Tyndale Open Study NotesApocalypse 16

Ces sept coupes remplies de la colère de Dieu représentent les jugements finaux sur le monde ; au moment de la septième coupe, du trône de Dieu s'élève une voix qui dit « Tout est accompli ! » (16.17 ; cf. Jn 19.30).

La voix puissante appartient probablement à Dieu (voir aussi dans 6.6 ; 9.13 ; 16.17 ; 18.4 ; 19.5 ; voir Es 66.6).

Les plaies malignes évoquent la sixième plaie d'Égypte (Ex 9.9–11). • La marque de la bête : voir Ap 13.13–17 ; 14.9–10.

Les plaies des deuxième et troisième coupes sont similaires à la première plaie d'Égypte (Ex 7.17–21). Jean avait peut-être à l'esprit le fait qu'une grande partie des denrées alimentaires et des richesses de Rome provenait de la mer. Après que Jules César a débarrassé la mer des pirates, le transport maritime est devenu une ressource vitale pour Rome. Sa destruction entraînerait le déclin économique de l'empire (voir Ap 18.17–19).

l'ange qui avait autorité sur toutes les eaux : les anges et les archanges sont présentés comme ayant des rôles particuliers dans la hiérarchie du ciel (voir Dn 8.16 ; 9.21 ; 10.13, 21 ; 12.1 ; Lc 1.19, 26 ; voir aussi 1 Hénoc 66.1–2). Cet ange confirme que ces jugements viennent de Dieu, qui est à la fois juste et saint.

Le châtiment des ennemis de Dieu est une juste rétribution parce qu'ils ont tué le peuple saint et les prophètes de Dieu. Puisqu'ils ont versé le sang, ils doivent boire le sang. Le principe de lex talionis (la loi du talion), qui est le fondement de la jurisprudence romaine et juive, stipule que Dieu est tout à fait juste lorsqu'il juge et récompense les humains en fonction de leurs actions (voir 2.23 ; 11.18 ; 14.13 ; 18.6 ; 20.12, 13 ; 22.12).

J'ai entendu une voix s'élever de l'autel : la réponse antiphonique à la proclamation de l'ange (16.5–6) souligne l'autorité et la justice de Dieu. Cette doxologie au milieu du jugement rappelle aux chrétiens persécutés que Dieu se soucie vraiment de ses serviteurs qui souffrent et qu'il accomplit son propre dessein en toute chose.

Le quatrième... La coupe ne ressemble à aucune des plaies d'Égypte ou aux sceaux et aux trompettes précédents. • Tout le monde a été brûlé : contraste avec 7.16. Pourtant, les bénéficiaires de ce jugement ont refusé de se repentir ou de rendre gloire à Dieu (voir 9.20–21 ; 16.11 ; cf. 14.6–7) ; ils ont même maudit le nom de Dieu.

le trône de la bête : Jean fait peut-être allusion à Rome, la puissance politique de son époque. Bâti sur sept collines (17.9), l'empire de Rome s'étendait sur la mer (13.1) et gouvernait le monde (13.7). • couvert de ténèbres : semblable à la neuvième plaie d'Égypte (Ex 10.22) et à la quatrième trompette (Ap 8.12). • serraient les dents (littéralement se mordaient la langue)... maudissaient le Dieu du ciel : la douleur et l'hostilité ont motivé ces réactions au châtiment (cf. Mt 8.12 ; 13.42, 50 ; 22.13 ; 24.51 ; 25.30 ; Lc 13.28).

L'Euphrate, le plus grand fleuve de Mésopotamie, était situé entre Babylone et Israël et formait la frontière orientale de l'Empire romain. S'il s'asséchait, il permettrait aux rois de l'Est de déplacer leurs armées vers l'Ouest (cf. 9.13–16). Du point de vue de Jean, auteur juif de l'Antiquité, ces armées seraient toujours identifiées à la Mésopotamie plutôt qu'à des pays plus à l'est, comme la Chine ou l'Inde.

Trois agents de tromperie, des esprits maléfiques sous forme de grenouilles, représentent le rôle démoniaque de la trinité maléfique. Bien que les puissances du mal luttent contre le Seigneur, c'est Dieu le Tout-Puissant, et non une quelconque puissance maléfique, qui est aux commandes.

Les lecteurs sont invités à rester vigilants, car le Seigneur viendra à l'improviste comme un voleur (voir aussi 3.3 ; Mt 24.43 ; 25.13 ; 1Th 5.2 ; 2P 3.10). Pour être prêt à sa venue, il faut se préparer ; ceux qui ne sont pas préparés n'auront pas les vêtements appropriés et se retrouveront nus (voir Mt 22.11–13). Cette illustration rappelle les deux églises défaillantes : Sardes sans vie, à qui il est dit « d'être vigilant » (Ap 3.2), et Laodicée tiède, à qui il est conseillé d'obtenir des vêtements appropriés (3.18).

Le nom Harmaguédon (ou Harmagedon) est probablement dérivé de l'hébreu har (« montagne » ou « colline ») et de Meguiddo, qui était l'une des trois villes renforcées par Salomon ainsi que Guézer au sud et Hatsor au nord (1R 9.15). La forteresse de Meguiddo se dressait sur une colline dans le plus grand corridor de la chaîne du Carmel, en guise de garde stratégique de la vallée de Jezréel. La ville était située sur la Via Maris, la route principale entre l'Égypte et la Mésopotamie. De nombreuses armées empruntaient cette route et le site est devenu un champ de bataille sanglant. C'est là, par exemple, que le pharaon Néco, en route pour combattre les Assyriens, avait tué Josias (2R 23.29). Ainsi, Harmaguédon est devenu un terme symbolique illustrant le conflit ultime entre Dieu et les forces maléfiques.

Lorsque la septième coupe est versée, un événement inattendu se produit. Les ennemis de Dieu s'étaient rassemblés pour la bataille, mais lorsque le moment décisif est arrivé, le cri : « C'en est fait ! » a remplacé la bataille. Jésus a prononcé ces mêmes mots depuis la croix lorsqu'il a achevé son œuvre (Jn 19.30). Personne ne peut en fin de compte lutter contre Dieu. Par conséquent, cette scène représente la fin de la rébellion contre Dieu. Ce qui reste, ce sont diverses descriptions de la fin.

Les événements catastrophiques de cette scène de jugement récapitulent les scènes décrivant la destruction du monde (6.12–14 ; 11.13). Ils préfigurent également le jugement dernier (20.11–15) lorsque la terre sera détruite pour faire place à la nouvelle création (21.1 ; cf. Es 45.2 ; Rm 8.19–22).

Malgré la sévérité de ces fléaux, les peuples du monde maudissent à nouveau Dieu au lieu de reconnaître la raison de ses jugements (voir 9.20 ; 16.9, 11). • La terrible tempête de grêle rappelle le septième fléau sur l'Égypte (Ex 9.23–24).