Seventh-day Adventist Bible CommentaryNéhémie 3

1. Puis Eliashib. Il est bon de voir Eliashib, le grand prêtre, donner le bon exemple en cette occasion. Plus tard, il devint " allié " par mariage à Tobie(ch. 13:4) et se rendit coupable de profanation du Temple(ch. 13:5). D'après la lignée des grands prêtres donnée au ch. 12:10, 11, il semble qu'Eliashib était le fils de Joiakim et le petit-fils de Jeshua, qui était revenu de Babylone avec Zorobabel(Esdras 2:2; 3:2).

Le but particulier de ce chapitre semble être de rendre l'honneur là où il est dû, c'est-à-dire de consigner les noms des hommes qui sont noblement montés au front en cette occasion importante, ont sacrifié la facilité au devoir et se sont ainsi exposés à une menace d'attaque hostile(ch. 4:18-20).

Avec ses frères. C'est-à-dire les prêtres en général. Le fait que les prêtres entreprirent la construction d'une partie du mur oriental, en plus du travail mentionné ici, ressort du v. 28.

La porte des brebis. Cette porte semble avoir été complètement détruite. Elle se trouvait à l'extrémité orientale du mur nord, qui marquait les limites de l'enceinte du Temple (voir Les murs de Jérusalem à l'époque de Néhémie). Le marché aux brebis se trouvait probablement dans son voisinage et a donné son nom à la porte (voir Jean 5:2).

Ils la sanctifièrent. Il semble qu'il s'agisse d'une dédicace préliminaire, distincte de celle décrite au chapitre 12:27-43. Après avoir achevé la porte des Brebis et le mur qui s'étendait à l'ouest jusqu'à la tour de Hananéel, les prêtres anticipèrent la dédicace générale par une dédicace spéciale, reconnaissant ainsi le caractère sacré de l'oeuvre le plus tôt possible.

La tour. Les tours de Meah(Heb. Hamme'ah, littéralement, "la centaine") et de Hananeel appartenaient apparemment à la forteresse du Temple (voir ch. 2:8). Comme aucune activité de construction n'est mentionnée à ces tours, elles semblent avoir été intactes.

Les hommes de Jéricho. La portion de la muraille attenante à Éliashib fut reconstruite par les citoyens de Jéricho. Que Jéricho faisait partie de la Judée restaurée ressort de Esdras 2:34. Zaccur. Les sections de la muraille énumérées semblent avoir eu des longueurs différentes, et la quantité de travail nécessaire pour les restaurer semble également avoir varié. Pour certaines sections, une délégation de la ville entière en avait la responsabilité, tandis que, dans le cas de Zaccur, un seul homme ou une famille se chargeait d’une autre section. Zaccur était un Lévite qui signa plus tard une alliance particulière entre le peuple et Dieu (ch. 10:12).

La porte des Poissons. Cette porte se trouvait probablement près du marché aux poissons où les Tyriens vendaient leur poisson (ch. 13:16). Elle semble avoir été située au milieu de la muraille nord (voir aussi Néh. 12:39; 2 Chr. 33:14; Soph. 1:10). Les fils de Hassenaah. Voir l’explication sur Esdras 2:35. Verrous. L’hébreu man’ulim, traduit par « serrures » dans la KJV et par « verrous » dans la RSV, a un sens incertain. Il a été suggéré que ce mot désigne des barres, des gonds ou des courroies. Barres. Ce mot, correctement traduit par « barres », apparaît fréquemment dans la Bible et désigne les barres transversales grâce auxquelles les portes pouvaient être verrouillées de l’intérieur.

Meremoth. Membre de l’une des familles sacerdotales qui n’avaient pas pu établir leur identité à l’époque de Zorobabel (voir Esdras 2:61). Il avait accompagné Esdras dans son voyage (Esdras 8:33; cf. Néh. 3:21). Il construisit alors deux sections de la muraille (Néh. 3:21), et quelques mois plus tard, il signa l’alliance (ch. 10:5). Meshullam. L’un des principaux hommes qui avaient accompagné Esdras treize ans plus tôt lors de son retour de Babylone (Esdras 8:16). Il prit alors la responsabilité de construire deux sections de la muraille (Néh. 3:30), puis il signa l’alliance de Néhémie en tant que chef de tribu (ch. 10:20). Bien qu’il fût un fidèle partisan de la cause de Néhémie, Néhémie lui reproche d’avoir donné sa fille à un fils de l’ennemi, Tobiah (ch. 6:18).

5. Les Tekoïtes. Les habitants de Tekoa, une petite ville située à environ 5 km au sud de Bethléem, aujourd'hui appelée TeqÃÂ"'. C'est de Tekoa que vint la "femme sage" que Joab envoya pour inciter David à ramener Absalom à la maison(2 Sam. 14:2, 3). Sa petite taille semble être à l'origine du fait qu'elle ne figure ni dans la liste des villes et villages de ceux qui sont revenus avec Zorobabel(Esdras 2:20-35), ni dans la liste de recensement de Neh. 11:25-36.

Réparés. Peu nombreux, les Tekoïtes se voient attribuer un pan de mur qui nécessite des réparations, mais pas une reconstruction complète. Néanmoins, ils semblent avoir été si zélés qu'ils ont pris la responsabilité de réparer également une deuxième section de la muraille(v. 27).

Les nobles. Les classes supérieures, 'adirim, littéralement " les élevés ", se retirèrent du travail, comme les bœufs retirent leur cou du joug (voir Jérémie 27:11, 12). Ils se tiennent à l'écart, laissant le travail aux gens du peuple. C'est le premier cas d'opposition passive rapporté par Néhémie. Par la suite, d'autres cas sont mentionnés dans son rapport.

Ancienne porte. Hébr. sha‘ar hayyeshanah, signifiant littéralement « la porte de l’ancienneté », ou simplement en anglais « l’ancienne porte ». Bien que la construction hébraïque ait donné lieu à de nombreuses traductions différentes, il n’est pas nécessaire de supposer une erreur textuelle, comme l’ont fait la plupart des traducteurs et des commentateurs. Certains commentateurs ont suggéré que le mot signifiant « ville » avait disparu, et lisent « la porte de l’ancienne ville ». Mais cette suggestion est tout aussi inacceptable, puisque l’« ancienne porte » se trouvait dans une section de la muraille qui entourait le dernier agrandissement de la ville. La LXX traduit yeshanah comme un nom propre, Isana. L’hébreu se lirait alors : la « porte de Yeshanah ». La porte tirait peut-être son nom de la ville de Jeshanah, aujourd’hui Burj el–Isâneh, au nord-ouest de Baal-hazor, qui se trouve à environ 15 mi. au nord de Jérusalem (2 Chron. 13:19). L’« ancienne porte » est généralement identifiée à la « porte de l’angle » de 2 Rois 14:13 et Jér. 31:38, qui se trouvait à l’angle nord-ouest de la muraille de la ville.

Le Gabaonite. Gabaon est aujourd’hui ej–Jib, à 6 mi. (9,6 km) au nord-ouest de Jérusalem. Le Méronothite. L’emplacement de Méronoth est inconnu. Il devait se trouver près de Gabaon et de Mitspa (voir 1 Chron. 27:30). Mitspa. Il s’agit probablement du site de Tell en–Nasbeh, à 8 mi. (14,4 km) au nord de Jérusalem. Jusqu’au trône du gouverneur. Le sens de l’expression ainsi traduite est incertain. Elle désigne soit la région d’où venaient les bâtisseurs de cette section de la muraille, soit l’étendue de leur activité sur la muraille. Selon la première interprétation, ces hommes venaient de Gabaon, de Méronoth, de Mitspa, et aussi loin au nord que le siège du gouverneur de la province « Au-delà du Fleuve », ce qui signifierait que certains Juifs isolés étaient venus de la résidence du satrape à Damas ou à Alep. Selon la seconde interprétation, le « trône du gouverneur » était la résidence du satrape lorsqu’il venait

à Jérusalem pour affaires officielles. Si tel était le cas, le bâtiment devait se trouver à proximité immédiate de la muraille.

Les orfèvres. Les artisans qualifiés, tels que les orfèvres et les parfumeurs, n’appartenaient peut-être pas, comme les autres bâtisseurs, à des familles ou à des unités urbaines reconnues, et furent donc inscrits séparément. Fortifiée. Hébr. ‘azab, peut-être « préparer ». La LXX traduit ‘azab par « ils laissèrent », une autre lecture également donnée dans la marge de la KJV. Mais une telle traduction du mot serait dépourvue de sens dans ce contexte, bien que ‘azab ait un sens similaire dans tous les autres passages où il apparaît. La plupart des traducteurs ont supposé qu’il s’agissait d’un terme technique employé dans la construction. Dans les textes récemment découverts de Ras Shamrah, un mot ‘adab est fréquemment employé avec le sens de « faire », « préparer », « poser ». Puisque, dans une langue sémitique apparentée, la lettre d peut remplacer le z hébreu, comme elle le fait aussi en araméen, il ne fait guère de doute que le ‘adab des textes de Ras Shamrah est l’équivalent du ‘azab de Néh. 3:8, et que la traduction de la KJV est au moins approximativement correcte. La large muraille. Un détail topographique inconnu de Jérusalem.

La moitié de Jérusalem. La ville elle-même ne semble pas avoir été divisée de cette manière ; toutefois, le territoire situé à l’extérieur de la muraille était considéré comme lui appartenant, comme l’implique la LXX. Ce territoire environnant était probablement divisé en deux parties, et un gouverneur était placé à la tête de chacune d’elles (voir v. 12).

En face de sa maison. La partie de la muraille réparée par Jedaïa se trouvait devant sa propre maison, qui était probablement attenante à la muraille ou située à proximité. Il s’intéresserait naturellement tout particulièrement à la restauration de la partie de la muraille qui lui assurerait une protection. La même expression, ou des expressions similaires, se trouve aux v. 23, 28–30.

L’autre portion. Littéralement, « une seconde portion ». Il est sous-entendu que les sections les plus longues de la muraille étaient réparties entre deux équipes d’ouvriers. Mais il semble alors étrange que, dans aucun de ces cas, une première portion ne soit mentionnée ; seule la seconde l’est (voir v. 19–21, 24, 27, 30). Toutefois, dans deux des sept cas où une seconde portion est mentionnée, les bâtisseurs sont déjà cités comme travaillant également sur une autre section de la muraille. Il en était peut-être de même dans les cinq autres cas, bien que cela ne ressorte pas du texte tel qu’il nous est parvenu. La tour des fours. Ou « la Tour des fours » (RSV). Elle est de nouveau mentionnée au ch. 12:38 et devait se trouver sur la muraille occidentale, bien que sa position exacte ne puisse être déterminée.

Filles. La plupart des interprètes préfèrent la traduction « villages » (voir ch. 11:25–31, où le mot hébreu est ainsi traduit). Il s’agirait de villages sur lesquels Shallum régnait en tant que chef de la moitié d’un district. Certains commentateurs acceptent cependant une interprétation littérale, pensant que les filles de Shallum l’aidaient dans son travail. Cette interprétation ne peut être rejetée pour des raisons éthiques, car il n’est pas inhabituel en Orient que les femmes accomplissent des travaux pénibles.

La porte de la vallée. Voir le commentaire sur le chap. 2:13. Zanoah. Cette ville se trouvait dans les environs de Beth-Shémesh, à environ 14 mi (22,4 km) au sud-ouest de Jérusalem à vol d’oiseau. Le site est maintenant appelé Khirbet Zanû‘. Mille coudées. Une indication topographique importante donnant la distance entre la porte de la vallée et la porte du fumier : 1 458 pi (444,4 m). Certains ont mis en doute qu’un seul

groupe puisse réparer une section aussi vaste et ont donc interprété ces mots comme une parenthèse topographique donnant la distance entre les deux portes. Mais l’expression est précise. Certaines parties de la muraille étaient probablement moins gravement endommagées que d’autres et pouvaient donc être réparées facilement.

Porte du fumier. Voir le commentaire sur le chap. 2:13, où les mêmes mots hébreux sont rendus par « porte du fumier ». Beth-Haccerem. Généralement identifiée à ‘Aïn Kârim, à 4 mi (7,2 km) à l’ouest de Jérusalem, mais récemment à Ramoth-Rahel, à 21/2 mi (3,2 km) au sud de Jérusalem.

Porte de la fontaine. Voir le commentaire sur le chap. 2:14. Gouverneur d’une partie de Mitspa. C’est-à-dire du district de Mitspa, par opposition à la ville de Mitspa (voir v. 19 ; voir le commentaire sur v. 7). Siloé. Également orthographié Shiloah (Isa. 8:6) et Siloam (John 9:7, 11). Il y avait aussi une ville connue sous le nom de Siloam (Luke 13:4), aujourd’hui Silwân, sur les pentes sud-ouest du mont des Oliviers. Le tunnel creusé dans le roc qui alimente encore la piscine de Siloé depuis la source de Guihôn, dans la vallée du Cédron, fut construit par Ézéchias (voir le commentaire sur 2 Kings 20:20). C’est dans ce conduit que fut trouvée la célèbre inscription de Siloé (voir vol. II, p. 87, pour une traduction). Le jardin du roi. Il se trouvait dans la partie sud de la vallée du Cédron, où les habitants de Silwân ont maintenant leurs potagers. Les escaliers. Non identifiés. Puisque la « Cité de David » se trouvait sur la colline sud-est, il doit s’agir d’un escalier allant de la ville haute aux environs de la piscine de Siloé, dans la partie sud et la plus basse de la ville fortifiée.

Néhémie, fils d’Azbuk. À ne pas confondre avec l’auteur du livre de Néhémie. Beth-Tsur. Une ville devenue célèbre à l’époque des Maccabées, maintenant appelée Khirbet et–Tubeiqah. Elle se trouve à environ 4 mi (6,4 km) au nord d’Hébron. Des expéditions américaines y ont effectué des fouilles en 1931 et 1957. Les tombeaux de David. Ces tombes, situées à l’intérieur de la ville (Kings 2:10; 11:43; etc.), étaient encore connus à l’époque des apôtres (Acts 2:29), mais on a depuis perdu l’emplacement exact. La piscine qui fut faite. Une piscine artificielle, autrement inconnue. La maison des héros. Emplacement inconnu. Il devait s’agir du quartier général militaire ou de l’arsenal.

Keïla. Aujourd’hui Khirbet Qîla, à 8 mi au nord-ouest d’Hébron. Keïla joua un rôle important dans les débuts de l’histoire de David (voir 1 Sam. 23:1), et se trouvait près de la frontière philistine.

Une autre section. Voir le commentaire sur v. 11. Ézer n’est pas mentionné auparavant comme réparant une partie quelconque de la muraille, bien que « les hommes de … Mitspa » soient ainsi désignés (v. 7). Ézer était apparemment soit leur chef, soit le remplaçant du chef initial. La montée. La proposition ainsi introduite était comprise par tout contemporain de Néhémie, mais elle ne nous est pas claire. Il y avait probablement plusieurs arsenaux à Jérusalem (voir Isa. 22:8). Celui qui est appelé ici « l’arsenal au tournant [ou : de l’angle] » était apparemment situé à un tournant de la muraille orientale. Des marches ou un chemin y menaient depuis la vallée du Cédron.

Baruc. Baruc a le grand honneur d’être distingué pour une mention spéciale. Il accomplit rapidement la première tâche qui lui avait été assignée, dont il n’est pas fait mention dans la liste de Néhémie (voir le commentaire sur v. 11), et entreprit maintenant une seconde section. Répara avec zèle. Bien que la construction de l’hébreu soit difficile et que sa traduction soit quelque peu incertaine, la traduction de la KJV semble être la meilleure possible. La porte de la maison. La mention de la « porte » peut impliquer que la maison d’Éliashib était trop large pour servir convenablement de repère. Cette remarque révèle que la résidence du grand prêtre était située au sud du Temple, près de la muraille orientale.

Merémoth. Sa première « section » est mentionnée au v. 4. La seconde « section » ne pouvait pas être très longue, puisque son étendue ne longeait apparemment qu’une partie de la maison du grand prêtre.

Les prêtres. Ces hommes, plus précisément identifiés comme des hommes de la « plaine », héb. kikkar, devaient posséder des terres dans la basse vallée du Jourdain. Kikkar désigne généralement la région proche de Jéricho.

Azaria. Azaria était le prêtre qui partageait avec Esdras le devoir de lire et d’expliquer la loi (chap. 8:7). Il fut aussi signataire de l’alliance solennelle de Néhémie (chap. 10:2). Plus tard, il participa à la dédicace de la muraille (chap. 12:33).

Jusqu’au tournant. Il est impossible de localiser ni le tournant ni l’angle mentionnés ici, mais un coup d’œil aux Murailles de Jérusalem à l’époque de Néhémie) montre que la muraille orientale était loin de suivre une ligne droite, comme l’ont révélé les fouilles.

Maison élevée. En hébreu, on ne sait pas avec certitude si le mot traduit par « élevée » décrit la « tour » ou la « maison ». La plupart des commentateurs le rattachent au mot « tour ». La « haute maison du roi », au sud de la zone du Temple, n’est probablement autre que l’ancien palais de David, qui se dressait autrefois dans ce quartier de la ville, tandis que le palais de Salomon fut construit sur la colline nord-est. Le palais de David, comme celui de Salomon (Jér. 32:2), aurait naturellement sa propre prison. C’est de cette prison que la « porte de la prison » du ch. 12:39 tire son nom.

À Ophel. Ophel semble avoir été le nom de la partie septentrionale de la colline orientale, c’est-à-dire l’emplacement de la Cité de David, qui longeait les limites méridionales de la zone du Temple. De nombreux membres du personnel du Temple y vivaient, jusque tard à l’époque du Christ. La porte de l’eau. Il devait s’agir d’une porte dans le mur oriental qui donnait sur la source de Guihôn dans la vallée du Cédron, ainsi nommée parce que l’eau de la source était acheminée par cette porte. La tour qui fait saillie. Il pourrait s’agir de la tour dont les ruines furent mises au jour par des archéologues anglais de 1923 à 1925, très haut au-dessus de la source de la Vierge (Guihôn) dans la vallée du Cédron.

Les Tekoïtes. Voir au v. 5.

28. La Porte des Chevaux. L'emplacement de la Porte des Chevaux semble, d'après 2 Chron. 23:15 comparé à 2 Rois 11:6, ne pas avoir été très éloigné du Temple et du palais royal, tandis qu'une comparaison avec Néh. 3:27 et 28 indique qu'elle se trouvait dans le voisinage du mur d'Ophel, et qu'elle pourrait être considérée à juste titre comme lui appartenant. Il était probablement situé à l'angle sud-est de la zone du Temple, sur les pentes du mont Moriah.

Tsadok. Probablement le chef de l’ordre sacerdotal d’Immer (Esd. 2:37). Shemaiah. Shemaiah, fils de Shechaniah, gardien de la porte orientale, peut difficilement être identifié au Shemaiah de 1 Chron. 3:22, descendant en ligne directe du roi David.

La porte orientale. Probablement une porte du Temple dans le mur oriental, identifiée par certains à la porte des Chevaux du v. 28. Shemaiah est mentionné comme gardien de la porte orientale et non comme celui qui la réparait. Il est donc possible que la porte fût intacte et n’eût besoin d’aucune réparation. L’endroit où il travaillait n’est pas indiqué. Il était probablement l’un des prêtres (voir ch. 12:6).

Hananiah. Peut-être le prêtre qui participa à la dédicace de la muraille (ch. 12:41). Meshullam. Voir au v. 4.

Le fils de l’orfèvre. Voir au v. 8. L’emplacement des Néthiniens. Puisque les Néthiniens résidaient à Ophel (v. 26), cet « emplacement des Néthiniens » devait être un bâtiment administratif lié au Temple. Les marchands. L’« emplacement » ainsi désigné ne semble pas avoir été la résidence de marchands, mais un entrepôt, peut-être pour les épices ou l’encens nécessaires au service du Temple. Miphkad. Hébr. miphqad, également traduit par « recensement » ou « somme » (2 Sam. 24:9; 1 Chron. 21:5) et « commandement » (2 Chron. 31:13). Ici, il semble s’agir du nom d’un lieu précis dans la zone du Temple, comme dans Ézéch. 43:21, où il est rendu par « lieu désigné ». Certains commentateurs ont suggéré que « la porte de Miphkad » aurait reçu ce nom parce qu’elle conduisait à la partie particulière de la zone du Temple à laquelle Ézéchiel fait référence. Comme la question n’a pas encore été tranchée, il est préférable de continuer à rendre le nom de cette porte comme dans la KJV. Elle devait être située dans la partie nord du mur oriental du Temple, et se trouvait peut-être près de l’actuelle « Porte dorée » du Haram esh–Sherîf.

La porte des Brebis. Voir au v. 1. Le circuit de la muraille est achevé. Les murailles de Jérusalem à l’époque de Néhémie

Nichol, F. D. (1978). Commentaire biblique adventiste du septième jour : La Sainte Bible avec commentaire exégétique et expositif. Série de références de commentaire (Ne 1:1). Washington, D.C. : Association de publication Review and Herald.

NOTE ADDITIONNELLE SUR LE CHAPITRE 3 Pour comprendre pleinement le récit de l’exploration nocturne par Néhémie des murailles en ruine (ch. 2:13–15), la description de la construction de la muraille (ch. 3) et la dédicace de la muraille (ch. 12:27–43), il est nécessaire de connaître la topographie de Jérusalem. Les murailles de Jérusalem à l’époque de Néhémie montrent plusieurs collines et vallées dans Jérusalem ou dans ses environs immédiats. À l’ouest, Jérusalem est bordée par la vallée de Hinnom, d’où s’élève la colline occidentale de la ville. Contournant la colline occidentale par le sud, la vallée se dirige vers l’est pour rejoindre la vallée du Cédron à la source d’En-Roguel, appelée aujourd’hui fontaine de Job, ou de Néhémie (2 000 pieds au-dessus du niveau de la mer). À l’est de la colline occidentale, et entre celle-ci et le mont Moriah ainsi que le mont Sion, les deux collines orientales, se trouve la vallée du Tyropéon (des fromagers). Le nom de cette vallée, qui n’est pas mentionnée dans la Bible, est donné par Josèphe. La troisième vallée principale est celle du Cédron, qui sépare les collines orientales de la ville du mont des Oliviers. À mi-chemin dans cette vallée se trouve la source perpétuelle de Guihon (2 087 pieds), appelée aujourd’hui source de la Vierge.

La colline occidentale, appelée à tort Sion depuis l’époque médiévale, est la plus haute colline de Jérusalem (2 525 pieds). La colline du Temple, le mont Moriah, est la deuxième plus haute (2 427 pieds), tandis que la colline sud-est descend de la colline du Temple jusqu’à 2 082 pieds dans sa partie la plus méridionale. L’ancienne opinion selon laquelle la Cité de David était située sur la colline occidentale, ce que reflète son nom traditionnel de Sion, a depuis longtemps été abandonnée. Les recherches archéologiques des 75 dernières années ont clairement montré que l’ancienne forteresse des Jébusiens, devenue plus tard la Cité de David, ou Sion, se trouvait sur la colline sud-est, et que le Temple était situé sur la colline nord-est. À l’origine, la muraille de la ville n’entourait que la citadelle, située sur la colline sud-est par les premiers colons en raison de sa proximité avec au moins deux sources d’eau disponibles toute l’année : Guihon, dans la vallée du Cédron, et En-Roguel, au point de rencontre des vallées du Cédron et de Hinnom. Il y avait peut-être une troisième source, qui ne coule plus, le « puits du dragon » deNéh. 2:13, se trouvait peut-être dans la vallée du Tyropœon ou dans la partie occidentale de la vallée de Hinnom. Salomon bâtit le Temple sur la colline nord-est, Moriah, et construisit son palais dans l’espace situé entre cette colline et la Cité de David. La ville avait ainsi une forme allongée. De nombreux spécialistes ont pensé que la colline occidentale avait été incluse assez tôt dans le système de défense de la ville, peut-être sous le règne de Salomon. Depuis 1967, d’importantes fouilles menées sous la direction d’archéologues juifs ont considérablement accru nos connaissances sur l’ancienne Jérusalem. Seule la découverte, par le professeur N. Avigad, d’une section du mur ouest occidental, mentionnée ci-dessus, concerne véritablement notre étude ici. La plupart des découvertes effectuées pendant la période qui a suivi la guerre des Six Jours concernent la ville hérodienne, celle que Jésus connaissait durant son ministère terrestre. Cependant, une partie du mur construit par Néhémie a été identifiée par K. Kenyon lors de ses fouilles sur le versant oriental de la colline sud-est, juste au-dessus de la source de Gihon. Cette découverte montre qu’au moins à cet endroit le mur de Néhémie ne suivait pas le tracé de l’ancien mur, mais avait été construit plus haut, près de la crête de la colline, et davantage à l’ouest du mur préexilique. Si cela avait également été le cas dans d’autres parties de la ville, Jérusalem au temps de Néhémie aurait été considérablement plus petite que la ville antérieure. Bien que les découvertes de N. Avigad et de K. Kenyon nous aient fourni beaucoup d’informations nouvelles et très utiles, nous sommes encore plus ou moins dans l’obscurité quant au tracé détaillé des murailles de la ville à l’époque de l’Ancien Testament. Il est certain que la Cité de David se limitait à la colline sud-est et que Salomon étendit la ville vers le nord, en englobant la majeure partie de la zone aujourd’hui connue sous le nom de Haram esh-Sherif. Sur cette colline septentrionale, également appelée colline du Temple, furent édifiées les structures du Temple et du palais royal. On ignore encore jusqu’où la ville s’étendait vers l’ouest à cette époque, si elle s’y étendait, bien qu’il soit certain qu’après 700 av. J.-C. une partie de la colline occidentale fut incorporée à la ville fortifiée, et que la ville de Jérusalem conserva cette étendue jusqu’à sa destruction par Nabuchodonosor. Comme l’étendue de la ville de Néhémie est incertaine, l’ouvrage Les murailles de Jérusalem au temps de Néhémie présente deux possibilités, avec deux emplacements possibles pour le Mur large, la Tour des Fours, la Porte de la Vallée et la Porte du Fumier. Si Néhémie restaura essentiellement Jérusalem dans son étendue préexilique, la zone enfermée à l’ouest par le mur indiqué sur la carte était incluse. D’autre part, il est possible que sa ville, avec sa faible population postexilique, ait été limitée à l’étendue de celle de Salomon. Dans ce cas, sa

les murs suivaient approximativement un tracé indiqué par les lignes épaisses et pâles sur la carte des Murailles de Jérusalem au temps de Néhémie. Au cours des fouilles menées par le professeur N. Avigad en 1970 et 1971, une section courbe de 40 mètres de long du mur préexilique de la ville, épaisse de 7 mètres, a été découverte — elle est indiquée par une ligne verte sur la carte des Murailles de Jérusalem au temps de Néhémie — ce qui prouve que des parties de la colline occidentale étaient incorporées à la ville préexilique. Les fouilleurs ont daté cette portion nouvellement découverte de l’ancienne muraille de la ville d’environ 700 av. J.-C. ; si cette datation est correcte, le roi Ézéchias en serait le constructeur. (Voir Israel Exploration Quarterly, 22 [1972], 193–195.) Que ce roi de Juda ait participé à la construction et au renforcement des fortifications de Jérusalem est attesté dans 2 Chron. 32:5. Cependant, on ignore si les murailles de Néhémie suivaient exactement le tracé du mur préexilique. La partie occidentale de la ville, appelée la Mishné à l’époque de Josias, est mentionnée dans 2 Rois 22:14, RSV. Sa construction à l’époque du roi Ézéchias avait probablement doublé l’étendue de la ville fortifiée antérieure.