Tyndale Open Study NotesApocalypse 7

L'Agneau brise les sept sceaux, dévoilant le déroulement de l’histoire selon la perspective divine.

Trois interludes apparaissent dans les chapitres 6–14 (chap 7; 10.1–11.14; 12.1–14.20) afin de clarifier le rôle du peuple saint de Dieu et offrir une perspective concernant les scènes décrites précédemment. Dans ce premier interlude, avant que le septième sceau ne soit ouvert, deux visions révèlent comment Dieu protège son peuple et garantit son appel.

Ne faites point de mal : Dieu ordonne un arrêt temporaire de la destruction par les quatre anges. • Le sceau du Dieu vivant signifie l'appartenance à la maison de Dieu ; Dieu possède et protège son peuple (2Co 1.22 ; Ep 1.13–14). Dans l'Antiquité, sceller ou tatouer était un signe de propriété. • L'ange portant le sceau identifiait le peuple de Dieu, répondant à la question de savoir qui survivrait à la colère de Dieu (Ap 6.17 ; voir Ez 9.3–8 ; Jn 17.14–15) et renforçant la promesse de protection (Ap 3.10 ; voir aussi 11.1–2).

La première vision de l'interlude montre comment Dieu protège ses fidèles de tout mal ultime.

Qui sont les 144 000 ? Cette liste des tribus d'Israël représentent symboliquement les chrétiens fidèles (cf. Ap 14.1–5 ; 21.12–17). Elle ne correspond pas exactement aux tribus physiques, car dans les années 90 après J.-C., les douze tribus d'Israël n'existaient plus comme entités distinctes ; dix tribus avaient été dispersées lors de la conquête assyrienne du royaume du nord d'Israël (2R 17.1–41). Ainsi, la première église chrétienne se considérait symboliquement comme l'Israël de Dieu (Mt 19.28 ; Rm 2.28–29 ; 9.6–8 ; Ga 3.29 ; 6.16 ; Ph 3.3). Les 144 000 indiquent que Dieu sait précisément quelles personnes sur terre lui appartiennent. La liste commence de manière appropriée avec Juda, la tribu royale de Jésus, mais remplace Dan par Manassé, l'une des deux tribus de Joseph. La tribu de Dan était associée à l'idolâtrie (Jg 18.14–31 ; 1R 12.25–30), et les premiers chrétiens la considéraient comme représentant le mal.

La seconde vision de l'interlude dévoile une scène céleste où une multitude innombrable exulte, assurée de sa sécurité en Christ. Toutes les larmes ont été essuyées, et les souffrances ont pris fin à jamais.

Cette immense foule de croyants (7.14) si nombreuse qu’elle ne peut être comptée, réalise les promesses faites par Dieu à Abraham (Gn 15.5 ; 17.4–5 ; Rm 4.16–24 ; Ga 3.29). • Les robes blanches (Ap 6.11) et les branches de palmier (Jn 12.13) sont des symboles anciens de victoire et de succès. Ces éléments renforcent l’image d’une grande fête marquant la fin du monde hostile.

Les anciens défilés de victoire, célébrant les exploits des conquérants, étaient accompagnés de chants retentissants. Le cri de salut (« victoire », « délivrance ») exalte le triomphe de Dieu et annonce son règne à venir.

Les anges, les anciens et les quatre êtres vivants se prosternèrent devant Dieu, s'unissant dans une doxologie septuple (un symbole de complétude) pour proclamer la nature éternelle de Dieu. Encadrée par le mot « Amen », cette louange souligne avec force la victoire définitive de Dieu.

qui viennent de (littéralement qui est sorti de) : Voir 6.9 ; 20.4. • la grande tribulation : Une période d'épreuves terribles et angoissantes (voir 1.9 ; 2.9–10 ; Dt 4.30–31 ; Mt 24.21–22 ; Ac 14.22). • ils ont lavé leurs robes ... dans le sang de l'agneau : Cette description symbolise la mort rédemptrice du Christ pour eux. • ils les ont blanchies : Le blanchiment de leurs robes illustre leur victoire sur le péché et la mort, ainsi que leur acceptation par Dieu dans la vie éternelle.

le servent jour et nuit : Le service de Dieu constitue la vocation perpétuelle des croyants. • Le Temple de Dieu symbolise sa présence (aussi 11.19 ; cf. 21.22).

Pour les habitants du désert, l’eau vive et la protection contre l’ardeur du soleil symbolisaient le paradis (voir aussi 21.6 ; 22.1, 17 ; Ps 23.1–2 ; Ez 47.1–12 ; Jn 7.37–38). • au milieu du trône : L'agneau est étroitement identifié à Dieu. • La désignation du Christ comme le berger du peuple de Dieu (cf. Ps 23 ; Mt 15.24 ; Jn 10.3, 11, 14 ; Hé 13.20 ; 1P 2.25) signifie qu'il protège et pourvoit aux besoins des brebis, apportant espoir et salut à son peuple (voir Ez 34.11–16, 23–24).