L'oppression philistine

Les Philistins ont été brièvement mentionnés par l'auteur de Juges à plusieurs reprises auparavant (chs. 3:31 10:7-11). Ils étaient, comme les Hébreux, des envahisseurs et des colons en Palestine. Les Philistins, en nombre limité, étaient dans le pays dès l'époque d'Abraham (Gen. 21:32). Mais leur principale vague de migration vers la Palestine s'est probablement produite au début du 12ème siècle avant J.-C., en même temps que celle d'autres tribus non juives d'Asie Mineure et des îles de la mer Égée (voir p. 27).

Selon les récits archéologiques, ces Peuples de la Mer, comme les Égyptiens les appelaient, ont été refoulés aux portes de l'Égypte par Ramsès III vers 1194 avant J.-C. En l'honneur de son succès à repousser les envahisseurs, Ramsès III a construit un grand temple à Thèbes (aujourd'hui appelé Medînet-Habu) et a couvert ses murs d'images de la bataille, parmi lesquelles des représentations réalistes de guerriers philistins. Après la défaite des Peuples de la Mer par les Egyptiens, une partie de cette migration s'est installée dans la plaine maritime de Canaan, où ils ont largement adopté la religion, les coutumes et la langue des Cananéens.

Les Hébreux appelaient les Philistins Pelishtim, et leur territoire, Pelesheth, dont le mot, par l'évolution de la langue, est devenu "Palestine" Les Philistins se sont installés principalement dans les cinq anciennes villes de la plaine, Ekron, Gaza, Ashkelon, Ashdod et Eglon, qui sont devenues les centres de la confédération philistine. De là, les Philistins se sont répandus dans la Shephelah, et finalement, à l'époque de Saül, ont contrôlé toute la Palestine occidentale jusqu'à la plaine d'Esdraëlon et la mer de Galilée. Depuis l'époque de Samson, ils ont été les principaux adversaires des Israélites jusqu'à ce qu'ils soient soumis par David.

La Bible dit qu'ils ont opprimé Israël pendant 40 ans. On s'est demandé si cette période était antérieure à l'époque de Samson, ou si elle l'incluait, et si elle s'étendait peut-être au-delà, jusqu'à la bataille d'Ebenezer, à l'époque de Samuel (1 Sam. 7:13). Samson est né dans les premières années de l'oppression des Philistins. Selon certaines autorités, cette oppression était contemporaine de l'oppression des Ammonites et de la fonction de juge de Jephthé.