Tyndale Open Study NotesGenèse 30

Ces chapitres nous montrent comment Dieu a tenu sa promesse en bénissant abondamment Jacob, en lui donnant une famille et de nombreux biens. Dieu a également discipliné Jacob, en le laissant aux prises avec Laban pendant de nombreuses années. Laban égalait Jacob en terme de tromperie, et constituait ainsi un instrument de correction. • L'histoire de Jacob et de Laban est semblable au futur séjour d'Israël en Égypte. Jacob a peiné au service de son oncle, mais s'en est finalement sorti avec une famille nombreuse (de laquelle seront issues les douze tribus) et beaucoup de richesses. En Égypte, les Israëlites ont souffert sous leurs oppressions mais ils se sont fortement multipliés. Ils sont devenus une grande nation de douze tribus nombreuses, et s'en sont échappés avec beaucoup de biens.

La rivalité entre les deux sœurs joue un rôle majeur dans les conflits ultérieurs entre leurs fils, puis entre les tribus, de la même manière que la rivalité entre Jacob et Laban préfigure le conflit entre Israël et les Araméens de Damas (2S 8.5–6 ; 10.8–19 ; 1R 20.1–34 ; 2R 5.1–8.29 ; 13.1–25 ; Es 7.1–9). • Dieu prend la défense des pauvres et des opprimés ; il élève Léa, la première épouse méprisée, au rang de première à devenir mère. La tribu royale de Juda et la lignée sacerdotale de Lévi descendent d'elle malgré la préférence de Jacob pour Rachel et ses enfants. Malgré les tensions et jalousies résultant de la trahison de Laban et du favoritisme de Jacob, Dieu permet à Jacob de fonder une famille et passe par lui pour donner vie aux ancêtres des tribus d'Israël.

Dans cette culture, ne pas avoir d'enfant était vécu comme une mort par les femmes stériles (cf. 1S 1) ; seul Dieu peut rendre Rachel fertile.

Les noms choisis par Rachel pour les fils nés de Bila ne reflètent pas la foi dont Léa a fait preuve. Au contraire, se sentant lésée par son mariage et sa stérilité, Rachel nomme ses fils en exprimant son amertume et son sentiment d'avoir en partie vaincu sa sœur dans leur lutte.

La décision de Rachel d'avoir des enfants par l'intermédiaire de sa servante, et le fait que Jacob donne son accord, rappelle Saraï qui a eu recours à sa servante Agar (16.1–4).

Dan signifie "il a jugé" ou "il a donné raison". Rachel se sent disculpée (hébreu dananni) par la naissance de Dan.

Le nom Neftali provient de "j'ai combattu ardemment" (en hébreu : naptule ’elohim niptalti, "j'ai combattu dans les combats de Dieu").

Voyant qu'elle ne peut plus avoir d'enfants, Léa riposte en imitant Rachel et donne sa servante comme épouse à Jacob, même si elle a déjà quatre fils.

Gad était le nom d'un dieu de la bonne fortune, Asser celui d'un dieu de la chance. Ces noms reflètent les origines païennes de Léa, mais rien n'indique qu'elle croyait réellement en ces divinités.

Les mandragores étaient considérées comme un aphrodisiaque et une aide à la procréation (voir Ct 7.13). Rachel espérait qu'elles l'aideraient à concevoir. Elle a donc échangé une nuit avec Jacob contre ces plantes. Mais c'est Léa qui est tombée enceinte et non pas Rachel.

Le nom Issakar rend le fait que Jacob a été engagé (30.16) et la récompense accordée par le Seigneur à Léa (le terme hébreu sekari signifiant "mon salaire").

Zabulon signifie "honneur" ou "cadeau", comme dans une dot ou un tribut. Léa pense que Dieu lui a donné Zabulon pour que son mari l'honore. Elle n'a jamais complètement abandonné cet espoir.

Dina est la seule fille de Jacob. Voir chp 34.

Rachel donne finalement naissance à un fils, Joseph. Sa naissance est attribuée à l'intervention de Dieu, et non à des pratiques superstitieuses (30.14–16) ou à la coutume sociale consistant à donner des servantes comme épouses. • En hébreu, ’asap (qui signifie "enlever") fait assonance avec le mot hébreu yosep (qui signifie "qu'il ajoute"), d'où le choix du nom Joseph. Rachel se réjouit en effet de la naissance de Joseph tout en priant le Seigneur d'ajouter encore un fils à sa famille.

Après quatorze ans de service, Jacob demande à Laban la permission de rentrer chez lui. Les deux chefs bédouins négocient poliment mais restent prudemment sur leurs gardes. Laban veut tirer davantage profit de Jacob. Jacob, quant à lui, veut gagner son salaire en conduisant le bétail à se reproduire de manière sélective.

Dieu a fait prospérer Laban grâce à la présence de Jacob (voir 22.18). Laban a peut-être cherché des présages, ou simplement perçu ce qui se passait. Puisque les moutons de couleur sombre (30.32) étaient rares, en voir un grand nombre était considéré comme un signe de la bénédiction de Dieu.

Jacob voit que Dieu a béni Laban à travers lui. Il cherche alors un moyen d'en tirer profit pour lui-même. Il propose que son salaire soit les rares chèvres noires et tachetées, ainsi que les moutons nés mouchetés et tachetés.

Comme Abraham l'a fait avec Lot (13.9), Jacob donne à Laban ce qu'il considère comme le plus précieux. En effet, les moutons blancs étaient plus répandus et coûteux que les moutons noirs ou tachetés. En homme de foi, Jacob est prêt à se contenter des rebuts (cf. 1Co 1.26).

Le consentement verbal de Laban concernant la proposition de Jacob s'avère trompeur. Il tente d'empêcher Jacob de s'enrichir en retirant du troupeau les animaux qui permettraient à Jacob d'appliquer l'accord. • Le fait que Laban trompe Jacob avec ses chèvres nous rappelle que Jacob avait trompé Ésaü (cf. 27.9 ; voir note d'étude sur 29.14–30).

Dieu a béni Jacob malgré la duplicité de Laban. Décidé à ne pas se laisser tromper, Jacob utilise l'élevage sélectif pour se constituer un troupeau. Il s'appuie sur une croyance traditionnelle selon laquelle des bâtons écorcés ont une influence sur le type de petits à naître. La vue des bâtons écorcés permettraient aux animaux de Jacob d'avoir des petits rayés ou tachetés. Jacob reconnaît plus tard que c'est Dieu qui lui a permis prospérer (31.7–12). Jacob a obtenu des animaux plus forts pour lui-même et laissé les plus faibles à Laban (30.41–42).

En réussissant à déjouer Laban, Jacob fait prospérer ses troupeaux et prospère lui aussi.

Laban reçoit le juste retour pour la manière ont il a traité Jacob. Sa tentative d'escroquer Jacob se retourne contre lui, car Dieu est à l'œuvre dans la vie de Jacob.

Jacob devient très riche, comme Dieu le lui avait promis (27.28 ; 28.13–15).