Tyndale Open Study NotesApocalypse 17

Le grand drame de cette section concerne les puissances hostiles à Dieu et responsables de la persécution et de la souffrance du peuple de Dieu. La puissance de Rome en a séduit plus d'un (17.6) ; Jean définit délibérément les péchés de Rome et donne l'évaluation de Dieu (17.3–18) avant de décrire son déclin (18.1–24) et la réponse du ciel (19.1–10).

L'un des anges du jugement s'adresse à Jean et le convoque à une nouvelle scène dans laquelle il voit le jugement à venir de la grande prostituée qui règne sur les grandes eaux. Rome, située sur le fleuve Tibre, contrôlait les sièges du pouvoir et les routes commerciales fluviales dans toute la Méditerranée, des îles britanniques à l'Euphrate.

L'adultère avec elle est une image biblique qui illustre le fait de servir d'autres dieux (voir, par exemple, Ex 34.12–16 ; Jg 2.17 ; Os 2). • Enivré par... son impudicité : l'ivresse dans les Écritures dépeint souvent des nations qui se livrent à un comportement impudique et immoral (voir Ap 18.3, 9 ; Jr 25.27 ; 51.7 ; Lm 4.21 ; Ez 23.33).

Jean est transporté en esprit dans le désert, ce qui représente sa manière de décrire une expérience visionnaire (voir 1.10 ; 4.2). Il découvre une représentation de la corruption morale et du luxe excessif de Rome (voir 18.12–13, 16), qui illustre comment une telle richesse peut devenir une abomination pour Dieu. • La bête ressemble ici à la deuxième figure de la trinité maléfique (voir 13.1–4). • Blasphèmes contre Dieu : voir 13.5–6. • Pourpre et d'écarlate : les vêtements de ces deux couleurs indiquaient respectivement la royauté et la charité. • Une coupe d'or : voir Jr 51.7.

En utilisant un langage codé, Jean faisait probablement allusion à Rome (voir 17.9) comme Babylone la grande, la mère de toutes les prostituées. Babylone était le symbole des idolâtries et des obscénités démoniaques du monde. En tant que mère, elle avait engendré une progéniture qui copiait son caractère. Rome, comme Babylone, s'est prostituée aux faux dieux et a entraîné les autres nations dans l'adultère et l'idolâtrie.

Le peuple saint de Dieu a été témoin de Jésus jusqu'à verser son sang (voir 16.6 ; Hé 12.4). À l'époque de Jean, Rome était responsable de cette persécution.

Face à la stupéfaction de Jean, l'ange le prépare à comprendre le mystère (17.8–14).

La perdition dans cette vision contraste avec la destinée du peuple de Dieu dans le nouveau ciel et sur la nouvelle terre (voir 21.1–4).

La bête qui était autrefois vivante, mais qui ne l'est plus aujourd'hui, va bientôt réapparaître : lorsque Domitien est devenu empereur (81–96 apr. J.‑C.), il était aussi malveillant que Néron (ils étaient tous deux de féroces persécuteurs de l'Église), et beaucoup pensaient qu'il était l'incarnation de l'esprit de Néron, si ce n'est Néron lui-même (peut-être de la même manière que Jean-Baptiste était considéré comme l'incarnation de l'esprit d'Élie ; voir Ml 4.5 ; Mt 11.14 ; Lc 1.1  ; Jn 1.21). • tu as vu : le passé montre que l'interprétation de l'ange a eu lieu après la vision de Jean. • était autrefois vivante, mais ne l'est plus : cela contraste avec Dieu, « qui est, qui était, et qui vient » (Ap 1.4, 8). • l'abîme : voir la note d'étude sur 9.1–12. • Contrairement au peuple de Dieu, les habitants de ce monde ne sont pas inscrits dans le livre de vie (voir 20.11–15). Ils seront stupéfaits par la résurrection apparente de la bête (voir la note d'étude sur 17.10–11 ; voir aussi 13.13–17).

Les sept têtes de la bête représentent les sept collines sur lesquelles Rome a été bâtie (voir la note d'étude sur 16.10–11). • La femme : voir 17.3–6.

Cinq rois sont déjà tombés : si ces rois représentent des empereurs romains et que le point de départ de leur énumération est le passage d'une république à un empire avec Auguste (29 av. J.‑C. –14 apr. J.‑C.), alors le cinquième roi serait Néron (54–68 apr. J.‑C.), le sixième serait Vespasien, et le septième serait Titus. Le huitième roi serait alors Domitien. • qui a été, mais n'est plus : les premiers analystes ont affirmé que Domitien était l'incarnation de l'esprit de Néron (voir la note d'étude sur 17.8). • comme les sept autres : ce souverain apparemment invincible était également voué à la perdition.

Les dix cornes, symbolisant les royaumes du monde qui se soumettent à la bête, gouvernent simultanément sous sa houlette. Bien que ces versets aient suscité des spéculations concernant une confédération de dix nations (des royaumes clients de Rome, aux États opposés au Saint Empire romain, à l'Union européenne), ces conjectures sont hors de propos puisque toutes les nations opposées à Dieu seront vaincues (17.14).

Malgré le pouvoir qu'ils accumulent, la bête et les dix rois (17.11–12) n'ont aucun espoir de l'emporter, car Jésus est le Seigneur de tous les seigneurs (voir 19.11–16). Ceux que Dieu a appelés et choisis, et qui lui restent fidèles, se tiendront à ses côtés en tant que vainqueurs.

Bien que la prostituée domine les masses, cela ne lui apporte pas la victoire. Au contraire, la bête hait et tue la grande prostituée. Satan frappe même ceux qu'il utilise pour ses desseins maléfiques.

Jean nous rappelle une fois de plus que Dieu est maître de la situation ; il place dans l'esprit de l'ennemi un plan qui accomplira les desseins divins du Seigneur (par exemple, Ex 7.3 ; 35.31–35 ; Esd 7.27 ; Rm 9.18, 21).