Siracide 29

1Celui qui est généreux pour les pauvres consentira aussi un prêt à son prochain. Lui porter secours, c'est suivre les commandements de Dieu.

2Accepte donc de prêter à ton prochain quand il se trouve en peine, mais sache rendre à temps ce que l'on t'a prêté.

3Tiens parole, pour qu'on ait confiance en toi: tu trouveras alors, en toutes circonstances, ce dont tu as besoin.

4Beaucoup considèrent le prêt qu'on leur accorde comme un objet trouvé qu'ils peuvent conserver et mettent en peine ceux qui les ont aidés.

5Avant d'emprunter, on baise la main des gens, on se fait humble pour parler de leurs biens. Mais au moment de rendre, on fait traîner les choses; pour tout remboursement on offre des regrets, et l'on accuse les circonstances.

6Si l'emprunteur a de quoi payer sa dette, le prêteur s'estime alors heureux d'en récupérer une petite moitié. Mais dans le cas contraire, il se retrouve dépouillé de son bien et il s'est fait un ennemi pour rien. Il ne reçoit pour tout remboursement que des malédictions et des insultes. Au lieu de l'honorer, on le paie de mépris.

7Ainsi beaucoup de gens refusent de prêter, non par méchanceté mais par précaution, pour éviter d'être dépouillés sans raison.

8Cependant sois patient pour les petites gens, et ne les laisse pas trop attendre ce que tu dois leur donner.

9Pour obéir au commandement de Dieu, tu dois te soucier des pauvres. Puisqu'ils manquent du nécessaire, ne les renvoie pas les mains vides.

10Pour un frère ou un ami, consens à perdre de l'argent; ne le laisse pas caché sous une pierre se détériorer en pure perte.

11Utilise tes biens comme le Très-Haut l'a ordonné; c'est plus avantageux que de garder ton or.

12Fais-toi une réserve de bienfaits pour les pauvres; elle te préservera de tout malheur,

13et te défendra contre l'ennemi mieux qu'un fort bouclier ou qu'une lourde lance.

14Un homme de bien doit accepter de se porter garant pour son prochain. Celui qui néglige son prochain a perdu toute dignité.

15Si quelqu'un se porte garant pour toi, c'est un bienfait que tu ne dois pas oublier, car il s'est compromis pour toi.

16Seul un homme sans foi ni loi abuse des bienfaits de son garant.

17Seul un être profondément ingrat abandonne celui qui l'a tiré d'affaire.

18Pourtant se porter garant a ruiné beaucoup d'honnêtes gens et les a secoués comme une tempête. Ainsi des hommes influents ont dû quitter leur patrie et vivre errants à l'étranger.

19L'homme sans foi ni loi qui s'est porté garant sera victime de son geste, et s'il cherche un profit excessif, il sera victime de la justice.

20Selon tes moyens, soucie-toi de ton prochain, mais prends garde de ne pas tomber dans le piège.

21Pour vivre, l'eau, le pain, le vêtement sont des besoins fondamentaux, ainsi qu'une maison où l'on est à l'abri des regards indiscrets.

22Mieux vaut manger pauvrement sous son toit de planches que d'aller faire bombance chez les autres.

23Que tu aies peu ou beaucoup, sois satisfait de ce que tu as, et l'on ne t'accusera pas d'être un intrus.

24Aller de maison en maison est une triste vie. Quand tu n'es pas chez toi, tu n'as pas droit à la parole;

25tu sers à manger et à boire sans que personne t'en remercie, et il te faut entendre en plus ces paroles désagréables:

26«Viens ici, étranger, viens mettre le couvert! Donne-moi à manger ce que tu tiens en main…

27Dehors, étranger! J'ai un invité de marque, j'attends la visite d'un frère et j'ai besoin de la maison!»

28Quand on n'est pas idiot, il est dur de se faire traiter d'intrus et de se voir reprocher d'être un profiteur.