Israël entre en Canaan

Avant de traverser le Jourdain pour entrer en Terre promise, les Israélites avaient campé plus de deux mois à Chittim, étant arrivés ici le 1er jour du 11e mois de la 40e année après avoir quitté l'Égypte (Deut. 1:3). Leur première marche sous Josué ne dura que ~10km, mais il se peut qu'elle ait nécessité la majeure partie de la journée, à cause des troupeaux et des petits. A la fin des trois jours, Josué envoya des officiers à travers le camp avec une deuxième proclamation

Selon le chapitre 4:19, le peuple a traversé le Jourdain le 10e jour d'Abib, le 1er mois. Le passage du Jourdain devait faire pour Josué ce que le don de la loi au Sinaï a fait pour Moïse : "que le peuple entende quand je te parle, et qu'il te croie à jamais" (Ex. 19:9). Les deux hommes ont été établis devant le peuple parce qu'ils ont été établis pour la première fois avec Dieu.

La rivière a débordé à cette époque de l'année (v. 15). Les prêtres devaient entrer dans l'eau peu profonde du bord. Lorsque l'eau avait cessé de couler, ils devaient se diriger vers le milieu du fleuve et y rester jusqu'à ce que tout Israël soit passé. Les eaux continuèrent à couler et laissèrent tout le lit du fleuve à sec, depuis un point situé au-dessus de l'arche jusqu'à la mer Morte. C'était une distance de plusieurs km, et cela permettait à la multitude de gens, avec leur bétail, de passer rapidement (voir le v. 16)

Le peuple devait être dans un état de grande attente. Ils savaient que quelque chose d'inhabituel allait se produire (v. 5). Les officiers avaient déjà donné des instructions aux gens pour qu'ils suivent l'arche (v. 3), mais rien n'avait été dit quant à l'endroit où elle les mènerait. Josué avait envoyé la parole autour du camp pour qu'ils se sanctifient (v. 5), et maintenant il les appelait pour entendre les instructions supplémentaires que le Seigneur lui avait données. Il a informé le peuple de ce qui allait se passer précisément. Le fait de partager ces informations avec le peuple les liait plus étroitement à lui. Cela le marquait comme un leader sage et compétent, car un peuple informé peut suivre son leader plus intelligemment.

Les prêtres qui portaient l'arche devaient manifester leur foi dans la parole de Dieu en entrant dans l'eau. Dieu appelle toujours son peuple non seulement à faire face aux difficultés, mais aussi à avancer hardiment dans la foi, sur son ordre, confiant qu'il ouvrira un chemin. Il a promis de détourner les eaux et de surmonter tous les obstacles (Ésaïe 43:2).

Le miracle de la Mer Rouge, l'ouverture d'un chemin à travers les eaux, est ici répété comme preuve que Dieu a la même puissance pour achever le salut de son peuple qu'il a dû le commencer (voir Hébreux 12:2). Pourquoi le Seigneur a-t-il fait attendre Israël jusqu'à ce que le Jourdain soit en phase de crue avant de le traverser ? Un mois plus tôt ou un mois plus tard, cela n'aurait pas été le cas, et ils avaient été campés à Shittim pendant deux mois. Il y avait probablement deux raisons : (1) La puissance de Dieu serait plus évidente (voir sur Ex. 9:16 ; voir aussi 2 Cor. 12:9). (2)

Les habitants de Jéricho ne les attendraient pas et n'auraient pas de gardes à la rivière. Ayant peur et ayant l'intention de résister, les habitants de Jéricho pourraient être amenés à garder les gués du Jourdain, où il aurait été facile de résister aux Israélites. Les habitants de Jéricho se souvenaient bien du récit de la traversée de la mer Rouge par Israël, 40 ans auparavant, et cela a même encore semé la terreur dans leur cœur (Josué 2:9, 10) ; on pouvait compter sur la répétition de ce miracle, à portée de main, pour intensifier leur peur. Pour Dieu, le volume d'eau dans le Jourdain n'a fait aucune différence.