Tyndale Open Study NotesApocalypse 6

Les trois séries de sept jugements (les sceaux, les trompettes et les coupes) constituent le cœur de l'Apocalypse. Certains les interprètent comme une progression chronologique de vingt-et-un jugements successifs, chaque série découlant du septième jugement de la précédente. Toutefois, il est plus probable que leur relation soit cyclique, comme dans d’autres visions apocalyptiques juives (cf. Dn 2, 7, 8, 11). Chaque cycle intensifie la révélation et enrichit la compréhension du jugement divin contre la rébellion humaine. Ainsi, ces trois cycles convergent vers un même point final : le retour glorieux du Christ.

L'Agneau brise les sept sceaux, dévoilant le déroulement de l’histoire selon la perspective divine.

Les quatre chevaux et leurs cavaliers (voir Za 1.8–11 ; 6.1–8) symbolisent les structures de pouvoir du monde, qui engendrent la guerre, la violence, le déséquilibre économique et la mort. Il est vain de placer notre espérance en elles.

Bien que certains aient interprété le cavalier sur le cheval blanc comme représentant le Christ, à l'image de 19.11, la seule similitude entre ces deux images est le cheval. Les quatre cavaliers symbolisent un monde destructeur et chaotique, sans aucune dimension rédemptrice. • L'arc représente un équipement militaire typique de l'époque gréco-romaine et sert de symbole de guerre. • partit en vainqueur et pour vaincre : La double utilisation du mot grec nikaō (vaincre) confirme que ce cavalier est puissant. L'accent mis sur la guerre et la conquête illustre la dépravation humaine.

Le cheval rouge incarne la violence sanglante qui ravage la terre. Alors que l'Empire romain prétendait offrir la pax Romana (la paix romaine), la réalité était marquée par une violence omniprésente. Ce cavalier symbolise les massacres, les troubles civils et les processus de nettoyage ethnique.

Le cheval noir symbolise la dégradation économique et sociale, représentée par les balances, outils utilisés pour mesurer et peser les biens dans le commerce. L'inflation galopante est illustrée par la hausse des prix des denrées de base : une mesure de blé ou trois mesures d'orge coûteront un jour de salaire. Pourtant, les prix des produits de luxe tels que l'huile et le vin resteraient inchangés. C'est une image de déséquilibre social et économique.

Le quatrième sceau présente un cheval effrayant de couleur vert pâle, une teinte symbolisant la mort dans l'Antiquité, évoquant la pâleur d'un cadavre. • le séjour des morts : Dans la pensée grecque, le séjour des morts désignait un domaine souterrain où résidaient les êtres privés de corps. Cette conception rejoint celle de l'Ancien Testament, où le séjour des morts est le lieu où résident les défunts (1S 28.15). • Le massacre de « seulement » un quart de ceux qui sont sur terre indique que le jugement final n'est pas encore arrivé à son terme (comme le montre le contraste avec Ap 6.16–17). • Cet ensemble de quatre malheurs (épée, famine, maladie et animaux sauvages ; cf. Ez 14.21) résume les grandes tragédies de l'existence humaine. Le monde n'offre aucune véritable espérance à l'humanité.

En contraste avec les voies destructrices du monde (6.1–8), le cinquième sceau introduit les martyrs chrétiens qui interpellent Dieu en demandant comment Il compte juger le mal.

Au lieu de se laisser entraîner par les chemins destructeurs du monde, les martyrs ont choisi de donner leur vie pour la parole de Dieu.

Les martyrs ont crié au Seigneur, témoignant ainsi de leur confiance en son pouvoir souverain pour réparer leurs injustices. •Jusques à quand : Une question qui traduit l'attente de la justice divine. Dieu semble parfois tarder à agir, mais il interviendra de manière décisive (voir 6.12–14). Sa colère, exprimée dans les versets suivants (6.16–17), doit être perçue comme une manifestation de sa justice, de son équité et de sa droiture (voir Ex 34.5–7 ; Né 9.17 ; Ps 103.8 ; 145.8 ; Jl 2.13 ; Jon 4.2 ; Rm 2.6–11). • tirer vengeance de notre sang : Ce cri pour la justice divine suit le modèle des psaumes imprécatoires, appelant à la vengeance (voir Ps 6.3 ; 74.10 ; 79.5 ; 80.4 ; 137.1–9). Il reflète également les malédictions de l'alliance de Dt 28.53–57 ; 32.35 (cité dans Rm 12.19).

La robe blanche symbolise la victoire des martyrs et leur acceptation totale par Dieu. • il leur fut dit de se tenir en repos : La mort est présentée comme un état de repos (cf. Jn 11.11–12) où les martyrs attendent la justice de Dieu. • jusqu’à ce que fût complet le nombre : Seul Dieu connaît le nombre exact de chrétiens qui seront martyrisés avant la fin. Dans sa souveraineté, Dieu accomplira ses desseins à travers ces sacrifices et les vengera au moment qu’il jugera approprié. • de leurs frères (du grec adelphoi) : ce terme désigne des personnes, hommes et femmes, qui sont membres de la même famille.

Ces signes cataclysmiques, tels que décrits dans les Écritures, sont associés au « jour du Seigneur », un moment où le jugement de Dieu renversera l'ordre établi de l'ensemble de la création (voir Es 13.4–12 ; 34.1–4 ; Jl 2.1–32 ; So 2.1–3 ; Mc 13.1–37).

L'ouverture du sixième sceau offre un aperçu de la fin de l'ordre établi.

se cachèrent : Face au jugement de Dieu, ceux qui ne sont pas rachetés seront remplis de terreur et chercheront en vain un refuge, comme le montrent les prophètes (Es 2.19–21 ; Ez 38.20 ; Os 10.8 ; Lc 23.30). Les prophètes ont averti à plusieurs reprises qu'un jour de colère et de jugement allait advenir (Es 13.6–11 ; Jl 1.15 ; Am 5.18 ; So 1.14–15). • La question ultime liée au jugement de Dieu est celle de savoir qui pourra y survivre (Ml 3.2). Les enfants de Dieu se réjouiront de la manifestation de sa justice (Ap 5.13–14 ; 14.3–5) car ils connaissent la réponse de Dieu aux supplications des martyrs (6.9–11) et n'ont rien à craindre de son jugement (Ac 10.34–36 ; Rm 5.1–2). Ceux qui ont persécuté le peuple de Dieu, en revanche, trembleront de peur devant la colère de l'Agneau.