Tyndale Open Study NotesNombres 1

Les Israélites se sont préparés à partir pour la Terre promise en dénombrant toutes les troupes susceptibles de participer à la conquête. Le peuple passait progressivement de la condition d'esclave à celle de nation.

Un chef de famille par tribu (à l'exception de celle de Lévi) était désigné pour dénombrer les hommes d'Israël en âge de combattre.

Durant l'année qui a suivi le départ d'Israël hors d'Égypte, le Seigneur a fréquemment communiqué sa volonté au peuple par l'intermédiaire de Moïse, lui donnant toutes les occasions de se conformer à son plan divin. • Quand Dieu se manifestait, c'était généralement dans le Tabernacle (littéralement La Tente de la rencontre ; voir note d'étude sur Ex 27.21). • Le désert du Sinaï était grand, terrifiant et inhospitalier (Dt 1.19). Cette région relativement peu peuplée a été l'enclume sur laquelle Dieu a forgé Israël. En effet, les défis liés à l'environnement du Sinaï ont mis à l'épreuve la dépendance d'Israël à l'égard de l'Éternel tout au long du livre des Nombres. Pour les auteurs bibliques ultérieurs, le Sinaï rappelait la Loi et l'esprit de rébellion d'Israël (Ps 106.19 ; Hé 12.25–26).

Cette opération de recensement des hommes israéliens en âge de servir dans l'armée a permis de recueillir davantage d'informations que lors du précédent recensement (cf. Ex 38.26). • La culture hébraïque était tribale, basée sur les clans et les familles. Les chefs de tribus étaient facilement identifiables et apparaissent de nouveau comme groupes en Nb 7. • Moïse et Aaron n'ont pas inclus la tribu de Lévi dans ce registre puisqu'elle avait un statut particulier dans la société israélite (cf. 1.47–53 ; 26.51–62 ; Dt 18.5 ; 33.8–11).

Ces leaders de tribus s'étaient apparemment montrés responsables et dignes de confiance en remplissant d'autres tâches importantes.

Ce dénombrement rapporte le même nombre d'hommes qualifiés (603 550) que celui mentionné en Ex 38.26. Ex 12.37 et Nb 11.21 indiquent un chiffre approximatif de 600 000. Ces chiffres ont été interprétés de différentes manières. Ils pourraient refléter la taille littérale de cette armée (cf. Ex 1.9–10)  ; il se peut aussi que les chiffres soient symboliques, qu'ils aient été projetés à une époque ultérieure ou qu'ils aient été mal compris lors de la traduction. Voir aussi note d'étude sur Ex 12.37.

Dans cette deuxième liste des tribus, Gad est placé aux côtés de Ruben et de Siméon, les tribus avec lesquelles Gad devait camper durant la période pendant laquelle Israël était en marche dans le désert.

La tribu de Lévi ne servait pas dans l'armée d'Israël avec les autres tribus. Cette section des Nombres décrit l'organisation des Lévites pour le service dans le Tabernacle, qui était leur principale responsabilité.

Les Lévites avaient hérité de la responsabilité d'ériger, de démonter, de transporter et de protéger le tabernacle. En empêchant les personnes non autorisées de s'en approcher ou de le profaner, ils protégeaient les Hébreux de la colère du Seigneur.

Ce sanctuaire mobile symbolisait la présence du Seigneur et représentait la relation d'alliance entre lui et Israël.