Tyndale Open Study NotesRomains 4

Les Juifs du temps de Paul considéraient Abraham comme le père fondateur d'Israël. Certains écrits Juifs circulant à l'époque affirmaient qu'il n'avait jamais péché (Prière de Manassé 8 ; Livre des Jubilés 23.10), tandis que d'autres mettaient en avant son obéissance à la loi de Moïse comme fondement de sa relation avec Dieu (1 Maccabées 2.52 ; Siracide 44.19–20). Pourtant, Paul démontre que c'est par sa foi, et non par son obéissance, qu'Abraham a été déclaré juste devant Dieu. La position d'Abraham en tant que fondateur du peuple de Dieu souligne que la justification par la foi est au cœur du dessein divin.

Paul cite Gn 15.6. En entendant la promesse de Dieu qu'il aurait une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel, Abraham a cru. C'est cette foi qui a scellé sa relation avec Dieu, et non ses œuvres (Rm 4.3–8), la circoncision (4.9–12), l'observance de la loi (4.13–17), ou même le nombre de ses descendants (4.18–21).

La logique de ces versets est la suivante : (1) Lorsqu’une personne travaille, son salaire lui revient de droit et ne constitue pas un don. (2) Implicitement, Dieu ne peut jamais être redevable envers ses créatures, car tout leur vient déjà de lui ; ainsi, tout ce qu'il leur accorde est un don (voir aussi 9.14–16). (3) Par conséquent, personne ne peut être déclaré juste devant Dieu sur la base de ses œuvres.

Cette citation de Ps 32.1–2 suit la tradition juive consistant à appuyer une allusion à « la Loi » par un passage tiré des « Prophètes » ou des « Écrits » selon la division juive de l'Ancien Testament. Paul emploie également une méthode exégétique juive qui consiste à relier des passages distincts par un mot clé. Ici, le verbe traduit par « imputer » est le même que celui employé dans Rm 4.3.

Dieu a déclaré Abraham juste avant même qu'il ne soit circoncis ! Paul souligne un point essentiel : la justification d'Abraham, affirmée en Gn 15.6 ne pouvait pas dépendre de sa circoncision, puisqu’elle n’a eu lieu que plus tard (Gn 17). Cela prouve une fois de plus que l’acceptation et la bénédiction de Dieu sont un don gratuit, et non le fruit des œuvres.

Lorsque Dieu a institué la circoncision, il l’a définie comme « un signe de l’alliance » conclue avec Abraham (Gn 17.11). Cependant, cette alliance existait déjà (Gn 12.1–3 ; 15.1–21 ; 17.1–8) bien avant qu’Abraham ne soit circoncis (Gn 17.9–14). Cela démontre que l’alliance reposait sur la foi, et non sur la circoncision. Ainsi, Abraham est le père spirituel de tous ceux qui partagent sa foi dans les promesses de Dieu, qu’ils soient circoncis (Juifs) ou incirconcis (païens), comme Paul le développe en Rm 4.13–25.

l’héritage du monde : Dieu a promis à Abraham qu’il serait le père de nombreuses nations (4.17 ; Gn 12.2 ; 13.16 ; 15.5 ; 17.4–6, 16–20 ; 22.17) et qu’il deviendrait un instrument de bénédiction pour tous les peuples (Gn 12.3 ; 18.18 ; 22.18 ; cf. Es 55.3–5).

la foi est vaine (littéralement la foi est vidée) : Si les œuvres d'obéissance peuvent remplacer la foi, alors « la foi est vidée » de son importance et sa valeur. Croire en Dieu, c'est reconnaître notre indignité et nous en remettre entièrement à sa miséricorde.

là où il n’y a point de loi il n’y a point non plus de transgression : Paul emploie toujours le mot « transgression » pour désigner une désobéissance à un commandement explicite de Dieu (voir aussi 2.23 ; 5.14 ; Ga 3.19 ; 1Tm 2.14). La transgression existe seulement là où la loi est en vigueur, c’est pourquoi celle-ci entraîne toujours une sanction. La loi donnée par Dieu aux Israélites détaillait précisément ses exigences, rendant ainsi le peuple plus responsable du péché. Par conséquent, lorsqu’ils désobéissaient inévitablement, la punition divine était plus sévère.

non seulement à celle qui est sous la loi : Les Juifs étaient « sous la loi » en ce sens que leur alliance avec Dieu comprenait la loi de Moïse, qu’ils étaient tenus d’observer.

ressuscité des morts : Abraham a vu le pouvoir de Dieu donnant la vie à travers la naissance d'Isaac. Les chrétiens témoignent de cette puissance dans la résurrection de Jésus. Depuis toujours, le salut repose sur la foi en Dieu, qui accomplit ses promesses.