Tyndale Open Study NotesActes 14

Les missionnaires se sont donc rendus dans la prochaine ville, Iconium (maintenant Konya), située à l'est d'Antioche de Pisidie, sur un haut plateau au sud de l'Asie Mineure. Iconium jouissait d'une localisation favorable, à l'intersection de plusieurs routes commerciales. • Comme à leur habitude, Paul et Barnabas ont commencé à exercer leur ministère en prêchant dans la synagogue, ce qui a entraîné des conversions parmi les juifs et les non-juifs.

De nouveau, Paul et Barnabas devaient faire face à l'hostilité de la part des juifs qui rejetaient le message chrétien et empoisonnaient l'esprit des non-juifs.

Inspirés par l'Esprit, les apôtres pouvaient supporter les accusations dont ils faisaient l'objet, et persévérer dans la prédication de la Bonne Nouvelle, selon laquelle la grâce de Dieu était maintenant disponible pour les non-juifs autant que pour les juifs. • Leur témérité dans la prédication inspirée par l'Esprit est mise en avant tout au long du livre des Actes (voir 2.14 ; 4.9–10, 13 ; 7.2–53 ; 8.30–35 ; 9.27–28 ; 18.26 ; 19.8 ; 22.3–21 ; 23.1–6 ; 28.16–20, 23–31). • De plus, le Saint Esprit confirmait le message chrétien par des signes miraculeux et des prodiges (cf. 5.12–16 ; 15.12 ; 16.18 ; 19.11).

La Lycaonie était une zone du sud de la province romaine de la Galatie. Ses principales villes étaient Lystre, Derbé, Laranda et Iconium. Le livre des Actes nous relate deux visites supplémentaires de Paul en Lycaonie (16.1–5 ; 18.23). La lettre de Paul aux Galates était probablement adressée à des croyants éparpillés des Églises de Lycaonie (voir Introduction à la lettre aux Galates). • Lystre était située à environ 40 kilomètres au sud-ouest d'Iconium. • Derbé était située à 50 kilomètres au sud-est de Lystre. Elle se trouvait sur la route principale qui reliait Iconium, Lystre et Tarse, la capitale de la Cilicie.

La guérison qu'opère Paul au bénéfice de ce boiteux rappelle un épisode similaire en 3.1–12. Dans les Actes, l'œuvre de Paul est semblable à celle de Pierre, et les nombreux signes et prodiges accomplis parmi les juifs ont aussi été accomplis parmi les païens.

Paul, rempli du Saint Esprit (9.17), a senti la bonne disposition spirituelle de cet homme qui s'attendait à une intervention divine pour lui venir en aide.

Zeus était le dieu protecteur de la ville de Lystre, et les habitants lui avaient construit un temple dédié. Il est possible qu'ils aient pris Barnabas pour Zeus en raison d'une imposante carrure, et qu'ils aient perçu Paul comme une représentation d'Hermès en tant qu'orateur principal. La population de Lystre a cru qu'elle faisait l'objet d'une nouvelle visite de la part de ces divinités, semblable à celle qui aurait eu lieu dans le passé selon le récit mythologique mentionné par le poète Ovide. Dans ce récit, Zeus et Hermès auraient rendu visite à la ville sans qu'aucun des habitants ne les reconnaisse, excepté un vieux couple ; voir Ovide, Métamorphoses 8.616–724). Ceci explique pourquoi la population était pressée d'honorer ces deux visiteurs, qu'ils ont pris pour ces divinités.

Les apôtres se sont opposés à l'idolâtrie de la population, et à sa tentative de leur offrir des sacrifices. Ils ont redirigé les louanges des habitants de la ville vers le Dieu vivant ; les apôtres n'étaient que ses représentants, qui apportaient la Bonne Nouvelle du message chrétien.

La foule est devenue instable lorsque quelques juifs d'Antioche et d'Iconium sont arrivés, et ont retourné l'humeur de la foule contre les apôtres. • Ils ont cherché à lapider Paul et l'ont traîné hors de la ville. Paul décrira plus tard cet épisode de persécution comme une leçon (2 Tim 3.11–12). • Les bourreaux ont cru que Paul était mort. Le fait qu'il se soit levé et qu'il soit retourné en ville laisse penser que Dieu a miraculeusement soigné ses blessures.

Reparti le lendemain, Paul a pu retourner plus tard à Lystre durant son deuxième voyage missionnaire (16.1).

Les apôtres étaient très soucieux du besoin d'accompagner celles et ceux qui professaient la foi chrétienne. Ces nouveaux disciples devaient être nourris, soutenus et encouragés (15.32, 41 ; 16.40 ; 18.23 ; voir 1Th 3.2 ; 4.18 ; 5.14). • À propos de la nomination d'anciens par Paul et Barnabas, voir la note thématique “Responsables d'Église”.

Dès que Paul et Barnabas sont retournés à Antioche à la suite de leur premier voyage missionnaire, ils ont rassemblé l'Église et ont rendu un rapport complet de leur travail d'évangélisation et de discipulat. Ils ont reconnu humblement que Dieu les avait guidés pour que la porte de la foi soit ouverte aux non-juifs (voir 11.18 ; 1Co 16.9 ; 2Co 2.12). Des témoignages semblables (Ac 15.4, 12 ; 21.19) mettent toujours en avant l'œuvre de Dieu agissant à travers l'action de ses serviteurs (voir Rm 15.17–18 ; 1Co 3.5–9 ; 15.10–11).