Tyndale Open Study NotesNombres 23

Le récit de Balak et Balaam décrit un moment crucial de l'histoire d'Israël et contient de l'humour, du drame et de profondes réflexions théologiques. La volonté du Seigneur doit être accomplie – rien ne peut contrecarrer son plan pour Israël.

En tant que devin, Balaam effectuait des rituels pour interpréter les présages et déterminer l'avenir d'Israël (cf. 23.23 ; 24.1). Balac l'avait convoqué pour prononcer des imprécations, mais Dieu l'en a empêché à plusieurs reprises. • Il est possible que ces sacrifices soient liés à la pratique de l'extispicine, c'est-à-dire l'examen de foies d'animaux ou d'autres organes pour y déceler un présage concernant l'avenir. Selon les textes du Proche-Orient ancien, cette forme de divination était très répandue et très développée. De telles pratiques étaient interdites en Israël (voir Dt 18.9–14 ; cf. Ez 21.21).

Le chiffre sept était un symbole sacré (aussi 23.4, 14, 29 ; cf. Job 42.8 ; voir "Chiffres symboliques" Note thématique).

Dans son premier oracle de la part de Dieu (23.5, 16), Balaam a rappelé les circonstances qui l'ont amené à Moab, a souligné la relation spéciale de Dieu avec Israël et a déclaré son intention de les protéger du mal. • Ces oracles poétiques illustrent le parallélisme de la poésie hébraïque. Les vers parallèles renforcent le contenu en répétant des concepts importants dans un schéma très structuré. • Aram-naharaim (Gn 24.10) est un autre nom pour la Mésopotamie du Nord, où se trouvait la maison de Balaam à Petor (Nb 22.5). • Les collines orientales sont une chaîne de montagnes en Syrie du Nord.

Au lieu de maudire Israël, le voyant a noté leur statut particulier (cf. Ex 19.5–6 ; Dt 7.6–9) et a observé que la bénédiction de Dieu avait transformé un peuple humble en une grande nation (cf. Gn 12.2–3 ; 13.16 ; 28.14). Balaam souhaitait que la même chance lui soit accordée (Nb 23.10).

Balac espérait obtenir des résultats différents en changeant de lieu. L'emplacement précis du plateau de Souf sur le pic de Pisga est inconnu, bien que Pisga fasse partie de la crête qui surplombe les plaines de Moab (Dt 34.1) à proximité de Bamoth-Baal (Nb 22.41) et du mont Péor (23.28).

Cet oracle souligne la fidélité de Dieu envers son peuple – il restera avec lui et tiendra toutes ses promesses.

En raison de la fiabilité de Dieu, Balaam ne pouvait que bénir Israël.

Comme le Seigneur tenait ses promesses de bénir son peuple (en ne lui apportant ni malheur ni trouble), Balaam n'était pas en mesure d'inverser les intentions de Dieu. Bien que Dieu ait puni les Hébreux pour des actes de désobéissance, son soutien à la cause d'Israël était évident depuis qu'il les avait délivrés d'Égypte.

Aucune malédiction ne pouvait réussir contre Israël parce qu'il avait été béni (22.12 ; cf. Gn 12.2–3 ; 22.17–18). Israël était à l'abri du mal que Moab et Madian cherchaient à infliger par la divination (cf. Nb 24.1) ; Israël deviendrait célèbre parce que Dieu les protégeait du mal (voir Jos 2.9–11 ; cf. Nb 14.13–19).

Déçu par la bénédiction de Balaam, Balac espérait qu'un autre changement de lieu produirait des résultats différents. Bien que l'emplacement du mont Péor soit inconnu, cet endroit était probablement près d'un site de culte de Baal de Péor (cf. 25.3, 5) et du Beth-Péor de Dt 3.29 ; 34.6, où Moïse a été enterré.