Tyndale Open Study NotesActes 4

La persécution était une expérience courante du peuple de Dieu tout au long de la Bible. Les serviteurs de Dieu étaient souvent confrontés à l'hostilité et à l'opposition (Dt 30.7 ; 1R 18.13 ; Né 4.1–3 ; Jr 37–38 ; Mt 23.34–37 ; Lc 11.49–51 ; 1Th 2.14–15). Jésus lui-même a été persécuté (Lc 4.29 ; Jn 5.16). Il a prévenu ses disciples qu'ils devaient s'attendre à être traités de la même manière (Mt 10.23 ; 24.9 ; Mc 13.9 ; Lc 21.12 ; Jn 16.2), mais il a promis que le Saint-Esprit leur accorderait la force pour endurer ces épreuves (Ac 1.8 ; Lc 12.11–12 ; 21.15). Les Actes des apôtres rapportent de fréquentes périodes de persécution (Ac 4.3 ; 5.17–41 ; 7.54–8.3 ; 9.1–2 ; 11.19 ; 12.2 ; 13.50 ; 14.19 ; 16.19–24), mais réitèrent également la promesse que le Saint-Esprit donnera aux disciples la force de témoigner dans de telles circonstances (4.8–13 ; 6.10 ; 7.55). Le courage de Pierre et de Jean devant le Conseil supérieur hostile illustre comment faire face à la persécution avec courage et avec puissance (4.20).

Voir le profil "Les Sadducéens".

À propos du nombre de croyants, voir note d'étude sur Mt 14.21.

Les disciples n'étaient pas érudits, et n'avaient pas été ordonnés comme enseignants. Ils étaient des travailleurs sans éducation supérieure. Les enseignements des membres instruits du grand Conseil juif étaient considérés comme faisant autorité quant aux questions religieuses et à l'interprétation des Écritures. Ils étaient donc étonnés de voir des hommes non-instruits parler de telles questions avec autant d'audace.

Ils ont reconnu le miracle qui venait de se produire, mais s'obstinaient à empêcher la proclamation de l'Évangile. Jésus avait connu une résistance similaire (Mt 19.8 ; Mc 10.5 ; voir aussi Dt 10.16 ; 30.6 ; Jr 4.4).

Les apôtres ont énoncé un principe qui peut guider le peuple de Dieu dans ses relations avec les autorités hostiles (voir aussi 5.40 ; cf. 1S 15.22 ; Jr 7.23 ; Lc 20.20–26 ; Rm 13.1–7). Jésus avait prédit que ses disciples feraient face à l'hostilité et à la persécution (Lc 21.12–19).

Les croyants ont entendu la nouvelle selon laquelle leurs dirigeants (les apôtres) avaient été menacés et avaient reçu l'ordre de ne plus jamais parler de Jésus (4.18). Le mouvement chrétien était clairement attaqué par les autorités religieuses. Ils se sont alors unis dans la prière, se sont tournés vers Dieu en lui faisant part de leurs problèmes et en lui demandant du courage dans leur proclamation de l'Évangile. Mais il lui ont aussi demandé de confirmer divinement sa vérité par des signes et des miracles. Dieu a répondu de manière spectaculaire à leur demande.

Ce passage cite Ps 2.1–2, qui décrit la réponse des nations païennes au roi, l'oint de l'Éternel. De manière similaire, les Juifs et les païens à Jérusalem s'étaient rassemblés contre Jésus, et s'unissaient à présent contre ses disciples.

Le terme hébreu Messie ("oint") faisait à l'origine référence au roi d'Israël, qui recevait l'onction. Le terme en est venu à désigner le Messie, le futur roi d'Israël qui établirait le royaume éternel de Dieu (2S 7.14–16 ; Ps 89.36–37 ; Es 9.6–7 ; 11.1–9 ; 61.1 ; Jr 23.5–6 ; 33.14–16 ; Lc 1.32–33).

La main de Dieu avait dirigé tous les événements afin que son dessein s'accomplisse. Une conscience semblable de la main de Dieu guidant les affaires de son peuple se retrouve dans l'Ancien Testament (cf. Esd 7.6, 9, 28 ; 8.18, 31 ; Né 2.8, 18 ; Ec 9.1 ; Ez 8.1 ; Rm 8.28 ; 1P 5.6).

L'esprit de partage des premiers croyants était remarquable (voir aussi 2.44–45 ; cf. 6.1). Étant unis de cœur et d'esprit, ils offraient volontiers tout ce qu'ils possédaient pour répondre aux besoins des autres croyants. Ce partage était volontaire et sans contrainte. Il concernait les besoins pressants de la communauté. Il était motivé par l'amour chrétien et la préoccupation qu'ils avaient les uns pour les autres.

Barnabas est présenté comme un exemple de générosité, comme quelqu'un qui donne de manière désintéressée en réponse aux besoins réels de la communauté chrétienne.