Procès de nuit devant le Sanhédrin

Jésus a été saisi vers minuit. Son procès s'est déroulé en deux phases, la première étant le procès ecclésiastique devant les autorités religieuses juives, et la seconde le procès civil devant Pilate et Hérode. Il a eu deux audiences préliminaires, l'une devant Annas seul et l'autre devant Annas et Caïphe, et a été mis en accusation deux fois devant le Sanhédrin, d'abord de nuit, puis de jour. Il a comparu deux fois devant Pilate et une fois devant Hérode, entre les deux comparutions devant Pilate.

Dans ce premier procès nocturne, le Christ a été amené devant Caïphe. Le sanhédrin était composé de membres de ces deux groupes et de prêtres. Tous trois sont énumérés dans le passage parallèle de Marc (ch. 14:53). Ils se sont réunis pour ce procès nocturne de Jésus, vers 3 heures du matin. Les membres du Sanhédrin qui étaient amicaux envers Jésus, ou du moins intéressés à lui donner une audience équitable, n'ont délibérément pas été invités (voir au v. 66).

Ce "conseil" était le Grand Sanhédrin, qui se composait normalement de 71 membres, et qui était, à cette époque, le plus haut organe exécutif, législatif et judiciaire. Pendant deux ans, le Sanhédrin a eu des espions qui ont suivi Jésus, afin que tout ce qu'Il a dit et fait soit rapporté. Mais ces espions n'étaient pas revenus avec des informations utiles aux desseins maléfiques des dirigeants. Ils ont décidé de le mettre à mort. Mais ils n'avaient pas de preuves contre Jésus, même s'ils ne l'aimaient pas, et dans leur hâte, ils n'avaient pas eu le temps d'en fabriquer une. Ils espéraient discréditer Jésus aux yeux de ses compatriotes en prouvant l'accusation de blasphème, et l'incriminer devant les Romains sous l'accusation de sédition. Ils n'ont pas réussi à trouver de faux témoins dont les récits pouvaient être mis en accord. Finalement, deux témoins se sont présentés, mais même ces deux derniers n'étaient pas d'accord (Marc 14:59) sur des points essentiels, et leur témoignage était vague et contradictoire. Néanmoins, le grand prêtre a fait semblant d'accepter leur témoignage (Matt. 26:62), bien qu'il savait bien que Jésus ne pouvait pas être condamné sur cette base.

Caïphe a exigé que Jésus réponde sous serment à la question qui lui est maintenant posée. Malgré les témoignages de tous les faux témoins, le Sanhédrin n'avait toujours pas de preuves contre Jésus. Caïphe espère faire en sorte que Jésus s'incrimine lui-même. Cela aussi était illégal. Un homme ne pouvait pas être condamné sur la base de son propre témoignage. Caïphe a prétendu mettre le Christ en accusation devant la barre de Dieu. Jésus avait évité de prétendre directement être le Messie, ou le Christ, peut-être en partie parce que le Messie, selon la fantaisie populaire, devait mener les Juifs à une révolte armée contre Rome. Jésus a interdit à ses disciples de se réclamer de lui (ch. 16:20). Ce n'était pas la première fois que la question était posée à Jésus (voir Jean 10:24). Lorsqu'il a été mis sous serment, Jésus n'a pas refusé de témoigner en fait, c'est précisément à ce moment-là qu'il a témoigné

Caiphas a alors déchiré ses vêtements. C'est le signe d'une juste indignation face au prétendu blasphème de Jésus (voir v. 64). La loi mosaïque interdisait au grand prêtre de déchirer ses vêtements (Lév. 10:6 21:10), la raison étant que ses vêtements représentaient le caractère parfait de Jésus-Christ. Caïphe se trouvait donc condamné devant la loi même qu'il posait comme défenseur, et se disqualifiait lui-même du service de grand prêtre. Cependant, les règlements rabbiniques permettaient à une personne entendant le blasphème de rendre ses vêtements. Mais Jésus n'avait pas blasphémé, ni dans la réalité ni selon la définition rabbinique acceptée (voir sur Matt. 26:65). C'était un vote illégal, car il a eu lieu la nuit. Même s'il a été voté, le verdict n'avait pas force de loi tant qu'il n'avait pas été ratifié par les Romains.