Adam Clarke Bible CommentaryActes 17

Passage par Amphipolis - Cette ville était la métropole de la première division de la Macédoine, telle que l'a faite Paulus Aemilius : voir la note sur Actes 16:10. Elle a été construite par Cimon, le général athénien, qui y a envoyé 10 000 Athéniens comme colonie. Elle se trouvait sur une île de la rivière Strymon, et portait le nom d'Amphipolis parce qu'elle était comprise entre les deux grands bras de cette rivière où ils se jettent dans la mer, la rivière étant des deux côtés de la ville.

Apollonia - C'était une autre ville de Macédoine, entre Amphipolis et Thessalonique. Il ne semble pas que Saint Paul se soit arrêté à l'une de ces villes : et elles ne sont mentionnées par l'historien que comme des lieux de passage des apôtres sur le chemin de Thessalonique. Il est très probable que dans ces villes, il n'y avait pas de Juifs ; et c'est peut-être la raison pour laquelle les apôtres n'y ont pas prêché l'Évangile, car nous les trouvons presque constamment en commençant par les Juifs ; et les Juifs hellénistes, vivant parmi les païens, sont devenus le moyen par lequel l'Évangile du Christ a été transmis au monde païen.

Thessalonique - C'était une ville célèbre de Macédoine, située sur ce que l'on appelait le golfe Thermique. Selon Stephanus Byzantinus, elle a été embellie et agrandie par Philippe, roi de Macédoine, qui l'a appelée Thessalonique, la victoire de Thessalie, en raison de la victoire qu'il y a obtenue sur les Thessaliens ; mais, auparavant, elle s'appelait Thermae. Mais Strabon, Tzetzes et Zonaras, disent qu'elle s'appelait Thessalonique, de Thessalonique, femme de Cassandre et fille de Philippe. Elle est maintenant en possession des Turcs, et s'appelle Salonique, ce qui est une simple corruption du nom original.

Une synagogue des Juifs - Ἡ συναγωγη , La synagogue ; car l'article ici doit être considéré comme emphatique, il n'y a probablement pas d'autre synagogue dans une autre ville de Macédoine. Les Juifs de différentes régions avaient d'autres lieux de culte appelés proseuches. comme nous l'avons vu, Actes 16:13. Rien qu'à Thessalonique, ils semblent avoir eu une synagogue.

Selon sa manière d'agir - Il proposait constamment le salut d'abord aux Juifs et, à cette fin, il assistait à leurs réunions les jours de sabbat dans leurs synagogues.

Ouvrir et alléguer - Παρατιθεμνος, Prouver par des citations. Sa méthode semble avoir été la suivante :

1er. Il a rassemblé les écritures qui parlaient du Messie.

2d. Il les a appliquées à Jésus-Christ, montrant qu'en lui toutes ces écritures étaient accomplies, et qu'il était le Sauveur qu'ils attendaient. Il montra aussi que le Christ, ou le Messie, devait souffrir, que cela avait été prédit et que c'était une marque essentielle du vrai Messie. En démontrant ce point, il a corrigé leur fausse idée d'un Messie triomphant, et a ainsi supprimé le scandale de la croix.

Les Grecs dévots - c'est-à-dire les païens qui étaient des prosélytes de la religion juive, jusqu'à renoncer à l'idolâtrie, et à mener une vie morale, mais qui n'avaient probablement pas reçu de circoncision.

Les Juifs qui ne croyaient pas, animés par l'envie, s'emparèrent d'eux - Au lieu de cette phrase, les MSS et les versions les plus correctes lisent simplement : προσλαβομενοι δε. et les versions lisent simplement : προσλαβομενοι δε οἱ Ιουδαιοι. Mais les Juifs qui prenaient, etc, sans les mots ζηλωσαντες, απειθουντες, qui ne croyaient pas, animés par l'envie : ces mots ne paraissent pas authentiques ; les preuves les plus fortes sont contre eux, et il faut les omettre.

Certains débauchés de la pire espèce - Cette traduction n'est pas très intelligible. L'original est : των αγοραιων τινα ς ανδοας πονηρους. Le mot αγοραιοι, que nous traduisons par l'espèce la plus basse, est expliqué par Hésychius, οἱ εν αγορᾳ αναϚρεφομενοι, ceux qui traitent des affaires dans les cours de justice. Le même mot est utilisé par les Juifs dans les lettres hébraïques pour désigner les juges ; et גוים של אגוריאות agorioth shel goyim, signifie les juges des Gentils. Il s'agissait probablement d'une sorte de juristes de bas étage, que nous appellerions des pettifoggers, ou avocats sans principes, qui donnaient des conseils pour une bouchée de pain et fomentaient des disputes et des litiges parmi le peuple. La version italienne du Codex Bezae les appelle quosdam forenses, certains avocats. Comme les Juifs, à cause de leur petit nombre, ne pouvaient pas facilement soulever une foule, ils employèrent astucieusement ces hommes sans principes, qui avaient probablement un certain degré de crédit et d'autorité juridiques, pour dénoncer les apôtres comme des séditieux ; et c'est là, très probablement, la raison pour laquelle ils employèrent ceux-ci de préférence à tous les autres. Ils étaient de ceux qui assistent toujours aux procès médico-légaux, attendant un travail, et prêts à défendre n'importe quel côté d'une question pour de l'argent. C'étaient de méchants hommes de la tribu des légistes.

Ilsrassemblèrent une troupe et mirent toute la ville en tumulte - et, après avoir semé la sédition et le trouble, ils accusèrent les apôtres paisibles et innocents de tous les maux ! C'est précisément de cette manière que la persécution contre la vérité et les disciples du Christ se poursuit encore aujourd'hui. Un méchant homme de la paroisse prend un méchant avocat et un gendarme à la tête d'une foule qu'ils ont eux-mêmes soulevée ; et, après avoir commis un certain nombre d'outrages, maltraité des hommes et des femmes, ils traînent le ministre du Christ devant un magistrat qui connaît aussi peu sa fonction qu'il se soucie de l'Évangile ; là, ils imputent au prédicateur et à ses paisibles auditeurs les outrages qu'ils ont eux-mêmes commis ; et le pacificateur, nommé par un bon roi, selon les sages et excellents règlements d'une saine constitution, oubliant de qui il est le ministre, n'administre ni la justice ni la vérité ; mais, épousant le parti de la populace, il prend d'office le caractère d'un persécuteur. Le prédicateur est emprisonné, ses auditeurs condamnés à une amende pour avoir écouté l'Évangile qui les a rendus non seulement sages pour le salut, mais aussi citoyens paisibles et ordonnés, et qui aurait eu le même effet sur le magistrat sans principes, le curé de la paroisse et la foule, s'ils l'avaient écouté avec la même révérence et le même respect. Si je n'avais pas été témoin de telles scènes et d'une telle prostitution de la justice, je n'aurais pas pu les décrire.

Agression de la maison de Jason - C'était l'endroit où logeaient les apôtres ; ses biens étaient donc un véritable butin et sa personne un gibier. C'est un cas qui se produit fréquemment lorsque l'Évangile est prêché dans son esprit et sa puissance. Et, même dans ce royaume favorisé par les douves, les excès les plus scandaleux de ce genre ont été commis, et l'on a trouvé un juge de paix pour sanctionner les procédures ; et, lorsqu'un appel a été fait aux lois, un grand jury a été trouvé capable de rejeter la vraie facture !

Ceux qui ont mis le monde à l'envers sont venus ici aussi - Le caractère même qu'avaient nos ancêtres pour prêcher cet Évangile, dans toutes les parties du pays, grâce auquel la nation a été illuminée, la foule disciplinée dans la régularité et l'ordre, et le royaume établi entre les mains du meilleur des monarques.

Ils agissent tous contre les décrets de César - Les persécuteurs s'efforcent toujours d'affecter la vie des objets de leur haine, en les accusant de sédition, ou de complots contre l'État.

Qu'il y a un autre roi, un seul Jésus - Quelle malveillance dans cette affirmation ! Les apôtres ont proclamé Jésus roi - c'est vrai ; mais jamais ils n'ont insinué que son royaume était de ce monde. Ils ont toujours soutenu le contraire.

Et ils troublèrent le peuple et les magistrats - Il est évident que ni le peuple ni les magistrats n'étaient disposés à persécuter les apôtres. Mais ces méchants Juifs, par l'entremise d'avocats sans principes, de méchants juristes, de ces impudiques compagnons de la plus basse espèce, jetèrent le sujet dans la forme de la loi, en en faisant une question d'état, forme sous laquelle les dirigeants furent obligés de la remarquer ; mais ils montrèrent leur refus d'agir dans une affaire qu'ils voyaient provenir de la malice, en laissant Jason et ses compagnons en liberté sous caution.

Pris la sécurité - Λαβοντες το ἱκανον, Ayant pris ce qui était suffisant ou satisfaisant. Suffisant pour le présent, pour prouver que les apôtres étaient des hommes droits, paisibles et loyaux, et que Jason et ses amis en étaient de même, et qu'ils seraient, à tout moment, amenés à répondre de leur conduite. C'est peut-être le sens de l'expression dans le texte.

Envoyé de nuit Paul et Silas - Craignant des machinations plus lointaines des Juifs et de leurs associés.

Bérée - C'était une autre ville de Macédoine, sur le même golfe que Thessalonique ; et non loin de Pella, lieu de naissance d'Alexandre le Grand.

Ils étaient plus nobles que ceux de Thessalonique - Ησαν ευγενεϚεροι. ils étaient d'une meilleure race, d'une meilleure extraction ou d'une meilleure naissance que ceux de Thessalonique ; mais le mot se réfère plus à leur conduite, comme preuve de leur meilleure disposition, qu'à leur naissance ou à une noblesse particulière de leur lignée. C'était une maxime chez les Juifs, que "nul n'avait l'esprit noble qui ne s'employait à l'étude de la loi" Il semble que les Béréens étaient un peuple plus instruit et plus poli que ceux de Thessalonique ; en conséquence, ils étaient loin de persécuter :

1. Ils ont écouté attentivement la doctrine de l'Évangile.

4. Ils poursuivaient cette œuvre ; ils scrutaient chaque jour les Écritures, pour voir si ces choses étaient vraies.

C'est pourquoi beaucoup d'entre eux crurent - D'après la manière dont ils entendirent, reçurent et examinèrent la parole qui leur était annoncée, il n'était pas probable qu'ils puissent être trompés. Et comme c'était la vérité qui leur était annoncée, il n'est pas étonnant qu'ils l'aient comprise, crue et adoptée.

Des femmes honorables qui étaient grecques - Il s'agit probablement de simples païennes, qui faisaient partie des principales familles de l'endroit. Nous constatons ainsi que la prédication de Paul à Bérée a servi à convertir à la fois des Juifs et des païens.

Les Juifs de Thessalonique - excitent le peuple - Avec quelle implacable malice ces hommes ont-ils persécuté l'Évangile ! Et c'est dans ce même esprit qu'ils continuent jusqu'à aujourd'hui, bien que ce soit évidemment la seule cause de leur misère.

Pour aller comme à la mer - Ce passage est généralement compris comme signifiant que les disciples emmenèrent Paul vers la mer, comme s'il avait eu l'intention de s'embarquer et de retourner à Troas, mais avec le véritable dessein d'aller à Athènes. Mais il est plus probable que ses conducteurs, pour assurer sa sécurité, quittèrent la route publique ou la plus fréquentée et l'emmenèrent à Athènes par la côte. Ou bien, en prenant un navire dans la partie de la mer la plus proche de Bérée, ils auraient pu l'amener par la côte jusqu'à Athènes, ce qui était tout à fait possible ; et comme nous n'entendons parler d'aucune halte de sa part au cours de son voyage pour prêcher, il est très probable qu'il s'est rendu par mer jusqu'à cette ville. Si les ruses et les feintes sont admissibles dans les cas de vie ou de mort, il ne semble pas qu'elles soient absolument nécessaires dans le cas présent. Et comme le texte n'en indique pas nécessairement, nous n'avons pas besoin d'y recourir. Je considère donc comme acquis que Paul s'est rendu par mer à Athènes.

Silas et Timothée y demeuraient encore - La persécution, semble-t-il, était principalement dirigée contre Paul. Voici, il arrête son vent violent le jour de son vent d'est. Silas et Timothée, hommes saints, restèrent en arrière pour arroser la semence que Paul avait jetée.

L'amena à Athènes - C'était l'une des villes les plus célèbres du monde, qu'il s'agisse de son antiquité, de son savoir, de ses conséquences politiques ou de la valeur de ses habitants. Cette ville, qui était la capitale de l'Attique et le siège de l'empire grec, fut fondée par Cécrops vers l'an 2447, avant Jésus-Christ 1557, et fut appelée par lui Cécropie. Environ treize ou quatorze cents ans avant Jésus-Christ, sous le règne d'Erechthée ou d'Erichthonius, elle fut appelée Athènes, de Αθηνη, un nom de Minerve, à qui elle était dédiée et qui était toujours considérée comme la protectrice de la ville. La ville entière fut d'abord construite sur une colline ou un rocher, au milieu d'une vaste plaine ; mais, avec le temps, toute la plaine fut couverte de bâtiments qu'on appela la ville basse, tandis que l'ancienne fut appelée Acropole, ou ville haute. Dans son état le plus florissant, cette ville ne mesurait pas moins de cent soixante-dix-huit stades, soit vingt-deux milles romains de circonférence. Les bâtiments d'Athènes étaient les plus superbes et les mieux exécutés du monde, mais tout est aujourd'hui en ruine. M. Stuart, dans ses trois volumes in-folio des Antiquités d'Athènes, a donné des représentations correctes de ceux qui subsistent, avec de nombreuses notices géographiques d'une grande importance. Les plus grands hommes qui aient jamais vécu, savants, juristes, hommes d'État et guerriers, étaient des Athéniens. Ses institutions, ses lois et sa littérature étaient sa plus grande fierté et faisaient l'envie du monde entier. La ville existe toujours ; l'Acropole est dans un état relativement bon. Elle est maintenant entre les mains des Grecs, mais les Turcs, qui la détenaient jusqu'à récemment, ont transformé le célèbre Parthénon, ou temple de Minerve, en mosquée. La ville compte environ un millier d'habitants. Le christianisme, implanté ici par saint Paul, subsiste encore ; les deux tiers environ des habitants d'Athènes sont des chrétiens, qui ont ici plusieurs églises ou oratoires, et c'est la résidence d'un évêque grec, qui est un métropolite. Celui qui considère l'ancienne gloire de cette ville, qu'elle soit païenne ou chrétienne, ne peut que soupirer sur son état actuel.

Il vit la ville entièrement livrée à l'idolâtrie - Κατειδωλον, pleine d'idoles, comme le dit la marge, et très justement. Quiconque examine les vestiges de cette ville, tels qu'ils sont représentés par M. Stuart dans ses Antiquités, dont nous avons déjà parlé, sera convaincu de la vérité de la remarque de saint Luc : elle était pleine d'idoles. L'évêque Pearce produit une citation très pertinente de Pausanias, qui confirme l'observation : Ουκ ην αλλαχου τοσ αυτα ιδειν ειδωλα. Il n'y avait pas d'endroit où l'on pouvait voir autant d'idoles. Paus. in Attic. cap. xvii. 24.

Pétrone, qui était contemporain de saint Paul, dans son Satyr. cap. xvii, fait dire à Quartilla à propos d'Athènes : Utique nostra regio tam Praesentibus Plena Est Numinibus, ut facilius possis Deum quam Hominem invenire. Notre région est si pleine de divinités qu'on y rencontre plus souvent un dieu qu'un homme.

Il disputait dans la synagogue avec les Juifs - Prouvant que Jésus était le Messie : et avec les personnes pieuses, probablement des païens, prosélytes à la religion juive. Et dans le marché : Je suppose que l'αγορα désigne ici quelque lieu tel que notre bourse, où les gens d'affaires se rencontraient habituellement, et où les philosophes conversaient et raisonnaient. L'agora était probablement comme le forum romain, et comme les lieux de villégiature publique de tous les pays, où les gens de loisir s'assemblaient pour converser, entendre les nouvelles, etc.

Certains philosophes épicuriens - Il s'agit des disciples d'Épicure, qui ne reconnaissaient aucun dieu, sauf de nom, et qui niaient absolument qu'ils exerçaient un quelconque gouvernement sur le monde ou ses habitants, et que le principal bien consistait en la satisfaction des appétits des sens. Ces points étaient certainement défendus par les épicuriens, mais il n'est pas certain qu'Épicure lui-même ait soutenu ces doctrines.

Et les stoïciens - Ils ne niaient pas l'existence des dieux, mais ils pensaient que toutes les affaires humaines étaient régies par le destin. Ils ne croyaient pas qu'un bien quelconque était reçu des mains de leurs dieux et considéraient, comme l'affirme Sénèque, que tout homme bon et sage était égal à Jupiter lui-même. Ces deux sectes s'accordaient à nier la résurrection du corps, et la première ne croyait pas à l'immortalité de l'âme.

Épicure, le fondateur de la secte des épicuriens, est né à Athènes, vers l'an 3663, avant Jésus-Christ 341.

Zénon, le fondateur de la secte stoïcienne, est né dans l'île de Chypre, environ trente ans avant Jésus-Christ. Ses disciples furent appelés stoïciens du nom de l'Στοα, célèbre portique d'Athènes, où ils étudiaient. Outre ces deux sectes, il y en avait deux autres qui étaient célèbres à cette époque, à savoir les Académiciens et les Péripatéticiens. Le fondateur de la première était le célèbre Platon, et le fondateur de la seconde, le non moins célèbre Aristote. Ces sectes professaient une doctrine beaucoup plus pure que celle des épicuriens et des stoïciens ; il ne semble pas qu'elles se soient opposées aux apôtres, ni qu'elles soient entrées en discussion publique avec eux. Contre les doctrines enseignées par les épicuriens et les stoïciens, plusieurs parties du discours de saint Paul, dans les versets suivants, sont directement désignées.

Que dira ce bavard ? - Le mot σπερμολογος, que nous traduisons par babillard, signifie, littéralement, un collecteur de graines, et c'est le "nom d'un petit oiseau qui vit en ramassant des graines sur la route." L'épithète s'est appliquée aux personnes qui recueillaient les propos d'autrui, sans ordre ni méthode, et les détaillaient parmi leurs compagnons de la même manière. L'application de ce terme à des personnes vantardes, vides, impertinentes, était naturelle et facile, et c'est pourquoi il était considéré comme un terme de reproche et de mépris, et était parfois utilisé pour désigner la plus vile espèce d'hommes.

Un passeur de dieux étrangers - Ξενων δαιμονιων, De démons étranges ou étrangers. Que cela était strictement interdit, tant à Rome qu'à Athènes, voir sur Actes 16:21; (note).

Il y avait une différence, dans la théologie païenne, entre θεος, dieu, et δαιμων, démon : les θεοι, étaient ceux qui étaient des dieux par nature : les δαιμονια, étaient des hommes qui étaient déifiés. Cette distinction semble être dans l'esprit de ces philosophes lorsqu'ils disaient que les apôtres semblaient être des passeurs de démons étranges, parce qu'ils leur prêchaient Jésus, qu'ils montraient comme un homme, souffrant et mourant, mais ensuite élevé au trône de Dieu. Cela leur paraissait équivalent à la déification des héros, etc., qui avaient été ainsi honorés pour leurs services particuliers à l'humanité. Horace exprime cela en deux vers, 2 Epist. i. 5 : -

Romulus, et Liber pater, et cum Castore Pollux,

Post ingentia facta, deorum in templa recepti.

"Romulus, père Bacchus, avec Castor et Pollux, pour leurs services éminents, ont été reçus dans les temples des dieux"

Ils le prirent et le conduisirent à l'Aréopage - L'Aréopage était une colline non loin de l'Acropole, déjà décrite, où se tenait le tribunal suprême de la justice ; un des tribunaux les plus sacrés et les plus réputés qui aient jamais existé dans le monde païen. Elle a reçu son nom, Αρειος παγος, Areopagus, ou la colline de Mars, ou Ares, de la circonstance, selon la fiction poétique, de Mars étant jugé là, par un tribunal de douze dieux, pour le meurtre de Halirrhothius, fils de Neptune : ce qui signifie qu'Arès, prince thessalien, ayant tué Halirrhothius, fils d'un prince voisin, pour avoir violé sa fille Alcippe, fut jugé ici par douze juges, par lesquels il fut honorablement acquitté : dans les lois athéniennes, la mort du ravisseur était la sanction régulière de son crime. La justice administrée dans ce tribunal était si stricte et si impartiale, qu'il était généralement admis que le demandeur et le défendeur repartaient satisfaits de la décision. "L'innocence, lorsqu'elle était convoquée devant elle, apparaissait sans appréhension ; et les coupables, reconnus coupables et condamnés, se retiraient sans oser murmurer." Le lieu où siégeaient les juges était découvert ; ils tenaient leurs séances de nuit, afin que rien ne pût distraire leur esprit de la grande affaire sur laquelle ils devaient décider, et que la vue des accusés ne pût les affecter ni de pitié ni d'aversion. A cet égard, il était strictement interdit à tous les plaideurs d'employer quelque moyen que ce soit pour exciter la pitié ou l'aversion, ou pour affecter les passions ; tout devait se limiter à une simple relation ou à un exposé des faits. Lorsque les deux parties étaient produites devant le tribunal, elles étaient placées entre les membres saignants des victimes tuées à cette occasion, et étaient obligées de prêter le serment, accompagné d'horribles imprécations sur elles-mêmes et sur leurs familles, de ne témoigner que la vérité. Ces parties appelaient à témoigner les euménides, ou furies, les punisseurs des parjures dans le monde infernal ; et, pour faire une plus grande impression sur l'esprit de la partie qui jurait, le temple dédié à ces divinités infernales était contigu au tribunal, de sorte qu'elles semblaient être témoins des serments et enregistrer l'appel fait à elles-mêmes. Quand la cause était entièrement entendue, les juges rendaient leur décision en jetant leurs cailloux de silex, sur deux planches ou tables, dont l'une était pour la condamnation, l'autre pour l'acquittement, de la personne en question.

La doctrine des apôtres était différente de toutes celles qu'ils avaient jamais entendues : elle était entièrement spirituelle et divine ; elle était donc étrange ; elle était contraire à leurs coutumes et à leurs mœurs ; elle était donc également étrange. Comme elle parlait beaucoup de l'exaltation et de la gloire de Jésus-Christ, ils le considéraient comme un promoteur de dieux étrangers ; c'est pourquoi, en vertu des lois qui interdisaient l'introduction de nouvelles divinités ou de nouveaux modes de culte, il fut convoqué devant l'Aréopage.

Tous les Athéniens et les étrangers qui s'y trouvaient - Athènes étant réputée pour sa sagesse et son savoir, elle devint un lieu de villégiature pour les philosophes et les étudiants de différentes parties du monde civilisé de l'époque. Le flux des étudiants était par conséquent important ; et ceux-ci, ayant beaucoup de temps libre, étaient nécessairement curieux de savoir ce qui se passait dans le monde, et se rassemblaient fréquemment, dans les lieux de villégiature, pour rencontrer des étrangers qui venaient d'arriver dans la ville, et soit, comme le dit saint Luc, pour raconter ou entendre quelque chose de nouveau.

" Les auteurs athéniens donnent le même compte rendu de leurs concitoyens. Démosthène, dans sa réponse à Epist. Philippi, représente les Athéniens comme πυνθανομενοι κατα την αγοραν., ει τι λεγεται νεωτερον; s'informant, dans le lieu de recours public, s'il y a des Nouvelles. Nous trouvons, de même, que lorsque Thucydide, iii. 38, avait dit : μετα καινοτητος. μεν λογου απατασθοςαι αριϚοι, Vous êtes excellents en souffrant d'être trompés par la Nouveauté du discours, le vieux scholiaste y fait cette remarque, (presque dans les termes de St. Luc), ταυτα προς τους. Αθηναιους αινιττεται, ο.υδεν τι μελετωντας, πλην λεγειν τι και ακουειν καινον; Il blâme ici les Athéniens, qui ont fait de leur seule affaire de dire et d'entendre quelque chose qui était Nouveau." - Bp. Pearce . C'est là un trait frappant de la ville de Londres à l'heure actuelle. La démangeaison des nouvelles, qui indique généralement un esprit mondain, superficiel ou instable, est merveilleusement répandue : même les ministres de l'Évangile, négligeant leur fonction sacrée, sont devenus dans ce sens des Athéniens ; de sorte que le livre de Dieu n'est ni lu ni étudié avec la moitié de l'avidité et de l'esprit d'un journal. Ces personnes, oublieuses non seulement de leur vocation, mais de l'esprit même de l'Évangile, lisent le récit d'une bataille avec les émotions les plus violentes ; et, si la victoire revient à leur camp favori, elles exultent et triomphent en proportion du nombre de milliers de morts ! Il n'est pas étonnant que de tels hommes deviennent des prédicateurs politiques et que leurs sermons ne soient pas mieux que des enveloppes pour les porcs. Les brebis affamées lèvent les yeux vers eux et ne sont pas nourries. Que Dieu ait pitié de ces misérables Athéniens, et qu'il les dirige vers un emploi plus approprié !

Paul se tenait au milieu de la colline de Mars - C'est-à-dire au milieu des juges qui siégeaient dans l'Aréopage.

Vous êtes trop superstitieux - Κατα παντα ὡς δεισιδαιμονεϚερους ὑμα ςθεωρω; je perçois qu'à tous égards vous êtes très attachés aux pratiques religieuses ; et, en tant que peuple religieux, vous entendrez franchement ce que j'ai à dire en faveur du culte que je pratique et que je recommande. Voir d'autres observations à la fin du chapitre.

Contemplé vos dévotions - Σεβασματα, Les objets de votre culte ; les différentes images de leurs dieux qu'ils tenaient en vénération religieuse, les instruments sacrificiels, les autels, etc.

Au Dieu inconnu - ΑΓΝΩΣΤΩ ΘΕΩ. Qu'il y ait eu à Athènes un autel ainsi inscrit, nous ne pouvons en douter après un tel témoignage ; quoique saint Jérôme le mette en doute en partie ; car il dit que saint Paul a trouvé l'inscription au nombre pluriel, mais, parce qu'il ne voulait pas paraître reconnaître une pluralité de dieux, il l'a citée au singulier : Verum, quia Paulus non pluribus Diis indigebat ignotis, sed uno tantum ignoto Deo, singulari verbo usus est. Epist. ad Magn. C'est une affirmation tout à fait insensée : si Paul l'avait fait, combien cette façon de poser la question aurait-elle porté préjudice à sa défense dans l'esprit de ses juges intelligents ! Oecumenius laisse entendre que St. Paul ne donne pas l'intégralité de l'inscription que portait ce fameux autel ; et qu'il dit être la suivante : Θεοις Ασιας και Ευρωπης και Λιβυ.ης, Θεῳ αγνωϚῳ και ξενῳ, Aux dieux d'Asie, d'Europe et d'Afrique : Au Dieu inconnu et étrange. Plusieurs hommes éminents supposent que ce dieu inconnu était le Dieu des Juifs ; et, comme son nom יהוה était considéré par les Juifs comme ineffable, le Θ.εος αγνωϚος peut être considéré comme le dieu anonyme ; le dieu dont le nom n'était pas connu, et ne devait pas être prononcé. Qu'un tel dieu ait été reconnu à Athènes, nous en avons la preuve complète. Lucian, dans son Philopatris, cap. xiii. p. 769, emploie cette forme de serment : νη τον αγνωϚον τον εν Αθηναις, Je jure par le Dieu inconnu d'Athènes. Et encore, cap. xxix. 180 : ἡμεις δε τον εν Αθηναις.ηναις αγνωϚον εφευροντες και προσκυνησαντες, χειρας εις ουρανον εκτειναντες, τουτῳ ευχαριϚησομεν ὡς καταξιωθεντες, etc. Nous avons découvert le dieu inconnu à Athènes - et nous l'avons adoré les mains tendues vers le ciel ; et nous lui rendrons grâce, comme étant jugé digne d'être soumis à cette puissance. L'évêque Pearce demande correctement, Est-il probable que Lucian, parlant ainsi, (que ce soit en plaisantant ou sérieusement), n'aurait pas eu une certaine notion de l'existence à Athènes d'un autel inscrit au Dieu inconnu ? Philostrate, dans vit. Apollon. vi. 3, remarque la même chose, bien qu'il semble se référer à plusieurs autels ainsi inscrits : και ταυτα Αθηνῃσι, οὑ και αγνωϚω.ν Θεων βωμοι ἱδρυνται, Et cela à Athènes, où il y a des autels même aux dieux inconnus. Pausanias, in Attic. cap. 1. p. 4, edit. Kuhn, dit qu'à Athènes il y a des βωμοι Θεων των ονομαζομενων αγνωϚων, des autels de dieux qui sont appelés, Les Inconnus. Minutius Felix dit des Romains : Aras extruunt etiam ignotis numinibus. "Ils construisent même des autels aux Divinités inconnues." Et Tertullien, contre Marcion, dit : Invenio plane Diis ignotis aras prostitutas : sed Attica idolatria est. "Je trouve des autels affectés au culte des dieux inconnus : mais c'est une idolâtrie attique." Or, bien que dans ces derniers passages, on parle à la fois de dieux et d'autels au nombre pluriel ; il est cependant raisonnable de supposer que, sur chacun d'eux, ou sur l'un d'eux, on a effectivement trouvé l'inscription αγνωϚῳ Θεῳ, Au dieu inconnu. La chose avait subsisté longtemps et était passée d'Athènes à Rome à l'époque de Tertullien et de Minutius Felix. Voir Bp. Pearce et Dr. Cudworth, aux recherches desquels cette note est très redevable.

Celui que vous adorez par ignorance - Il y a ici une belle paronomase, ou jeu de mots. L'apôtre leur dit que (sur leur système) ils étaient un peuple très religieux - qu'ils avaient un autel inscrit, αγνωϚῳ Θεῳ, au Dieu inconnu : lui donc, dit celui que, αγνουντες, vous adorez sans le savoir, je vous l'annonce. En admettant comme une vérité que, comme le vrai Dieu n'était pas connu d'eux, et qu'il y avait un autel dédié au dieu inconnu, son Dieu était ce dieu dont il entreprenait maintenant de déclarer la nature et les opérations. Par ce tour de passe-passe, il échappait à la loi qui faisait de l'introduction d'un nouveau dieu dans l'État une infraction capitale, et dont il était accusé ( Actes 17:18) ; il montrait ainsi qu'il n'apportait parmi eux ni nouveau dieu ni nouveau culte, mais qu'il expliquait seulement le culte d'un dieu déjà reconnu par l'État, bien qu'il ne fût pas encore connu.

Dieu qui a fait le monde, etc. - Bien que les épicuriens aient soutenu que le monde n'avait pas été créé par Dieu, mais qu'il était l'effet d'un concours fortuit d'atomes, cette opinion n'était pas populaire, et les stoïciens soutenaient le contraire :

1. Saint Paul suppose, comme une vérité reconnue, qu'il y a un Dieu qui a fait le monde et toutes les choses.

3. Par conséquent, les dieux qu'ils adoraient et qui étaient enfermés dans leurs temples ne pouvaient pas être ce Dieu, et ils devaient être inférieurs aux lieux dans lesquels ils étaient enfermés. C'était un coup fort et décisif contre tout le système de l'idolâtrie grecque.

Il n'est pas non plus adoré par des mainsd'hommes - C'est une attaque indirecte contre la fabrication d'images et l'offrande de sacrifices : il n'est pas adoré par des mains d'hommes, comme s'il avait besoin de quoi que ce soit, ou qu'il exigeait d'être représenté sous une forme ou une attitude particulière ; il n'a pas non plus besoin de victimes pour son soutien, car il est impossible qu'il ait besoin de quoi que ce soit, puisqu'il donne lui-même l'être, la forme et la vie à toutes les créatures.

Donne - la vie, le souffle, et toutes choses - Ces mots sont élégamment introduits par saint Paul : Dieu donne la vie, parce qu'il en est la source : il donne le souffle, la faculté de respirer, par laquelle cette vie est conservée ; et bien que la respiration soit le fait de l'animal, le πνοην, la faculté de respirer et d'extraire de l'atmosphère ce qui sert de pabulum à la vie, est donné par l'influence de Dieu, et le pouvoir continu de respirer et d'extraire ce gaz d'oxygène pur qui est un soutien si évident de la vie animale, est autant le don continu de Dieu que l'est la vie elle-même. Mais comme il faut bien plus pour maintenir la machine animale en état de marche, Dieu donne le τα παντα, toutes les autres choses nécessaires à ce grand et important dessein, afin que la fin pour laquelle la vie a été donnée soit pleinement satisfaite. Saint Paul enseigne aussi que le culte divin n'est pas décrété et établi pour Dieu, mais à l'usage de ses créatures : il n'a besoin de rien que l'homme puisse lui donner ; car l'homme n'a rien que ce qu'il a reçu de la main de son Créateur.

Il a fait d'un seul sang - Chez AB, quelques autres, avec le copte, l'éthiopien, la vulgate, l'italique, Clément et Bède, le mot αἱματος, sang, est omis. Il a fait d'un seul (c'est-à-dire d'Adam) toutes les nations d'hommes ; mais αἱμα, sang, est souvent employé par les meilleurs auteurs pour race, souche, parenté : ainsi Homère, Iliade, vi. ver. 211 :

Ταυτης τοι γενεης τε και. αἱματος ευχομαι ειναι.

Je me glorifie d'être de cette même race et de ce même sang.

Ainsi Virgile, Aen. viii. ver. 142, dit ;

Sic genus amborum scindit se Sanguine ab uno.

Ainsi, d'une seule souche, se divisent nos deux tiges.

Voir de nombreux exemples de cette forme dans Kypke. Les Athéniens avaient la sotte idée qu'ils se produisaient eux-mêmes, et qu'ils étaient les aborigènes du genre humain. Lucian ridiculise cette opinion, Αθηναιοι φασι το.υς πρωτους ανθρωπους εκ της Αττικης αναφυςναι, καθαπερ τα λαχανα. Les Athéniens disent que les premiers hommes ont poussé en Attique, comme des radis. Luc. Philo-pseud. 3.

Pour habiter sur toute la face de la terre - Dieu, dans sa sagesse, a produit toute la race humaine à partir d'un seul homme ; et, les ayant dans sa providence dispersés sur la face de la terre, en leur montrant qu'ils provenaient d'une source commune, il a empêché toutes ces guerres contentieuses et ces effusions de sang qui auraient nécessairement eu lieu entre les nations du monde, car chacune, dans sa folie, aurait pu s'arroger une origine plus élevée et plus excellente qu'une autre.

Et il a déterminé les temps préalablement fixés - Au lieu de προτεταγμενους κα.ιρους, les temps fixés d'avance, ABDE, et plus de quarante autres, avec à la fois le syriaque, tous les arabes, le copte, l'éthiopien, le MS. Slavon, Vulgate et Itala, lisent προστεταγμενους καιρους, les temps fixés. La différence entre les deux mots est celle-ci : προτασσειν signifie placer avant les autres ; mais προστασσειν est commander, décréter, nommer. Les προστεταγμενοι καιροι, sont les temps constitués ou décrétés ; c'est-à-dire les temps fixés par sa providence, auxquels les diverses familles devaient se rendre dans les pays où sa sagesse les destinait à habiter. Voir Genèse 10:5-32 ; et voir Pearce et Rosenmuller.

Et les limites de leurs habitations - Chaque famille étant assignée à un endroit particulier, afin que leur postérité puisse le posséder pour les fins pour lesquelles la sagesse et la bonté infinies leur ont donné leur être, et le lieu de leur demeure. Chaque nation avait son lot ainsi désigné par Dieu, aussi véritablement que les Israélites avaient la terre de Canaan. Mais l'expulsion des Juifs de leur propre terre montre qu'un peuple peut perdre son héritage originel, et c'est ainsi que les Cananéens ont été supplantés par les Juifs, les Juifs par les Sarrasins, les Sarrasins par les Turcs, les Grecs par les Romains, les Romains par les Goths et les Vandales, et ainsi de suite. Voir les notes sur Genèse 11:1-32 (note).

Qu'ils recherchent le Seigneur - C'est la conclusion que l'on peut tirer de la déclaration précédente. Dieu, qui est infiniment grand et autosuffisant, s'est manifesté comme le créateur du monde, le créateur, le conservateur et le gouverneur des hommes. Il leur a assigné leur part, et leur a distribué leurs habitations et les diverses bénédictions de sa providence, afin qu'ils le cherchent dans toutes ses oeuvres.

Sentez-vous à sa suite - Ψηλαφησειαν αυτον , afin qu'ils puissent le suivre à tâtons, comme le fait une personne aveugle ou ayant les yeux bandés. Les païens, qui n'ont pas eu de révélation, doivent tâtonner après Dieu, en tant que principe de vie spirituelle, afin de le trouver comme Esprit, et source de tout bonheur intellectuel ; et l'apôtre semble affirmer que personne n'a besoin de désespérer de trouver cette fontaine de bonté, car il n'est pas loin de chacun de nous.

Car en lui nous vivons, et nous nous mouvons, et nous avons notre être - Il est la source même de notre existence : le principe de la vie vient de lui : le principe du mouvement, aussi, vient de lui ; une des choses les plus difficiles à bien appréhender dans la nature ; et une forte preuve de la présence continuelle et de l'énergie de la Déité.

Et avons notre être - Και εσμεν, Et nous sommes : nous vivons en lui, nous nous mouvons en lui, et nous sommes en lui. Sans lui, non seulement nous ne pouvons rien faire, mais sans lui nous ne sommes rien. Nous sommes, c'est-à-dire nous continuons à être, à cause de son énergie continue, présente, omniprésente, et qui nous soutient. Il y a une phrase remarquable dans Synopsis Sohar, p. 104. "Le Dieu saint et béni ne fait jamais de mal à aucun homme. Il retire seulement de lui sa gracieuse présence, et alors il périt nécessairement." C'est philosophique et correct.

Comme certains de vos propres poètes - il ne s'agit probablement pas seulement d'Aratus, dont le poème, intitulé Phaenomena, contient les mots cités par St. Paul se trouvent littéralement, του γαρ και γενος εσμεν; mais aussi Cléanthe, dans l'Hymne à Jupiter duquel on trouve les mêmes mots(Εκ σου γαρ γενος εσμεν ). Mais le sentiment se retrouve dans plusieurs autres, étant très commun chez les philosophes les plus éclairés. En disant vos propres poètes, il n'entend pas les poètes nés à Athènes, mais simplement les poètes grecs, dont Aratus et Cléanthe sont les principaux.

Nous sommes aussi sa progéniture - Του γαρ και γενος εσμεν Le Phaenomena d'Aratus, dans lequel ces mots se trouvent, commence ainsi : -

Εκ Διος αρχωμεσθα, τον. ουδεποτ'ανδρες εωμενπ

Αρῤητον- μεϚαι δε Διος πασαι μεν αγυιαι,π

Πασαιδ'ανθρωπων αγοραι- μεϚη δε θαλασσα,π

Και λιμενες- παντη δε Διος κεχρημεθα παντες-

ΤΟΥ ΓΑΡ ΚΑΙ ΓΕΝΟΣ ΕΣΜΕ Ν ὁ δ'ηπιοςανθρωποισιπ

Δεξια σημαινει. κ. τ. λ.

Avec Jove nous devons commencer ; ni de lui errer ;

Louez-le toujours, car tout est plein de Jove !

Il remplit tous les lieux où l'humanité a recours,

La vaste mer, avec chaque port d'abri.

La présence de Jupiter remplit tout l'espace, soutient cette boule ;

Tous ont besoin de son aide ; sa puissance nous soutient tous.

Car nous sommes sa progéniture ; et il dans l'amour

Indique à l'homme son travail d'en haut :

Où des signes infaillibles montrent quand le sol est le meilleur,

Par une culture opportune, récompensera notre labeur, etc., etc.

Aratus était un Cilicien, un des compatriotes de St Paul, et St Paul connaissait sans doute bien ses écrits, bien qu'il ait fleuri environ 300 ans avant cette époque.

Puisque donc nous sommes la progéniture de Dieu, etc. - Cette déduction de l'apôtre est très forte et concluante ; et son argument est le suivant : "Si nous sommes la progéniture de Dieu, il ne peut être semblable à ces images d'or, d'argent et de pierre, qui sont formées par l'art et l'artifice de l'homme ; car le parent doit ressembler à sa progéniture. Si donc nous sommes des êtres vivants et intelligents, celui dont nous avons tiré cet être doit être vivant et intelligent. Il est également nécessaire que l'objet du culte religieux soit beaucoup plus excellent que l'adorateur ; or, un homme est, par d'innombrables degrés, plus excellent qu'une image faite d'or, d'argent ou de pierre ; et pourtant il serait impie d'adorer un homme : combien plus encore d'adorer ces images comme des dieux ! Tous les hommes de l'Aréopage ont dû sentir la force de cette conclusion ; et, tenant pour acquis qu'ils l'avaient sentie, il poursuit : -

Les temps de cette ignorance, Dieu les a ignorés - Celui qui a le droit indiscutable d'exiger le culte de toutes ses créatures a miséricordieusement négligé les actes d'idolâtrie qui ont déshonoré le monde et avili l'homme ; mais maintenant, comme il a condescendu à donner une révélation de lui-même, il commande, en tant que souverain, à tous les hommes, en tout lieu, sur toute l'étendue de ses dominations, de se repentir, μετανοειν, de changer leurs vues, leurs desseins et leurs pratiques ; car il a fixé un jour où il jugera le monde en justice ; et, comme la justice sera alors rendue, aucun pécheur, aucun idolâtre persévérant, n'échappera au châtiment.

Le mot ὑπεριδειν, que nous traduisons, to wink at, signifie simplement regarder par-dessus ; et semble être employé ici dans le sens de passer à côté, de ne pas le remarquer particulièrement. Ainsi Dieu a négligé ou passé outre les temps de l'ignorance des païens : comme il ne leur avait pas donné le talent de la révélation divine, il n'a pas exigé l'amélioration de ce talent ; mais maintenant, comme il leur a donné cette révélation, il ne veut plus négliger ou passer outre leur ignorance ou ses fruits.

Il a fixé unjour - Il a fixé le temps où il jugera le monde, mais il n'a pas révélé ce temps à l'homme.

Par l'homme qu'il a désigné - Il a aussi désigné le juge par lequel les habitants de la terre seront jugés.

Il en a donné l'assurance - ΠιϚιν παρασχων πασιν, ayant donné à tous cette preuve indubitable que Jésus-Christ jugera le monde, en le ressuscitant d'entre les morts. Le sens de l'argument est le suivant : "Jésus-Christ, que nous prêchons comme le Sauveur des hommes, a dit à plusieurs reprises à ses disciples qu'il jugerait le monde, et il nous a décrit en détail tout ce qui se passera à cette époque terrible ( Matthieu 25:31, etc. ; Jean 5:25). Bien qu'il ait été mis à mort par les Juifs et qu'il soit ainsi devenu la victime du péché, Dieu l'a ressuscité d'entre les morts. En le ressuscitant, Dieu a marqué de son sceau les doctrines qu'il a enseignées : l'une de ces doctrines est qu'il jugera le monde ; sa résurrection, établie par les preuves les plus irréfutables, est donc une preuve, une preuve incontestable, qu'il jugera le monde, selon sa propre déclaration"

Lorsqu'ils entendirent parler de la résurrection, etc. - Paul n'avait sans doute pas achevé son discours : il est probable qu'il était sur le point de proclamer le salut par le Christ crucifié ; mais, en entendant parler de la résurrection du corps, l'assemblée se sépara instantanément ; les épicuriens se moquèrent, εχλευαζον, se mirent à rire ; et les stoïciens dirent qu'ils prendraient une autre occasion de l'entendre sur ce sujet. C'est ainsi que l'assemblée fut dissoute avant que l'apôtre ait eu le temps de terminer son discours ou de tirer toutes les conclusions qu'il avait conçues à partir des prémisses qu'il avait posées. Le discours de saint Étienne fut interrompu de la même manière. Voir Actes 7:54 et la note qui s'y rapporte.

Paul se retira du milieu d'eux - Il ne pouvait être convaincu d'avoir fait quoi que ce soit de contraire à la loi ; et lorsque l'assemblée se sépara, il lui fut permis de vaquer à ses propres affaires.

Certains hommes s'attachèrent à lui - S'unirent affectueusement à lui, et crurent aux doctrines qu'il avait prêchées.

Denys l'Aréopagite - Il ne fait aucun doute que cet homme était l'un des juges de ce grand tribunal, mais nous ne pouvons dire s'il en était le président ou non. Humainement parlant, sa conversion a dû être une acquisition d'une importance considérable pour la religion chrétienne ; car personne n'était juge à l'Aréopage s'il n'avait pas exercé la fonction d'archonte, ou de gouverneur en chef de la ville ; et personne n'exerçait la fonction de juge à ce tribunal s'il n'avait pas la plus haute réputation parmi le peuple pour son intelligence et sa conduite exemplaire. Chez certains auteurs popistes, nous trouvons un grand nombre de conjectures sans fondement concernant Dionysius, qui, disent-ils, fut d'abord évêque d'Athènes, et élevé à cette dignité par Paul lui-même ; qu'il fut martyr pour la vérité ; que Damaris fut sa femme, etc., etc. "Tout cela est de peu d'autorite"

1. En plus de ce qui a été dit dans les notes sur ce sujet, je peux ajouter, le mot original δεισιδαιμ.ονεϚερος, de δειδω, je crains, et δαιμων en effet, comme le mot δαιμων signifie soit un bon, soit un mauvais esprit, et que δειδω, je crains, signifie non seulement craindre en général, mais aussi rendre un culte religieux, le mot doit être pris ici dans son meilleur sens ; et c'est sans doute ce que St. Paul a voulu qu'il en soit ainsi ; et c'est ainsi, sans doute, que ses auditeurs l'ont compris ; car il eût été très imprudent de les accuser de superstition, ce qui devait être extrêmement irritant, au commencement même d'un discours où il devait se défendre, et prouver la vérité de la religion chrétienne. Il énonçait un fait, reconnu par les meilleurs auteurs grecs, et il raisonnait à partir de ce fait. Le fait était que les Athéniens étaient le peuple le plus religieux de la Grèce, ou, en d'autres termes, le plus idolâtre : il y avait dans cette ville plus d'autels, de temples, de sacrifices et de services religieux que dans tout autre endroit. Et indépendamment des autorités que l'on peut citer à l'appui de cette affirmation, on peut en percevoir immédiatement la probabilité en considérant qu'Athènes était la grande université de la Grèce, qu'on y enseignait la philosophie et tout ce qui se rapportait au culte des dieux, et que les services religieux aux divinités devaient être abondants. Regardez nos propres universités d'Oxford et de Cambridge ; on y trouve plus de prières, plus d'actes et de services religieux que dans n'importe quel autre endroit de la nation, et c'est très bien ainsi. Elles ont été fondées pour être des séminaires d'apprentissage et de religion ; leurs statuts mêmes supposent que la religion est essentielle à l'apprentissage ; leurs fondateurs étaient en général des personnages religieux, et les ont dotées à des fins religieuses. Ce ne sont donc pas des services superstitieux ; car, comme la superstition signifie "craintes ou scrupules inutiles en religion ; observance de rites ou de pratiques inutiles et non commandés", - Johnson, on ne peut pas en dire autant des services qui sont fondés sur le commandement positif de Dieu, pour aider plus efficacement les sentiments religieux, ou pour prévenir les pratiques immorales. Je considère donc que les Athéniens agissaient conformément à leurs propres lois et à leurs propres institutions religieuses ; et Paul reconnaît qu'ils étaient très portés sur les pratiques religieuses : il en fait un compliment, puis il prend l'occasion de montrer que leur religion était défectueuse : ils n'avaient pas un bon objet de dévotion ; ils ne connaissaient pas le vrai Dieu ; le vrai Dieu était pour eux le Dieu inconnu ; et cela, un autel dans leur propre ville le reconnaissait. Il commença donc à leur déclarer cet Être glorieux qu'ils adoraient par ignorance. Comme ils étaient très attachés aux services religieux, et qu'ils reconnaissaient l'existence d'un Être qui leur était inconnu, et auquel ils jugeaient nécessaire d'ériger un autel, ils devaient, conformément à leur caractère de peuple religieux, et à leur propre concession dans l'érection de cet autel, entendre tranquillement, patiemment et franchement, un discours sur ce Dieu dont ils reconnaissaient l'existence, mais dont ils ignoraient la nature. Ainsi saint Paul, en reconnaissant leur disposition religieuse, et en saisissant le fait que l'autel était inscrit au Dieu inconnu, s'arrogeait un droit que ne pouvaient lui contester ni philosophe, ni orateur, ni juge de l'Aréopage, celui de porter devant eux tout le sujet du christianisme, comme il était maintenant amené à son procès et mis en défense. L'ensemble de ce bel avantage, ce grand coup de prudence rhétorique, est perdu dans tout le récit, par notre traduction, vous êtes en toutes choses trop superstitieux, ce qui fait que le défendeur a commencé son discours par une accusation qui aurait soulevé l'indignation des Grecs, et empêché qu'ils entendent quoi que ce soit de ce qu'il avait à dire pour défendre sa conduite.

"Quinctilien, dans Inst. Orat. ii. 16, nous dit qu'Athenis actor movere affectus vetabatur: il était interdit à l'acteur de chercher à exciter les passions. Et encore, dans vi. 1, que Athenis affectus movere etiam per praeconem prohibebatur orator: chez les Athéniens, il était interdit à l'orateur par le crieur public d'émouvoir les passions de son auditoire. Et ceci est confirmé par Philostrate dans procem. lib. i. de Vit. Sophist. et par Athénée, dans Deipnosoph. xiii. 6. Si, par conséquent, il était strictement interdit à Athènes d'émouvoir les affections des cours de justice, en particulier dans celle de l'Aréopage, nous voyons une bonne raison pour laquelle Paul n'a fait aucune tentative dans ce sens ; et, en même temps, nous apprenons combien les peintres ont mal fait tout ce qu'ils pouvaient, quand ils représentent Paul parlant à Athènes, s'efforçant à la fois par ses regards et ses gestes de soulever ces différentes passions dans ses auditeurs que leurs visages sont censés exprimer."

Je n'ai qu'à ajouter ici que, bien que saint Paul ne se soit pas efforcé d'exciter des passions dans son discours à l'Aréopage, chaque secte de philosophes se sentirait puissamment affectée par tout ce qui, dans son discours, tendait à montrer le vide ou la fausseté de leurs doctrines ; et, bien qu'il n'ait pas essayé d'émouvoir les passions, cependant, d'après ces considérations, leurs passions seraient fortement émues. Telle est l'idée que l'inimitable Raphaël a reprise dans sa célèbre caricature sur ce sujet, et que son meilleur copieur, M. Thomas Holloway, a non seulement gravée sur le vif, mais aussi décrite dans un langage qui n'a rien à envier à celui de la caricature elle-même ; et, comme elle ne manque pas de commenter le discours précédent, mes lecteurs seront heureux de la trouver ici.

Par caricatures de Raphaël, il faut entendre certaines pièces scripturaires peintes par Raphaël d'Urbino, et conservées aujourd'hui dans le palais de Hampton Court. Ils sont considérés comme des chefs d'œuvre dans leur genre. Elles ont été souvent gravées, mais jamais de manière à donner une représentation adéquate des originaux incomparables, jusqu'à ce que M. Thomas Holloway, qui a complètement saisi l'esprit de l'artiste, entreprenne ce travail très laborieux, dans lequel il s'est entièrement engagé depuis plusieurs années ; et dans lequel il a, depuis quelque temps, associé à lui-même MM. Slann et Webb, deux excellents artistes, qui avaient été ses propres élèves. La caricature à laquelle j'ai fait allusion est terminée depuis quelque temps et a été livrée aux abonnés ; elle s'accompagne d'une élégante description dont voici un copieux extrait : - "L'œil n'a pas eu le temps de jeter un coup d'oeil sur le tableau

"L'œil n'a pas plus tôt jeté un coup d'œil sur cette célèbre caricature qu'il est immédiatement frappé par l'attitude dominante de l'orateur et les diverses émotions suscitées chez ses auditeurs.

"L'intérêt qu'avait suscité la première apparition de saint Paul à Athènes n'était pas calculé pour s'apaiser tout à coup ; ses doctrines étaient trop nouvelles, et son zèle trop ardent. De la multitude, il monta jusqu'aux philosophes. Les épicuriens et les stoïciens l'assaillirent particulièrement. Antérieurement à la scène décrite dans le tableau, parmi les divers personnages déjà rencontrés par l'apôtre, plusieurs sans doute, dans leurs spéculations sur les sujets divins, avaient souvent imaginé une religion plus sublime que celle communément admise : ceux-là, en conséquence, s'attacheraient à l'entendre de nouveau. D'autres, pour qui la vérité avait moins de valeur que l'amusement futile d'une vaine disquisition, n'avaient d'autre motif que la curiosité. La plupart, cependant, obstinément attachés à leurs principes particuliers et abhorrant l'innovation, le considéraient comme un impie ou un simple bavard. Ils souhaitaient également l'entendre à nouveau, mais dans l'idée insidieuse que, par une profession plus régulière et plus explicite de ses doctrines, il pourrait exposer ses propres absurdités ou se rendre odieux à l'État. La draperie s'accorde avec la majesté de la figure, et la lumière est gérée de telle manière, surtout sur les bras et les mains, qu'elle contribue grandement à l'énergie de l'action.

"Le peintre est passé de la chaleur de la conviction totale, à travers diverses gradations, aux extrêmes du préjugé malin et de la bigoterie invincible.

"Au premier plan, à droite, se trouve Dionysius, dont on sait qu'il a embrassé la nouvelle religion. Avec la plus grande ferveur dans son visage, et avec une sorte d'action sympathique et d'empressement inconscient, il avance d'un pas plus près. Son regard est fixé sur l'apôtre : il a hâte de lui raconter sa conversion, déjà précédée peut-être par la conviction qu'ont fait naître dans son esprit les raisonnements du maître sacré en des occasions antérieures, dans la synagogue et sur le forum ou la place du marché. Il semble non seulement touché par la doctrine qu'il reçoit, mais exprime un attachement évident à son instructeur : il deviendrait son hôte et son protecteur.

"Cette figure est tout à fait admirable. La grâce de la draperie et de la chevelure ; la beauté masculine des traits ; le dessin en perspective des bras ; la vie et le sentiment des mains, la droite surtout, sont inimitables.

"Derrière se trouve Damaris, mentionnée avec lui comme une coreligionnaire. C'est la seule femme de la composition, mais le peintre s'est pleinement servi de ce personnage pour mettre en œuvre son principe de contraste, une excellence que l'on retrouve dans toutes les œuvres de Raphaël. Sa distance discrète, son comportement modeste, son regard pieux et discret, qui laisse transparaître une certaine crainte, le décorum et la disposition de sa traîne, tout cela fait pencher l'esprit en sa faveur.

"À côté d'eux, mais à distance, se trouve un stoïcien. Le premier coup d'œil sur cette figure donne une idée de la nature de sa philosophie particulière - dignité et austérité. Raphaël a bien compris ce qu'il voulait illustrer dans ce cas. Sa tête est enfoncée dans sa poitrine ; ses bras sont mécaniquement repliés ; ses yeux, presque fermés, regardent vers le sol : il est absorbé par la réflexion. Malgré son stoïcisme, la décomposition et la perplexité envahissent son âme, mêlées à une certaine mortification hautaine.

sir Joshua Reynolds a observé que " la même idée se poursuit à travers toute la figure, jusqu'à la draperie, qui est si étroitement enveloppée autour de lui qu'on ne voit même pas ses mains " et que, " par cette heureuse correspondance entre l'expression du visage et la disposition des parties, la figure semble penser de la tête aux pieds "

"Derrière le stoïcien se trouvent deux jeunes hommes, dont l'expression est bien contrastée : la colère chez l'aîné, et chez l'autre, la fierté juvénile, à demi effacée, sont finement discriminées.

"Au-delà, dans le même demi-cercle continu avec le stoïcien, est peut-être exposé le contraste le plus étonnant jamais imaginé, celui de la sévérité inexorable et de la placidité totale.

"Des deux figures, la première est appelée un Cynique, qui, déçu dans son attente de l'apparence ridicule qu'il pensait que l'apôtre, une fois confronté, ferait parmi eux, abandonne son esprit à la rage. Son front formidable concentre toute son expression : d'un froncement de sourcils fixe et d'un œil menaçant, il scrute l'objet de son indignation. Lui seul s'engagerait à le confondre, ou à punir sa témérité. Son impatience et son irritation ne se découvrent pas seulement dans ses traits ; il soulève son talon du sol, et s'appuie avec une pression plus ferme sur sa béquille, qui semble plier sous lui.

" Passons de lui à l'épicurien plus poli. Cette figure présente un repos parfait du corps et de l'esprit : aucune passion n'agite l'un, aucune action ne décompose l'autre. Ses mains, judicieusement dissimulées sous une belle draperie, montrent qu'il ne peut y avoir pour elles aucun mouvement ou emploi possible. Ses pieds semblent dormir sur le sol. Son visage, très agréable et plein d'une douceur naturelle, n'exprime qu'un sourire de pitié devant les erreurs supposées de l'apôtre, mêlé au plaisir que lui procure son éloquence. Il attend, la tête inclinée, dans une attente passive et sereine. Si une intelligence rusée se découvre dans ses yeux, elle est trop douce pour troubler l'expression générale de la tranquillité.

"Derrière sont deux autres jeunes gens : le premier découvre un degré de suffisance dans sa vexation ; son compagnon est plus dégoûté et plus morose.

"Ceux-ci, ainsi que les deux jeunes personnages décrits précédemment, ne sont pas introduits simplement pour compléter le groupe ; ils peuvent être considérés comme des élèves des philosophes qui les précèdent, bien que certains les considèrent comme de jeunes Romains, qui se sont présentés par ennui ou par curiosité.

"Au-delà est un personnage dans l'esprit duquel la force de la vérité et de l'éloquence semble avoir produit une conviction ; mais l'orgueil, la vanité ou l'intérêt personnel le poussent à se taire. Son doigt, placé sur la lèvre supérieure, montre qu'il s'est imposé le silence.

"Au centre est assis un groupe de l'académie. L'habileté de Raphaël dans ce cas est éminente. Ces personnages ne sont pas seulement jetés dans l'ombre, pour éviter qu'ils n'interfèrent avec la figure principale ; mais, par leur position, ils contribuent à l'élever, et en même temps à varier la ligne du groupe debout.

"Il semble que le vieux philosophe de profil, à gauche, ait formulé quelques observations sur le discours de l'apôtre, et qu'il écoute avec impatience la réponse de son sage ami, dont les traits révèlent davantage l'esprit de la douce philosophie. L'action de ses doigts dénote l'habitude du raisonnement et la régularité de l'argumentation. Le personnage central derrière lui semble observer l'effet que produiraient ses remarques.

"L'action du jeune homme, désignant l'apôtre, caractérise la vive susceptibilité et l'impétuosité de son âge. Son visage exprime le dégoût, proche de l'horreur. L'autre jeune homme tourne la tête, comme pour se plaindre d'une interruption déraisonnable. La draperie des deux personnages de face de ce groupe est finement dessinée : l'action d'ouverture des genoux chez l'un est magnifiquement suivie et décrite par les plis ; chez l'autre, la compression, conséquence de l'attitude courbée, est également exécutée ; la rotation de la tête donne grâce et variété à la figure.

"La tête introduite au-delà, et plutôt à l'écart, est destinée à rompre les deux lignes qui se répondent du contour sombre de la draperie de l'apôtre, et du bâtiment au fond.

"Dans le groupe placé derrière l'apôtre, l'esprit est étonné par le caractère nouveau de la composition. La lumière la plus fine que l'on puisse imaginer est projetée sur la figure assise et, si nécessaire, une masse d'ombre est projetée sur les deux autres.

"Il est difficile de déterminer ce que Raphaël entendait par ce personnage corpulent et hautain coiffé d'un bonnet. Son expression, cependant, est évidente : la malice et la vexation sont dépeintes sur son visage ; son pas et l'action de sa main sont caractéristiques de son tempérament.

"Le personnage qui se tient derrière nous est censé être un magicien. Ses cheveux noirs et sa barbe, qui semblent avoir été négligés, et le regard vif et mystérieux de son œil, montrent certainement un esprit adonné à des études inhabituelles. Sous lui, il ne reste qu'un personnage qui écoute avec une attention maligne, comme s'il avait l'intention de tout rapporter. Il a l'aspect d'un espion. Son œil est plein de danger pour l'apôtre ; et il s'accroupit en dessous pour ne pas être dérangé par la communication.

"Si l'on considère cette figure par rapport à Dionysius, on peut remarquer que Raphaël n'a pas seulement opposé ses personnages, mais même les deux extrémités de son tableau. De cette manière, il donne au sujet la plus grande force possible. Au premier coup d'œil, les contrastes subalternes peuvent échapper à l'œil, mais ces oppositions plus importantes doivent avoir leur effet.

"Lorsque, à partir de cette présentation détaillée de la caricature, l'œil jette à nouveau un coup d'œil sur l'ensemble du sujet, y compris la dignité de l'architecture, la justesse de la statue de Mars, qui fait face à son temple, la gestion heureuse du paysage, avec les deux figures de conversation, le résultat doit être une reconnaissance que dans ce seul effort de l'art est combiné tout ce qui est grand dans le dessin, dans l'expression et dans la composition." Description par Holloway de la caricature de Raphaël représentant Paul prêchant à Athènes.