Adam Clarke Bible CommentaryGenèse 11

La terre entière était d'une seule langue - La terre entière - toute l'humanité était d'une seule langue, vraisemblablement l'hébreu ; et d'un seul discours - articulant les mêmes mots de la même manière. On suppose généralement qu'après la confusion mentionnée dans ce chapitre, la langue hébraïque est restée dans la famille d'Héber. Les noms propres, et leurs significations données dans l'Écriture, semblent des preuves incontestables que la langue hébraïque était la langue originelle de la terre - la langue dans laquelle Dieu a parlé à l'homme, et dans laquelle il a donné la révélation de sa volonté à Moïse et aux prophètes. "Elle fut utilisée, dit M. Ainsworth, dans le monde entier pendant mille sept cent cinquante-sept ans, jusqu'à la naissance de Phaleg, fils de Héber, et la tour de Babel fut construite cent ans après le déluge ( Genèse 10:25; Genèse 11:9). Après cela, elle fut employée parmi les Hébreux ou Juifs, appelée par conséquent la langue des Juifs, Ésaïe 36:11, jusqu'à ce qu'ils fussent emmenés captifs à Babylone, où la langue sainte cessa d'être communément employée, et l'hébreu mixte (ou le chaldéen) vint à sa place." On ne peut raisonnablement imaginer que les Juifs aient perdu entièrement la langue hébraïque pendant les soixante-dix ans de leur captivité à Babylone ; cependant, comme ils étaient mélangés avec les Chaldéens, leurs enfants apprenaient naturellement ce dialecte, et pour eux l'hébreu pur était inintelligible ; et c'est probablement de là qu'est née la nécessité d'expliquer les Écritures hébraïques dans la langue chaldéenne, afin que les enfants puissent comprendre aussi bien que leurs pères. Comme nous pouvons présumer sans risque que les parents ne pouvaient pas avoir oublié l'hébreu, nous pouvons conclure que les enfants en général ne pouvaient pas l'avoir appris, puisqu'ils ne vivaient pas dans un état isolé, mais étaient mélangés avec les Babyloniens. Cette conjecture lève la difficulté avec laquelle plusieurs ont été embarrassés ; une partie suppose que la connaissance de la langue hébraïque a été perdue pendant la captivité babylonienne, et par conséquent la nécessité des Targums en chaldéen pour expliquer les Écritures ; une autre partie insiste que cela était impossible dans une période aussi courte que soixante-dix ans.

Comme ils venaient de l'Orient - L'Assyrie, la Mésopotamie, et le pays qui borde et dépasse l'Euphrate, sont appelés l'Orient dans les écrits sacrés. Balaam a dit que le roi de Moab l'avait fait venir des montagnes de l'Orient, Nombres 23:7.

Or, il apparaît, d'après Nombres 22:5, que Balaam habitait à Pethor, sur le fleuve Euphrate. Et il est très probable que c'est de ce pays que les sages sont venus adorer le Christ ; car il est dit qu'ils sont venus de l'est à Jérusalem, Matthieu 2:1. Abraham est dit être venu de l'est à Canaan, Ésaïe 41:2; mais il est bien connu qu'il est venu de Mésopotamie et de Chaldée. Esaïe 46:11, représente Cyrus comme venant de l'est contre Babylone. Et le même prophète représente les Syriens comme habitant à l'est de Jérusalem, Ésaïe 9:12; : Les Syriens avant, מקדם mikkedem, de l'est, le même mot que Moïse emploie ici. Daniel 11:44, représente Antiochus comme troublé par des nouvelles reçues de l'est ; c'est-à-dire d'une révolte dans les provinces orientales, au-delà de l'Euphrate.

Noé et sa famille, débarqués après le déluge sur l'une des montagnes d'Arménie, devaient sans doute descendre et cultiver les vallées : au fur et à mesure de leur accroissement, ils semblent avoir longé les rives de l'Euphrate, jusqu'à ce que, à l'époque précisée ici, ils arrivent dans les plaines de Shinar, considérées comme le pays le plus fertile de l'Orient. Voir Calmet. Nous avons l'autorité du texte sacré pour prouver que Babel a été construite dans le pays de Shinar ; et que Babylone a été construite dans le même pays, nous avons le témoignage d'Eusèbe, Praep. Evang, lib. ix, c. 15 ; et de Josèphe, Antiq, lib. i, c. 5.

Faisons de la brique - Il semble qu'ils aient été obligés de se servir de la brique, car il y avait une extrême pénurie de pierres dans cette région ; et pour la même raison, ils ont été obligés d'utiliser de la boue, c'est-à-dire du bitume, (Vulg). ασφαλτος, (Septante) pour le mortier : il semble donc qu'ils n'avaient ni pierre commune ni pierre à chaux ; d'où la brique pour la pierre, et l'asphalte ou le bitume pour le mortier.

Construisons-nous une ville et une tour - A ce sujet, il y a eu diverses conjectures. M. Hutchinson a supposé que le dessein des bâtisseurs était d'ériger un temple à l'armée du ciel - le soleil, la lune, les planètes, etc.et, pour appuyer cette interprétation, il dit que בשמים וראשו verosho bashshamayim devrait être traduit, non pas, dont le sommet peut atteindre le ciel, car il n'y a rien pour "peut atteindre" dans l'hébreu, mais sa tête ou son sommet vers les cieux, c'est-à-dire vers les corps célestes. et, pour rendre cette interprétation plus probable, il dit qu'avant cette époque les descendants de Noé étaient tous d'accord sur une seule forme de culte religieux, (car c'est ainsi qu'il comprend אחת ושפה vesaphah achath, et d'une seule lèvre), c'est-à-dire, selon lui, qu'ils étaient tous d'accord sur une seule forme de culte.c'est-à-dire que, selon lui, ils avaient une seule litanie ; et comme Dieu a confondu leur litanie, ils ont commencé à être en désaccord dans leurs opinions religieuses, et se sont divisés en sectes et en partis, chacun s'associant avec ceux de son propre sentiment ; et ainsi leur tour ou temple est resté inachevé.

Il est probable que le fait qu'ils aient une seule langue et un seul discours implique, non seulement une similitude de langage, mais aussi une unité de sentiment et de conception, comme cela semble assez clairement indiqué dans Genèse 11:6. Étant donc rigoureusement unis en toutes choses, ils se proposèrent, en arrivant dans les plaines fertiles de Shinar, de s'y établir, au lieu de se répandre dans tous les pays de la terre, selon le dessein de Dieu ; et, à cet effet, ils s'encouragèrent mutuellement à construire une ville et une tour, probablement un temple, pour empêcher leur séparation, "de peur, disaient-ils, que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre" :"Mais Dieu, s'interposant miraculeusement, confondit ou contraria leur projet rebelle, qui était incompatible avec sa volonté ; voir Deutéronome 32:8; Actes 17:26; et, en partie en confondant leur langage, et en troublant leurs conseils, ils ne purent plus rester unis ; de sorte que n'étant d'accord que sur la nécessité de se séparer, ils partirent dans des directions différentes, et furent ainsi dispersés sur la face de la terre. Les targums de Jonathan ben Uzziel et de Jérusalem affirment que la tour était destinée au culte idolâtre et qu'ils avaient l'intention d'y placer une image avec une épée à la main, probablement pour servir de talisman contre leurs ennemis. Quel qu'ait été leur dessein, il est certain que ce temple ou cette tour fut ensuite consacré à des fins idolâtres. Nabuchodonosor répara et embellit cette tour, qui fut dédiée à Bel, ou au soleil.

Le récit de cette tour et de la confusion des langues est donné par plusieurs auteurs anciens. Hérodote a vu la tour et l'a décrite. Une sybille, dont l'oracle a été conservé, en a parlé ainsi que de la confusion des langues, tout comme Eupolemus et Abydenus. Voir Bochart Geogr. Sacr, lib. i., c. 13, edit. 1692. Sur ce point, Bochart observe que ces choses sont tirées des Chaldéens, qui conservent de nombreux vestiges de faits anciens ; et bien qu'ils ajoutent souvent des circonstances, ils sont, en général, en quelque sorte dépendants du texte. 1. Ils disent que Babel a été construite par les géants, parce que Nimrod, l'un des constructeurs, est appelé dans le texte hébreu גבור gibbor, un homme puissant ; ou, comme les Septante, γιγας, un géant. 2. Ces géants, disent-ils, ont surgi de la terre, parce que, dans la Genèse 10:11, il est dit : Il est sorti, ההוא הארץ מן min haarets hahiv, de cette terre ; mais ceci est plutôt parlé d'Asshur, qui était un autre des constructeurs de Babel. 3. Ces géants sont dits avoir fait la guerre aux dieux, parce qu'il est dit de Nimrod, Genèse 10:9, Il était un puissant chasseur devant l'Éternel ; ou, comme d'autres l'ont rendu, un guerrier et un rebelle contre l'Éternel. Voir Jarchi in loco. 4. On dit que ces géants ont élevé une tour jusqu'au ciel, comme s'ils avaient eu l'intention d'y monter. Ceci semble avoir été fondé sur "dont le sommet peut atteindre le ciel", ce qui a déjà été expliqué. 5. Il est dit que les dieux envoyèrent contre eux des vents violents qui les dispersèrent, eux et leur ouvrage. Ceci semble avoir été pris de l'histoire chaldéenne, dans laquelle il est dit que leur dispersion a été faite aux quatre vents du ciel, שמיא רוחי בארבע bearba ruchey shemaiya, c'est-à-dire aux quatre quarts du monde. 6. Et parce que le verbe esua eht brev פוץ phuts, ou נפץ naphats, employé par Moïse, signifie, non seulement disperser, mais encore mettre en pièces ; d'où le tonnerre, Isaïe 30:30, est appelé נפץ nephets, une mise en pièces ; d'où l'on a supposé que l'ouvrage entier était mis en pièces et renversé. C'est probablement de cette représentation déguisée du texte hébreu que les poètes grecs et romains ont tiré leur fable des géants faisant la guerre aux dieux, et empilant montagne sur montagne afin d'escalader le ciel. Voir Bochart comme ci-dessus.

Et le Seigneur descendit - Selon un ancien commentateur juif, il s'agit d'une leçon pour les magistrats afin qu'ils examinent toutes les preuves avant de rendre un jugement et d'exécuter la justice.

Le peuple est un, etc. - Nous pouvons en déduire, comme nous l'avons déjà observé, que le peuple avait la même langue, et qu'il avait donc une unité de conception et de sentiment. Il est très probable que la langue originelle était composée de monosyllabes, dont chacun avait une signification idéale distincte, et une seule signification ; car différentes acceptions du même mot se produiraient sans doute, soit par la composition de termes, soit, lorsqu'il n'y avait que peu de mots dans une langue, en les utilisant par un mode de prononciation différent pour exprimer une variété de choses. Là où régnait cette langue simple et monosyllabique (et elle a dû régner dans les premiers âges du monde), les hommes avaient nécessairement des idées simples et une simplicité correspondante dans leurs manières. La langue chinoise est exactement comme cela ; et l'hébreu, si on le dépouillait de ses voyelles, et si on séparait ses préfixes, ses suffixes et ses postfixes de leurs combinaisons, afin qu'ils puissent se suffire à eux-mêmes, il répondrait presque à ce caractère, même dans son état actuel. Afin donc de supprimer cette unité de sentiment et de dessein, que je suppose être la conséquence nécessaire d'une telle langue, Dieu a confondu leur langage - les a fait articuler différemment le même mot, apposer des idées différentes au même terme, et peut-être, en transposant les syllabes et en interchangeant les lettres, former de nouveaux termes et composés, de sorte que l'esprit de l'orateur était appréhendé par l'auditeur dans un sens contraire à celui qui était voulu. Cette idée n'est pas mal exprimée par un ancien poète français, Du Bartas, et n'est pas mal, bien qu'assez pittoresque, métaphorisée par notre compatriote, M. Sylvester.

Certains parlent entre les dents, d'autres dans le nez, d'autres encore dans la gorge, leurs paroles sont mal disposées

"Apportez-moi," dit l'un, "une truelle, vite, vite !"

On lui apporte un marteau. "Taillez cette brique,"

Dit un autre, puis ils coupent un arbre ;

"Fixe cette corde," et ils la laissent filer.

L'un demande des planches, l'autre des mortiers ;

Ils portent le premier une pierre, le dernier une hache.

L'un voudrait des piques, et on lui donne une bêche ;

Un autre demande une scie, et obtient un tamis.

Ainsi croisés, ils discutent et pointent en vain :

Ce que l'un a fait, l'autre le refait

Ces maçons, voyant arriver l'orage

De la juste colère de Dieu, tous faibles et sans cœur,

Abandonnent leur but, et, comme des fous furieux,

Dispersent leurs affaires et font tomber leurs outils.

Du Bartas - Babylone.

Je n'examinerai pas comment se sont formées les différentes langues de la terre. Ce ne fut certainement pas l'œuvre d'un instant ; les différents climats doivent avoir une part considérable dans la formation des langues, par leur influence sur les organes de la parole. L'invention de nouveaux arts et métiers doit donner naissance à une variété de termes et d'expressions. Les marchandises, le commerce et la culture des sciences ont leur part ; et les différentes formes de gouvernement, les modes de vie et les moyens d'instruction apportent aussi leur contribution. L'arabe, le chaldéen, le syriaque et l'éthiopien présentent encore la ressemblance la plus frappante avec leur parent, l'hébreu. Beaucoup d'autres pourraient être ramenés à une source commune, mais partout il existe des preuves suffisantes de cette confusion. Les anomalies, même dans les langues les plus régulières, le prouvent suffisamment. Toutes les langues sont confondues moins ou plus que celle de la vérité éternelle. Celle-ci est toujours la même ; dans tous les pays, dans tous les climats, dans tous les âges, la langue de la vérité, comme ce Dieu dont elle est issue, est immuable. Elle parle dans toutes les langues, à toutes les nations et dans tous les cœurs : "Il n'y a qu'un seul Dieu, source de bonté, de justice et de vérité. Homme, tu es sa créature, ignorante, faible et dépendante ; mais il est tout-puissant - il ne déteste rien de ce qu'il a fait - il t'aime - il est capable et désireux de te sauver ; reviens à lui et dépends de lui, prends sa volonté révélée pour ta loi, soumets-toi à son autorité et accepte la vie éternelle aux conditions proposées dans sa parole, et tu ne périras jamais ni ne seras misérable." Ce langage de vérité, tous les constructeurs de Babel, anciens et modernes, n'ont pu le confondre, malgré leurs tentatives répétées. Combien d'hommes se sont évertués à habiller ce langage de leurs propres idées, et à faire parler Dieu selon l'orgueil, les préjugés et les pires passions des hommes ! Mais par un juste jugement de Dieu, la langue de tous ceux qui ont tenté de le faire a été confondue, et la parole du Seigneur demeure pour toujours.

Aller à - Une forme de discours qui, quoiqu'elle ait pu signifier autrefois, ne signifie plus rien aujourd'hui. L'hébreu העה habah signifie venir, faire des préparatifs, comme pour un voyage, l'exécution d'un dessein, etc. Presque toutes les versions comprennent le mot de cette manière ; les Septante ont δευτε, la Vulgate venite, toutes deux signifiant venez, ou venez vous. Cela donne un très bon sens, Venez, qu'il descende, etc. Pour le sens de ces derniers mots, voir Genèse 1:26, et Genèse 18:21.

C'est pourquoi on l'appelle Babel - בבל babel, de בל bal, mêler, confondre, détruire ; d'où Babel, d'après le mélange et la confusion des projets et de la langue de ces descendants de Noé ; et cette confusion n'impliquait pas tant la production de langues nouvelles, que le fait de leur donner une méthode différente de prononcer les mêmes mots, et de les amener à y attacher des idées différentes.

Outre l'opinion de M. Hutchinson (voir sur Genèse 11:4; (note)), il y a eu diverses conjectures sur le but dans lequel cette tour fut construite. Les uns supposent qu'elle était destinée à prévenir les effets d'une autre inondation, en offrant un asile aux constructeurs et à leurs familles en cas de nouveau déluge général. D'autres pensent qu'elle a été conçue pour être une grande ville, le siège du gouvernement, afin d'empêcher une dispersion générale. Dieu ne l'a pas permis, car il a voulu que les hommes soient dispersés sur la terre, et il a donc fait en sorte que le moyen qu'ils utilisaient pour l'empêcher devienne le grand instrument de son accomplissement. Humainement parlant, la terre n'aurait pas pu se peupler aussi rapidement, sans cette circonstance même que le conseil des hommes avait imaginée pour l'empêcher. Certains disent que ces bâtisseurs étaient divisés en soixante-douze nations, avec soixante-douze langues différentes ; mais c'est là une histoire oiseuse et sans fondement.

Voici les générations de Sem - On peut l'appeler la sainte famille, car c'est d'elle que sont issus Abraham, Isaac, Jacob, les douze patriarches, David, Salomon, et tous les grands géniteurs du Messie.

Nous avons déjà vu que la chronologie de l'Écriture, telle qu'elle existe dans le texte hébreu, le Samaritain, la Septante, Josèphe et certains des pères, est très embarrassée ; et elle l'est encore plus dans les divers systèmes des chronologistes savants et non savants. Pour une vue complète et rationnelle de ce sujet, dans lequel la nature de ces notes m'interdit d'entrer plus avant, je dois renvoyer mon lecteur à l'ouvrage laborieux du Dr. Hales, "A New Analysis of Sacred Chronology", vol. ii., partie 1, etc., dans lequel il aborde le sujet d'un pas prudent mais ferme ; et, s'il n'a pas été en mesure d'éliminer toutes les difficultés, il a jeté une lumière très considérable sur la plupart des parties du sujet.

Et Arphaxad vécut - Les Septante introduisent ici un second Caïnan, avec un ajout de cent trente ans. Saint Luc suit les Septante et introduit la même personne de la même manière. Mais le texte hébreu, tant ici que dans 1 Chroniques 1:1-28, est parfaitement silencieux à ce sujet, et les meilleurs chronologistes se sont accordés à rejeter cette génération comme une génération fallacieuse.

Et Térah vécut soixante-dix ans, et engendra Abram, Nahor et Haran - Haran était certainement le fils aîné de Térah, et il semble être né lorsque Térah était âgé d'environ soixante-dix ans, et sa naissance fut suivie successivement de celles de Nahor, son second, et d'Abram, son plus jeune fils. Beaucoup de gens ont été grandement déroutés par ce récit, en supposant que parce qu'Abram est mentionné en premier, il était donc le fils aîné de Térah : mais il n'est mis en premier que par dignité. Nous en avons déjà vu une preuve dans Genèse 5:32, où Noé est représenté comme ayant eu Sem, Cham et Japhet dans cet ordre de succession ; alors qu'il est évident, d'après d'autres écritures, que Sem était le plus jeune fils, qui, par dignité, est nommé le premier, comme ici Abram, et Japhet l'aîné, nommé le dernier, comme ici Haran. Térah mourut à l'âge de deux cent cinq ans, Genèse 11:32; puis Abram quitta Haran à l'âge de soixante-quinze ans, Genèse 12:4; Abram naquit donc, non pas lorsque son père Térah avait soixante-dix ans, mais lorsqu'il en avait cent trente.

Lorsqu'un cas de dignité ou de prééminence doit être marqué, même le plus jeune fils est placé avant tous les autres, bien que cela soit contraire à l'usage des Écritures dans d'autres cas. Ainsi, Sem, le plus jeune fils de Noé, est toujours mentionné en premier ; Moïse est mentionné avant son frère aîné Aaron ; et Abram avant ses deux frères aînés Haran et Nahor. Ces observations sont suffisantes pour lever toute difficulté à cet endroit.

Milca, fille de Haran - Beaucoup supposent que Saraï et Isca sont la même personne sous deux noms différents ; mais ceci est improbable, car Isca est expressément dite fille de Haran, et Saraï était la fille de Térah, et demi-sœur d'Abram.

Ils allèrent - devant Ur des Chaldéens - La Chaldée est parfois comprise comme comprenant l'ensemble de la Babylonie ; d'autres fois, cette province vers l'Arabie Déserte, appelée dans l'Écriture le pays des Chaldéens. La capitale de ce lieu était Babylone, appelée dans l'Écriture la beauté de l'excellence des Chaldéens, Isaïe 13:19.

Ur semble avoir été une ville d'une certaine importance à cette époque en Chaldée, mais on ne sait pas très bien où elle était située. Elle a probablement reçu son nom Ur אור , qui signifie feu, en raison du culte qui y était pratiqué. Les savants sont presque unanimement d'avis que les anciens habitants de cette région étaient des ignicolistes ou des adorateurs du feu, et qu'en ce lieu ce genre de culte a probablement pris naissance ; et en l'honneur de cet élément, symbole de l'Être suprême, le pays tout entier, ou une ville particulière de celui-ci, a pu porter le nom d'Ur. Bochart a observé qu'il y a un endroit appelé Ouri, au sud de l'Euphrate, sur le chemin de Nisibis au fleuve Tigre. Les Chaldéens mentionnés ici n'avaient pas ce nom à l'époque dont parle Moïse, mais ils étaient appelés ainsi à l'époque où Moïse écrivait. Chesed était le fils de Nahor, le fils de Terah, Genèse 22:22. De Chesed descendirent les Chasdim, dont la langue était la même que celle des Amorites, Daniel 1:4; Daniel 2:4. Ces Chasdim, d'où vient le Χαλδαιοι, Chaldéens, des Septante, de la Vulgate et de toutes les versions ultérieures, s'établirent ensuite au sud de l'Euphrate. Ceux qui habitaient Ur étaient soit prêtres, soit astronomes, Daniel 2:10, et aussi idolâtres, Josué 24:2, Josué 24:3, Josué 24:14, Josué 24:15. Et parce qu'ils s'adonnaient beaucoup à l'astronomie, et probablement à l'astrologie judiciaire, tous les astrologues furent, avec le temps, appelés Chaldéens, Daniel 2:2-5.

La construction de Babel, la confusion des langues et le premier appel d'Abram sont trois faits remarquables dans ce chapitre, qui ont conduit à l'accomplissement de trois grands et importants projets :

1. Le peuplement de la terre entière ;

Lorsque Dieu fait une découverte de lui-même par une révélation particulière, celle-ci doit commencer à un moment donné, être donnée à une personne donnée et dans un lieu donné. Où, quand, et à qui, sont comparativement des questions de peu d'importance. C'est le don de Dieu, et sa propre sagesse doit déterminer le moment, la personne et le lieu. Mais si c'est le cas, les autres n'ont-ils pas des raisons de se plaindre parce qu'ils ne sont pas ainsi favorisés ? Pas du tout, à moins que la faveur de l'un pour un temps ne doive nécessairement exclure les autres pour toujours. Mais ce n'est pas le cas. Abram a été le premier favorisé ; ce temps, ce pays et cette personne ont été choisis par une sagesse infinie, car c'est là et à ce moment que Dieu a choisi de commencer ces puissantes opérations de la bonté divine. Isaac et Jacob reçurent également les promesses, les douze patriarches par leur père, et tout le peuple juif par eux. Par la suite, les desseins de l'infinie miséricorde de Dieu se déploient plus particulièrement ; la parole, qui semblait avoir été confinée pendant deux mille ans aux descendants d'une seule famille, éclate de toutes parts, le salut est prêché aux païens, et ainsi toutes les nations de la terre sont bénies dans la postérité d'Abram.

Personne ne peut donc trouver à redire, personne ne peut se plaindre, car le salut qui, pendant un certain temps, semblait réservé à un petit nombre, est maintenant, sur l'autorité de Dieu, généreusement offert à toute l'humanité !