Tyndale Open Study NotesExode 21

L'alliance du Sinaï suit de très près la forme des alliances que les grands rois (ou suzerains) du l'ancien Proche-Orient offraient aux peuples soumis (les vassaux) comme suit : (1) Une introduction nommait le grand roi qui offrait l'alliance (20.1). (2) Un préambule historique exposait les circonstances qui avaient conduit à l'offre d'un traité (20.2). (3) Les conditions, c'est-à-dire les termes sur lesquels les deux parties devaient s'accorder, comprenaient généralement l'offre du roi d'une protection contre les ennemis et d'une assistance en cas d'urgence, tandis que le peuple acceptait de se comporter conformément aux préférences du roi. L'Exode comprend une brève présentation des termes de l'alliance (20.3–17) suivie d'explications plus détaillées (chapitres 21–23). (4) Une autre déclaration indiquait où une copie écrite de l'alliance devait être conservée et quand elle devait être lue (24.7; 25.16). (5) Les dieux sont appelés à témoigner de l'accord (dans l'Exode, les dieux sont remplacés par des repères historiques, 24.4). (6) Les bénédictions et malédictions sont énoncées en cas d'obéissance ou de désobéissance à l'alliance (23.20–33). En utilisant la forme politique de l'alliance, Dieu invitait son peuple à une relation formelle avec lui en tant que roi, tout en évitant les connotations païennes qui contaminaient les formes religieuses de l'époque. Le Sermon sur la Montagne de Jésus (Mt 5.1–7:29) est un parallèle du Nouveau Testament à cette section de l'Exode, comme les Béatitudes (Mt 5.3–12) sont un parallèle aux Dix Commandements.

L'esclavage était une réalité de la vie dans l'Antiquité. Dans certains cas, c'était le seul recours pour ceux qui vivaient dans la misère. Dans une grande partie du monde antique, les esclaves avaient l'impression que les dieux les avaient abandonnés, mais le Seigneur se soucie de ceux qui sont dans cette situation désespérée, et son peuple de l'alliance doit aussi s'en soucier. En fin de compte, la révélation que Jésus-Christ est mort pour tous les êtres humains de la Terre rendra la pratique de l'esclavage injustifiable (Ga 3.28).

Les déclarations ici se présentent sous la forme typique des codes juridiques du Proche-Orient antique. Cette formulation commence par une situation hypothétique introduite par "si". L'énoncé suivant de ce qui doit être fait dans un tel cas est introduit par "alors". Bien que certains cas soient regroupés en catégories dans ces chapitres, on sépare peu souvent les lois personnelles, civiles ou cérémonielles les unes des autres. Pour Dieu, la vie n'est pas séparée en compartiments. Toute la vie est vécue en relation avec lui, de sorte que tous les types de comportement indiquent si nous nous soumettons à lui avec amour ou si nous le défions.

Les termes de l'alliance sont maintenant élargis. La première section (21.1–23.19) présente des exemples précis des principes généraux énoncés dans 20.3–17. Les engagements que Dieu a pris si les Israélites respectent leur part de l'alliance sont énoncés dans 23.20–33, tout comme les bénédictions de l'obéissance.

Un homme pouvait se vendre en esclavage afin d'obtenir de l'argent pour payer ses dettes. Cette loi prévoit que cet homme ne devait jamais devenir la propriété permanente du maître.

Si un homme et son épouse étaient devenus esclaves ensemble, ils devaient également être libérés ensemble.

Le maître n'était pas tenu de donner à son esclave une épouse qui serait ensuite libérée avec lui. Dans une telle situation, l'esclave devait soit abandonner la famille qu'il avait fondée pendant qu'il était esclave, soit devenir un esclave permanent.

Une femme esclave était traitée différemment d'un homme, peut-être parce que la vente d'une femme esclave était destinée à en faire une concubine. Il ne serait pas juste qu'une telle femme soit libérée au bout de sept ans. Elle devrait soit retourner chez son père (qui n'en voudrait pas, puisqu'il l'avait vendue), se marier (peu probable pour une ancienne concubine), ou se prostituer. Il était donc préférable qu'elle reste dans la maison de son maître. Si un homme achetait une jeune fille pour en faire la femme de son fils (21.9), il était entendu que le prix d'achat ne correspondait pas à son achat mais était équivalent au prix de mariage. En général, un jeune homme souhaitant épouser une jeune fille devait offrir à son père un cadeau quelconque, soit en argent, soit en nature (voir 22.16 ; Gn 24.53). Une femme pour laquelle une dot avait été payée n'était pas une esclave.

Les crimes de meurtre, d'enlèvement et de déshonneur envers les parents justifiaient la peine de mort. Un meurtrier perd sa propre vie, et la vie humaine est si précieuse que même une mort accidentelle ne peut être négligée. Le lieu de refuge (voir Nb 35.6–28) était un endroit où un meurtrier accidentel pouvait se rendre afin que la famille du défunt ne puisse pas se venger (voir la note d'étude sur Nb 35.6–34).

Voir 1R 2.28–33.

Voir la note d'étude sur Lv 20.9 ; voir aussi Ex 20.12 ; Dt 5.16 ; 21.18–21 ; Ep 6.1–4.

Ces lois régissaient le dédommagement des blessures qui n'ont pas entraîné la mort.

Il semble que si la naissance d'un enfant a été causée prématurément et que l'enfant est mort (c'est-à-dire qu'il y a eu d'autres blessures), la peine pour meurtre devait être appliquée. La loi du talion (lex talionis) prévoyait une peine correspondant à la blessure infligée à la victime. Cependant cette loi servait aussi à limiter la punition pour qu'elle ne soit pas plus sévère que la blessure initiale. Cf. Mt 5.38–39.

Si un animal causait la mort d'une personne et que le propriétaire était jugé négligent, les proches du défunt pouvaient demander la peine capitale pour l'animal et son propriétaire. Cependant, cette peine n'était pas obligatoire, et les proches pouvaient choisir d'accepter une compensation (21.30).

En cas de perte de biens, la personne responsable devait payer une compensation égale à la valeur des biens perdus. Si la personne avait effectivement volé les biens, la compensation était multipliée (22.1, 4, 7). Lorsqu'il y avait une question de responsabilité, les parties devaient comparaître devant Dieu pour être jugées (22.8). La manière dont le jugement était rendu n'est pas présentée.