Adam Clarke Bible Commentary1 Corinthiens 4

Qu'un homme nous rende ainsi compte - C'est une continuation du sujet du chapitre précédent ; et il n'aurait pas dû en être séparé.

Le quatrième chapitre aurait mieux commencé à 1 Corinthiens 4:6, et le troisième aurait dû se terminer par le cinquième verset ( 1 Corinthiens 4:5;).

Comme des ministres du Christ - Ως ὑπηρετας Χριστου. Le mot ὑπηρετης désigne un sous-rameur, ou celui qui, dans les galères trirèmes, quadrirèmes ou quinquirèmes, ramait sur l'un des bancs les plus bas ; mais il signifie aussi, selon l'usage des écrivains grecs, tout officier inférieur ou assistant. Par ce terme, l'apôtre montre aux Corinthiens que, loin d'être des chefs, lui et ses compagnons apôtres ne se considéraient que comme des officiers inférieurs, employés sous le Christ, de qui seul ils recevaient leur nomination, leur travail et leur rétribution.

Intendants des mystères de Dieu - Και οικονομους. μυστηριωνΘεου, économistes des mystères divins. Voir l'explication du mot intendant dans la note sur Matthieu 24:45, (note) ; Luc 8:3, (note) ; Luc 12:42, (note)

L'intendant, ou oikonomos, était l'adjoint du maître pour régler les affaires de la famille, fournir la nourriture à la maisonnée, veiller à ce qu'elle soit servie aux moments et aux saisons appropriés, et en quantité suffisante. Il recevait tout l'argent liquide, dépensait ce qui était nécessaire à l'entretien de la famille, et tenait des comptes exacts, qu'il était obligé à certains moments de présenter au maître. Les mystères, les doctrines de Dieu, relatifs au salut du monde par la passion et la mort du Christ ; l'inspiration, l'illumination et la purification de l'âme par l'Esprit du Christ, constituaient une partie principale du trésor divin confié aux mains des intendants par leur Maître céleste ; comme la nourriture qui devait être distribuée aux temps, aux saisons et dans les proportions convenables aux enfants et aux domestiques de l'Église, qui est la maison de Dieu.

C'est une bien petite chose que d'être jugé par vous - Ceux qui préféraient Apollos ou Képhas à saint Paul, donneraient évidemment leurs raisons pour cette préférence ; et celles-ci pourraient, dans bien des cas, être très défavorables à son caractère d'homme, de chrétien ou d'apôtre ; de cela il n'avait cure, puisqu'il ne cherchait pas sa propre gloire, mais la gloire de Dieu dans le salut de leurs âmes.

Ou du jugement de l'homme - Η ὑπο ανθρωπινης ἡμερας, littéralement, ou du jour de l'homme : mais ανθρωπινη ἡμερα signifie tout jour mis à part par un juge ou un magistrat pour juger un homme. C'est le sens de ἡμερα, Psaume 37:13; : L'Éternel se moquera de lui ; car il voit que son Jour, ἡ ἡμερα αυτου, son jugement arrive. Malachie 3, 17; : Et ils seront à moi au Jour, εις ἡμεραν, au jugement, quand je ferai mes bijoux. Il a le même sens dans 2 Pierre 3:10; : Mais le Jour, le Jugement, du Seigneur viendra. Le mot ανθρωπινος, de l'homme, signifie misérable, malheureux, woful ; ainsi Jérémie 17:16; : Je n'ai pas non plus désiré, אנוש יום yom enosh, le jour de l'homme ; mais très correctement traduit dans notre version, le jour woful. Les jours de Dieu, Job 24:1, signifient certainement les jugements de Dieu. Et le Jour de notre Seigneur Jésus, dans cette épître, 1 Corinthiens 1:8; 1 Corinthiens 5:5, signifie le jour où le Christ jugera le monde ; ou plutôt le jugement lui-même.

Je ne me juge pas moi-même - je m'en remets entièrement à Dieu, dont je suis, et que je sers.

Car je ne sais rien par moi-même - Ουδεν γαρ εμαυτῳ συν.οιδα- Je n'ai pas conscience d'être coupable de quelque mal, ni d'avoir négligé de remplir fidèlement le devoir d'intendant de Jésus-Christ. L'importation du verbe συνειδειν est d'avoir conscience de la culpabilité ; et conscire a le même sens : ainsi, dans Horace, Nil Conscire sibi, ne rien savoir à soi-même, est la même chose que nulla pellescere culpa, ne pas pâlir d'être accusé d'un crime, par la conscience de la culpabilité.

Pourtant, ne suis-je pas justifié par la présente - Je ne prétends pas dire que, si je n'ai pas conscience d'une quelconque offense envers Dieu, je dois par conséquent être déclaré innocent ; non : je laisse ces choses à Dieu ; c'est lui qui prononcera en ma faveur, et non moi. Par ces paroles, l'apôtre censure, d'une manière très douce mais très efficace, les jugements irréfléchis et précipités que les Corinthiens avaient l'habitude de porter sur les hommes et sur les choses, conduite que rien n'est plus répréhensible et plus dangereuse.

Ne jugez rien avant le temps - Dieu, le juste Juge, déterminera chaque chose sous peu : c'est à lui seul qu'il appartient de sonder le cœur et de mettre en lumière les choses cachées des ténèbres. Si vous êtes si purs et si droits dans votre conduite, si ce que vous avez fait dans ces divisions, etc., est juste à ses yeux, alors vous aurez des éloges pour cela ; sinon, c'est vous qui êtes les plus concernés. Certains renvoient la louange à saint Paul et à ses compagnons : Alors chacun de nous, apôtres, aura la louange de Dieu.

Ces choses - Que j'ai écrites, 1 Corinthiens 3:5, etc.

J'ai transféré en figure à moi-même et à Apollos - J'ai écrit comme si moi-même et Apollos étions les auteurs des sectes qui prévalent maintenant parmi vous ; bien que d'autres, sans notre consentement ou à notre insu, nous aient proclamés chefs de partis. L'évêque Pearce paraphrase le verset ainsi : "J'ai fait usage de mon nom et de celui d'Apollos dans mes arguments contre vos divisions, parce que je voudrais épargner de nommer les docteurs parmi vous qui sont coupables de faire et de diriger des partis ; et parce que je voudrais que, par notre exemple, vous ne les estimiez pas au-dessus de ce que j'ai dit des docteurs en général dans cette épître ; afin qu'aucun de vous ne s'enflamme pour les uns contre les autres." Sans doute y avait-il à Corinthe des personnes qui, profitant de cet esprit d'innovation parmi ce peuple, s'érigeaient aussi en docteurs, et s'efforçaient d'attirer des disciples après elles. Et peut-être même certains d'entre eux étaient-ils plus appréciés par la multitude inconstante que les apôtres mêmes par lesquels ils avaient été amenés des ténèbres païennes à la merveilleuse lumière de l'Évangile. J'ai déjà supposé qu'il était possible que Diotrèphe soit l'un des meneurs de ces schismes à Corinthe. Voir sur 1 Corinthiens 1:14; (note).

Car qui te fait différer ? - Il est probable que l'apôtre s'adresse ici à l'un de ces maîtres enflés, qui se glorifiait de ses dons, de la connaissance qu'il avait de l'Évangile, etc. Comme s'il eût dit : Si tu as toute cette connaissance que tu prétends avoir, ne l'as-tu pas reçue de moi ou de quelque autre de mes compagnons d'œuvre qui ont prêché l'Évangile pour la première fois à Corinthe ? Dieu ne t'a jamais parlé pour faire de toi un apôtre. As-tu une parcelle de lumière que tu n'aies pas reçue de notre prédication ? Pourquoi donc te glorifies-tu, t'enorgueillis-tu et exultes-tu, comme si Dieu avait d'abord parlé par toi, et non par nous ?

C'est le sens le plus probable de ce verset, et un sens qui convient à l'ensemble du contexte. Il a été appliqué dans un sens plus général par des religieux, et la doctrine qu'ils en tirent est vraie en elle-même, bien qu'elle ne me paraisse pas faire partie de la signification de l'apôtre en cet endroit. La doctrine à laquelle je fais référence est la suivante : Dieu est le fondement de tout bien ; nul ne possède de bien que celui qu'il tient de Dieu. Si quelqu'un possède la grâce qui le sauve d'énormités scandaleuses, qu'il considère qu'il l'a reçue comme un simple don gratuit de la miséricorde de Dieu. Qu'il ne méprise pas son prochain qui ne la possède pas ; il fut un temps où lui-même ne la possédait pas ; et un temps peut venir où l'homme qu'il affecte maintenant de mépriser, et sur la conduite duquel il est sans pitié et sévère, pourra la recevoir, et probablement en faire un usage plus évangélique qu'il ne le fait maintenant. Cette mise en garde s'impose à beaucoup de personnes religieuses qui s'imaginent avoir été éternellement l'objet de la faveur de Dieu, et que d'autres ont été éternellement l'objet de sa haine, sans qu'elles puissent justifier l'une ou l'autre de ces opinions. Celui qui n'est pas conscient de la possibilité d'orgueil qui se cache sous l'exclamation "Pourquoi moi !" lorsqu'il compare son propre état de grâce à l'état non régénéré d'une autre personne, ne peut guère connaître son propre coeur.

Maintenant, vous, les Corinthiens, vous êtes pleins de sagesse profane ; maintenant, vous êtes riches, tant en biens qu'en dons spirituels ( 1 Corinthiens 14:26) ; vous avez régné comme des rois, en vous épanouissant dans la jouissance de ces choses, en toute tranquillité et en tout honneur, sans que nous ayons besoin de vous ; et je voudrais que vous régniez en fait, et non pas seulement en apparence, que nous aussi, pauvres apôtres persécutés et méprisés, puissions régner avec vous. - Whitby.

Bien que cette paraphrase paraisse naturelle, je suis d'avis que l'apôtre entend ici une forte ironie, qui, prise en conjonction avec ce qu'il avait dit auparavant, a dû les piquer au vif. Il n'est pas rare que beaucoup de gens oublient, sinon méprisent, les hommes par lesquels ils ont été amenés à la connaissance de la vérité, et s'attachent à d'autres à qui, dans les choses de Dieu, ils ne doivent rien. Lecteur, est-ce ton cas ?

Dieu nous a établi les apôtres en dernier - Tout ce passage est bien expliqué par le Dr Whitby. " Ici l'apôtre semble faire allusion aux spectacles romains, της των θηριομ.αχων, και μονομαχιας ανδρ.οφονου, celle des Bestiarii et des gladiateurs, où le matin on amenait sur les théâtres des hommes pour combattre avec des bêtes sauvages, et on leur permettait des armures pour se défendre et frapper les bêtes qui les assaillaient ; mais dans les spectacles du méridien ou de midi, les gladiateurs étaient amenés nus, et sans rien pour se défendre de l'épée de l'assaillant ; et celui qui s'échappait alors n'était conservé que pour être abattu un autre jour, de sorte que ces hommes pouvaient bien être appelés ε.πιθανατιοι, hommes désignés pour la mort ; et ceci étant la dernière apparition sur le théâtre pour ce jour-là, on dit ici qu'ils sont présentés εσχατοι, les derniers." De ces deux spectacles Sénèque parle ainsi, Epist. vii. : " Le matin, les hommes sont exposés aux lions et aux ours ; à midi, à leurs spectateurs ; ceux qui tuent sont exposés les uns aux autres ; le vainqueur est retenu pour un autre massacre ; la conclusion du combat est la mort. L'ancien combat, comparé à celui-ci, était une miséricorde ; maintenant, c'est une simple boucherie : ils n'ont rien pour les couvrir ; tout leur corps est exposé à chaque coup, et chaque coup produit une blessure," etc.

On nous donne en spectacle - Ὁτι θεατρον εγενηθημεν.nous sommes exposés au monde sur le théâtre ; nous sommes un butin légitime pour tous les hommes, et particulièrement pour les hommes du monde, qui ont leur part dans cette vie. Les anges s'étonnent de notre traitement, et la partie la plus prévenante des hommes aussi. Qui, à cette époque, aurait convoité l'apostolat ?

Nous sommes des fous pour l'amour du Christ - Il poursuit ici son allusion aux spectacles publics des Romains, où ils avaient l'habitude de siffler, de huer, de se moquer et d'insulter diversement les pauvres victimes. Philon y fait allusion, dans son ambassade à Caïus, en parlant du traitement que les Juifs recevaient à Rome : ὡσπερ γαρ εν θεατρῳ κλ.ωσμοσυριττοντων, καταμωκωμενων, αμετραχλευαζοντων- " Car, comme s'ils étaient exhibés sur un théâtre, nous sommes sifflés, hués de la façon la plus scandaleuse, et insultés au-delà de toute limite." Ainsi, dit l'apôtre, nous sommes des insensés à cause de Christ ; nous marchons en conformité avec sa volonté, et nous portons sa croix ; et si nous marchions selon le cours de ce monde, ou selon la conduite agréable à l'homme de quelques-uns parmi vous, nous n'aurions pas une telle croix à porter.

Vous êtes sages en Christ - Toutes ces expressions sont certainement ironiques ; les apôtres n'étaient ni fous, ni faibles, ni méprisables ; les Corinthiens n'étaient pas non plus, moralement parlant, sages, forts et honorables. Changez les personnes, et alors les épithètes s'appliqueront parfaitement.

Nous avons tous deux faim et soif, etc. - Qui donc aurait été un apôtre du Christ, même avec tous ses honneurs et ses gloires spirituelles, sans avoir l'âme remplie d'amour pour Dieu et pour les hommes, et sans être pleinement convaincu de la réalité de la doctrine qu'il prêchait, et de ce monde spirituel dans lequel seul il pouvait espérer trouver le repos ? Voir l'introduction, section 6.

Nousne sommes que des prédicateurs itinérants, et lorsque nous partons le matin, nous ne savons pas où, ni si nous aurons ou non un gîte pour la nuit.

Travailler de nos propres mains - Ils étaient obligés de travailler pour se procurer les choses nécessaires à la vie, tout en prêchant l'Evangile aux autres. Il en était ainsi, sans doute, dans tous les lieux où il n'y avait pas encore d'Église : ensuite, le peuple de Dieu fournissait à ses ministres, selon leur pouvoir, la nourriture et le vêtement.

Insultés, nous bénissons, etc. - Quelle belle image de la puissance de la grâce du Christ ! L'homme est naturellement une créature orgueilleuse, et son orgueil le pousse toujours à se venger de la manière qu'il peut, et à rendre l'insulte par l'insulte. Seule la grâce du Christ peut rendre un homme patient en supportant les blessures, et rendre la bénédiction pour la malédiction, la bienveillance pour la malveillance, etc. Les apôtres ont subi des outrages à cause du Christ, car c'est à cause de lui qu'ils ont été exposés aux persécutions, etc.

Être diffamé - Βλασφημουμενοι, Être blasphémé. J'ai déjà remarqué que βλασφημειν signifie parler de manière injurieuse, et peut se rapporter soit à Dieu, soit à l'homme. Dieu est blasphémé quand on traite avec mépris ses attributs, ses doctrines, sa providence ou sa grâce, ou qu'on dit de lui quelque chose qui est contraire à sa sainteté, à sa justice, à sa bonté ou à sa vérité. On blasphème l'homme quand on dit quelque chose d'injurieux sur sa personne, son caractère, sa conduite, etc. On blasphème l'homme quand on dit quelque chose d'injurieux sur sa personne, son caractère, sa conduite, etc.

Nous sommes faits comme les ordures de la terre - la souillure de toutes choses - Le mot grec que nous rendons par ordure, est περικαθαρ.ματα, une purgation, ou un sacrifice lustratif ; celui que nous traduisons par souillure est περιψημα, un sacrifice de rédemption. Pour comprendre toute la force de ces mots, tels qu'ils sont appliqués par l'apôtre en cet endroit, il faut observer qu'il fait allusion à certaines coutumes des païens, qui, à l'occasion de quelque calamité publique, choisissaient quelques malheureux du caractère le plus abject et le plus méprisable pour en faire une expiation publique ; ceux-là, ils les entretenaient une année entière aux frais du public ; puis ils les conduisaient, couronnés de fleurs, comme c'était l'usage dans les sacrifices ; et, après avoir entassé sur leurs têtes toutes les malédictions du pays, et les avoir fouettés sept fois, ils les brûlaient vifs, et ensuite leurs cendres étaient jetées dans la mer, tandis que le peuple disait ces mots : περιψημαἡμων γινου, sois notre propitiation. Parfois, la personne ainsi choisie était jetée dans la mer en sacrifice à Neptune, le peuple prononçant les paroles comme précédemment. D'où Origène dit que notre Seigneur, en se livrant lui-même comme propitiation pour nos péchés, était beaucoup plus que ses apôtres - περικαθαρματα τ.ου κοσμου, παντων περιψημα, la lustration du monde, et le sacrifice particulier pour tous les hommes. L'apôtre veut donc dire que lui et ses semblables ont été traités comme ces êtres misérables qui ont été jugés bons à rien, sinon à être des victimes expiatoires aux dieux infernaux, pour la sûreté et la rédemption des autres. Nos mots "souillure" et "souillure" n'ont pas le sens légitime de l'original. Voir plusieurs remarques utiles sur ces termes dans Pearce, Whitby et Parkhurst.

Je n'écris pas ces choses pour vous faire honte - Ce n'est pas pour vous reprocher de ne pas me fournir les nécessités de la vie que j'écris ainsi ; mais je le fais pour vous avertir d'agir différemment pour le temps à venir ; et ne soyez pas si prêts à être écartés par tout prétendant à l'apostolat, à la négligence de ceux à qui, sous Dieu, vous devez votre salut.

Car si vous avez dix mille instructeurs - Μυριους παιδαγωγους , des myriades de chefs, c'est-à-dire une multitude indéfinie, c'est pour cela que le mot est souvent utilisé. Le παι δαγωγος , dont nous tirons notre mot pédagogue, que nous appliquons improprement à un maître d'école, était parmi les Grecs, la personne ou le serviteur qui s'occupait d'un enfant, en avait la garde générale, et qui le conduisait à l'école dans le but d'être instruit par le δ ιδασκαλος , ou par un enseignant. Il semble qu'il y ait eu beaucoup de personnes à Corinthe qui ont offert leurs services pour instruire ce peuple, et qui n'ont pas été bien touchées par l'apôtre.

Vous n'êtes pas leurs enfants spirituels, vous êtes dans cette relation avec moi seul ; car en Jésus-Christ- par la puissance et l'onction de son Esprit, je vous ai engendrés - j'ai été le moyen de vous amener à un état de salut, afin que vous soyez nés de nouveau : vous êtes mes enfants seuls dans l'Évangile. Schoettgen en donne une bonne illustration dans la secte Shemoth Rabba. 46, fol. 140. "Une fille qui avait perdu ses parents était éduquée par un tuteur, qui était un homme bon et fidèle, et qui prenait grand soin d'elle ; quand elle fut grande, il se proposa de la donner en mariage ; le scribe vint, et commençant à rédiger le contrat, dit : Quel est ton nom ? La servante répondit : N. Le scribe poursuivit : Quel est le nom de ton père ? La servante se tut. Son tuteur lui dit : "Pourquoi es-tu silencieuse ? La servante répondit : Parce que je ne connais pas d'autre père que toi ; car celui qui éduque bien un enfant est plus convenablement le père que celui qui l'a engendré C'est le même genre de sentiment que celui que j'ai déjà cité dans Térence, Romains 16:13.

Natura tu illi pater es, consiliis ego.

Adelphi, Acte i., scène 2, ver. 47.

Tu es son père par nature, moi par instruction.

C'est pourquoi, je vous en conjure, soyez mes disciples - Il faudrait plutôt traduire : Soyez mes imitateurs ; μιμηται, d'où vient notre mot mimique, qui, bien qu'il ne soit plus utilisé que dans un sens mauvais ou ridicule, signifie simplement un imitateur d'une autre personne, que ce soit dans le discours, la manière, l'habitude ou autre chose. Comme les enfants doivent imiter leurs parents de préférence à tous les autres, il les appelle à l'imiter, car il les réclame pour ses enfants. Il vivait pour Dieu et pour l'éternité, ne recherchant ni sa propre gloire, ni son propre argent, ni sa propre aisance ; les semeurs de sédition qui étaient parmi eux étaient mus par d'autres motifs. L'apôtre se compare donc à eux : suivez-moi et imitez-moi, comme je suis et imite le Christ ; n'imitez pas ceux qui, par leurs occupations mondaines, se montrent animés d'un esprit mondain.

C'estpourquoi - Afin que vous m'imitiez et que vous sachiez en quoi cela consiste.

Je t'ai envoyé Timothée - Celui-là même à qui il a écrit les deux épîtres qui subsistent encore sous son nom, et qu'il appelle ici son fils bien-aimé, l'un de ses disciples les plus intimes, et qu'il a contribué à amener à Dieu par le Christ.

Mes voies qui sont en Christ - Cette personne vous informera aussi de la manière dont je régis toutes les Églises et vous montrera que ce que j'exige de vous n'est pas différent de ce que j'exige de toutes les Églises du Christ que j'ai formées, car je suis le même plan de discipline en tout lieu. Voir l'introduction, section 3.

Quelques-uns s'enflamment - Certains de vos maîtres agissent avec beaucoup d'arrogance, se croyant en sécurité, parce qu'ils supposent que je ne reviendrai pas à Corinthe.

Mais je viendrai bientôt chez vous - Dieu m'aidant, j'ai bien l'intention de vous rendre visite - et alors je mettrai ces hommes orgueilleux à l'épreuve, non pas de leur discours - éloquence ou prétention à un grand savoir et à une grande influence - mais de leur pouvoir - l'autorité qu'ils prétendent tenir de Dieu, et les preuves de cette autorité dans les œuvres qu'ils ont accomplies. Voir l'introduction, section 11.

Car le royaume de Dieu - La religion du Seigneur Jésus n'est pas dans la parole - dans l'éloquence humaine, l'excellence du discours, ou même dans les doctrines ; mais dans la puissance, εν δυναμει, dans l'énergie puissante du Saint-Esprit ; éclairant, vivifiant, convertissant et sanctifiant les croyants ; et tous ses apôtres authentiques sont capables, dans toutes les occasions nécessaires, de démontrer la vérité de leur appel par des miracles ; c'est ce que le mot original signifie souvent.

Vais-je vers vous avecla verge, ou avec amour - Il fait ici allusion au cas du maître et du père, mentionné dans 1 Corinthiens 4:15. Dois-je venir à vous avec l'autorité d'un maître, et employer la verge de la discipline ? ou bien dois-je venir avec la tendresse d'un père, et vous prier de faire ce que j'ai le pouvoir d'imposer ? Chez les Juifs, ceux qui ne s'amendaient pas, après avoir été fidèlement réprimandés, étaient fouettés, soit publiquement, soit en privé, dans la synagogue. S'ils ne s'amendaient pas pour autant, ils étaient passibles de lapidation. Les cas d'Ananias et de Saphira, d'Elymas le sorcier, d'Hyménée et d'Alexandre, etc. montrent que les apôtres avaient parfois le pouvoir d'infliger les châtiments les plus terribles aux transgresseurs. Les Corinthiens devaient le savoir et, par conséquent, redouter la visite de l'apôtre dans l'exercice de son autorité apostolique. Nous verrons dans les chapitres suivants qu'il y avait dans cette Église de nombreuses irrégularités qui nécessitaient à la fois la présence et l'autorité de l'apôtre.

1. Dans le chapitre précédent, nous avons comparé les ministres de Dieu à des intendants, dont la fidélité la plus stricte est exigée.

(1) Fidélité à Dieu, en publiant sa vérité avec zèle, en la défendant avec courage et en la recommandant avec prudence.

(2) Fidélité au Christ, dont ils sont les représentants, en recommandant honnêtement et pleinement sa grâce et son salut sur la base de sa passion et de sa mort, et en prêchant ses maximes dans toute leur force et leur pureté.

(3. la fidélité à l'Église, en veillant à maintenir une discipline pieuse, en n'y admettant que ceux qui ont abandonné leurs péchés, et en ne permettant à personne d'y demeurer sans continuer d'adorer la doctrine de Dieu leur Sauveur.

(4) Fidélité à leur propre ministère, en marchant de manière à ne pas jeter le blâme sur l'Évangile ; en évitant les extrêmes de la tendresse indolente d'une part, et de la sévérité austère d'autre part. Considérer le troupeau, non pas comme leur troupeau, mais comme le troupeau de Jésus-Christ ; le surveiller, le diriger et le nourrir selon l'ordre de leur divin Maître.

1. Un ministre de Dieu doit agir avec une grande prudence : tout homme, à proprement parler, est placé entre le jugement secret de Dieu et la censure publique des hommes. Il ne doit rien faire d'irréfléchi pour ne pas encourir à juste titre le blâme des hommes ; et il ne doit rien faire que dans la crainte affectueuse de Dieu, pour ne pas encourir le blâme de son Créateur. L'homme qui ne se permet presque jamais de se tromper est un homme dont on peut dire avec certitude qu'il a rarement raison. Il est possible qu'un homme prenne sa propre volonté pour la volonté de Dieu, et son obstination pour une adhésion inflexible à son devoir. Avec de telles personnes, il est dangereux d'avoir un quelconque commerce. Lecteur, prie Dieu de te préserver d'un esprit exagéré et suffisant.
2. Le zèle pour la vérité de Dieu est essentiellement nécessaire à tout ministre, et la prudence ne l'est pas moins. Ils devraient être sagement tempérés ensemble, mais ce n'est pas toujours le cas. Le zèle sans la prudence est comme un flambeau dans les mains d'un aveugle ; il peut éclairer et réchauffer, mais il peut aussi détruire l'édifice spirituel. La prudence humaine doit être évitée, de même que le zèle intempestif ; cette sorte de prudence consiste pour un homme à veiller à ne pas s'attirer d'ennuis et à ne pas mettre en danger sa réputation, son crédit, ses intérêts ou sa fortune, dans l'accomplissement de son devoir. La sagesse évangélique consiste à souffrir et à tout perdre plutôt que de manquer à ses obligations.
3. D'après le récit de saint Paul, nous constatons qu'il a souvent subi les pires épreuves dans l'accomplissement de son devoir. Il avait pour patrimoine la faim, la soif, la nudité, les coups, etc., et il errait en témoignant de l'Évangile de la grâce de Dieu, sans même une chaumière qu'il pût revendiquer comme sienne. Que ceux qui habitent leurs élégantes maisons, qui font profession d'être apostoliques dans leur ordre et évangéliques dans leurs doctrines, réfléchissent à cela. Dans leur état de richesse, ils devraient avoir des degrés extraordinaires de zèle, d'humilité, de douceur et de charité, pour les recommander à notre attention en tant qu'hommes apostoliques. Si Dieu, dans le cours de sa providence, leur a épargné les difficultés d'un apôtre, qu'ils consacrent leur vie au service de l'Église dans laquelle ils ont leurs émoluments, et qu'ils travaillent sans cesse à l'édifier sur sa foi la plus sainte. Qu'ils ne soient pas des maîtres qui gouvernent avec rigueur et impéritie, mais de tendres pères qui considèrent chaque membre de l'Église comme leur propre enfant, et qui s'efforcent de nourrir la famille céleste avec les mystères de Dieu dont ils sont les intendants.
4. Et si le peuple exige beaucoup de ses pasteurs spirituels, ces derniers ont tout autant le droit d'exiger beaucoup de leur peuple. L'obligation n'est pas à la charge d'une seule partie ; ceux qui veillent sur nos âmes ont droit non seulement à leur propre soutien, mais aussi à notre respect et à notre confiance. Ceux qui méprisent leurs dirigeants ecclésiastiques mépriseront bientôt l'Église du Christ elle-même, négligeront ses ordonnances, perdront de vue ses doctrines et, enfin, négligeront leur propre salut.