Adam Clarke Bible CommentaryMatthieu 2

Bethléem de Judée - Cette ville est mentionnée dans Juges 17:7, et doit être distinguée d'une autre du même nom dans la tribu de Zébulon, Josué 19:15. Elle est également appelée Ephrath, Genèse 48:7, ou Ephratah, Michée 5:2, et ses habitants Ephrathites, Rth 1:2 ; 1 Samuel 17:12. Elle est située sur la déclivité d'une colline, à environ six milles de Jérusalem. לחם בית Beth -lechem, en hébreu, signifiela maison du pain. Et ce nom peut être considéré comme très correctement appliqué à ce lieu où Jésus, le Messie, le vrai pain descendu du ciel, s'est manifesté, pour donner la vie au monde. Mais לחם lehem signifie aussi la chair, et s'applique à la partie du sacrifice qui était brûlée sur l'autel. Voir Lévitique 3:11-16; Lévitique 21:6. Le mot est également utilisé pour signifier une carcasse, Sophonie 1:17. La version arabe a Beet lehem, et la version perse Beet allehem: mais lehem, en arabe, ne signifie jamais du pain, mais toujours de la chair. Il est donc plus juste de considérer ce nom comme signifiant la maison de la chair, ou, comme certains pourraient le supposer, la maison de l'incarnation, c'est-à-dire le lieu où Dieu s'est manifesté dans la chair pour le salut d'un monde perdu.

Du temps du roi Hérode - C'était Hérode, improprement appelé le Grand, fils d'Antipater, un Iduméen : il régna 37 ans en Judée, à partir du moment où il fut créé roi de ce pays par les Romains. Notre bienheureux Seigneur naquit dans la dernière année de son règne ; et, à cette époque, le sceptre avait littéralement quitté la Judée, un étranger étant maintenant sur le trône.

Comme plusieurs princes de ce nom sont mentionnés dans le Nouveau Testament, il serait bon d'en donner ici la liste, ainsi que leur généalogie.

Hérode, le Grand, épousa dix femmes, dont il eut plusieurs enfants, Euseb. l. i. c. 9. p. 27. La première était Doris, que l'on pense être une Iduméenne, qu'il épousa alors qu'il n'était qu'un simple particulier ; d'elle naquit Antipater, l'aîné de tous ses fils, qu'il fit exécuter cinq jours avant sa propre mort.

Sa seconde femme était Mariamne, fille d'Hircanus, seul survivant de la race asmonéenne ou maccabéenne. Hérode la mit à mort. Elle était la mère d'Alexandre et d'Aristobule, qu'Hérode avait fait exécuter à Sébaste (Joseph. Antiq. l. xvi. c. 13. - De Bello, l. i. c. 17), sous l'accusation d'avoir formé un complot contre lui. Aristobule laissa trois enfants, dont je parlerai plus loin.

Sa troisième femme était Mariamne, fille de Simon, personnage de quelque importance à Jérusalem, qu'Hérode fit grand-prêtre pour obtenir sa fille. Elle était la mère d'Hérode Philippus, ou Hérode Philippe, et de Salomé. Hérode ou Philippe avait épousé Hérodiade, mère de Salomé, la célèbre danseuse qui avait exigé la tête de Jean-Baptiste ( Marc 6:22). Salomé avait été placée, dans le testament d'Hérode le Grand, comme deuxième héritière après Antipater ; mais son nom fut effacé, lorsqu'on découvrit que Mariamne, sa mère, était complice des crimes d'Antipater, fils d'Hérode le Grand. Joseph de Bello, lib. i. c. 18,19,20.

Sa quatrième femme était Malthake, une Samaritaine, dont les fils étaient Archélaüs et Philippe. Le premier jouissait de la moitié du royaume de son père sous le nom de tétrarque, à savoir l'Idumée, la Judée et la Samarie : Joseph. Antiq. l. xvii. c. 11. Il régna neuf ans ; mais, accusé et traduit devant l'empereur Auguste, il fut banni à Vienne, où il mourut : Joseph. Antiq. l. xvii. c. 15. C'est l'Archélaüs mentionné dans Matthieu 2:22.

Son frère Philippe épousa Salomé, la célèbre danseuse, fille d'Hérodias ; il mourut sans enfants, et elle fut ensuite mariée à Aristobulus.

La cinquième épouse d'Hérode le Grand était Cléopâtre de Jérusalem. Elle était la mère d'Hérode surnommé Antipas, qui épousa Hérodias, la femme de son frère Philippe, alors qu'il était encore en vie. Ayant été réprouvé pour cet acte par Jean-Baptiste, Matthieu 14:3; Marc 6:17; Luc 3:19, et ayant emprisonné ce saint homme, il le fit décapiter, conformément à la promesse qu'il avait imprudemment faite à la fille de sa femme Hérodias, qui lui avait plu par sa danse. Il tenta de s'emparer de la personne de Jésus-Christ et de le mettre à mort. C'est à ce prince que Pilate envoya notre Seigneur, Luc 13:31, Luc 13:32. Il fut banni à Lyon, puis en Espagne, où lui et sa femme Hérodias moururent. Joseph. Antiq. l. xv. c. 14. - De Bello, l. ii. c. 8.

La sixième femme d'Hérode le Grand était Pallas, par laquelle il eut Phasaelus : son histoire n'a aucun rapport avec le Nouveau Testament.

La septième était nommée Phoedra, mère de Roxana, qui épousa le fils de Phéroras.

La huitième était Elpida, mère de Salomé, qui épousa un autre fils de Phéroras.

Les noms de deux autres épouses d'Hérode ne nous sont pas connus, mais ils n'ont aucun rapport avec notre histoire, pas plus que ceux de Pallas, Phoedra et Elpida, dont je me contente de rappeler les noms pour éviter l'accusation d'inexactitude.

Aristobule, fils d'Hérode le Grand par Mariamne, descendante des Asmonéens, laissa deux fils et une fille, Agrippa, Hérode, et Hérodiade, si célèbre pour son mariage incestueux avec Antipas, du vivant de son frère Philippe.

Agrippa, autrement nommé Hérode, qui fut emprisonné par Tibère pour une parole inconsidérée qu'il avait prononcée contre lui, fut libéré de prison par Caligula, qui le fit roi de Judée : Joseph. Antiq. l. xviii. c. 8. C'est ce prince qui mit à mort saint Jacques et emprisonna Pierre, comme le mentionne le chapitre 12 des Actes. Il mourut à Césarée, de la manière mentionnée dans les Actes, ainsi que par Josèphe, Antiq. l. xix. c. 7. Il laissa un fils nommé Agrippa, qui est mentionné ci-dessous.

Hérode, deuxième fils d'Aristobule, était roi de Chalcis et, après la mort de son frère, il obtint de l'empereur la permission de conserver les ornements du grand prêtre et de nommer qui il voulait à cette fonction : Joseph. Antiq. l. xx. c. 1. Il eut un fils nommé Aristobulus, à qui Néron donna l'Arménie inférieure, et qui épousa Salomé, la célèbre danseuse, fille d'Hérodiade.

Agrippa, fils d'Hérode Agrippa, roi de Judée, et petit-fils d'Aristobule et de Mariamne ; il fut d'abord roi de Chalcis, et ensuite tétrarque de Galilée, à la place de son oncle Philippe : Joseph. Antiq. l. xx. c. 5. C'est devant lui, sa sœur Bérénice et Félix, qui avait épousé Drusilla, seconde fille d'Agrippa, que saint Paul plaida sa cause, comme il est dit dans Actes 26.

Hérodiade, fille de Mariamne et d'Aristobulus, est la personne dont nous avons déjà parlé, qui épousa successivement les deux frères Philippe et Antipas, ses oncles, et qui provoqua la mort de Jean-Baptiste. Par son premier mari, elle eut Salomé, la danseuse, qui fut mariée à Philippe, tétrarque de la Trachonite, fils d'Hérode le Grand. Salomé n'ayant pas eu d'enfants de lui, elle fut mariée à Aristobulus, son cousin germain, fils d'Hérode, roi de Chalcis, et frère d'Agrippa et d'Hérodias : elle eut de ce mari plusieurs enfants.

C'est à peu près tout ce qu'il est nécessaire de savoir sur la race des Hérodes, pour distinguer les personnes particulières de cette famille mentionnées dans le Nouveau Testament. Voir Basnage, Calmet, et Josèphe.

Des sages vinrent de l'est - Ou, les mages vinrent des pays de l'est. "Les Juifs croyaient qu'il y avait des prophètes dans le royaume de Saba et en Arabie, qui étaient de la postérité d'Abraham par Keturah ; et qu'ils enseignaient au nom de Dieu, ce qu'ils avaient reçu en tradition de la bouche d'Abraham." - Whitby. Il ne fait guère de doute qu'un grand nombre de Juifs étaient mêlés à ce peuple ; et il y a lieu de croire que ces mages orientaux, ou philosophes, astrologues, ou quoi que ce soit d'autre, pouvaient être à l'origine de cette classe. Ceux-ci, connaissant la promesse du Messie, attendaient maintenant, probablement, comme les autres Juifs croyants, la consolation d'Israël. Le traducteur perse rend le grec Μαγοι par mejooseean, qui signifie proprement un adorateur du feu, et d'où vient notre mot magicien. Il est très probable que les anciens Perses, qui étaient considérés comme des adorateurs du feu, ne l'honoraient que comme la représentation symbolique de la divinité ; et, voyant cette apparition insolite, ils pouvaient la considérer comme un signe que le Dieu qu'ils adoraient était sur le point de se manifester parmi les hommes. C'est pourquoi ils disent : Nous avons vu son étoile - et nous sommes venus l'adorer ; mais il est plus probable que les Grecs ont fait de leurs Μαγοι mages, que nous traduisons sages, du persan mogh, et moghan, que le Kushuf ul Loghat, très éminent lexique persan, explique par atush perest, adorateur du feu ; ce que les Persans supposent que tous les habitants d'Ur en Chaldée étaient, parmi lesquels le prophète Abraham fut élevé. Les mahométans appliquent ce titre par dérision aux moines chrétiens en leur qualité d'associés ; et par une catachrèse encore plus forte, ils l'appliquent à une taverne, et aux gens qui la fréquentent. De plus, pour ridiculiser de la manière la plus forte le sacerdoce chrétien, ils appellent le tavernier, peeri Mughan, le prêtre ou le chef des idolâtres. Il est très probable que les personnes mentionnées par l'évangéliste étaient une sorte d'astrologues, probablement d'origine juive, qu'elles vivaient en Arabie-Félix, et que, pour les raisons indiquées ci-dessus, elles venaient adorer leur souverain nouveau-né. Il est digne de remarque, que l'anglo-saxon traduit le mot Μαγοι par astrologues, d' une étoile ou d'une planète, et de connaître ou comprendre.

Nous avons vu son étoile - Ayant découvert une apparition lumineuse inhabituelle ou un météore dans les cieux, supposant que ces personnes étaient juives, et connaissant les prophéties relatives à la rédemption d'Israël, elles ont probablement considéré qu'il s'agissait de l'étoile mentionnée par Balaam, Nombres 24:17. Voir la note à ce sujet.

A l'est - Εν τη ανατολη , A son lever. Ανατολη et δυσμη sont employés dans le Nouveau Testament pour l'est et l'ouest.

L'adorer - Ou, lui rendre hommage ; προσκυνησαι αυτω . Le mot προσκυνεω , composé de προς , à, et κυων , un chien, signifie s'accroupir et se prosterner comme un chien aux pieds de son maître. Il signifie, se prosterner devant un autre, selon la coutume orientale, qui est encore en usage. Dans cet acte, la personne s'agenouille, et met sa tête entre ses genoux, son front touchant en même temps le sol. Cet acte était utilisé pour exprimer une révérence à la fois civile et religieuse. Dans l'Hindoustan, l'hommage religieux est rendu en se prosternant de tout son long, de sorte que les deux genoux, les deux mains, le front, le nez et les joues touchent tous la terre en même temps. Ce type d'hommage est également rendu aux grands hommes. Ayeen Akbery, vol. iii. p. 227.

Quant à ce qu'on appelle ici une étoile, certains en font un météore, d'autres une apparition lumineuse comme une aurore boréale ; d'autres encore une comète ! Il n'y a pas de doute, l'apparence était très frappante : mais il semble qu'il s'agissait d'un simple météore prévu pour l'occasion. Voir sur Matthieu 2:9; (note).

La consternation d'Hérode fut probablement causée par la concordance du récit des mages avec une opinion prédominante dans tout l'Orient, et particulièrement en Judée, selon laquelle un grand personnage ferait bientôt son apparition pour délivrer Israël de ses ennemis, et prendrait sur lui l'empire universel.

Suétone et Tacite, deux historiens romains, le mentionnent. Leurs paroles sont très remarquables : -

Percrebuerat Oriente toto, vetus et constans opinio, esse in fatis, ut eo tempore Judaea profecti rerum potirentur. Id de imperatare Romano, quantum eventu postea predictum patuit, Judaei ad se trahentes, rebellarunt.

Sueton. Vesp.

"Une persuasion ancienne et bien établie prévalait dans tout l'Orient, selon laquelle le destin avait décrété que quelqu'un sortirait de la Judée et atteindrait l'empire universel. Cette persuasion, que l'événement prouva être celle de l'empereur romain, les Juifs se l'appliquèrent à eux-mêmes, et c'est pourquoi ils se révoltèrent."

Les mots de Tacite sont presque semblables : -

Pluribus persuasio inerat, antiquis sacerdotum literis contineri, eo ipso tempore fore, ut valesceret Oriens, profectique Judaea rerum potirentur. Quae ambages Vespasianum ac Titum praedixerant.

"Beaucoup étaient persuadés qu'il était contenu dans les anciens livres de leurs prêtres, qu'en ce temps-là l'Orient devait prévaloir, et que certains devaient sortir de Judée et posséder la domination. Ce furent Vespasien et Titus que ces prophéties ambiguës prédirent."

Histor. v.

Les principaux prêtres - Non seulement le grand prêtre pour le moment, appelé הראש כהן cohen ha -rosh, 2 Rois 25 :18, et son suppléant, appelé משנה כהן cohen mishneh, avec ceux qui avaient autrefois porté la charge de grand-prêtre ; mais aussi, les chefs ou têtes des vingt-quatre familles sacerdotales, que David distribua en autant de cours, 1 Chroniques 24. Ces derniers sont appelés הכהנים סרי sarey ha -cohanim, chef des prêtres, 2 Chroniques 36 :14; Esdras 8:24; et הכהנים ראשי roshey ha -cohanim, chefs des prêtres, Néhémie 12:7. Josèphe les appelle du même nom que les écrivains du Nouveau Testament. Dans sa Vie, sect. 8, il mentionne πολλους - των Αρχιερεων, Plusieurs des chefs des prêtres. Le mot est employé au singulier dans ce dernier sens, pour un chef des prêtres, Actes 19:14.

Scribes - Le mot Γραμματευς, dans les Septante, est employé pour un officier politique, dont le métier était d'assister les rois et les magistrats civils, et de tenir par écrit le compte des actes et des événements publics. Un tel officier est appelé en hébreu המלך ספר seper hamelech, ὁ γραμμμ.ατευς του βασιλεως, le scribe, ou secrétaire du roi. Voir Lxx. 2 Rois 12:10.

Le mot est souvent employé par le Lxx pour désigner un homme de science, surtout pour un homme versé dans la loi mosaïque : et, dans le même sens, il est employé par les auteurs du Nouveau Testament. Γραμματευς doit donc être compris comme impliquant toujours un homme de lettres, ou de science, capable d'instruire le peuple. La dérivation des noms prouve que c'est là le sens authentique du mot γραμμα: une lettre, ou un caractère, dans l'écriture : ou γραμματα, les lettres, le savoir, l'érudition, et surtout celle que l'on acquiert dans les livres. L'hébreu ספר ou סופר sopher, de saphar, dire, compter, chiffrer, signifie à la fois un livre, un volume, un rouleau, etc. et un notaire, un enregistreur ou un historien ; et signifie toujours un homme d'étude. Nous appelons souvent une telle personne un homme de lettres.

Le mot est utilisé dans Actes 19:35, pour un magistrat civil à Ephèse, probablement un de ceux que nous appellerions enregistreur. Il semble qu'Hérode ait réuni à ce moment-là tout le Sanhédrin, afin d'obtenir les informations les plus complètes sur un sujet qui avait alarmé toutes ses craintes jalouses.

A Bethléem de Judée ; car c'est ainsi qu'il est écrit par le prophète - Comme il y a eu plusieurs notions confuses parmi les Juifs, relatives non seulement au Messie, et à son caractère, mais aussi au temps de sa naissance, il peut être nécessaire d'ajouter, à ce qui a déjà été dit sur ce sujet, les extraits suivants des Talmudistes et des Gemaristes, cités par Lightfoot. A la fin d'une longue dissertation sur l'année de la naissance de notre Seigneur (qu'il place à la 35e du règne d'Hérode, et non à la dernière ou à la 37e comme ci-dessus), il dit : "Il ne sera pas inconvenant ici de présenter les gemaristes eux-mêmes qui confessent ouvertement que le Messie était né, un bon moment avant leur temps. Car ils écrivent ainsi : Après cela, les enfants d'Israël se convertiront et rechercheront le Seigneur leur Dieu, et David leur roi : Osée 3:5. Nos rabbins disent : C'est le roi Messie. S'il est parmi les vivants, son nom est David, ou s'il est mort, son nom est David. R. Tanchum dit : Je le prouve ainsi : Il fait preuve de miséricorde envers David son Messie. ( Psaume 18:50;). R. Joshua ben Levi dit : Son nom est צמח tsemach, un rameau. ( Zacharie 3:8;). R. Juban bar Arbu dit : Son nom est Menahem. (C'est-à-dire παρακλητος, le Consolateur). 'Et ce qui arriva à un certain juif, comme il labourait, concorde avec cette affaire. Un certain Arabe qui voyageait, et qui entendait le bœuf mugir, dit au Juif à la charrue : O Juif, détache tes bœufs, et détache tes charrues, car voici ! Le temple est dévasté. Le bœuf beugle une seconde fois ; l'Arabe lui dit : Ô Juif, Juif, attelle tes bœufs, et ajuste tes charrues : משיחא מלכא יליר והא Car voici ! Le roi Messie est né. Mais, dit le Juif, comment s'appelle-t-il ? Menahem, dit-il (c'est-à-dire le Consolateur). Et quel est le nom de son Père ? Ezéchias, dit l'Arabe. A qui le Juif dit : Mais d'où vient-il ? L'autre répondit : Du palais du roi de Bethléem en Judée. Il s'en alla, vendit ses bœufs et ses charrues, et se fit vendeur de langes pour enfants, allant de ville en ville. Quand il arriva dans cette ville (Bethléem), toutes les femmes achetèrent de lui, mais la mère de Menahem n'acheta rien. Il entendit la voix des femmes qui disaient : "O toi, mère de Menahem, porte à ton fils les choses qui se vendent ici. Mais elle répondit : Que les ennemis d'Israël soient étranglés, car le jour où il est né, le temple a été dévasté. Il lui répondit : Mais nous espérions que, comme il a été détruit à ses pieds, c'est à ses pieds qu'il sera rebâti. Elle dit : Je n'ai pas d'argent. A qui il répondit : Mais pourquoi cela lui serait-il préjudiciable ? Portez-lui ce que vous achetez ici, et si vous n'avez pas d'argent aujourd'hui, après quelques jours je reviendrai et le recevrai. Quelques jours après, il retourna dans cette ville, et lui dit : Comment va le petit enfant ? Elle répondit : Depuis que tu m'as vue pour la dernière fois, les esprits et les tempêtes sont venus et l'ont arraché de mes mains. R. Bon dit : "Quel besoin avons-nous d'apprendre d'un Arabe ? N'est-il pas écrit clairement : "Et le Liban tombera devant le puissant ? ( Isaïe 10, 34;). Et qu'est-ce qui suit ? Un rameau sortira de la racine de Jessé. ( Isaïe 11:1;).

"Les docteurs babyloniens nous livrent une confession qui n'est pas très différente de la précédente. R. Charinah dit : Lorsque quatre cents ans se seront écoulés depuis la destruction du temple, si quelqu'un te dit : Prends pour toi, pour un penny, un champ qui vaut mille pence, ne le prends pas. Et encore : Après quatre mille deux cent trente et un ans depuis la création du monde, si quelqu'un te dit : Prends pour un denier un champ qui vaut mille deniers, ne le prends pas. La glose est : Car c'est le temps de la rédemption, et vous serez ramenés sur la montagne sainte, dans l'héritage de vos pères ; pourquoi donc dépenserais-tu mal ton denier ?

" Vous pouvez aller chercher la raison de ce calcul, si vous en avez le loisir, dans le tract du Sanhédrin. La tradition de l'école d'Elias, le monde doit durer six mille ans, etc. Peu après, Elias dit à Rabh Judah : Le monde ne durera pas moins de quatre-vingt-cinq jubilés, et au dernier jubilé viendra le Fils de David. Il lui dit : Est-ce au commencement, ou à la fin ? Il lui répondit : Je ne sais pas. Est-ce que tout ce temps doit être achevé d'abord, ou non ? Il lui répondit : "Je ne sais pas". Mais Rabh Asher affirme qu'il a répondu ainsi : "Jusque-là, ne l'attendez pas, mais à partir de là, attendez-vous à lui. Écoute tes propres compatriotes, ô Juif ! Combien de siècles d'années se sont écoulés depuis le quatre-vingt-cinquième jubilé du monde, c'est-à-dire l'année MMMMCCL, et pourtant le Messie de votre attente n'est pas encore venu !

"Les semaines de Daniel avaient si clairement défini le temps du vrai Messie, sa venue, que l'esprit de toute la nation était porté à l'attendre. C'est pourquoi on a douté du Baptiste, s'il n'était pas le Messie, Luc 3:15. C'est pourquoi les Juifs se sont rassemblés de tous les pays à Jérusalem, Actes 2 :, attendant et venant pour voir, parce qu'à ce moment-là le terme de la révélation du Messie, qui avait été préfixé par Daniel, était arrivé. C'est pourquoi il y avait un si grand nombre de faux Christs, Matthieu 24:5, etc., qui prenaient l'occasion de leurs impostures pour dire que maintenant le temps de cette grande attente était proche et accompli ; et en un mot, ils pensaient que le royaume de Dieu devait apparaître bientôt, Luc 19:11.

"Mais quand ces temps d'attente furent passés, et que le Messie n'apparut pas comme ils l'espéraient (car quand ils verraient le vrai Messie, ils ne le verraient pas), ils se lancèrent d'abord dans des conjectures diverses et sauvages sur le temps ; et enfin, toutes ces conjectures n'aboutissant à rien, toutes se terminèrent par cette malédiction (la juste cause de leur aveuglement éternel) רות הפת קצי מתשכי של , Que leur âme soit confondue qui calcule les temps !" Ils étaient parfaitement conscients que le temps annoncé par les prophètes devait être accompli depuis longtemps ; et que leur obstination devait être confondue par leur propre histoire, et la chronologie de leurs propres Écritures ; et c'est pourquoi ils ont prononcé l'anathème sur ceux qui tenteraient d'examiner, par des calculs chronologiques, les prophéties qui prédisent sa venue. Qui peut concevoir un état d'aveuglement volontaire ou d'obstination déterminée supérieur à celui-ci !

Et toi, Bethléem, dans le pays de Juda - Pour la distinguer de Bethléem, dans la tribu de Zébulon. Josué 19:15. Voir sur Matthieu 2:1; (note).

Tu n'es pas le plus petit - En Michée 5:2, on lit : Bien que tu sois petit - להיות צעיר tsdir lehayoth, petit à être. Houbigant, frappé de la bizarrerie de la construction de l'hébreu, en divisant le dernier mot, et en faisant un petit changement dans deux des lettres, fait concorder le prophète avec l'évangéliste, ,tsilegna היית לא צעיר tsdir lo hayita, tu n'es pas le moindre. Plusieurs savants sont d'avis que l'exemplaire d'après lequel saint Matthieu a cité, avait le texte de cette manière. Cependant, certains MSS. de très bonne note, parmi lesquels se trouve le Codex Bezae, ont μη ελαχιστη ει , pour ο.υδαμως ελαχιστη ει , N'es-tu pas le plus petit ? Cela réconcilie le prophète et l'évangéliste sans plus de peine. Voir les autorités pour cette lecture dans Griesbach et Wetstein.

Parmi les princes de Juda - Dans Michée 5:2, c'est, les milliers de Juda. Il y a beaucoup de raisons de croire que chaque tribu était divisée en petites portions appelées milliers, comme en Angleterre certaines petites divisions de comtés sont appelées centaines. Pour la preuve de la première, le lecteur est renvoyé à Juges 6:15, où, au lieu de ma Famille est pauvre à Manassé, l'hébreu est, mon Mille(אלפי ) est le plus petit à Manassé ; et à 1 Samuel 10:19, Présentez-vous devant l'Eternel par vos Tribus et par vos Milles : et à 1 Chroniques 12:20, Capitaines des Milles de Manassé. Or ces Milles étant des petits gouvernements, Matthieu les rend par le mot ηγεμοσιν , parce que le mot princes ou gouverneurs était plus intelligible dans la langue grecque que celui de milliers, quoique, dans ce cas, ils aient tous deux la même signification. Voir Wakefield.

Qui gouvernera mon peuple d'Israël - Οστις ποιμανει , Qui nourrira mon peuple. C'est-à-dire comme un berger nourrit son troupeau. Chez les Grecs, les rois sont appelés, par Homère, λαων ποιμενες , bergers du peuple. Cette appellation tire probablement son origine de l'emploi pastoral, que les rois et les patriarches ne rougissaient pas d'exercer dans les temps de la simplicité primitive ; et elle pourrait se rapporter particulièrement au cas de David, le grand type du Christ, qui était gardien des brebis de son père, avant d'être élevé au trône d'Israël. Comme le gouvernement d'un bon roi était semblable au soin qu'un bon berger a de son troupeau, d'où ποιμην signifiait à la fois berger et roi ; et ποιμαινω , nourrir et gouverner chez les anciens Grecs.

Afin que je vienne aussi l'adorer - Voir Matthieu 2:2, et sur Genèse 17:3; (note), et Exode 4:31; (note). Quelle hypocrisie exquise ! Il ne voulait découvrir l'enfant que pour le tuer ; mais voyez comment le Dieu qui sonde les cœurs empêche les desseins des méchants de s'accomplir !

A l'est - Ou, à son lever. Voir Matthieu 2:2.

Ilse tint au-dessus du lieu où était le jeune enfant - Super caput pueri, au-dessus de la tête de l'enfant, comme le dit l'Opus Imperfectum sur cet endroit. Voir le Var. Lect. Il semble donc qu'il s'agissait d'un simple météore lumineux en forme d'étoile, et à une très courte distance du sol, sinon il n'aurait pas pu déterminer l'endroit où se trouvait l'enfant. Mais la dernière lecture citée, tirée de l'Opus Imperfectum, justifie l'opinion selon laquelle l'aspect lumineux qui les avait jusqu'alors dirigés englobait maintenant la tête de l'enfant ; et c'est probablement ce qui a donné la première idée aux anciens peintres, de représenter le Christ dans la crèche, avec une gloire entourant sa tête. Cette gloire, ou nimbe, est généralement donnée aussi aux saints et aux personnages éminents, surtout dans l'Église romaine, par tous les peintres catholiques romains.

Ils lui présentèrent des cadeaux - Les peuples de l'Orient ne s'approchent jamais de la présence des rois et des grands personnages sans avoir un cadeau en main. Cette coutume est souvent mentionnée dans l'Ancien Testament, et prévaut encore en Orient et dans certaines des îles des mers du Sud récemment découvertes.

L'or, l'encens et la myrrhe - Certains voudront que ces cadeaux soient emblématiques de la divinité, de la fonction royale et de la virilité du Christ. " Ils lui offrirent l'encens comme leur Dieu ; l'or comme leur roi ; et la myrrhe, comme unie à un corps humain, soumis à la souffrance et à la mort. " Aurum, donc, myrrham, regique, Deo, Hominique, dona ferunt. Juvencus. Ils lui offrirent plutôt les choses qui étaient les plus estimées entre eux ; et qui étaient des productions de leur propre pays. L'or était sans doute une provision très providentielle, car c'est probablement grâce à lui qu'ils ont subsisté pendant leur séjour en Égypte.

Fuir en Égypte - Beaucoup de Juifs s'étaient établis en Égypte, non seulement ceux qui s'y étaient réfugiés au temps de Jérémie, voir Jérémie 48, mais aussi beaucoup d'autres qui s'y étaient installés à cause du temple qu'Onias IV avait construit à Héliopolis. Ceux qui savaient parler la langue grecque jouissaient de nombreux avantages dans ce pays : ils disposaient en outre de la version grecque des Septante, qui avait été traduite près de 300 ans avant cette époque. L'Égypte était maintenant une province romaine, et la rage d'Hérode ne pouvait pas poursuivre la sainte famille dans ce lieu. Il existe un ouvrage apocryphe en arabe, appelé l'Évangile de l'enfance, qui prétend raconter tous les actes de Jésus et de Marie pendant leur séjour en Égypte. J'ai pris la peine de le lire entièrement, et j'ai trouvé que c'était un morceau de superstition grossière, n'ayant rien qui puisse lui donner une ombre de crédibilité.

J'ai appelé mon fils hors d'Égypte - Cette citation est tirée d'Osée 11:1, où il est question de la délivrance d'Israël, et uniquement de celle-ci. Mais comme cette délivrance était extraordinaire, il est très probable qu'elle était devenue un proverbe, de sorte que "Hors d'Égypte, j'ai appelé mon fils" aurait pu être utilisé pour exprimer toute délivrance importante. J'avoue que je ne vois pas d'autre référence qu'elle puisse avoir au cas qui nous occupe, à moins que nous ne supposions, ce qui est possible, que Dieu ait fait allusion à cette libération future de son fils Jésus de l'Egypte, sous le type de la délivrance passée d'Israël de ce même pays. Le Midrash Tehillin, sur le Psaume 2, 7, a ces mots remarquables : Je publierai un décret : ce décret a été publié dans la Loi, dans les Prophètes et dans les Hagiographia. Dans la Loi, Israël est mon fils premier-né : Exode 4:22. Dans les Prophètes : Voici que mon serviteur agira avec prudence : Isaïe 52:13. Dans l'Hagiographie, Le Seigneur a dit à mon seigneur : Psaume 110:1. Tous ces passages, les Juifs les réfèrent au Messie. Voir Schoetgen.

Il atué tous les enfants - Cette cruauté d'Hérode semble être évoquée en termes très décisifs par Macrobe, qui fleurissait vers la fin du quatrième siècle. Dans son chapitre De jocis Augusti in alios, et aliorum rursus in ipsum, il dit : Cum audisset inter pueros, quos in Syria Herodes, rex Judeorum, intra bimatum jussit interfici, filium quoque ejus occisum, ait, Melius est Herodis Porcum esse, quam Filium. "Lorsqu'il apprit que parmi les enfants mâles d'environ deux ans qu'Hérode, le roi des Juifs, avait ordonné d'égorger en Syrie, l'un de ses fils avait également été assassiné, il dit : "Mieux vaut être le porc d'Hérode que son fils"" Saturn. lib. ii. c. 4. L'intérêt de ce dicton consiste en ceci, qu'Hérode, professant le judaïsme, sa religion lui interdisait de tuer des porcs, ou d'avoir quelque chose à faire avec leur chair ; donc son porc aurait été en sûreté, là où son fils a perdu la vie.

A Rama, une voix s'est fait entendre - Ces mots, cités de Jérémie 31:15, ont été prononcés à l'origine à propos de la captivité des dix tribus ; mais ils sont ici élégamment appliqués au meurtre des innocents à Bethléem. Comme s'il avait dit : Bethléem ressemblait en ce moment à Rama ; car, de même qu'on peut dire que Rachel pleurait sur ses enfants massacrés ou partis en captivité, de même à Bethléem, les mères pleuraient amèrement leurs enfants, parce qu'ils étaient tués. Le mot θρηνος, lamentation est omis par le Codd. Vatic. Cypr. un des MSS de Selden, le syriaque, l'arabe, le perse, l'éthiopien, tous les Itala, (sauf celui du Cod. Bezae), la Vulgate, et le saxon, plusieurs des pères, et surtout Jérémie, Jérémie 31:15, d'où il est cité. Griesbach le laisse dans le texte avec une note de doute. Ce deuil peut se rapporter à des cas loin d'être rares en Orient, où tous les enfants ont été massacrés. Les lamentations d'une mère hindoue pour son enfant sont fortes et perçantes ; et il est presque impossible de concevoir une scène plus déchirante que celle d'une ville entière de ces mères pleurant leurs enfants massacrés. Voir Ward.

Ils sont morts - Hérode et Antipater, son fils ; bien que certains pensent que le pluriel est utilisé ici pour le singulier, et que la mort d'Hérode seul est visée ici. Mais comme Antipater, le fils d'Hérode, était à cette époque l'héritier présomptif du trône, et qu'il s'était frayé un chemin jusqu'à lui en procurant la mort de ses deux frères aînés, il est probablement mentionné ici, car il a sans doute participé aux desseins de son père. Ils sont morts - Antipater fut mis à mort sur l'ordre de son père, cinq jours avant que cet exécrable tyran ne prenne sa place. Voir Josèphe, Antiq. xvi. 11 ; xvii. 9.

Lorsqu'il apprit qu'Archélaüs régnait, Hérode, après avoir fait mourir Antipater, son fils aîné, modifia son testament et disposa ainsi de ses domaines : il donna la tétrarchie de Galilée et de Petrea à son fils Antipas ; la tétrarchie de Gaulonitis, de Trachonitis, de Batanea et de Paneadis à son fils Philippe ; et laissa le royaume de Judée à son fils aîné, Archélaüs. Ce fils partagea les dispositions cruelles et sanguinaires de son père : à l'occasion d'une des Pâques, il fit mettre à mort trois mille personnes du peuple dans le temple et dans la ville. Pour sa tyrannie et sa cruauté, Auguste le priva du gouvernement et le bannit. Compte tenu de son caractère, Joseph, à juste titre, ne voulut pas s'établir sous sa juridiction.

Il se retira dans les régions de la Galilée - C'est là que gouvernait Antipas, dont on admet qu'il était d'un tempérament relativement doux ; et, comme il avait l'intention de construire deux villes, Julias et Tibériade, il s'efforça, par une attitude modérée et des promesses d'immunités considérables, d'inciter les habitants des autres provinces à venir s'y établir. Il était d'ailleurs en état d'inimitié avec son frère Archélaüs : c'était là une circonstance très favorable à la sainte famille ; et bien que Dieu ne leur permît pas d'aller dans aucune des villes nouvelles, ils demeuraient à Nazareth dans la paix, la sécurité et le confort.

Afin que s'accomplisse ce qui a été dit par les prophètes - Il est difficile de savoir par quels prophètes cela a été dit. La marge se réfère habituellement à Juges 13:5, où l'ange, prédisant la naissance de Samson, dit : Aucun rasoir ne viendra sur sa tête, car l'enfant sera nazaréen(נזיר nezir ) à Dieu dès le sein de sa mère. Le second passage auquel on se réfère habituellement est Isaïe 11:1: De la tige de Jessé sortira une verge, et de ses racines poussera un rameau(נצר netser ). Il ne fait aucun doute qu'il s'agit du Christ. Jérémie, Jérémie 23:5, est censé parler dans le même langage - Je susciterai à David un rameau juste : mais ici le mot est צמח tsemach, et non נצר netser; et il en est de même dans le lieu parallèle, Zacharie 3 :8; Zacharie 6 : 12; on ne peut donc se référer à ces deux prophètes ; mais les passages des Juges et d'Isaïe peuvent avoir été dans l'œil de l'évangéliste, ainsi que toute l'institution relative au naziréen(נזיר nezir ) livrée en grand, Num. 6 :, où voir les notes. Comme le naziréat était l'institution la plus pure et la plus parfaite de la loi, il est possible que Dieu ait voulu souligner par là, non seulement la perfection de notre Seigneur, mais aussi la pureté de ses disciples. Et il est probable qu'avant que saint Matthieu n'écrive cet Évangile, ceux qu'on appellera plus tard les chrétiens portaient l'appellation de nazaréens ou de nazoréens, car c'est ainsi qu'il faut écrire le mot grec Ναζωραιος. En laissant de côté la référence spirituelle, le nazaréen ou le nazoréen peut signifier ici simplement un habitant ou une personne de Nazareth ; comme le galiléen désigne une personne ou un habitant de Galilée. L'évangéliste a manifestement voulu affirmer que ni le séjour à Nazareth, ni le fait que notre Seigneur soit appelé Nazaréen, ne sont des événements fortuits, mais qu'ils ont été sagement déterminés et prévus par la providence de Dieu, et par conséquent prédits par des hommes inspirés ou représentés par des institutions significatives.

Mais comment expliquer la manière dont saint Matthieu et d'autres appliquent cette circonstance, et d'autres encore, à l'accomplissement d'anciennes traditions ? Cette question a beaucoup agité les divins et les critiques pendant plus d'un siècle. Surenhusius, professeur d'hébreu à Amsterdam, et éditeur d'une très splendide et utile édition de la Mishna, en six volumes in-folio, a publié en 1713 un traité explicite sur ce sujet, plein d'une profonde recherche et d'une saine critique. Il remarque une grande différence dans le mode de citation utilisé dans les Ecrits sacrés : ainsi, il a été dit - il est écrit - afin que s'accomplisse ce qui a été dit par les prophètes - l'Ecriture dit - voyez ce qui est dit - l'Ecriture prévoit - il dit - n'est-il pas écrit ? - la parole qui est écrite, etc., etc. Avec beaucoup de peine et d'industrie, il a recueilli dans le Talmud et chez les rabbins dix règles pour expliquer et justifier toutes les citations de l'Ancien Testament dans le Nouveau.

RÈGLE I. Lire les mots, non pas selon les voyelles habituelles, mais selon d'autres qui leur sont substituées. Il pense que cela se fait par Pierre, Actes 3:22, Actes 3:23; par Étienne, Actes 7:42, etc. ; et par Paul, 1 Corinthiens 15:54; 2 Corinthiens 8:15.

RÈGLE II. Changer les lettres, comme le fait saint Paul, Romains 9:33; 1 Corinthiens 9:9, etc. ; Hébreux 8:9, etc.

RÈGLE III. Changer à la fois les lettres et les voyelles, comme il suppose que cela se fait par saint Paul, Actes 13:40, Actes 13:41; 2 Corinthiens 8:15.

RÈGLE IV. Ajouter des lettres et en retrancher d'autres.

RÈGLE V. La transposition des mots et des lettres.

RÈGLE VI. La division d'un mot en deux.

RÈGLE VII. L'ajout d'autres mots pour rendre le sens plus clair.

RÈGLE VIII. Modifier l'ordre initial des mots.

RÈGLE IX. Modifier l'ordre initial et ajouter d'autres mots.

RÈGLE X. Changer l'ordre original, et ajouter et retrancher des mots, ce qui, selon lui, est une méthode souvent utilisée par saint Paul.

Remarquons que, bien que toutes ces règles soient utilisées par les rabbins, les écrivains sacrés du Nouveau Testament, dans la mesure où ils les emploient, ne contredisent jamais ce qu'ils citent de l'Ancien, ce qu'on ne peut pas dire des rabbins : ils expliquent seulement ce qu'ils citent, ou adaptent le passage aux faits dont il s'agit. Et qui s'aventurera à dire que le Saint-Esprit n'a pas le droit, à une époque ultérieure, d'expliquer et d'illustrer son propre sens, en montrant qu'il avait une plus grande extension dans l'esprit divin que ce que les hommes pouvaient alors percevoir ? Et n'a-t-il pas le droit d'ajouter à ce qu'il a dit auparavant, si cela lui semble juste à ses propres yeux ? L'ensemble du Nouveau Testament n'est-il pas une addition à l'Ancien, comme les épîtres apostoliques le sont au récit de la vie et des actes de notre Seigneur, tel qu'il est donné par les évangélistes ?

Gusset, Wolf, Rosenmuller et d'autres donnent quatre règles selon lesquelles l'expression "afin qu'elle s'accomplisse" peut être appliquée dans le Nouveau Testament.

RÈGLE I. Lorsque la chose prédite est littéralement accomplie.

RÈGLE II. Lorsque s'accomplit ce dont l'Écriture a parlé, non pas dans un sens littéral, mais dans un sens spirituel.

RÈGLE III. Quand une chose ne s'accomplit ni dans un sens littéral ni dans un sens spirituel, selon le fait dont parle l'Écriture ; mais qu'elle est semblable à ce fait.

RÈGLE IV. Lorsque ce qui a été mentionné dans l'Ancien Testament comme ayant été fait autrefois, est accompli dans un sens plus large et plus étendu dans le Nouveau Testament.

Saint Matthieu semble citer selon toutes ces règles ; et il sera utile au lecteur de les garder constamment à l'esprit. J'ajouterai ici que les auteurs du Nouveau Testament semblent souvent différer de ceux de l'Ancien, parce qu'ils semblent citer uniformément quelque copie de la version des Septante ; et la plupart de leurs citations concordent verbalement, et souvent même littéralement, avec l'une ou l'autre des copies de cette version qui subsistent à ce jour. Le manque d'attention à la différence entre les copies de la version des Septante a conduit certains théologiens et critiques à des erreurs étranges et même ridicules, car ils ont pris pour la version des Septante celle qui existait dans la copie imprimée avant eux, ce qui parfois n'était pas la plus correcte.

Sur le lieu de naissance de notre Seigneur, un homme pieux et sensé a fait les observations suivantes : -

"A première vue, il semble peu important de connaître le lieu de la nativité du Christ, car nous devons le considérer comme notre Rédempteur, quelles que soient les circonstances qui ont accompagné sa vie mortelle. Mais, comme il a plu à Dieu d'annoncer d'avance le lieu où devait naître le Sauveur du monde, il était nécessaire que cela se passe précisément en ce lieu, et que ce soit là un des caractères par lesquels Jésus-Christ soit reconnu comme le vrai Messie.

"Il nous importe également peu de savoir où nous pouvons vivre, pourvu que nous trouvions un bonheur authentique. Il n'y a pas de lieu sur terre, aussi pauvre et méprisable soit-il, qui puisse avoir des habitants meilleurs et plus heureux que beaucoup de ceux qui habitent les villes les plus grandes et les plus célèbres. Connaissons-nous un seul endroit sur le globe où les œuvres de Dieu n'apparaissent pas sous mille formes différentes, et où une personne ne peut pas ressentir cette satisfaction bénie qui découle d'une vie sainte et chrétienne ? Pour un individu, ce lieu est préférable à tous les autres où il peut obtenir et faire le plus de bien. Pour un certain nombre de personnes, ce lieu est préférable où elles peuvent trouver le plus grand nombre d'hommes sages et pieux. Chaque nation décline, à mesure que la vertu et la religion perdent leur influence sur l'esprit des habitants. Le lieu où un jeune homme a vu pour la première fois l'aurore et la beauté de la nature renouvelée, et où, avec les plus vives sensations de joie et de gratitude, il a adoré son Dieu, avec toute la vénération et l'amour dont son cœur était capable ; le lieu où un couple vertueux s'est rencontré pour la première fois et a fait connaissance ; ou bien où deux amis se sont donné les plus nobles preuves de leur plus tendre affection ; le village où quelqu'un a pu donner ou voir l'exemple le plus remarquable de bonté, de droiture et de patience ; de tels lieux, dis-je, doivent être chers à leur cœur.

"Bethléem était, d'après cette règle, malgré sa petitesse, un lieu très vénérable, puisque tant de personnes pieuses y avaient leur demeure, et que des actes de piété singuliers y avaient souvent été accomplis. D'abord, le patriarche Jacob s'y arrêta quelque temps, pour ériger un monument à sa Rachel bien-aimée. C'est à Bethléem que l'honnête Naomi, et sa modeste belle-fille Ruth, donnèrent de telles preuves de leur foi et de leur sainteté ; et c'est là que Boaz, le généreux bienfaiteur, eut sa demeure et ses biens.

C'est à Bethléem que séjourna l'humble Jessé, heureux père de tant de fils, dont le plus jeune s'éleva de la vie pastorale au trône d'Israël. C'est dans ce pays que David prit la résolution de bâtir une maison à l'Éternel, et qu'il se montra le vrai berger et le père de ses sujets, lorsque, à la vue de l'ange destructeur, dont l'épée semait la consternation et la mort de toutes parts, il intercède pour son peuple. C'est à Bethléem que naquit le prince Zorobabel, ce descendant de David, qui était le type de ce chef et de ce pasteur sous l'empire duquel Israël doit un jour se rassembler, pour jouir d'un bonheur ininterrompu. Enfin, c'est dans cette ville qu'apparut le Fils de Dieu, qui, par sa naissance, posa le fondement du salut que, comme Rédempteur, il devait acheter par sa mort pour le monde entier. Ainsi, dans des lieux qui, par leur petitesse, ne méritent guère d'être remarqués, surgissent parfois des hommes qui deviennent les bienfaiteurs de la race humaine. Souvent, un village insignifiant a donné naissance à un homme qui, par sa sagesse, sa droiture et son héroïsme, a été une bénédiction pour des royaumes entiers"

Les Réflexions de Sturm, traduites par A. C. vol. iv.