Nouveau Testament ( Actes 13:14).

Ilsprièrent - Ils invoquèrent ainsi la bénédiction de Dieu pour qu'il les assiste dans l'accomplissement des devoirs de leur charge.

Ils imposèrent les mains - Chez les Juifs, il était d'usage d'imposer les mains sur la tête d'une personne qui était mise à part pour une fonction particulière, Nombres 27:18; Comparez Actes 8:19. Cela n'avait pas pour but de conférer un pouvoir ou une capacité quelconque, mais de "désigner" que cette personne avait reçu son autorité ou son mandat de ceux qui lui imposaient les mains, tout comme l'imposition des mains sur les malades par le Sauveur était un acte signifiant que le pouvoir de guérison venait de lui ( Matthieu 9:18; comparez Marc 16:18). Dans de tels cas, l'imposition des mains ne transmettait en soi aucun pouvoir de guérison, mais était un signe ou une indication que le pouvoir venait du Seigneur Jésus. L'ordination a été uniformément réalisée de cette manière. Voir 1 Timothée 5:22. Bien que les sept diacres aient été choisis par l'Église pour cette tâche, ils tenaient leur commission et leur autorité immédiates des apôtres.

Et la parole de Dieu s'accrut - C'est-à-dire que l'Évangile eut de plus en plus de succès, ou devint plus puissant et plus étendu dans son influence. Un exemple de ce succès est immédiatement ajouté.

Et une grande troupe de sacrificateurs - Une grande " multitude ", ce qui est rapporté à juste titre comme un exemple remarquable de la puissance de l'Évangile. L'importance de cette troupe n'est pas mentionnée, mais le nombre des prêtres à Jérusalem était très grand, et leur conversion était une preuve frappante de la puissance de la vérité. Il est probable qu'ils s'étaient opposés à l'Évangile avec autant d'hostilité que n'importe quelle autre classe de Juifs. Et il est maintenant mentionné, comme digne d'être enregistré, que l'Evangile était suffisamment puissant pour humilier même les prêtres orgueilleux, hautains, égoïstes et envieux jusqu'au pied de la croix. L'un des objectifs de l'Évangile est de démontrer la puissance de la vérité en soumettant toutes les classes de personnes ; c'est pourquoi, dans le Nouveau Testament, nous avons la preuve qu'il a effectivement soumis toutes les classes à l'obéissance de la foi. Certains mss, cependant, au lieu de " prêtres ", lisent ici " juifs ". C'est cette lecture qui est suivie dans la version syriaque.

La foiest l'une des principales exigences de l'Evangile (Marc 16,16) et, par une figure de style, elle désigne l'Evangile lui-même. Devenir " obéissant à la foi ", c'est donc obéir aux exigences de l'Évangile, en particulier à ce qui nous oblige à " croire " (voir Romains 10:16). L'adhésion des "prêtres" n'enlèverait rien au reproche fait à l'Evangile de ne convertir que les classes inférieures du peuple. Comparez Jean 7:48.

Et Étienne - La mort remarquable de ce premier martyr chrétien, qui survint bientôt, donna l'occasion à l'écrivain sacré de donner un compte rendu détaillé de son caractère et des causes qui conduisirent à sa mort. Jusqu'alors, l'opposition des Juifs s'était bornée à des menaces et à des emprisonnements ; mais elle allait maintenant éclater avec une rage et une folie furieuses, qui ne pouvaient être satisfaites que par le sang. Ce fut la première d'une série de persécutions contre les chrétiens qui ont ensanglanté l'Eglise et qui ont coûté la vie à des milliers, voire à un million de personnes, dans le cadre de la grande oeuvre d'établissement de l'Evangile sur la terre.

Plein de foi - Plein de "confiance" en Dieu, ou se fiant entièrement à ses promesses. Voir les notes sur Marc 16:16.

Et la puissance - La puissance qui se manifestait dans l'accomplissement des miracles.

Merveilles - C'est l'un des mots couramment utilisés dans le Nouveau Testament pour désigner les miracles.

Ils s'élevèrent - C'est-à-dire qu'ils s'élevèrent contre lui, ou qu'ils s'opposèrent à lui.

De la synagogue - Voir les notes sur Matthieu 4:23. Les Juifs étaient dispersés dans toutes les parties du monde. En tout lieu, ils devaient avoir des synagogues. Mais il est également probable qu'il y avait suffisamment de Juifs étrangers résidant à Jérusalem depuis chacun de ces lieux pour maintenir le culte de la synagogue ; et lors des grandes fêtes, ces synagogues adaptées aux Juifs de différentes nations étaient fréquentées par ceux qui venaient pour assister aux grandes fêtes. Il est certain qu'il y avait un grand nombre de synagogues à Jérusalem. On estime généralement qu'il y en avait quatre cent quatre-vingts dans la ville (Lightfoot ; Vitringa).

Des libertins - Le sens de ce mot a fait l'objet de très grandes divergences d'opinion. Les principales opinions se réduisent à trois :

1. Le mot est latin et signifie proprement un "affranchi", un homme qui a été esclave et qui a été libéré. Beaucoup ont supposé que ces personnes étaient des esclaves d'origine romaine qui avaient été révoqués, mais qui s'étaient prosélytisés à la religion juive et qui avaient une synagogue à Jérusalem. Cette opinion n'est pas très probable, mais il est certain, d'après Tacite (Ann., lib. 2:c. 85), qu'il y avait beaucoup de personnes de ce type à Rome. Il dit que 4 000 prosélytes juifs d'esclaves romains affranchis furent envoyés à une époque en Sardaigne.

2. Selon une autre opinion, ces personnes étaient juives de naissance et avaient été capturées par les Romains, puis libérées, et étaient donc appelées "affranchis" ou "libérés". Il ne fait aucun doute qu'il y avait de nombreux juifs de ce type. Pompée le Grand, lorsqu'il subjugua la Judée, envoya un grand nombre de Juifs à Rome (Philon, In Legat. a.d. Caium). Ces Juifs furent libérés à Rome et on leur assigna un lieu de résidence au-delà du Tibre. Voir l'introduction à l'épître aux Romains. Ces personnes sont appelées par Philon "libertins" ou "affranchis" (Kuinoel, in loco). De nombreux Juifs ont également été emmenés en captivité par Ptolémée Ier en Égypte et ont obtenu une résidence dans ce pays et dans les environs.

3. Une autre opinion veut qu'ils aient tiré leur nom d'un "lieu" qu'ils occupaient. Cette opinion est plus probable si l'on considère que tous les "autres" personnages mentionnés ici sont nommés d'après les pays qu'ils ont occupés. Suidas dit qu'il s'agit du nom d'un lieu. Et dans l'un des pères, on trouve ce passage : "Victor, évêque de l'Église catholique à Libertina, dit : l'unité est là, etc." Ce passage montre clairement qu'il y avait un lieu appelé "Libertina", situé en Afrique, non loin de l'ancienne Carthage. Voir le commentaire du Dr Pearce sur ce lieu.

Cyrénéens - Juifs qui habitaient à "Cyrène" en Afrique. Voir les notes sur Matthieu 27:32.

Alexandrins - Habitants d'Alexandrie en Égypte. Cette ville fut fondée par Alexandre le Grand en 332 avant J.-C. et fut peuplée de colonies de Grecs et de Juifs. Elle était très célèbre et comptait pas moins de 300 000 citoyens libres et autant d'esclaves. La ville était le lieu de résidence de nombreux Juifs. Josèphe dit qu'Alexandre lui-même leur attribua un quartier particulier de la ville et leur accorda les mêmes privilèges qu'aux Grecs (Antiq., Romains 14:7, Romains 14:2; Contre Apion, Romains 2:4). Philon affirme que sur les cinq quartiers de la ville, les Juifs en habitaient deux. Amron, le général d'Omar, lorsqu'il prit la ville, déclara qu'elle contenait 40 000 juifs tributaires. C'est à cet endroit qu'a été rédigée la célèbre version de l'Ancien Testament appelée "Septante" ou version alexandrine. Voir Robinson's Calmet.

Cilicie - C'était une province d'Asie Mineure, située sur la côte, au nord de Chypre. La capitale de cette province était Tarse, la ville natale de Paul ( Actes 9:11). Comme Paul était originaire de cette ville et appartenait sans doute à cette synagogue, il est probable qu'il était l'un de ceux qui étaient engagés dans cette querelle avec Étienne. Comparez Actes 7:58.

De l'Asie - Voir les notes sur Actes 2:9.

Contestant avec Étienne - Sans doute sur la question de savoir si Jésus était le Messie. Il est probable que la discussion commença de cette manière et que, vaincus par les arguments, ils eurent recours, comme les contestataires ont tendance à le faire, à des accusations et à des actes de violence.

Résister - C'est-à-dire qu'ils n'ont pas été capables de "répondre" à ses arguments.

La sagesse - Il s'agit ici de sa connaissance des Ecritures, de son habileté dans ce que "les Juifs" considéraient comme la sagesse - la connaissance de leurs écrits sacrés, de leurs opinions, etc.

Et l'esprit - Ce terme a été généralement compris comme désignant le Saint-Esprit, par lequel il était aidé ; mais il signifie plutôt " l'énergie, la puissance " ou " l'ardeur " d'Étienne. Il "montra" un esprit de zèle et de sincérité auquel ils ne purent résister, et qui servit, plus que ne l'aurait fait un simple argument, à les convaincre qu'il avait raison. La preuve de la sincérité, de l'honnêteté et du zèle d'un orateur public est souvent plus convaincante pour la grande masse de l'humanité que le meilleur des arguments s'il est présenté de manière froide et indifférente.

Puis ils ont suborné les hommes - Sub orn signifie en droit inciter une personne à prêter un faux serment au point de constituer un parjure (Webster). C'est à peu près le sens qu'il a ici. Cela signifie qu'ils les incitèrent à déclarer ce qui était faux, ou à porter une fausse accusation contre lui. Ils l'ont fait, non pas en déclarant un mensonge manifeste et ouvert, mais en " pervertissant " ses doctrines et en déclarant leurs propres " déductions " comme étant ce qu'il avait réellement soutenu - la façon habituelle dont les gens s'opposent aux doctrines dont ils diffèrent. Le syriaque lit à cet endroit : " Alors ils envoyèrent certains hommes, et leur donnèrent des instructions pour qu'ils disent, etc. " Ils répétaient ainsi un artifice qu'ils avaient déjà pratiqué avec tant de succès à l'égard du Seigneur Jésus-Christ. Voir Matthieu 26:60-61.

Nous avons entendu - Il n'est pas dit quand ils ont prétendu avoir entendu. Mais il est probable qu'ils se référaient à certains de ses discours au peuple lorsqu'il faisait des miracles et des prodiges parmi eux ( Actes 6:8).

Paroles blasphématoires - Voir les notes sur Matthieu 9:3. Moïse était considéré avec une profonde vénération. Ses lois étaient considérées comme immuables. Toute allusion à l'existence d'un plus grand législateur que lui, ou au fait que ses institutions n'étaient que des ombres et des types et n'avaient plus force de loi, serait considérée comme un blasphème, même si elle était prononcée avec le plus grand respect professé à l'égard de Moïse. Tous les docteurs chrétiens affirmeraient que les institutions mosaïques devaient être changées et faire place à une autre et meilleure dispensation ; mais cela n'était pas dit dans le but de blasphémer ou d'injurier Moïse. "Pour les Juifs, dire cela, c'était blasphémer ; et c'est pourquoi, au lieu de rapporter ce qu'il avait réellement dit, ils l'accusèrent d'avoir dit ce qu'ils considéraient comme un blasphème. Si l'on rapporte les paroles des gens, il faut rapporter leurs "mots" mêmes, et nous ne devons pas rapporter nos déductions ou nos impressions comme s'il s'agissait de ce qu'ils avaient dit.

Et contre Dieu - Les Juifs considéraient à juste titre Dieu comme le législateur du vol et l'auteur de leurs institutions. Mais les Juifs, volontairement ou involontairement, ne sachant pas qu'elles étaient l'ombre des bonnes choses à venir et qu'elles devaient donc passer, considéraient toute allusion à un tel changement comme un blasphème contre Dieu. Dieu avait le droit de changer ou d'abolir ces observances cérémonielles, et ce n'était pas un blasphème de la part d'Etienne de le déclarer.

Ils excitèrent le peuple- Ils "excitèrent" le peuple, ils éveillèrent ses craintes, comme ils l'avaient fait auparavant lorsqu'ils cherchaient à mettre à mort le Seigneur Jésus ( Matthieu 27:20).

Les anciens - Les membres du sanhédrin ou grand conseil.

Scribes - Voir les notes sur Matthieu 2:4.

Au conseil - Au sanhédrin, ou grand conseil de la nation, qui avait juridiction sur les questions religieuses. Voir les notes sur Matthieu 2:4.

Et ils établirent de faux témoins - On s'est demandé pourquoi ces personnes sont appelées "faux" témoins, car beaucoup pensent qu'elles n'ont fait que rapporter les "paroles" d'Etienne. On peut répondre que s'ils ne rapportaient que ses "paroles", si Étienne avait réellement dit ce qu'ils affirmaient, ils en avaient cependant perverti le sens. Ils l'accusent de "blasphème", c'est-à-dire de paroles calomnieuses et répréhensibles contre Moïse et contre Dieu. Rien ne prouve qu'Étienne ait parlé de cette manière, ou qu'il ait voulu "réprouver" Moïse. Ce qui a été dit de la manière la plus modérée, et dans le cadre d'un argumentaire froid, pourrait facilement être perverti de manière à ce que "leur point de vue" équivaille à un blasphème. Mais il n'y a aucune preuve qu'Etienne ait jamais utilisé ces mots en quelque occasion que ce soit, et il est tout à fait improbable qu'il l'ait fait, pour les raisons suivantes :

(1) Jésus lui-même n'a jamais affirmé qu'il détruirait ce lieu. Il a uniformément enseigné que ce serait fait par les "Gentils", Actes 10:14, etc. ; Actes 11:2, etc. ; Actes 15:20; Actes 21:20, etc. Il est donc probable que tout ce témoignage était "faux", et qu'il a été inventé avec art pour produire la plus grande exaspération parmi le peuple, et qu'il était en même temps si plausible qu'on pouvait le croire facilement. Car sur ce point, les Juifs étaient particulièrement sensibles, et il est clair qu'ils espéraient que le Messie produirait de tels changements. Comparez Matthieu 26:61 avec Daniel 9:26-27. La même accusation fut portée plus tard contre Paul, et il la réfuta promptement. Voir Actes 25:8.

Ce lieu saint - Le temple.

La loi - La loi de Moïse.

Changeront - Les aboliront, ou en introduiront d'autres à leur place.

Les coutumes - Les rites cérémoniels et les observances des sacrifices, des fêtes, etc., établis par Moïse.

Regarder fixement sur lui - Fixer les yeux sur lui. Ils furent probablement attirés par l'aspect inhabituel de l'homme, sa douceur, son calme et son intrépidité, et les preuves de son innocence et de sa sincérité conscientes.

Le visage d'un ange - Cette expression indique clairement qu'il manifestait de la sincérité, de la gravité, de l'intrépidité, de la confiance en Dieu. Elle est utilisée dans l'Ancien Testament pour désigner une sagesse particulière ( 2 Samuel 14:17; 2 Samuel 19:27). Dans Genèse 33:10, il est utilisé pour désigner une majesté et une gloire particulières, comme s'il s'agissait de la face de Dieu. Lorsque Moïse descendit du mont Sinaï, on dit que la peau de son visage resplendit au point que les enfants d'Israël eurent peur de s'approcher de lui ( Exode 34:29-30); 2 Corinthiens 3:7, 2 Corinthiens 3:13. Comparer avec Apocalypse 1:16; Matthieu 17:2. L'expression est employée pour désigner l'impression produite sur le visage par la communion avec Dieu, la sérénité et le calme qui suivent la remise confiante de tout entre ses mains. On ne veut pas dire qu'il y avait quelque chose de " miraculeux " dans le cas d'Étienne, mais c'est un langage qui dénote le calme, la dignité et la confiance en Dieu, toutes choses qui étaient si marquées sur son visage qu'elles les impressionnèrent comme des preuves évidentes de son innocence et de sa piété. Ce langage est très courant dans les écrits juifs. Il n'est pas rare que les sentiments profonds, la sincérité et la confiance en Dieu se lisent sur le visage. Toute émotion profonde le fait, et l'on peut s'attendre à ce que le sentiment religieux, le plus tendre et le plus solennel de tous les sentiments, diffuse sur le visage du sérieux, de la sérénité, du calme et de la paix, sans pour autant affecter la sainteté.

Dans ce chapitre, nous avons un autre exemple de la manière dont l'Église du Seigneur Jésus a été établie. Dès le début, elle fut confrontée à des scènes de persécution et à une opposition propre à mettre à l'épreuve la nature et la puissance de la religion. Si le christianisme était une imposture, il avait des ennemis suffisamment aigus et malins pour détecter l'imposture. Les savants, les rusés et les puissants s'y opposèrent et, par tous les artifices du sophisme, toute la force de l'autorité et toute la crainte du pouvoir, tentèrent de le détruire dès le début. Mais elle vivait, elle gagnait en force à chaque nouvelle forme d'opposition, elle prouvait de plus en plus son authenticité en montrant qu'elle était supérieure aux arts et à la malice de la terre et de l'enfer.