Tyndale Open Study NotesÉzéchiel 44

Maintenant que la gloire du Seigneur est revenue dans le Temple, les questions d'accès sont cruciales. Qui peut s'approcher de ce Dieu saint ? Comme le chapitre 43, ce chapitre s'intéresse aux entrées et sorties du Temple, ainsi qu'aux fonctions et rituels liés à son utilisation.

La porte extérieure de l'est devait rester perpétuellement fermée, car le Seigneur était entré dans son Temple et ne le quitterait plus jamais. Il avait également sanctifié cette porte en la franchissant, et personne d'autre ne devait jamais l'emprunter.

Bien que le prince ait le privilège notable d'être le seul autorisé à festoyer en présence du Seigneur à l'intérieur de la porte extérieure est, son accès au portique est limité à l'entrée et à la sortie depuis la cour extérieure. Il ne devait pas entrer par la porte en venant de l'extérieur de l'enceinte du Temple, comme l'avait fait le Seigneur. Le souverain terrestre est un homme, pas Dieu, et il doit se soumettre à Dieu. Le prince ne doit jamais oublier non plus que le Temple est le palais de Dieu, et non sa chapelle privée.

Le peuple d'Israël est qualifié de rebelle parce qu'il n'avait pas réussi à contrôler l'accès au sanctuaire dans le passé ; il avait engagé des étrangers incirconcis pour entrer dans le sanctuaire et les avait probablement employés comme gardes du temple et gardiens des portes. Cette tâche n'aurait pas dû être déléguée à des étrangers ; elle aurait dû être accomplie par les Lévites auxquels le Seigneur l'avait assignée. (cf. 44.10).

Il ne s'agissait pas d'une interdiction générale d'accès au sanctuaire pour les non-Israélites. Elle ne concernait que ceux qui n'avaient pas été circoncis et qui ne s'étaient pas abandonnés au Seigneur. Les véritables convertis pouvaient faire partie du nouvel Israël (voir 47.22–23).

Le peuple avait une longue histoire de non-respect du plan d'adoration de Dieu, notamment en commettant le péché d'employer des étrangers comme gardiens du temple (44.8).

Les Lévites avaient encouragé Israël à tomber dans un profond péché en abandonnant le Seigneur et en adorant des idoles. L'une des conséquences de ce péché était qu'ils ne pouvaient plus entrer dans la cour intérieure du Temple comme les prêtres. Cependant, par la grâce de Dieu, ils conservaient un ministère important en servant le peuple et en égorgeant les animaux sacrifiés. • Le peuple dans son ensemble était placé à une plus grande distance de Dieu à cause de son idolâtrie. Avant l'Exil, ils auraient égorgé leurs propres sacrifices (voir Lv 1.5, 11) ; ils doivent désormais les remettre aux Lévites pour qu'ils les égorgent en leur nom.

Contrairement aux Lévites et au peuple qui ont abandonné le Seigneur pour les idoles, les prêtres lévitiques de la famille de Tsadok sont restés fidèles au Seigneur. Tsadok était le grand prêtre de l'époque de Salomon. Sa famille a été récompensée par l'accès qu'on lui a donné à nouveau à la cour intérieure, où ils devaient accomplir les rituels sacrificiels cruciaux plus près de la présence de Dieu. Un thème récurrent dans ces chapitres est la distinction entre les fidèles et les infidèles. Ceux qui ont été fidèles par le passé seront récompensés par un accès plus proche de Dieu et jouiront de plus grands privilèges en sa présence. En revanche, ceux qui n'ont pas été fidèles seront maintenus à une plus grande distance.

L'accès privilégié des prêtres leur conférait des responsabilités accrues en matière de sainteté. Leur comportement était beaucoup plus restreint que celui du peuple en général. Ils devaient porter du lin plutôt que de la laine afin que leur corps ne soit pas souillé par la sueur (voir la note d'étude sur 36.17), et ils devaient ranger leurs vêtements sacrés séparément des autres. • La sainteté était vue comme une qualité contagieuse pouvant être transmise à tout ce qui entrait en contact avec elle. Le problème avec cette croyance est que si un objet sacré transmettait la sainteté à un objet ou une personne profane, cela pouvait avoir des conséquences fatales. (cf. Lv 10.1–3 ; 1S 6.19 ; 2S 6.6–7).

Les prêtres devaient éviter tout contact avec la mort, que ce soit en étant en présence d'un mort ou en participant aux pratiques rituelles de deuil impliquant de se raser la tête ou de se laisser pousser les cheveux. De plus, ils ne devaient pas boire de vin avant d'entrer dans la cour intérieure afin d'éviter tout risque d'erreurs fatales commises sous l'emprise de l'alcool. (voir Lv 10.9). Les prêtres ne pouvaient se marier qu'avec des vierges d'Israël ou les veuves de prêtres, afin de garantir la pureté de la lignée sacerdotale. Par tous ces moyens, les prêtres devaient incarner pour le peuple la distinction radicale entre le sacré et le profane, et entre ce qui est rituellement pur et impur.

Parce que les prêtres appartenaient au Seigneur et que leur subsistance était assurée grâce à une part des offrandes sacrificielles du Temple, ils ne possédaient rien. Le Seigneur était leur héritage, et leurs besoins temporels devaient être couverts par les prémices des récoltes du peuple et les diverses offrandes faites au Temple.

Afin de garantir leur séparation radicale du royaume de la mort, ils ne pouvaient manger aucun oiseau ou animal mort, décédé naturellement ou attaqué par un autre animal.