Esther

Esther, nom qui viendrait d'un mot persan signifiant "étoile" La reine juive du roi Assuérus, ou Xerxès, et héroïne du livre d'Esther. Son nom hébreu d'origine était Hadassah, "myrte" Elle a probablement adopté le nom persan Esther en entrant à la cour de Perse. Esther était la fille d'Abihail, apparemment une Benjamite, et la fille adoptive de son cousin Mardochée, un courtisan d'Assuérus (Est 2:5, 7, 15)

Esther et Mardochée étaient tous deux des descendants des exilés hébreux qui avaient été transportés à Babylone par Nabuchodonosor plus de 100 ans auparavant, mais faisaient partie de ceux qui avaient choisi de rester au pays de l'exil lorsque Cyrus a accordé la permission de revenir en Judée. Tous deux résidaient à Suse (Suse), ancienne capitale de l'Elam, mais à leur époque, l'une des nombreuses capitales perses, située à environ 200 milles. (320 km.) à l'est de Babylone.

Esther était une jeune femme remarquablement belle, dont le tact et la séduction lui ont valu la faveur royale et le titre de reine après que l'ancienne reine, Vashti, eut été désavouée. Assuérus lui a donné ce rang dans sa 7e année, vers le mois de janvier 478 avant J.-C., c'est-à-dire peu après la guerre désastreuse en Grèce, marquée par les batailles de Salamine et de Plataea. Quatre ans plus tard, en avril 474 av. J.-C., le favori du roi, Chaman, a tiré au sort et a ensuite obtenu un décret royal autorisant le massacre de tous les Juifs à l'intérieur des frontières de l'Empire perse et la confiscation de leurs biens (Est 3:7-15)

Par ce décret, il cherchait à se venger de Mardochée qui, lorsqu'il allait et venait à la porte du palais, avait toujours refusé de se prosterner devant Chaman (vs 2-6). Le décret a naturellement plongé les Juifs dans une grande consternation, et Mardochée a rapporté l'affaire à Esther (ch 4, 1-7) en lui rappelant que Dieu avait providentiellement annulé sa décision de la faire reine en cette heure de crise (vs 8-17). Dans un acte suprême de bravoure n'ayant d'égal que son infinie délicatesse, Esther fit appel au roi au nom de son peuple, révélant apparemment pour la première fois qu'elle était elle-même juive (ch 6 et 7)

Lors de l'exécution d'Chaman, le roi a élevé Mardochée à l'ancienne position d'Chaman et, au mois de juin, a signé un décret préparé par Mardochée qui, en fait, a annulé le décret d'Chaman (Est 8:1). Dans la joie de la célébration de leur délivrance miraculeuse, les Juifs ont déclaré une période festive connue sous le nom de Pourim, "Lots", en commémoration du tirage au sort effectué par Chaman en rapport avec le décret pour le massacre des Juifs (chs 3:7 9:17-32). Depuis lors, les Juifs célèbrent cette fête en l'honneur d'Esther et en commémoration de son esprit de bravoure et de dévotion, que Dieu a utilisé comme moyen d'apporter la délivrance à son peuple.