Adam Clarke Bible CommentaryJob 41

Pouvez-vous extraire le léviathan - Nous abordons maintenant un sujet non moins déroutant que celui sur lequel nous sommes passés, et sur lequel les savants sont moins d'accord que sur le précédent. Qu'est-ce que le léviathan ? Le mot hébreu לויתן livyathan est retenu par la Vulgate et le Chaldéen. Les Septante ont : Αξεις δε δρακοντα; " Peux-tu faire sortir le Dragon ? " Le syriaque et l'arabe ont la même chose. On a supposé qu'une espèce de baleine était la créature en question ; mais la description ne convient à aucun autre animal qu'au crocodile ou à l'alligator ; et il n'est pas nécessaire de chercher ailleurs. Le crocodile est un habitant naturel du Nil et d'autres fleuves d'Asie et d'Afrique. C'est une créature d'une voracité et d'une force énormes, ainsi que d'une grande rapidité de nage. Il s'attaque aux plus grands animaux, et même aux hommes, avec la plus grande impétuosité. Proportionnellement à sa taille, il possède la plus grande bouche de tous les monstres. La mâchoire supérieure est armée de quarante dents fortes et acérées, et la mâchoire inférieure de trente-huit. Il est vêtu d'une cotte de mailles impossible à percer et capable de résister dans tous les sens à une balle de mousquet. L'hébreu לוי levi תן ten signifie le dragon accouplé ; mais nous ne savons pas de quoi il s'agit, à moins qu'il ne s'agisse du crocodile.

Avec un hameçon - Que les crocodiles étaient attrapés avec un hameçon appâté, au moins une espèce de crocodile, nous avons le témoignage d'Hérodote, lib. ii..., c. 70 : Επεαν νωτον συος δελεασῃ περι αγκιστρον, μετιει ες μεσον τον ποταμον, κ. τ. λ. " Ils prennent le dos ou l'échine d'un porc, en appâtent un hameçon, et le jettent au milieu du fleuve ; et le pêcheur se tient à quelque distance sur la rive, tenant un jeune cochon qu'il irrite, afin de le faire piailler. Lorsque le crocodile l'entend, il se dirige immédiatement vers le son et, trouvant l'hameçon appâté sur son chemin, il l'avale et est alors attiré vers la terre, où on lui jette de la boue dans les yeux, ce qui le rend aveugle, après quoi il est rapidement expulsé"

C'est ainsi que le Léviathan semble avoir été tiré par un hameçon, mais il s'agissait sans aucun doute d'un travail difficile et dangereux, et à peine praticable de la manière dont Hérodote relate l'affaire.

Ou sa langue avec une corde - Il est probable que, lorsque l'animal était pris, on avait une méthode pour lui passer un nœud coulant autour de la langue en lui ouvrant la bouche, ou pour la percer avec un instrument barbelé. Thevenot dit que pour prendre le crocodile, ils creusent des trous sur les rives de la rivière et les recouvrent de bâtons. Les crocodiles y tombent et ne peuvent en sortir. Ils les laissent là pendant plusieurs jours sans nourriture, puis ils laissent tomber des nœuds coulants qu'ils accrochent à leurs mâchoires et les font ainsi sortir. C'est probablement de cela qu'il s'agit ici.

Peux-tu lui mettre uncrochet sur le nez ? - Peux-tu lui mettre un anneau dans le nez, et le conduire comme tu le fais avec ton bœuf ? En Orient, on mène souvent les bœufs et les buffles avec un anneau dans le nez. C'est ainsi qu'on mène les taureaux et les bœufs dans ce pays.

Lui percer la mâchoire avec une épine ? - Certains ont pensé que cela signifiait : Peux-tu le traiter comme un de ces petits poissons que tu enfiles sur un jonc au moyen de l'épine qui se trouve à son extrémité ? Ou peut-être cela fait-il allusion aux ornements dont ils ornaient parfois leurs chevaux, leurs mules, leurs chameaux, etc.

Il fera de nombreuses supplications - Il y a dans ces versets plusieurs allusions à des choses dont nous ne savons rien.

Fera-t-il un pacte - Peux-tu l'engager comme un serviteur, qui s'attachera à ta famille au point d'avoir l'oreille percée, afin qu'il demeure à jamais dans ta maison ? N'est-ce pas là une allusion à la loi, Exode 21:1-6?

Veux-tu jouer avec lui - Est-ce une créature que tu peux apprivoiser, dont tu peux faire un animal de compagnie, et que tu peux donner comme jouet à tes petites filles ? נערותיך naarotheycha; faisant probablement allusion à la coutume d'attraper des oiseaux, d'attacher une ficelle à leurs pattes et de les donner aux enfants pour qu'ils jouent avec eux ; une coutume exécrable aussi ancienne, et honteuse aussi moderne.

Tes compagnons feront-ils un festin - Pouvez-vous, toi et tes amis, faire un festin sur lui, comme vous aviez l'habitude de le faire sur un chameau sacrifié à cet effet ? Ou bien, peux-tu vendre sa chair aux marchands - aux acheteurs, comme tu le ferais pour un chameau ou un bœuf ? Il est certain, selon Hérodote, lib. ii. c. 70, qu'on tuait et mangeait des crocodiles à Apollonople et à Elephantis, en Égypte.

Peux-tu remplir sa peau de fers barbelés ? - Il s'agit ici d'une sorte de harpon, semblable à celui qu'on emploie pour prendre les baleines, et qu'on pourrait employer pour d'autres animaux ; car la peau du crocodile ne pouvait être percée. Herrera raconte qu'il a vu un crocodile se défendre contre trente hommes, et qu'ils lui ont tiré six balles sans pouvoir le blesser. On ne peut le blesser que sous le ventre.

Pose ta main sur lui ? - M. Heath traduit : "Assure-toi de bien frapper. Prends garde à ton coup : ne compte pas sur un second coup." M. Good traduit : -

"Prépare ta main contre lui.

Ose le combat : sois ferme."

C'est un animal dangereux ; quand tu l'attaques, sois sûr de ton avantage ; si tu manques ton coup, tu es ruiné. Ne compte pas sur d'autres avantages, si tu manques le premier. Tue-le tout de suite, ou il te tuera.

Voici l'espoir - Si tu manques ton premier avantage, il n'y a plus d'espoir par la suite : la seule vue de ce terrible monstre dissiperait ton esprit, si tu n'avais pas un avantage positif contre sa vie, ou un lieu de retraite sûr pour sauver la tienne.

Nul n'est si féroce qu'il ose l'exciter - Les hommes les plus courageux n'osent pas provoquer le crocodile pour qu'il se batte, ni même tenter de l'exciter, lorsque, rassasié de poissons, il se repose parmi les roseaux. Le plus fort des hommes ne peut l'égaler.

Qui donc en est capable - Si tu ne peux pas résister au crocodile, l'une des créatures de ma main, comment pourrais-tu me résister, moi qui suis son Créateur ? Tel est l'usage que Dieu fait de la formidable description qu'il a donnée jusqu'ici de ce terrible animal.

Qui m'a empêché - Qui m'a mis dans l'obligation de le faire ? Ai-je besoin de mes créatures ? Tout ce qui est sous les cieux est ma propriété.

Je ne cacherai pas ses parties - Ce n'est certainement pas une traduction juste de l'original. La Vulgate dit : Je ne l'épargnerai pas, et je ne céderai pas à ses paroles puissantes, conçues dans le but d'implorer.

M. Good l'applique à Léviathan

"Je ne peux être confondu par ses membres et sa violence ;

La force et la structure de son corps."

Le Créateur ne peut être intimidé par la plus formidable de ses oeuvres : l'homme peut et doit trembler, Dieu ne le peut pas.

Qui peut découvrir le visage de son vêtement ? - Qui déchirera la peau de ce monstre terrible ? Qui lui enlèvera sa couverture pour lui percer les entrailles ?

Les portes de sa face ? - Ses mâchoires, qui sont des plus terribles.

Sesécailles sont sa fierté - Elles sont impénétrables, comme nous l'avons déjà vu.

L'un est si proche de l'autre - Il a déjà été dit qu'une balle de mousquet tirée sur lui dans n'importe quelle direction ne peut pas traverser ses écailles.

Par ses narines, une lumière brille - Il est très probable que cette phrase soit prise au pied de la lettre. Lorsqu'il fait jaillir l'eau de ses narines, les gouttes forment une sorte d'iris ou d'arc-en-ciel. Nous avons vu cet effet se produire lorsque, dans certaines situations et certains états de l'atmosphère, l'eau a été projetée avec force, de sorte qu'elle s'est brisée en petites gouttes, ce qui a provoqué une apparence semblable à celle de l'arc-en-ciel.

Les paupières du matin - On dit que, sous l'eau, les yeux du crocodile sont extrêmement ternes, mais que lorsqu'il sort la tête de l'eau, ils brillent de la plus grande vivacité. C'est pourquoi les Égyptiens, dans leurs hiéroglyphes, ont fait des yeux du crocodile l'emblème du matin. Ανατολην λεγοντες δυο οφθαλμο υς κροκοδειλου ζωογραφουσι. - Horapp. Égypte. Ieroglyphe, lib. i., c. 65. Il s'agit là d'une circonstance tout à fait remarquable, qui jette de la lumière sur l'histoire ancienne et montre l'exactitude rigoureuse de l'image dessinée ci-dessus. La même figure est employée par les poètes grecs.

Χρυσεας ἡμερας βλεφαρον.

" La paupière du jour d'or "

Soph. Antig. ver. 103.

Νυκτος αφεγγες βλεφαρον.

"La paupière sombre de la nuit"

Eurip. Phaeniss. ver. 553.

De sa bouche sortent des lampes allumées - Le Dr Young, dans sa paraphrase, a une note sensible sur ce passage : - "Ceci est plus proche de la vérité qu'on ne peut l'imaginer à première vue. Le crocodile, d'après les naturalistes, se trouvant longtemps sous l'eau, et étant là forcé de retenir son souffle, lorsqu'il sort, le souffle longtemps réprimé est chaud, et éclate si violemment, qu'il ressemble au feu et à la fumée. Le cheval ne réprime pas son souffle aussi longtemps, et il n'est pas non plus aussi féroce et animé ; et pourtant le plus juste des poètes se risque à employer à son égard la même métaphore : volvit sub naribus ignem. Je voudrais par là mettre en garde contre une fausse opinion de la hardiesse des métaphores orientales, d'après des passages mal compris."

La force demeure dans son cou - Littéralement : « la force a sa demeure dans son cou ». Le cou est le siège de la force chez la plupart des animaux ; mais il faut ici entendre la tête et les épaules, puisque le crocodile n'a pas de cou, étant formé presque comme un lézard.

Et la tristesse se change en joie devant lui - דאבה תדוץ ולפניו ulephanaiv taduts deabah ; « Et la destruction exulte devant lui. » C'est une image aussi belle qu'on puisse bien le concevoir. Elle est dans le véritable esprit de la poésie, la progéniture légitime du génie créateur. Notre traduction est simplement insignifiante.

Les lambeaux de sa chair - Ses muscles sont fortement et fermement assemblés.

Dur comme un morceau de la meule inférieure - Qui doit être plus dur que celui qui se trouve au-dessus.

En raison des brisures, ils se purifient - Aucune version, ancienne ou moderne, ne semble avoir compris ce verset ; on ne connaît pas non plus son véritable sens. Les Septante ont : " Quand il se tourne, il terrifie tous les quadrupèdes de la terre. " L'original est court et obscur : יתחטאו משברים mishshebarim yithchattau. M. Good prend la terminaison plurielle ים im, du premier mot, dont il fait le substantif ים yam, la mer, et le traduit ainsi : " Ils sont confondus au tumulte de la mer. " En cela je ne trouve pas plus de lumière que dans le nôtre. M. Heath a : "Par terreur, ils tombent à terre." Les traductions sont aussi insatisfaisantes que variées. Je vais donner les deux versets de Coverdale : -

Sa tête est aussi dure qu'une pierre, et aussi rapide que l'enclume sur laquelle le marteau s'appuie : quand il s'en va le plus fort, tout est effiloché, et les ailes sont déchiquetées. La houle sourde des eaux annonce son avance, et quand on s'en aperçoit, les cœurs endurcis tremblent.

Habergeon - Le hauberk, l'armure normande pour la tête, le cou et la poitrine, formée d'anneaux. Voir sur Néhémie 4:16; (note).

Les traits sont comptés pour du chaume - Tous ces versets affirment qu'il ne peut être blessé par aucune sorte d'arme et qu'aucune force humaine ne peut lui résister. Un jeune crocodile, vu par M. Maillet, long de douze pieds et qui n'avait pas mangé un morceau depuis trente-cinq jours, sa gueule ayant été attachée pendant tout ce temps, était néanmoins si fort qu'un coup de sa queue renversa une balle de café et cinq ou six hommes avec la plus grande facilité imaginable ! Quelle puissance doit donc résider dans un animal de vingt pieds, bien nourri et en bonne santé !

Des pierres aiguës sont sous lui - Ses écailles sont si dures et impénétrables que les éclats de silex ont pour lui la même valeur que les roseaux les plus tendres.

Il fait bouillir l'abîme comme une marmite - Cela se produit en agitant fortement les eaux au fond ou près du fond ; et l'écume qui monte à la surface à la suite de cette agitation peut avoir l'apparence d'un onguent. Mais plusieurs voyageurs affirment que le crocodile a une très forte odeur de musc, et qu'il communique même cette odeur à l'eau qu'il traverse, et que le texte peut donc être pris au pied de la lettre. Cette propriété du crocodile a été remarquée par plusieurs écrivains.

Il fait briller un chemin derrière lui - Dans certaines conditions météorologiques, un mouvement rapide sur l'eau fait jaillir de nombreuses étincelles de feu phosphorique. J'ai vu cela en mer ; une fois en particulier, par une belle nuit claire, avec une bonne brise, à bord d'un navire à voile rapide, je me suis penché sur la poupe et j'ai observé ce phénomène pendant des heures. Le sillage du navire ressemblait à un torrent de feu ; des millions de particules de feu étaient désengagées par le mouvement rapide du navire dans l'eau, presque de la même manière que par le coussin et le cylindre électriques ; et toutes continuaient à être absorbées à une courte distance du navire. Je n'ai pas eu l'occasion d'observer si ce phénomène se produit en eau douce ou dans le Nil.

L'abîme s'enroule - Par le givre et l'écume soulevés par le passage rapide de l'animal dans l'eau.

Sur terre, il n'y a pas son pareil - Parmi les animaux terrestres, il n'y a pas de créature aussi dangereuse, aussi forte et aussi difficile à blesser ou à tuer.

Qui est fait sans peur - Il n'y a peut-être aucune créature qui connaisse un tant soit peu l'homme, qui soit aussi totalement dépourvue de peur que le crocodile.

Ilest roi sur tous les enfants de l'orgueil - Il n'y a pas d'animal dans les eaux qui ne le craigne et ne s'envole devant lui. C'est pourquoi le Chaldéen le rend par "tous les descendants des poissons". Calmet dit que les Égyptiens sont désignés par les fils de l'orgueil ; que le crocodile est appelé leur roi, parce qu'il était l'une de leurs principales divinités ; que les rois d'Égypte étaient appelés Pharaon, ce qui signifie un crocodile ; et que les Égyptiens étaient proverbiaux pour leur orgueil, comme on peut le voir dans Ézéchiel 32:12. Et il est très naturel de dire que Job, voulant désigner un animal cruel, adoré par les Égyptiens, et considéré par eux comme leur divinité principale, l'ait décrit sous le nom de roi de tous les enfants de l'orgueil. Houbigant considère le לויתן livyathan, le dragon accouplé, comme emblématique de Satan : "Il élève son regard orgueilleux vers Dieu, il aspire aux cieux élevés, et il est le roi de tous les fils de l'orgueil." Il est en fait le gouverneur de tout homme orgueilleux, hautain et impie. Quel roi ! Quelles lois ! Quels sujets ! D'autres pensent que les hommes sont visés par les fils de l'orgueil, et que c'est dans le but d'abattre leur orgueil et de les confondre dans la haute idée qu'ils se font de leur propre importance, que Dieu produit et décrit un animal dont ils ont tous peur, et qu'aucun d'eux ne peut conquérir.

Après tout, qu'est-ce que le Léviathan ? Je doute fort qu'il s'agisse de la baleine ou du crocodile. Je pense que même le crocodile est surestimé par cette description. Il est trop grand, trop puissant, trop important dans cette représentation. Aucune bête, terrestre ou aquatique, ne mérite le caractère élevé qui lui est donné ici, même si ce caractère ne le considère que comme étant d'une force invincible, d'une cruauté féroce et merveilleusement fait. Peut-être le léviathan était-il un mammouth disparu des eaux, comme le béhémoth l'était de la terre. Cependant, j'ai suivi l'opinion générale en le traitant comme le crocodile tout au long de ces notes ; mais je ne pouvais pas terminer sans exprimer mes doutes à ce sujet, bien que je n'aie rien de mieux à offrir à la place de l'animal en faveur duquel presque tous les savants et les critiques plaident, et au sujet duquel ils sont généralement d'accord. Quant à savoir s'il s'agit d'un emblème de Pharaon ou du diable, je ne peux que dire que j'en doute. La description est extrêmement digne, et si nous étions sûrs de l'animal, je ne doute pas que nous la trouverions correcte dans tous les cas. Mais après tout ce qui a été dit, il nous reste encore à apprendre ce qu'est le léviathan !