Tyndale Open Study NotesActes 15

Ces Judéens étaient des chrétiens d'origine juive qui enseignaient la nécessité de la circoncision (et donc une conversion au judaïsme) pour obtenir le salut. La problématique principale était la suivante : comment les non-juifs pouvaient-ils accéder à la communauté chrétienne ? Paul a écrit sa lettre aux Galates vers cette même époque pour réfuter un enseignement similaire (voir Introduction à l'épitre aux Galates, “Date de rédaction”).

L'Église d'Antioche a décidé d'envoyer des représentants à Jérusalem afin de résoudre ce problème, en consultant les apôtres et les anciens qui s'y trouvaient. En chemin, ils ont rendu visite aux croyants de Phénicie et de Samarie, où la foi chrétienne avait connu un essor considérable (chapitre 8).

Le premier Concile de l'Église s'est tenu pour régler le problème des non-juifs et la circoncision (15.1–2).

Ces pharisiens étaient des croyants, mais ils maintenaient une forte fidélité à la loi de Moïse. Paul s'est acharné à s'opposer à leur enseignement (voir Ga 1.6–9 ; 2.14-3.14).

Se souvenant sans doute de sa propre expérience dans la maison de Corneille (chapitre 10), Pierre a affirmé que Dieu avait déjà confirmé son accueil des non-juifs en leur donnant le Saint Esprit sans leur demander de passer par la circoncision. La grâce imméritée du Seigneur Jésus avait été rendue accessible à tous.

Jacques, le frère de Jésus, a déclaré que la conversion des non-juifs s'accordait pleinement avec l'enseignement des Saintes Écritures. Il a ainsi expliqué avec force pourquoi il était contraire à la volonté divine d'imposer des conditions supplémentaires pour admettre les non-juifs.

Le nom grec donné à Pierre était Simon (voir Mt 16.17–19).

Puisque les prophètes avaient prédit la conversion et l'inclusion des païens dans le peuple de Dieu, Jacques a expliqué que les non-juifs devaient être acceptés en tant que tels, sans exiger qu'ils pratiquent le judaïsme (15.1).

Consommer de la nourriture offerte à des idoles est un péché si consommer cette nourriture accompagne la participation à l'idolâtrie (voir Ex 20.4 ; Dt 5.8 ; Ap 2.14, 20). Pourtant, Paul enseigne que manger de la nourriture offerte à des idoles n'est pas forcément un péché en soi. Un problème se pose si le fait de consommer cette nourriture entraîne quelqu'un d'autre avec une conscience plus faible dans le péché (1Co 8.4–13). Paul avertit aussi des dangers de manger dans un temple païen, puisque cela équivaut à participer à l'idolâtrie. Cependant, il permet la consommation de nourriture achetée au marché ou servie à un repas sans que l'on demande à savoir d'où elle provient (c'est-à-dire sans se préoccuper de si elle a été sacrifiée dans un culte idolâtre ou non, voir 1Co 10.14–30) • L'immoralité sexuelle était répandue dans le monde grec, mais cela restait un péché (Ex 20.14 ; Dt 5.18 ; Ga 5.19). • La loi de Dieu interdisait de consommer de la viande qui contenait encore du sang (Lv 17.13–14) ou de consommer du sang (Lv 17.10–12 ; voir aussi Lv 17.11 et la note d'étude). Ce commandement avait déjà été adressé à Noé, qui était tout autant l'ancêtre des non-Juifs que celui des Juifs (Gn 9.4).

L'Église de Jérusalem a choisi deux de ses responsables pour communiquer sa décision. Ils sont venus avec une lettre rédigée par les apôtres et des anciens de cette Église pour expliquer les détails de la décision.

La lettre aux Églises inclut cette salutation hellénistique habituelle que l'on retrouvait à la fin d'une lettre, mais que l'on ne trouve qu'ici dans le Nouveau Testament. Paul terminait souvent ses lettres par une note beaucoup plus théologique (par ex., 1Co 16.23–24 ; 2Co 13.13 ; voir Ep 6.23–24 ; Ph 4.23 ; Col 4.18 ; 1Th 5.23–28 ; 1Tm 6.21).

Les croyants d'Antioche ont reçu avec une grande joie la décision d'après laquelle la pratique de la loi de Moïse et la conversion au judaïsme ne leur étaient pas imposées. Le différend ayant été réglé, le travail d'enseignement et de prédication à Antioche pouvait désormais se poursuivre sans encombre.

La séparation entre Paul et Barnabas est indiquée dans le texte grec par un mot très fort (leur désaccord était particulièrement « vif »). Il s'agissait d'un désaccord honnête entre deux hommes pieux au sujet de Jean-Marc (le cousin de Barnabas, Col 4.10) et la décision de lui laisser éventuellement une seconde chance de les accompagner pour un voyage missionnaire malgré sa désertion antérieure en Pamphylie (voir Ac 13.13). Le désaccord entre Paul et Jean-Marc a fini par s'apaiser (2Tm 4.11).

Suite à son désaccord avec Barnabas au sujet de Jean-Marc, Paul a choisi Silas comme partenaire pour un deuxième voyage missionnaire à travers la Syrie et la Cilicie. Les deux hommes ont voyagé par voie terrestre pour visiter les villes de Derbe et de Lystre, le but étant d'expliquer la décision du Concile de Jérusalem et d'affermir les croyants dans leur foi.