Tyndale Open Study NotesActes 13

Les prophètes et les enseignants de l'Église d'Antioche passaient beaucoup de temps dans l'adoration et la prière, cherchant sincèrement la volonté du Seigneur en jeûnant et en se laissant guider par Dieu. Pendant qu'ils priaient, le Saint-Esprit leur a parlé et ils ont consacré Barnabas et Paul, reconnaissant clairement que Dieu appelait ces hommes à accomplir une œuvre particulière en son nom. Le cheminement intérieur des croyants dans la prière et l'écoute de Dieu s'accompagne d'un cheminement extérieur à travers le service, l'évangélisation, et les œuvres puissantes de guérison et de salut.

À propos des prophètes et des enseignants, voir la Note thématique sur “Le don de prophétie” ; voir aussi 1Co 12.28–29 ; Ep 4.11. • Le nom Siméon laisse supposer une origine juive (voir Gn 29.33 ; Lc 2.25 ; 3.30) ; il est aussi appelé "le Noir" – il était probablement d'origine africaine. • Lucius est un nom latin ; il venait de Cyrène, la capitale de la Libye en Afrique du Nord. Il était probablement un des prédicateurs de Cyrène qui avaient apporté le message chrétien à Antioche (Ac 11.20). • Manahen avait été élevé avec le roi Hérode Antipas ; il était probablement celui qui permettait à Luc de comprendre les réflexions et les actions d'Antipas (voir Lc 9.7–9). • Barnabas et Paul occupent une place importante dans la suite du récit.

L'acte solennel de l'imposition des mains n'était réalisé qu'après un temps prolongé de jeûne et de prière. Les épîtres pastorales mettent en garde contre le geste d'imposer les mains à une personne pour la nommer responsable dans la communauté sans avoir usé du discernement et de la prudence nécessaires (1Tm 5.22). À ce moment-là, Barnabas et Paul ont été envoyés par l'Église en tant que missionnaires à Antioche.

Barnabas et Paul ont entrepris leur premier voyage missionnaire avec l'assurance que l'Esprit Saint les guidait. • Séleucie était l'ancien port d'Antioche, situé à environ vingt kilomètres à l'ouest de la ville, à l'embouchure de l'Oronte. • Leur voyage par la mer les a menés vers l'ouest jusqu'à l'île de Chypre, qui était la région d'origine de Barnabas (4.36).

En arrivant dans la ville de Salamine à l'extrémité est de Chypre, ils se sont rendus dans les synagogues juives (voir la note d'étude sur 9.2), où les juifs pouvaient écouter et répondre au message chrétien. Ils ont également rencontré des convertis au judaïsme (voir la note d'étude sur 13.43) et des non-juifs qui avaient soif de Dieu, parfois décrits comme "craignant Dieu" (voir la note d'étude sur 10.2).

À Paphos, suite à une confrontation avec un faux prophète, la puissance de Dieu s'est manifestée et le gouverneur romain est devenu croyant.

Paphos était située sur la côte sud-ouest de Chypre. En tant que principale ville de Chypre, elle revêtait une importance stratégique. • Les magiciens orientaux, dont faisait partie le sorcier juif Bar-Jésus, exerçaient souvent une influence considérable dans le monde gréco-romain.

Le gouverneur Sergius Paulus, qui était un homme intelligent, était attiré par l'enseignement de Barnabas et Paul. Mais Elymas (le nom gréco-romain du sorcier) a compris que son pouvoir était remis en question et s'est vivement opposé au message de Barnabas et Paul.

Luc effectue une transition importante en passant du nom de Saul (un nom hébreu) à celui de Paul (un nom gréco-romain), indiquant peut-être que désormais, Paul était principalement en mission auprès des païens. Dans le reste du livre des Actes, il l'appelle Paul, sauf lorsqu'il s'agit du récit de sa conversion (comme dans 22.7, 13 ; 26.14).

Paul, devenu le principal porte-parole, a reproché au sorcier ses affirmations mensongères, a dévoilé sa tromperie, et a prononcé le jugement divin contre lui (cf. 8.20–24). Le sorcier a été instantanément frappé de cécité, un état dans lequel il est resté un certain temps, donnant ainsi une forte démonstration de la véracité et de la supériorité du message apostolique par rapport aux prétentions factices du sorcier.

L'enseignement au sujet du Seigneur comprenait une démonstration miraculeuse du pouvoir divin (cf. Mc 1.21–27), car il s'agissait d'un enseignement sur le Dieu vivant (voir Ac 14.15).

Ils ont accosté au port de Perge. De là, de grandes routes menaient vers l'intérieur des terres au-delà des monts Taurus. • À ce moment-là, Jean-Marc (parfois simplement appelé Jean) a quitté le groupe pour des raisons qui n'ont pas été précisées (voir la note d'étude sur 15.36–41). Il était peut-être mécontent que la Bonne Nouvelle se propage dans les régions païennes ; il avait peut-être le mal du pays ou n'était pas en mesure de poursuivre un voyage difficile. Quelle qu'en soit la raison, il est retourné à Jérusalem, dans un milieu juif plus familier et plus confortable.

Paul et Barnabas ont voyagé à l'intérieur des terres jusqu'à la région montagneuse et sont arrivés à Antioche de Pisidie (dans la province romaine de Galatie en Asie Mineure, à ne pas confondre avec Antioche de Syrie). Comme à leur habitude, les apôtres ont commencé par aller à la synagogue (voir la note d'étude sur 9.2 ; cf. 13.5 ; 14.1 ; 17.1, 2, 10, 17 ; 18.4, 19 ; 19.8).

Après la lecture des textes bibliques habituels de la journée, l'un tiré des livres de Moïse et l'autre des prophètes (voir Lc 4.16–28), les responsables de la synagogue ont invité les visiteurs à adresser une parole d'encouragement au peuple.

Paul a accepté l'invitation, a signifié à son auditoire de se taire (cf. 19.33 ; 21.40) et s'est lancé dans une proclamation de la Bonne Nouvelle. Il s'agit du premier grand discours de Paul dans les Actes, et nous y observons un exemple de sa prédication adressée à un auditoire juif (voir 22.1–21).

Pour créer un terrain d'entente, Paul a retracé l'histoire du peuple juif depuis l'Exode, en insistant sur la puissante délivrance des Juifs de l'esclavage égyptien, leur installation miraculeuse dans leur héritage en Canaan, la mise en place de la monarchie, le rejet de Saül, et enfin la place particulière qu'occupait David.

David était un homme selon le cœur de Dieu, en dépit de ses péchés (par exemple, 2S 11–12).

Paul aborde maintenant le cœur de son message : Jésus, l'un des descendants de David, est le Sauveur que Dieu a promis à Israël. L'arrivée du Messie avait été préparée par Jean-Baptiste, qui insistait sur le fait qu'Israël devait se repentir et se tourner vers Dieu, puis être baptisé. Jean était un humble serviteur qui préparait simplement le terrain pour celui dont il annonçait la venue.

Paul a rappelé le traitement honteux subi par Jésus, à savoir une condamnation injuste suivie de son exécution. Mais Dieu a ressuscité Jésus d'entre les morts comme les témoins l'ont confirmé. Ce message est une bonne nouvelle car grâce à Jésus, les pécheurs peuvent recevoir le pardon de leurs péchés. Cependant, ceux qui n'accueillent pas ce message avec foi devront s'attendre à en subir les conséquences.

Le fait que Jésus soit ressuscité d'entre les morts a bien été attesté par des témoins.

Paul les a exhortés à croire au message concernant Jésus, par qui le pardon des péchés est possible.

La foi est la condition nécessaire pour être reconnu juste devant Dieu ; cela ne faisait pas partie des dispositions de la loi de Moïse (Ps 14.1–3 ; voir Rm 3.9–20).

Paul a conclu son message avec l'avertissement fort (cf. Hé 2.3) que la Bonne Nouvelle ne doit pas être ignorée, négligée ou rejetée, sinon des conséquences terribles en résulteraient.

Le message a suscité de l'intérêt parmi les auditeurs et beaucoup d'entre eux se sont convertis à la foi chrétienne.

Les convertis au judaïsme (aussi appelés prosélytes) étaient des non-juifs qui avaient accepté de passer par le rite de la circoncision pour devenir des membres à part entière de la communauté juive, respectant la loi juive (voir aussi 2.11 ; 6.5 ; Mt 23.15). • La grâce de Dieu est une notion fondamentale du Nouveau Testament décrivant la faveur imméritée de Dieu, principalement manifestée par Jésus-Christ.

L'enthousiasme suscité par la prédication des apôtres a entraîné une forte affluence la semaine suivante. Cette réaction a provoqué la jalousie de certains juifs (cf. 4.1–2 ; 5.17) car le ministère de Paul était en train de dépasser leur capacité à convertir des croyants au judaïsme (13.43). Ils ont alors attaqué verbalement Paul et son œuvre (cf. 6.8–12 ; 18.6 ; 19.9 ; Mt 23.13). Paul a répondu à cette hostilité par une déclaration audacieuse : ces juifs avaient eu l'occasion d'entendre la Parole de Dieu, et puisqu'ils l'avaient rejetée, le salut serait désormais offert aux païens (cf. Ac 10.34–35), conformément au commandement du Seigneur dans sa Parole. Les païens de la ville ont accueilli la Bonne Nouvelle et beaucoup y ont cru, de sorte que le message du Seigneur s'est diffusé dans toute la région.

L'opposition juive a de nouveau contraint Paul et Barnabas à quitter la ville. En partant, ils ont secoué la poussière de leurs pieds en signe de désapprobation, comme Jésus l'avait enseigné à ses disciples (voir Mt 10.14–15 ; Mc 6.11–12 ; Lc 9.5–6 ; 10.10–11). Cet endroit a alors été considéré comme un territoire païen et le message de la nouvelle vie en Christ a été proposé ailleurs à d'autres personnes.

Malgré la probabilité du harcèlement et de la persécution, les croyants étaient remplis de joie et du Saint Esprit (cf. 5.41 ; 16.23–25 ; Mt 5.10–12 ; 2Co 8.2 ; 1Th 1.6).