Tyndale Open Study NotesActes 11

Traditionnellement, les juifs se tenaient à l'écart des non-juifs et n'acceptaient ni de manger avec eux ni de les fréquenter (10.28 ; 22.21–22 ; voir Jn 4.9, 27 ; 18.28 ; Ga 2.12–14). Par conséquent, lorsque les croyants juifs de Jérusalem ont appris que des non-juifs avaient reçu la parole de Dieu, ils ont critiqué les actions osées de Pierre et lui ont demandé des explications, que Pierre leur a fournies.

Pierre a rappelé la succession des événements, expliquant que tout ce qui était arrivé était le fruit de la volonté de Dieu (11.12). Il avait mangé avec des non-juifs parce que Dieu lui avait clairement demandé de le faire (11.4–12). Pierre avait alors assisté à l'action manifeste du Saint Esprit chez les non-juifs et s'était rendu compte qu'ils étaient acceptés et bénis par Dieu comme les croyants juifs l'avaient été (11.15–17 ; voir 1.5). Pierre se soumettait donc à la volonté de Dieu en accueillant les païens dans l'Église.

Les arguments rationnels et clairs de Pierre ont convaincu ceux qui avaient protesté : ils ont ainsi reconnu que la main de Dieu était à l'œuvre dans la conversion des païens et que ceux-ci avaient reçu la vie éternelle. Cependant, les questions relatives à l'inclusion des non-juifs dans l'Église allaient bientôt provoquer une crise importante (15.1–35 ; cf. la lettre de Paul aux Galates).

La persécution qui a suivi la mort d'Étienne a forcé les croyants à se rendre dans d'autres régions (8.1–3), et ils ont voyagé aussi loin que la Phénicie, Chypre et Antioche. • Antioche de Syrie était une ville cosmopolite prospère, la troisième plus grande de l'Empire romain après Rome et Alexandrie. Antioche a été d'une importance majeure dans la propagation du message chrétien dans le monde païen.

Cet effort de sensibilisation de la part des croyants juifs de Chypre et de Cyrène a été la première tentative concertée d'annonce du Seigneur Jésus aux païens.

Une fois de plus, comme cela s'était produit dans le foyer de Corneille, les non-juifs se sont tournés vers le Seigneur en nombre considérable. L'explosion de la foi chrétienne dans le monde païen devait rester en harmonie avec l'Église de Jérusalem. C'est pourquoi les responsables de cette dernière ont envoyé Barnabas à Antioche pour y superviser la croissance de la communauté chrétienne. Il pouvait voir que Dieu bénissait de sa faveur tout ce qui s'y passait, alors il a validé ces développements avec joie.

Barnabas a reconnu les dons spéciaux que Saul possédait pour la prédication et l'enseignement. Son évaluation des dons de Saul était sage, et elle a abouti à un fructueux ministère en équipe à Antioche.

Le terme de “chrétiens" étaient peut-être un sobriquet d'intention péjorative. Le texte grec utilise ce terme dans seulement deux autres passages du Nouveau Testament (26.28 ; 1P 4.16).

À propos des prophètes, voir la Note thématique “Le don de prophétie”. • Au sujet d'Agabus, voir aussi 21.10–12.

Claude, neveu de César Tibère (Lc 3.1), était l'empereur romain de l'an 41 à 54. Sa dernière épouse était sa nièce Agrippine dont il a adopté le fils, Néron.

La prophétie d'Agabus a incité les croyants d'Antioche à envoyer une contribution financière aux croyants juifs de Judée – leurs frères et sœurs dans la foi. Les croyants d'Antioche ont contribué aussi généreusement qu'ils le pouvaient et ont confié la responsabilité de cette aide financière à Barnabas et à son collègue Saul, en qui ils avaient confiance. Cet amour et ce soutien, un témoignage de l'unité des chrétiens entre eux, représentaient une démonstration tangible de la transformation opérée par le Christ dans leurs vies. Paul décrit cette visite dans sa lettre aux Galates (Ga 2.1–10).

C'est la première fois que le livre des Actes mentionne des anciens en tant que dirigeants officiels de l'Église chrétienne (voir aussi 14.23 ; 15.2–23 ; 16.4 ; 20.17–35 ; 21.18 ; cf. 1Tm 3.1–7 ; Ti 1.5–9).