Tyndale Open Study NotesLévitique 17

Cette section traite de la manière dont la communauté d'Israël devait observer la sainteté. La sainteté ne décrit pas un attribut de Dieu parmi d'autres. Au contraire, c'est l'ensemble de tous les attributs de sa personne, de sa nature et de son caractère (voir la note d'étude sur Ex 3.5). Sa "gloire" est la manifestation de sa personne, de sa nature et de son caractère parfaits (voir Lv 9.6). L'alliance de Dieu avec Israël signifiait que le peuple et la nation participaient à la sainteté de Dieu. Cette sainteté dépendait de la relation d'Israël avec Dieu. Israël devait se montrer à la hauteur des attentes éthiques et rituelles pour le maintien de la relation.

Ces règles (voir aussi Dt 12.15–21) indiquent que le sacrifice non supervisé peut facilement mener à l'inclusion d'éléments païens dans le véritable culte du Seigneur (Lv 17.7). Le camp d'Israël se trouvait autour du Tabernacle (Nb 2.2–34), donc il n'était pas gênant d'amener un animal au sanctuaire pour l'abattre. Le verset Dt 12.20–24 anticipe l'installation du peuple d'Israël dans son pays et la difficulté imposée par cette règle. Il était autorisé d'abattre un animal et de manger sa chair sans l'amener au sanctuaire, tant que le sang n'était pas consommé.

La personne avait versé le sang d'un animal de manière illégale. La vie de l'animal était donnée par Dieu ; elle devait lui être rendue par le sang de l'animal sacrifié. • Au sujet de l'isolement, voir la note d'étude sur 7.20–21.

Israël ne devait adorer aucun autre dieu que le Seigneur (Ex 20.3). On comparait même l'alliance d'Israël avec le Seigneur à un mariage (voir Os 1.2), et le culte d'autres dieux pouvait être perçu comme un adultère spirituel. De plus, beaucoup de religions cananéennes étaient des cultes de fertilité. Le concept d'infidélité (en hébreu zanah, "commettre la fornication") reflète la prostitution en vigueur dans les sanctuaires cananéens pour provoquer la fertilité dans le pays par des rites magiques impliquant des rapports sexuels. • Le terme hébreu pour 'en forme de boucs' est le pluriel pour un bouc. Dans l'Antiquité, le bouc était souvent un symbole de fertilité ou d'un dieu des enfers. Pendant le règne de Jéroboam I, de nombreux Lévites du royaume du nord ont déménagé vers le sud à Jérusalem ; ils étaient consternés par l'utilisation de chèvres et de taureaux dans le culte du royaume du nord (2Ch 11.15–16).

Israël ne pouvait consommer du sang (17.10) car cela représentait la vie donnée par Dieu et il était réservé comme la part de Dieu pour chaque sacrifice animal. Dieu avait également désigné le sang du sacrifice comme moyen d'expiation. En d'autres termes, la grâce de Dieu permettait que la vie de l'animal soit acceptée en échange de la vie du pécheur. Dans le Nouveau Testament, le sang du Christ (représentant sa vie donnée librement) a mené à la rédemption éternelle pour les croyants (Hé 9.12).

La restriction de couvrir le sang de terre empêchait le chasseur de l'utiliser pour la nourriture. Tout comme le sang des animaux présentés dans les offrandes sur l'autel, le sang du gibier représentait également la vie. Le sang non couvert était aussi le signe d'un crime violent ; le sang innocent souillait la terre (Nb 35.33) et demandait justice à Dieu (Gn 4.10 ; voir Jb 16.18). Le fait de couvrir le sang d'un animal tué lui donnait une sépulture symbolique, montrant un certain respect tant pour la vie de l'animal que pour Dieu qui la donne. L'enterrement signifiait le retour de cette vie à Dieu, tout comme l'élimination du sang par le prêtre pour les offrandes sur l'autel.

Un animal tué par un prédateur ou mort de causes naturelles avait encore du sang non drainé dans sa chair, ce qui le rend rituellement impur et représente une source potentielle de souillure (22.8). Les Israélites devaient le jeter aux chiens (Ex 22.31) ou le donner/vendre à un non-Israélite (Dt 14.21). Si un Israélite mangeait par hasard un animal avec du sang non drainé, il ou elle devenait impur et devait se laver à l'eau. L'impureté elle-même n'était pas un péché, mais le fait de négliger l'impureté entraînait une punition.