Tyndale Open Study NotesActes 16

Paul est retourné rendre visite aux Églises qu'il avait implantées avec Barnabas lors de leur voyage précédent.

Paul a fait circoncire Timothée afin d'accroître son acceptation et son efficacité dans les milieux juifs en tant que pratiquant juif (contrairement à Tite, qui était un non-juif à part entière, Ga 2.3). Ailleurs, Paul précise que le fait d'être circoncis ou non ne fait aucune différence pour Dieu (Rm 2.25–29 ; Ga 5.6 ; 6.15). Paul était prêt à utiliser tous les moyens légitimes pour communiquer la Bonne Nouvelle (1Co 9.20–21) à divers publics.

Paul et Silas ont fidèlement transmis les décisions qui ont été prises au Concile de Jérusalem. Les Églises en ont été affermies dans leur foi et se sont développées de jour en jour, ce qui montre à quel point cette décision était judicieuse (cf. 2.41 ; 4.4 ; 5.14 ; 6.1 ; 9.31 ; 21.20).

Dieu dirigeait les missionnaires dans leurs déplacements. Le Saint Esprit les a empêchés d'aller vers l'ouest dans la province d'Asie. L'Esprit de Jésus ne leur a pas permis d'aller vers le nord en direction de la Bithynie. Puis, Paul a reçu en vision l'ordre de traverser la mer Égée vers le nord-ouest afin d'atteindre la Macédoine. Dans le livre des Actes, nous voyons l'Esprit de Dieu guider ses serviteurs de diverses manières, notamment par des visions divines (voir aussi 9.10 ; 10.9–16 ; 22.18), par une intuition directe (cf. 8.29, 39 ; 10.19 ; 20.22), par une discussion avec d'autres croyants (cf. 15.29), par la prière (13.2, 4), par la compréhension de l'Écriture (28.25–27), et par une prophétie (11.28). Guidés par l'Esprit Saint qui habitait en eux, ils ont pu accomplir leur mission de témoins du Christ (1.8 ; voir aussi 4.8, 31 ; 11.24 ; 13.9).

Troas était un port maritime majeur de la mer Égée, et l'une des villes les plus importantes de l'Empire romain. La stratégie de Paul consistait souvent à se rendre dans les villes principales telles que Troas, Athènes, Corinthe et Éphèse. Lorsque la foi chrétienne était implantée dans ces centres importants, les chrétiens qui s'y trouvaient pouvaient ensuite la propager dans les régions limitrophes (par ex., Épaphras a porté le message depuis Éphèse jusqu'à Colosses, Col 1.7 ; 4.12–13).

Voir la Note thématique “Visions”.

L'interprétation la plus naturelle de l'utilisation du pronom pluriel "nous" est que Luc a rejoint Paul pour l'accompagner de Troas à Philippes (16.10–17). Plus tard, Luc a rejoint Paul de nouveau à Philippes, et ils ont pris un bateau pour Troas, puis jusqu'à Milet (20.5–15), et ensuite de Milet jusqu'à Jérusalem (21.1–18). Après les deux ans d'incarcération de Paul à Césarée, Luc a voyagé avec lui jusqu'à Rome (27.1–28.16).

Samothrace est une petite île montagneuse au nord-ouest de l'Hellespontique, à environ 32 kilomètres de la côte de Thrace. • Néapolis (aujourd'hui Kavala) était le port maritime de la ville de Philippes et l'extrémité orientale de la célèbre Via Egnatia (voie égnatienne), une route qui reliait Rome à l'Asie.

C'est à Philippes, à environ 17 kilomètres à l'intérieur des terres depuis Néapolis, que Paul a commencé son œuvre missionnaire en Europe.

Luc présente à ses lecteurs trois vies touchées par la Bonne Nouvelle à Philippes : une femme riche (16.14–15), une esclave exploitée (16.16–21), et un officier de classe moyenne (16.23–36).

La communauté juive de Philippes était trop petite pour avoir une synagogue, puisqu'il fallait au moins dix hommes adultes. Au lieu de cela, les juifs se réunissaient pour prier en plein air au bord de la rivière Gangites (aujourd'hui appelée Angitis), un lieu qui leur offrait de l'intimité, du calme, ainsi que de l'eau pour accomplir les rites de purification traditionnels.

La première personne changée par le Christ à Philippes a été Lydie, une riche femme d'affaires de Thyatire (aujourd'hui Akhisar), une ville de l'ouest de l'Asie mineure célèbre pour ses tissus de laine, ses tisserands et ses linges de maison. Lydie a répondu au message de l'Évangile et a été baptisée, ainsi que sa famille (cf. 16.32–33). • L'un des premiers gestes de Lydie, en tant que vraie croyante dans le Seigneur, a été d'offrir l'hospitalité aux missionnaires en visite. L'hospitalité est une vertu chrétienne importante (Mt 25.31–46 ; Rm 12.13 ; 16.23 ; 1Tm 3.2 ; Ti 1.8 ; Hé 13.2 ; 1P 4.9 ; 3Jn 1.5–8 ; cf. Gn 18.1–8 ; 19.1–3 ; 24.23–33).

Ce récit est le deuxième portrait d'une vie changée par l'Évangile. L'esprit qui avait pris possession de cette esclave la rendait capable de prédire l'avenir. • Même si le démon en elle disait vrai, Paul, à l'image de Jésus, ne lui a pas permis de proclamer le message chrétien (cf. Mc 1.25, 34 ; 3.11–12 ; Lc 4.35, 41). Le Seigneur avait ordonné que l'Évangile soit proclamé par ses disciples, et non par ses ennemis (Ac 1.8 ; 9.15 ; 26.15–18 ; Mt 28.18–20 ; Lc 24.46–49 ; Jn 20.21 ; voir Ac 22.15).

Comme lors du ministère du Christ, parfois la Bonne Nouvelle menaçait des intérêts commerciaux déjà établis (voir aussi 19.25–27 ; Mc 5.1–20). Celui qui exploitait cette esclave s'en est pris violemment aux missionnaires et les a trainés devant les autoritaires comme des criminels. Il les a accusés d'avoir provoqué des troubles en utilisant des préjugés raciaux (en les désignant "ces juifs"), et a fait appel à la fierté des Philippiens (les Philippiens étaient fiers d'être les citoyens d'une colonie romaine). • Selon la loi, les juifs n'avaient pas le droit de convertir des Romains.

Toutes les mesures nécessaires ont été prises afin de s'assurer que Paul et Silas ne pouvaient pas s'échapper, après avoir été déshabillés et frappés avec des bâtons (voir 22.24–26 ; 2Co 6.5 ; 11.23–25). Comme au tombeau du Christ (Mt 27.65), les efforts humains n'ont pas pu empêcher l'intervention divine.

Paul et Silas, à l'image des apôtres persécutés à Jérusalem, se sont réjouis des persécutions qu'ils ont endurées au nom du Christ (5.41).

Cet intense tremblement de terre rappelle celui qui s'est produit lors de la résurrection du Christ (Mt 28.2–3).

Le troisième portrait que Luc dresse à Philippes est celui du geôlier philippien qui, ébranlé par les événements, a répondu par la foi lorsqu'on l’a exhorté à accepter le Seigneur Jésus et à être sauvé. Il a été baptisé avec sa famille et a manifesté la joie de sa nouvelle foi en accueillant les prédicateurs.

Le geôlier romain savait parfaitement qu'il serait exécuté si les prisonniers dont il était responsable s'échappaient. C'était une pratique courante à l'époque (12.19 ; 27.42 ; cf. Code de Justinien 9.4.4).

La foi enthousiaste de Paul et Silas (16.25), leur sang-froid en situation de crise et leur préoccupation pour son bien-être (16.28) ont impressionné le geôlier. Quelle que soit sa compréhension préalable du message de Paul, son cœur a été touché par Dieu et il a imploré le secours divin.

Paul et Silas ont conduit le geôlier à la foi en Christ, ce qui a été une source de bénédictions pour lui et sa famille. Toute la maisonnée a reçu l'enseignement chrétien, et ils ont tous manifesté leur foi par le baptême et par l'hospitalité dont ils ont fait preuve envers les deux missionnaires.

Paul et Silas étaient tous les deux citoyens romains ; il était donc illégal de les faire battre et de les emprisonner (16.22–24). Quand les dirigeants de la ville l'ont appris, ils en ont éprouvé une forte inquiétude parce qu'ils avaient ainsi commis un crime contre l'autorité romaine. • Quand Paul a demandé que les responsables viennent eux-mêmes les libérer, il usait de ses droits de citoyen romain afin d'être blanchi, mais aussi pour que le message chrétien et ses fidèles ne soient pas discrédités. Luc veut montrer que le christianisme devait jouir du même statut que le judaïsme dans l'Empire romain en tant que religion licite : la foi chrétienne était compatible avec la vie d'un citoyen romain. Par conséquent, il est important de noter que Paul a usé de ses droits en tant que citoyen romain (cf. 22.25–27) et qu'il était prêt à utiliser les privilèges de sa citoyenneté pour faire avancer la cause de Christ dans un environnement plutôt hostile.

Cette réunion dans la maison de Lydie a redonné du courage aux chrétiens de Philippes qui étaient confrontés aux retombées du travail missionnaire dans cette ville.