Elijah

Elijah, nom signifie "Yahvé est mon Dieu". Messager spécial de Dieu dans le royaume d'Israël du nord pendant la grande apostasie sous Achab (vers 874-853 av. J.-C.) et Jézabel, lorsque le culte de Baal a pratiquement supplanté le culte du vrai Dieu. Il n'est identifié que comme "le Tishbite" (1 Ki 17:1). Homme de grande foi en Dieu et de zèle audacieux pour Dieu, Élie se qualifie facilement parmi les plus grands des prophètes

La haute estime dans laquelle les Juifs des siècles suivants tenaient Elie est évidente dans l'attente populaire, basée sur la prédiction de Mal 4, 5, 6 que le prophète reviendrait sur terre pour annoncer l'apparition imminente du Messie (voir Mt 17, 10-12). Jésus a identifié le ministère de Jean-Baptiste avec celui prédit par Malachie (ch 11:14), ayant déjà déclaré qu'il n'y en avait pas de plus grand que Jean (v 11). Pour autant que l'on sache, Élie était la seule personne, à l'exception d'Hénoc, à avoir été honorée par une traduction au ciel sans avoir vu la mort (2 Ki 2:11, 12). Il a également été choisi pour accompagner Moïse, le grand législateur, lors de la transfiguration du Christ (Mt 17, 3).

Quand Achab a commencé son règne, un peu plus d'un demi-siècle s'était écoulé depuis la mort de Salomon et la division du royaume, depuis quoi Israël, le royaume du nord, avait rapidement sombré dans l'apostasie. Mais Achab "a fait le mal aux yeux de l'Éternel, plus que tous ceux qui l'ont précédé", en épousant Jézabel, fille d'un roi phénicien, et en adoptant sa religion, devenant ainsi un adorateur de Baal (1 Ki 16:30, 31). Non seulement cela, mais il a érigé un temple à Baal en Samarie (v. 32, 33) et ainsi "Achab a fait plus pour irriter le Seigneur Dieu d'Israël que tous les rois d'Israël qui étaient avant lui" (v. 33). Telles étaient les conditions lorsque le Seigneur a chargé Élie de rendre visite à Achab au tribunal et d'annoncer une grave sécheresse d'une durée indéterminée (ch 17, 1) comme châtiment réparateur

L'intensité de la famine et la gravité avec laquelle Achab voyait la situation se reflètent dans la réaction d'appréhension d'Obédias, l'officier qui surveillait la maison d'Achab, à qui Élie s'est présenté (vs 7-14). Le premier défi lancé par Achab à Elie, "Es-tu celui qui trouble Israël ?", fut aussitôt réduit au silence par l'accusation divine selon laquelle Achab lui-même était responsable du sort de la nation, et par l'ordre donné au roi de se présenter immédiatement sur le mont Carmel, avec tous les prophètes de Baal et d'Aserah (1 Ki 18, 17-19)

Sur le Carmel, la question de Baal contre le Seigneur en tant que vrai Dieu a été mise à l'épreuve de façon dramatique afin d'amener le roi et le peuple à prendre une décision sur la question (contre 20-40). Le peuple a reconnu le Seigneur comme le vrai Dieu, et sur ordre d'Elie, a tué tous les prophètes de Baal (vs 39, 40). Ensuite, pour prouver que la sécheresse avait été un jugement divin sur la terre, et suite à l'admission du peuple que le Seigneur est le vrai Dieu, une pluie abondante tomba (vs 41-46).

Enragé par la tournure des événements, Jézabel menaça la vie du prophète, avec pour résultat qu'il se réfugia dans une fuite précipitée vers le sud, dans le désert du Sinaï, où il se logea dans une grotte ; une fois de plus, il fut miraculeusement soutenu (1 Ki 19:1-9). Lorsqu'il fut appelé par le Seigneur à rendre compte de sa glorieuse fuite devant la menace de mort de Jézabel, Élie protesta que lui seul, parmi tout Israël, était resté fidèle à Dieu, et que maintenant même sa vie était en danger (vs 10-14). Dieu réprimanda alors avec tact son prophète errant et lui assigna d'autres tâches : l'onction de Jéhu comme roi d'Israël à la place d'Achab, de Hazaël comme fléau d'Israël à cause de son apostasie, et d'Élisée comme successeur d'Élie (vs 15-21).