Tyndale Open Study NotesNombres 22

Au cours de sa marche vers la Terre promise, Israël est parti du Mont Hor pour se rendre dans les plaines de Moab (22.1). Le récit de la marche d'Israël est ponctué par l'accent mis par le livre sur le plan patient du Seigneur pour conduire Israël en Canaan en dépit de ses faiblesses. • Bien que la destination finale du voyage soit claire, l'itinéraire exact emprunté par les Hébreux reste inconnu. Beaucoup de lieux sont difficiles à identifier, et les preuves archéologiques de certains sites ne correspondent pas à la période généralement associée à la période dans le désert. Une évaluation honnête de l'itinéraire dans le désert est encore entravée par d'importantes incertitudes géographiques et historiques.

Après ses victoires sur les royaumes Amorites (21.21–35 et note d'étude), Israël s'installa dans les plaines de Moab, sur le versant oriental de la vallée du Jourdain, au nord-est de la mer Morte et de l'autre côté du fleuve, près de l'oasis de Jéricho. Les Hébreux y campèrent jusqu'à ce qu'ils traversent le Jourdain pour entrer en Canaan (Jos 3.1).

Le récit de Balak et Balaam décrit un moment crucial de l'histoire d'Israël et contient de l'humour, du drame et de profondes réflexions théologiques. La volonté du Seigneur doit être accomplie – rien ne peut contrecarrer son plan pour Israël.

Balak est inconnu en dehors de cet incident (Jos 24.9 ; Jg 11.25 ; Mi 6.5 ; Ac 2.14). Son territoire avait été saisi par Sihon, le roi amorite (Nb 21.26), qu'Israël venait de vaincre (21.21–31). Balak s'est peut-être imaginé que son petit royaume était le prochain.

Ce peuple du désert descendait d'Abraham (Gn 25.1–2; Ex 2.15–16). Son alliance avec Moab marqua le début de ses conflits avec Israël (Nb 22.7 ; voir 25.6, 14–18 ; 31.2–10 ; Jg 6–8).

Balaam était un spécialiste religieux païen (un devin) originaire du nord-ouest de la Mésopotamie (voir le profil de "Balaam"). Comme d'autres peuples anciens, Moab et Madian croyaient que la parole – sous forme de bénédiction ou de malédiction – était puissante lorsqu'elle était prononcée par un devin habile. Les membres de cette profession qualifiée prétendaient posséder des pouvoirs spéciaux leur permettant d'apprendre et de manipuler le cours futur des événements (voir Dt 18.14 ; 1S 6.2 ; 2R 21.6 ; Es 44.25 ; Dn 2.1–12, 27–28 ; Mi 5.12 ; Za 10.2). Les ennemis d'Israël ont fait appel à Balaam pour prononcer des malédictions sur les Hébreux, car ils pensaient que de telles paroles seraient efficaces contre eux. Les armées anciennes prononçaient de telles malédictions sur leurs ennemis avant d'entrer en bataille. La croyance en la puissance de la parole était courante dans l'ancien Israël, même lorsqu'elle n'était pas liée à la divination (par exemple, Gn 27.1–40 ; Dt 27.15–26 ; 1S 14.24–28 ; cf. Mt 21.18–22). • Petor (Nb 22.5) est probablement l'ancienne Pitru, située sur la rive ouest de l'Euphrate au sud de Karkémich, à 644 kilomètres de Moab.

En tant que devin professionnel, Balaam pouvait exiger une rémunération considérable pour ses services (22.7, 17–18 ; cf. 1S 9.7–8 ; 2R 8.7–9).

Balaam s'attendait à recevoir un message de Dieu pendant la nuit (22.9, 19–20 ; cf. Jb 4.12–16 ; Za 1.8). • Balaam connaissait Yahvé, le Dieu d'Israël, et attendait un message de lui sur ce qu'il pouvait ou ne pouvait pas faire.

Dieu a interdit à Balaam d'aller avec les messagers de Balak.

Certains ont interprété la réponse de Balaam à cette deuxième délégation comme une tentative d'obtenir une offre plus lucrative, mais son refus (24.13) invalide plutôt cette thèse. Au contraire, Balaam semblait déterminé à obéir au Seigneur et l'a appelé mon Dieu.

Balaam a accepté de s'enquérir une dernière fois des souhaits du Seigneur. Dieu lui a permis d'accompagner les représentants de Balak, mais lui a recommandé de faire exactement ce qu'il lui ordonnerait (cf. 22.35).

Le passage se moque clairement de ce voyant professionnel, dont la perspicacité spirituelle et l'obéissance à Dieu ne sont pas égales à celles de son âne.

La colère de Dieu est surprenante à la lumière de la permission qu'il a accordée à Balaam en 22.20. Le Seigneur savait que les intentions et le caractère du devin n'étaient pas aussi honorables qu'il le prétendait dans sa conversation avec les messagers de Balak. Le fait que Balaam batte l'âne bêtement démontre son caractère impie (Pr 12.10 ; cf. 1S 25).

Le seul parallèle scripturaire avec un animal parlant est le serpent qui a parlé avec Ève (Gn 3.1–5). Dieu a utilisé l'âne pour réprimander le devin insensé (2P 2.15–16).

Balaam a reconnu son erreur de ne pas avoir perçu l'ange du Seigneur ou son intention et a proposé de retourner en arrière.

Le Seigneur a veillé à ce que Balaam ne dise que ce que Dieu a ordonné (cf. 22.20).

Il est probable que ce lieu de rencontre se trouvait dans l'angle nord-est du petit royaume de Balak.

Balak pensait que Balaam ne comprenait pas l'urgence de la situation ni l'importance du paiement offert.

La réponse de Balaam reflétait la leçon qu'il avait tirée de l'incident de l'âne (cf. 22.20, 35).

Balac a tenté d'obtenir la malédiction de Balaam sur Israël, d'abord par une offrande rituelle et un repas pour invoquer les dieux et Balaam, et ensuite en emmenant Balaam voir le camp israélite. • Quiriath-Houssoth est un lieu inconnu.

Bamoth-Baal (hauts lieux de Baal) se trouvait le long de la crête de collines qui surplombe les plaines de Moab, au nord-est de la mer Morte (cf. "Bamoth" en 21.19 ; Jos 13.17). C'était le premier des trois endroits où le roi moabite a emmené Balaam pour qu'il puisse voir l'étendue du camp israélite (aussi Nb 22.41 ; 23.14, 28). De ce point élevé, il pouvait voir Israël (22.11) et accomplir les cérémonies dont Balac espérait qu'elles aboutiraient à une puissante imprécation (malédiction) contre eux.