Tyndale Open Study NotesGenèse 31

Ces chapitres nous montrent comment Dieu a tenu sa promesse en bénissant abondamment Jacob, en lui donnant une famille et de nombreux biens. Dieu a également discipliné Jacob, en le laissant aux prises avec Laban pendant de nombreuses années. Laban égalait Jacob en terme de tromperie, et constituait ainsi un instrument de correction. • L'histoire de Jacob et de Laban est semblable au futur séjour d'Israël en Égypte. Jacob a peiné au service de son oncle, mais s'en est finalement sorti avec une famille nombreuse (de laquelle seront issues les douze tribus) et beaucoup de richesses. En Égypte, les Israëlites ont souffert sous leurs oppressions mais ils se sont fortement multipliés. Ils sont devenus une grande nation de douze tribus nombreuses, et s'en sont échappés avec beaucoup de biens.

Le voyage de retour de Jacob précipite une confrontation avec Laban qui se termine par l'établissement d'une frontière permanente entre Israël (Jacob) et Aram (Laban). Dieu a tenu sa promesse envers Jacob en le faisant prospérer à Paddân-Aram et en le protégeant sur son chemin de retour.

L'animosité des fils de Laban contre Jacob a grandi parce que ses troupeaux se multipliaient plus vite que ceux de Laban. Ils étaient jaloux de la bénédiction de Dieu sur Jacob et craignaient qu'il ne les surpasse totalement.

Le pays des ancêtres de Jacob était le pays de Canaan, où Abraham avait été appelé auparavant (12:1–7; 17:8). • Dieu dit à Jacob de retourner dans son pays et qu'il sera avec lui. Voir les notes d'étude sur 262–5 ; 28.12–15. Dieu protège Jacob ("Israël", 32.28) alors qu'il ramène sa famille dans la terre qui leur a été promise. Dieu ramène par la suite Israël à Canaan après ses longues années de service en Égypte. Ce grand retour présente de nombreuses similarités avec ce passage : Dieu triomphe des dieux et croyances étrangères, il utilise les rêves pour assurer la sécurité et la protection, il accorde la victoire sur ceux qui menacent, et établit des frontières entre les nations et les tribus (voir Dt 32.8).

Jacob explique à ses femmes comment Dieu l'a béni malgré l'opposition de Laban. Il n'est pas certain qu'elles acceptent de quitter Laban et d'aller à Canaan. Comme il souhaite partir avec une famille bien disposée à le suivre, il doit les convaincre efficacement. Il rappelle que Dieu leur a fourni orientation et abondance au fil des années puis annonce qu'il doit respecter le vœu qu'il a fait à Béthel (28.20–22).

Les femmes répondent immédiatement qu'elles partiront avec Jacob car Dieu l'a béni. Elles sont tout à fait disposées à quitter Laban, qui a dilapidé leur richesse (les biens qui auraient pourvu à leurs besoins). Elles sont conscientes que ce que Dieu a donné à Jacob sera aussi le leur.

Jacob quitte Laban secrètement par peur de représailles (31.31).

Rachel vole les idoles domestiques de son père : elle veut probablement récupérer certains des biens que Laban a dilapidés ; il est aussi possible qu'elle vénère ces idoles (cf. 35.2–4). Prendre possession de ces idoles traduit peut-être aussi une revendication de l'héritage familial, comme l'indiquent les coutumes des périodes ultérieures. Laban se sentait manifestement vulnérable sans elles. Quelles qu'en soient les raisons, le vol de Rachel a failli provoquer un désastre pour la famille en fuite lorsque Laban les a rattrapés. • Un jeu de mots montre que Rachel et Jacob étaient très semblables : Rachel a volé (hébreu wattignob) les dieux domestiques de Laban, et Jacob a trompé (hébreu wayyignob, "volé le cœur de, trompé") Laban.

Le voyage a conduit la famille vers le sud-ouest, depuis Haran jusqu'au pays de Galaad, situé juste à l'est du Jourdain, dans le nord de l'actuel royaume de Jordanie.

Le vol des idoles (31.19) est probablement la principale raison pour laquelle Laban et ses hommes se lancent à la poursuite de Jacob. Le fait que Jacob parte avec sa famille et ses troupeaux (Laban croyait probablement encore qu'ils étaient tous à lui) était une chose, mais dérober ses dieux domestiques en était une autre. Laban craint peut-être que Jacob ne revienne un jour pour s'approprier tout le domaine de Laban. Comme il ne retrouve pas les divinités, il demande à ce qu'un traité soit conclu afin de tenir Jacob à distance (31.43–53). • Il a fallu sept jours à Laban pour rattraper Jacob.

Dieu dit littéralement à Laban : "Ne parle ni en bien ni en mal à Jacob". Cela signifie qu'il ordonne à Laban de ne pas rendre justice lui-même. Tenter de définir le bien et le mal par nous-mêmes, en dehors des commandements de Dieu, conduit inévitablement au mal (voir note d'étude sur 2.9).

Le différend entre les deux hommes est rapporté en utilisant le langage des controverses juridiques et des procès (voir aussi 31.36). Dans son premier argument, Laban se présente comme une victime spoliée par Jacob.

Jacob est tellement certain que les dieux ne sont pas en sa possession qu'involontairement, il prononce un serment qui condamne Rachel à mort.

Laban cherche les idoles partout mais ne les trouve pas. Laban n'aurait jamais imaginé qu'une femme ayant ses règles puisse profaner les idoles en s'asseyant dessus (cf. Lv 15.19–24).

Jacob riposte en accusant Laban de fausses accusations et d'humiliation. Laban se retrouve désormais dans la position de l'accusé, car ses accusations sont dégradantes et manifestement sans fondement.

Jacob, qui préférait la vie sous la tente (25.27), a enduré pendant vingt ans les rigueurs de la vie en plein air qu'Ésaü, quant à lui, affectionnait.

Le Dieu qu'Isaac craignait (voir note textuelle) était du côté de Jacob (31.3), il a vu son dur labeur et sa fidélité malgré les mauvais traitements de Laban, et l'a récompensé. Le rêve de Laban ne fait que confirmer à Jacob qu'il est dans le juste.

Laban insiste pour qu'un traité règle le différend : il se sent vulnérable et veut donc sécuriser les frontières. Jacob n'a pas besoin de traité, car Dieu a pourvu à ses besoins et l'a protégé.

La pierre et le tas de pierres marquent la frontière stipulée par le traité passé entre les deux hommes. Ce monument est un témoin pour les générations futures. Jacob et Laban donnent chacun dans sa langue maternelle le nom de "tas du témoin" au monument. Celui-ci est demeuré une frontière permanente entre Israël et le royaume d'Aram (Syrie), deux nations souvent en guerre.

Le tas du témoin est aussi appelé "poste de guet". Dieu veillera sur Jacob et Laban et les tiendra éloignés l'un de l'autre, car ils ne peuvent pas se faire confiance.

Lors de la conclusion du traité, Laban ajoute des stipulations pour sauver la face. Il utilise tout un flot de paroles pour masquer sa propre malhonnêteté et dépeindre Jacob comme étant la partie immorale. Il va même jusqu'à s'attribuer le mérite du monument érigé par Jacob (il parle du tas de pierre qu'il a érigé, 31.51). Les femmes et les enfants seront beaucoup plus en sécurité et mieux traités avec Jacob qu'ils ne l'ont jamais été avec Laban.