Seventh-day Adventist Bible CommentaryJuges 9

Sichem. Située à 30 mi au nord de Jérusalem, dans une vallée étroite et fertile. Elle avait probablement été sous la juridiction de Gédéon. Du moins, c’était la résidence de la concubine de Gédéon et de ses proches. Dès que Gédéon fut enterré, Abimélec se rendit à Sichem pour tenter d’inciter ses parents, qui semblent avoir été des citoyens éminents de la ville, à l’aider à obtenir la même autorité gouvernante que celle qu’avait exercée son père.

Ellen G. White

Hommes de Sichem. Le mot hébreu traduit ici par « hommes » est le pluriel de ba‘al, signifiant « possesseurs » ou « citoyens ». Les habitants étaient de nationalités diverses : certains étaient Israélites, d’autres Cananéens, et certains, comme Abimélec, avaient peut-être le sang des deux peuples. Ils vivaient côte à côte, se mêlant dans une certaine mesure, tout en partageant une aversion mutuelle. Le verset 28 indique que les Cananéens étaient prédominants dans cette ville particulière. Lequel est préférable ? Abimélec pensait que c’était un argument décisif. Nous ne devons pas nécessairement conclure que les 70 fils de Gédéon cherchaient tous à s’emparer pour eux-mêmes de l’autorité dirigeante de leur père. Abimélec présentait la situation sous son jour le plus défavorable, jouant sur les craintes et les préjugés de la population. Ton os. Abimélec semble s’adresser au groupe cananéen de la population. Même si ce n’était pas le cas, les Israélites de Sichem appartenaient à la tribu d’Éphraïm, et

il connaissait bien leur ambition de devenir la tribu dominante. Ils avaient sans aucun doute éprouvé du ressentiment à l’idée que Gédéon, un homme de Manassé, soit le principal dirigeant de toute la région. Ils saisiraient donc volontiers l’occasion d’élever le fils de Gédéon, originaire de Sichem, à la fonction de son père.

4. Maison de Baal-Berith. Autrefois, les temples servaient de dépositaires des fonds personnels et civiques, comme le font les banques aujourd'hui. En outre, chaque temple disposait de son propre trésor, constitué des fonds accumulés lors du paiement des vœux, des pénalités et des dons. Le soutien d'Abimélek pour son entreprise provenait d'un temple de Baal. Quelle honte que le fils de celui qui avait commencé sa carrière en montrant la futilité du culte de Baal lance sa carrière avec un cadeau du temple de Baal et assassine ainsi tous ses frères. Il y a peu d'affection et beaucoup de jalousie dans les foyers polygames.

Soixante-dix. Cet argent représentait un sicle pour chaque frère tué, soit environ 21 cents.

Personnes vaines et légères. De nombreuses révolutions sanglantes ont été menées grâce à l'embauche d'adeptes aussi peu recommandables et téméraires.

5. Il égorgea ses frères. C'était le moyen habituel des usurpateurs pour s'assurer le trône ; celui qui n'avait aucun droit détruisait tous ceux qui en avaient, afin de n'avoir aucun concurrent. Les despotes anticipaient les conspirations et détruisaient ainsi tous leurs frères et proches parents.

Sur une seule pierre. Comme les bêtes de sacrifice(1 Sam. 14:33-35), Abimélek tua ses frères, peut-être sur le rocher où Gédéon avait bâti son autel.

Jotham. Le fait que Gédéon ait donné un tel nom à son 70e fils indique qu'il est resté fidèle au Seigneur malgré l'éphod qu'il avait fabriqué.

6. Maison de Millo. Millo était probablement une localité située non loin de Sichem. Il n'est pas clair si le mot " maison " utilisé ici désigne la famille ou les habitants de Millo, ou bien un bâtiment. Ici et au v. 20, l'expression semble être parallèle à " les hommes de Sichem ", ce qui signifie qu'elle peut se référer aux personnes du clan ou de la famille de Millo. D'autre part, elle pourrait très bien désigner un bâtiment. Au v. 46, il est fait référence à "la tour de Sichem" de telle sorte qu'elle peut être l'équivalent de "la maison de Millo".

En clair. Héb. 'elon. Le mot désigne un chêne ou un térébinthe (voir Juges 6:11; Gen. 35:8). Cet arbre à Sichem était probablement le même que celui sous lequel Jacob fit enterrer à sa famille les boucles d'oreilles et les amulettes idolâtres(Gen. 35:4) et sous lequel Josué éleva sa pierre de témoignage(Josué 24:26).

Pilier. C'est l'une des pierres sacrées utilisées par les Hébreux et les Cananéens dans leurs lieux de culte(Gen. 28:18; Ex. 24:4; Deut. 12:3). Abimélek fut proclamé roi à l'endroit même où Josué avait tenu la dernière assemblée nationale pour renouveler l'alliance d'Israël avec Jéhovah(Josué 24:1, 25, 26). La coutume voulait que le roi soit choisi dans un sanctuaire ou un lieu sacré(1 Sam. 11:15).

7. Sommet du mont Gerizim. Il ne s'agit probablement pas du "sommet" de la montagne, situé à 274,3 m au-dessus de la ville, mais plutôt d'un endroit plus proche, sur les pentes de la montagne. Jotham, fils unique de Gédéon qui avait échappé à la mise à mort par Abimélek, apprit que les hommes de Sichem proclamaient Abimélek roi. Prenant sa vie en main, il monta sur un rocher en saillie au-dessus du peuple rassemblé près du chêne. Après avoir attiré l'attention de la foule qui venait de proclamer Abimélek roi, Jotham cria un message à l'intention du groupe. Son discours se compose de deux parties. La parabole oppose l'attitude de Gédéon et de ses fils à celle, aventureuse, d'Abimélek, et prédit que l'élection d'Abimélek par les Sichemites se soldera par un désastre. Ce discours est l'un des chefs-d'œuvre de la littérature.

8. Les arbres se mirent à pousser. Les allégories de ce type, dans lesquelles les choses inanimées parlent et agissent, étaient appréciées par les peuples de l'Antiquité.

L'onction d'un roi. Jotham connaissait bien le désir du peuple d'avoir un roi, non seulement pour ressembler aux autres nations qui l'entouraient, mais parce qu'il estimait que ses fréquentes souffrances aux mains de ses ennemis étaient dues à un défaut dans sa forme de direction, alors que ses souffrances étaient dues à son apostasie. Cette demande de roi s'est d'abord exprimée par l'offre du peuple de faire de Gédéon un roi. Elle n'a cessé de se renforcer jusqu'à cette tentative avortée. À l'époque de Saül, elle devint si forte que le prophète Samuel, sur instruction de Dieu, finit par acquiescer et par conduire le peuple dans le choix d'un roi.

L'olivier. En Palestine, l'olivier est l'arbre le plus précieux que l'on connaisse. De vastes bosquets de ces arbres abondent encore dans la vallée fertile de Sichem. L'olivier, le figuier et la vigne, qui se sont vu offrir successivement la royauté, représentent des hommes qui, comme Gédéon, s'intéressaient au bien-être de la communauté plus qu'à leur avancement personnel.

9. Dois-je partir ? Gédéon avait refusé de quitter le travail légitime de juge pour assumer une fonction que Dieu ne l'avait pas appelé à remplir, même s'il en avait la capacité. Sa réponse fut : "L'Éternel dominera sur vous"(chap. 8:23). Son accession à la royauté aurait été aussi incongrue que celle d'un arbre quittant sa fonction utile pour devenir le roi des arbres.

Honorer Dieu. L'huile d'olive était utilisée pour les sacrifices, les offrandes et les consécrations dans le cadre du service du tabernacle, ainsi qu'en tant qu'aliment. Le mot 'elohim utilisé ici devrait peut-être être traduit par " dieux ", comme il se doit, car Jotham a adapté la parabole à l'état d'idolâtrie des Sichemites (voir aussi le v. 13).

10. Le figuier. Les autres fils de Gédéon, ou peut-être même certains des anciens juges. Ceux-ci avaient peut-être des capacités et des qualités pour gouverner bien supérieures à celles d'Abimélek. Il se peut qu'une offre ait été faite à l'un ou plusieurs d'entre eux pour devenir roi, mais qu'ils l'aient rejetée.

13. Le vin. Heb. tirosh, le jus de raisin, qu'il soit nouveau ou fermenté.

Apprécie Dieu. Ou "acclame les dieux" (voir v. 9), pour adapter la parabole aux coutumes familières aux Sichemites idolâtres. Ils connaissaient bien les fréquentes offrandes de vin à des divinités païennes qui étaient censées y prendre part.

D'autre part, le vin était également utilisé dans les libations pour le service du temple(Ex. 29:40; Nombres 15:7, 10; etc.).

Pour être promu. L'action représente un geste d'autorité. Les trois arbres qui ont apporté les plus abondantes bénédictions à l'homme, l'olivier, le figuier et la vigne, ont refusé consécutivement l'honneur de devenir le roi des arbres. Leurs raisons étaient toutes les mêmes : pourquoi quitter la fonction par laquelle ils rendaient un service des plus précieux pour assumer une fonction qui ne leur semblait pas nécessaire ?

La figure de la "vague sur les arbres" est une image appropriée de la volonté populaire, incertaine et affectée par tous les vents. Une position acquise grâce à la faveur populaire ne pouvait être maintenue qu'en se pliant à tous les vents, ou bien en perdant sa véritable noblesse dans l'effort de maintenir la position par la force des armes. Les paroles de Jotham indiquent que Gédéon s'est également rendu compte de la nature inconstante des Israélites. Aucun homme de valeur ne quitterait une position utile pour assumer la royauté sur un peuple dont les désirs et les objectifs changeaient aussi rapidement que le vent.

14. Ronce. Le nerprun, un buisson épineux qui traîne et qui est commun dans les collines de Palestine. Il représentait l'antithèse des arbres de valeur qui avaient refusé l'offre de la royauté.

15. En vérité. C'est-à-dire avec sérieux. La ronce, reconnaissant sa valeur inférieure à celle des autres arbres, soupçonne que l'offre n'est faite que pour plaisanter ou se moquer.

Mets ta confiance dans mon ombre. La ronce insensée propose sérieusement une invitation absurde, car les branches basses n'offrent pas d'ombre, et la ronce n'a pas d'ombre. Les branches basses n'offrent pas d'ombre et sont pleines d'épines. C'est une ironie mordante. Elle dépeint l'absurdité de la situation dans laquelle se trouvaient les Sichemites. Abimélek, dit Jotham au peuple, ne peut pas plus les protéger que le buisson de ronces ne peut ombrager et protéger les oliviers et les figuiers. Ce n'était qu'une promesse, mais rien de concret.

Si ce n'est pas le cas. Non seulement le roncier est impatient d'être roi, mais il profère des menaces méchantes et dangereuses - le pendant des intimidations, sans doute, qui avaient été utilisées par Abimélek pour décourager tout retrait des offres de soutien que le peuple de Sichem lui avait faites.

Que le feu sorte. Les ronces étaient évidemment la cause de fréquents incendies, car elles s'enflammaient facilement et le feu se propageait rapidement(Ex. 22:6; cf. Ps. 58:9; Isa. 9:18). Bien qu'Abimélek, comme la ronce, n'ait pas le pouvoir ou la capacité d'aider, il avait un grand pouvoir de nuire. Ceux qui avaient fait d'Abimélek un roi se trouvaient face à un dilemme. S'ils lui restaient fidèles, ils bénéficieraient de sa protection moqueuse. S'ils l'abandonnaient, il les mènerait à la ruine.

La morale condensée de toute la parabole est la suivante : Les hommes faibles, sans valeur et méchants seront toujours les plus aptes à se hisser au pouvoir et, en fin de compte, à provoquer leur ruine et celle du peuple malheureux qu'ils dirigent.

16. Si vous avez bien agi. Jotham commence l'application de la parabole. L'acte par lequel ils ont fait régner Abimélek - même s'ils doivent l'admettre - a été accompli de façon irréfléchie et cavalière.

Selon les méritants. Après avoir montré la situation dangereuse dans laquelle les habitants de Sichem s'étaient engagés, Jotham les réprimanda sévèrement pour l'ingratitude dont ils avaient fait preuve envers Gédéon en finançant le raid d'Abimélek sur la maison de Gédéon, au cours duquel Abimélek avait massacré 69 de ses propres demi-frères. Telle fut la récompense que les habitants de Sichem donnèrent à la famille de celui qui avait risqué sa vie pour délivrer les habitants de la Palestine des hordes madianites. Les grandes faveurs sont souvent mal reçues, surtout par la postérité.

18. Ont tué ses fils. Parce qu'ils ont financé la mauvaise action d'Abimélek, Jotham tient les hommes de Sichem pour coresponsables du meurtre de ses frères.

Servante. C'est-à-dire une esclave concubine. Le terme est volontairement méprisant. Le chapitre 9:1 indique que la concubine de Gédéon était probablement une femme libre, peut-être issue d'une famille influente.

19. Avoir traité en toute sincérité. Ces mots sont ironiques. Si ta conduite est juste et équitable, je te souhaite beaucoup de joie. Que votre roi vous apporte la paix et la prospérité, si vous avez agi de bonne foi.

20. Mais si ce n'est pas le cas. Les auditeurs de Jotham savaient qu'ils n'avaient pas agi de bonne foi, et cette imprécation devait être comme un glas.

Que le feu sorte ! La malédiction de Jotham était qu'Abimélek et les hommes de Sichem périraient par destruction mutuelle. Il arrive souvent que l'union de mauvais sujets se transforme rapidement en inimitié et en extermination réciproque. Cette malédiction s'accomplit exactement comme le montre la suite du chapitre (voir vs. 56, 57).

21. Bière. Il y avait de nombreux endroits en Palestine qui portaient ce nom. Il est donc impossible d'identifier précisément le lieu. Jotham aurait probablement été en sécurité n'importe où dans les territoires de Juda ou de Banjamin, et il s'est probablement réfugié dans l'un ou l'autre territoire.

22. Sur Israël. C'est-à-dire sur tous les Israélites qui acceptent son autorité. Il s'agissait probablement surtout de ceux qui se trouvaient dans la région de Sichem.

23. Dieu a envoyé. En d'autres termes, Dieu n'est pas intervenu dans les conséquences naturelles d'un comportement mauvais. Ce que Dieu permet est souvent présenté comme s'il en était l'auteur. Ceux qui ne choisissent pas de servir Dieu s'exposent ainsi au contrôle de Satan

Esprit mauvais. Cela peut signifier une humeur ou une attitude mauvaise. Le mot "esprit" est souvent utilisé pour décrire une attitude ou une disposition (voir Num. 14:24)

Les hommes de Sichem ont commencé à traiter avec Abimélec comme ils l'avaient aidé à traiter avec les fils de Gédéon. Il était naturel que ceux qui avaient été infidèles à Gédéon le soient aussi à Abimélec. Le récit ne précise pas la cause immédiate de la rupture entre Abimélec et les hommes de Sichem. Peut-être ont-ils découvert trop tôt qu'il était un despote à la main de fer qui n'hésitait pas à profiter d'eux après avoir été fait roi

Ils l’aidèrent. Littéralement : « fortifièrent ses mains ».

25. Mettre les menteurs à l'affût. Abimélek s'est probablement installé à Ophra après y avoir fait périr ses frères. Les hommes de Sichem, dans leur désaffection, tendirent une embuscade dans l'espoir de capturer Abimélek à un moment où il n'était escorté que par un petit nombre d'hommes. En attendant que leur victime apparaisse, les hommes impitoyables qui avaient formé l'embuscade se mirent à dévaliser tous les voyageurs et les caravanes qui passaient par là. La campagne connaît bientôt un état d'insécurité qui nuit au prestige et à la popularité d'Abimélek.

Sommet des montagnes. Probablement près de Sichem. Cette ville se trouvait sur les deux principales artères de circulation à travers les montagnes d'Ephraïm. Toutes les routes pouvaient facilement être commandées depuis les hauteurs des deux montagnes jumelles, Ebal et Gerizim. Cette partie de la Palestine a toujours été un lieu de prédilection pour les bandits de grand chemin.

26. Gaal. Son nom signifie "scarabée".

Ses frères. De toute évidence, des frères ou des parents formaient le noyau de la coterie des adeptes de Gaal.

Il alla de l'autre côté du Jourdain. Cela peut suggérer que Gaal avait déjà vécu au-delà du Jourdain.

27. Merry. Héb. hilulim, de la racine halal, "louer", Hilulim est traduit par "louer" dans Lev. 19:24. En Palestine, la fête des vendanges était la plus joyeuse de toute l'année. Chez les Cananéens, elle s'accompagnait généralement de festins orgiaques, de beuveries et de réjouissances hilarantes. C'est ce type de rassemblement qui est décrit ici. À cette occasion, le mécontentement latent à l'égard du gouvernement d'Abimélek devait certainement remonter à la surface. Sous l'influence du vin et des réjouissances, ils devinrent assez audacieux et téméraires pour maltraiter Abimélek et parler ouvertement contre lui. Dans le temple même où ils avaient comploté avec Abimélek et s'étaient emparés de ses trésors pour financer sa première incursion néfaste, ils le maudissaient à présent et organisaient sa ruine.

28. Qui est Abimelech ? Manifestement méprisant, comme "Qui est David ? et qui est le fils de Jessé ?" dans 1 Sam. 25:10.

Qui est Sichem ? Probablement une réflexion sur la ville elle-même pour avoir permis à un homme tel qu'Abimélek de régner sur ses habitants. Sichem appartenait-elle naturellement et traditionnellement à Abimélek ?

Zebul,son officier: "Ce n'est même pas Abimélek qui nous gouverne, dit-il, mais Zebul, son subalterne, qui n'est d'aucune importance" Zebul avait apparemment été placé par Abimélek comme gouverneur ou préfet de la ville (voir v. 30). Gaal préparait le terrain pour usurper la position et l'autorité de Zébul.

Hommes de Hamor. Il est préférable de prendre pour chef un Cananéen de sang pur, descendant de notre ancien prince Hamor, propriétaire héréditaire de Sichem (voir Gen. 33:19; Josué 24:32).

29. Would to God Heb. mi, littéralement, "qui", une exclamation idiomatique, signifiant, "O que je puisse avoir" En fait, le mot "Dieu" n'est pas dans l'hébreu. La KJV traduit la clause en anglais idiomatique. Un autre exemple de traduction idiomatique introduisant le nom de Dieu se trouve dans l'expression du NT "Dieu nous en préserve"(Rom. 3:31; etc.). L'original dit simplement "que cela ne devienne pas".

En ce qui concerne les méthodes de Gaal, comparez la méthode similaire utilisée par Absalom pour saper la position de David(2 Sam. 15:4). La déclaration est dirigée contre Zébul. Gaal en déduit que s'il était gouverneur de la ville à la place de Zébul, il ne ferait qu'une bouchée d'Abimélek.

Il dit. Les LXX lisent " je dirais ", ce qui, d'après le contexte, est probablement la lecture correcte. Dans l'hébreu, les deux formes sont très semblables, et il est possible qu'un copiste ait confondu l'une avec l'autre. Le verset 31 suggère que Zebul a envoyé secrètement un message à Abimélek pour l'informer de ce qui se passait. Si Gaal avait ouvertement défié Abimélek face à face, il n'y aurait pas eu besoin d'une mission secrète. Si l'on conserve la traduction "et il dit", on peut l'interpréter comme signifiant que Gaal a parlé à Abimélek dans un dialogue animé, imaginaire, oratoire. Si tel est le cas, les applaudissements des Sichemites ont enhardi l'orateur chauffé au vin au point qu'il s'est retourné, comme s'il s'adressait à Abimélek, et qu'il s'est vanté en disant : "Augmente ton armée et sors."

Dirigeant de la ville. Voir les commentaires sur le verset 28. Entendit les paroles. Les traîtres sont souvent à leur tour trahis par certains des leurs. La malédiction d’un roi est portée par un oiseau dans les airs (Eccl. 10:20). La vantardise de Gaal, faite sous l’effet de l’ivresse, parvint aux oreilles de Zébul, qui s’en irrita, car il apprit que sa propre chute devait être liée à celle d’Abimélec. Ce récit, bien que simple, est raconté avec une grande maîtrise et nous permet de suivre clairement la progression de la conspiration, dans laquelle trahison secrète et débauche ouverte, vantardise et jalousie, conspirent ensemble pour entraîner la ruine de la ville.

31. En privé. Héb. betormah. Cette expression peut être traduite soit par "en secret", soit par "à Tormah", ce qui signifie qu'Abimélek habitait dans une ville nommée Tormah. Le verset 41 indique qu'il vivait à Arumah. À moins que les deux noms ne désignent la même ville, la première traduction, "en secret", est sans aucun doute correcte. Zébul a agi en secret. Il n'était pas assez fort pour affronter Gaal et ne s'opposa donc pas ouvertement à lui. Si Gaal avait été plus sage, il aurait pu agir plus subtilement avec Zébul.

35. Entrée de la porte. Pendant la période des juges, la porte de la ville était l'endroit habituel où les fonctionnaires rencontraient le peuple. Ce matin-là, Zébul est venu à la porte parce qu'il s'attendait à des troubles. Gaal vint également, car il observait attentivement l'évolution de la situation dans la ville, afin de servir ses propres intérêts.

Des gens arrivent. Pendant la nuit, les forces d’Abimélec s’étaient approchées de la ville aussi près que possible sans donner l’alarme. Tôt le matin, après l’ouverture des portes et la sortie de nombreux habitants hors des murailles vers leurs champs, les soldats d’Abimélec commencèrent à avancer vers la ville. Gaal, qui montait la garde à la porte, les aperçut immédiatement et cria avec excitation la nouvelle à Zébul. On peut imaginer ce dernier, afin de gagner du temps pour Abimélec, sortir tranquillement pour regarder, puis répondre avec ruse et moquerie : « Tu t’excites inutilement Ce ne sont que les ombres projetées par le mont Ébal et le mont Garizim. » Zébul semble le traiter comme s’il souffrait encore partiellement de l’ivresse de la nuit précédente.

37. Milieu du pays, littéralement "nombril du pays". C'était probablement le nom d'une colline, ainsi appelée parce qu'elle se trouvait à mi-chemin entre le Jourdain et la mer.

Une autre compagnie. De tous les points qui commandent les avenues de la ville, les troupes des soldats d'Abimélek s'avancent, à la consternation de Gaal et à la surprise des citoyens.

La plaine. La traduction préférable est "chêne" (voir v. 6).

De Meonenim. Il est sans doute plus juste de traduire "des devins" que de parler d'un nom propre. Ce chêne sacré était probablement le siège d'une famille ou d'une secte de devins.

Où est maintenant ta bouche ? « Bouche » est ici employé métaphoriquement pour désigner la « vantardise ». C’est une remontrance contre la témérité et l’audace passées de Gaal. Bien que Zébul ne semble toujours pas être en mesure de s’opposer ouvertement à Gaal, par crainte pour sa propre sécurité, il le pousse néanmoins, par ses railleries devant les spectateurs, à réaliser sa vantardise (verset 28) en sortant combattre les forces d’Abimélec. Il arrive souvent que des hommes insolents et vantards changent rapidement d’attitude téméraire et redoutent ceux qu’ils avaient auparavant insultés.

Renversé et blessé. Mieux : « tomba tué ». Abimélec remporta une victoire complète sans grande difficulté. Les partisans de Gaal subirent manifestement de lourdes pertes. Nous ne savons pas pourquoi Zébul ne ferma pas les portes de la ville pour couper la retraite de Gaal. Peut-être Gaal avait-il laissé une troupe importante pour protéger la porte, afin que lui-même et ses hommes puissent trouver refuge à l’intérieur des murailles s’ils étaient vaincus.

Demeura à Aruma. C’est-à-dire qu’Aruma étant la demeure d’Abimélec, il y retourna alors. Il n’essaya pas de prendre Sichem d’assaut. Ses murailles étaient suffisamment imposantes pour qu’il décide de s’en emparer par ruse. Il retourna donc chez lui, à Aruma, comme si, après s’être débarrassé de Gaal, il n’avait pas l’intention de poursuivre le conflit avec les habitants de Sichem. En retirant ses forces, il réussit à bercer les habitants de Sichem dans un sentiment de sécurité imprudent.

Chassa Gaal. L’incapacité de Gaal à s’opposer à Abimélec lui fit perdre ses partisans à Sichem. Plus personne n’avait confiance en lui et, espérant peut-être qu’Abimélec serait apaisé si Gaal était renvoyé, les hommes de Sichem se rangèrent à l’avis de Zébul. On demanda à Gaal et aux quelques hommes qui lui restaient de quitter la ville, ce qu’ils firent.

Les frappa. Après que de nombreux habitants de la ville furent partis travailler dans les champs, les hommes d’Abimélec les attaquèrent et les exterminèrent sans pitié. Il est difficile de comprendre comment les habitants de Sichem ont pu croire stupidement qu’Abimélec se contenterait du bannissement de Gaal et ne donnerait pas suite à sa victoire initiale en attaquant la ville.

44. Entrée de la porte. Cette fois, la stratégie d'Abimélek est meilleure. Dès le début de l'attaque, il conduit un groupe de ses hommes à la porte de la ville et s'en empare. Grâce à cette périlleuse incursion, il a pu empêcher les Sichemites qui se trouvaient à l'extérieur de la ville de rentrer à l'intérieur, ou ceux qui se trouvaient à l'intérieur de sortir pour secourir leurs camarades. Le courage d'Abimélek est indéniable.

45. Ils s'emparèrent de la ville. Les habitants de Sichem se sont battus avec acharnement. Il fallut toute la journée à Abimélek pour élargir sa tête de pont à la porte et finalement dévaster la ville. Il ne laissa personne s'échapper. On peut supposer que toute la population périt par l'épée ou par le feu.

Il la sema de sel. La colère d'Abimélek ne s'est manifestée que lorsque la ville entière, édifices et murailles, a été détruite. Abimélek saupoudra alors du sel sur les ruines dans un geste symbolique, pour exprimer le souhait qu'elles soient stériles et inhabitées à jamais (voir Deut. 29:23; Ps. 107:34, en marge). Il aurait été difficile de mettre assez de sel pour gâcher la terre, du moins sur une surface appréciable. Ce n'est pas du tout ce que veut dire le passage. Des actions similaires ont été rapportées pour les Assyriens, Attila et Charles IX de France. Sichem était une ville prospère à l'époque de Salomon(1 Rois 12:1). Ses environs étaient trop fertiles et sa situation à un carrefour trop avantageuse pour qu'elle reste longtemps inoccupée.

46. Tour de Sichem. Il s'agit peut-être de la "maison de Millo" (voir v. 6).

Une prise. Héb. á¹£eriach. Une cave ou une excavation souterraine (voir 1 Sam. 13:6, ASV, où il est traduit par "cachette"). Dans ce cas , la "soute" était liée à un temple.

Dieu Berith. Il n'est pas clair si ce temple du dieu Berith était le même que celui de Baal-Berith mentionné plus tôt dans le chapitre(v. 4). On suppose qu'ils étaient identiques.

Dans l'Antiquité, les temples étaient considérés comme des lieux d'asile. Il en était ainsi chez les Juifs(1 Rois 2:28-34) et chez les païens(1 Macc. 5:43). La littérature grecque classique regorge d'illustrations d'hommes fuyant vers les temples pour y trouver un asile politique. Les habitants des environs auraient pu se battre dans leur tour fortifiée, mais ils ont choisi d'aller au temple et d'implorer la clémence. Si Abimélek n'avait pas été impitoyable, il aurait probablement respecté cette ancienne coutume et épargné le peuple. Cependant, la miséricorde semblait totalement étrangère à sa nature.

48. Le mont Zalmon. Une colline inconnue à proximité.

Incendiez le cellier. Il est évident que le cellier n’était pas destiné à la défense. C’était une cave fortifiée de l’enceinte du temple dans laquelle les réfugiés s’étaient enfuis, s’attendant à ce qu’Abimélec respecte leur droit d’asile. La chaleur intense des branches enduites de poix mit bientôt le lambris de bois en feu, de sorte que tous ceux qui se trouvaient dans les salles caverneuses périrent, peut-être jusqu’à 1 000 hommes et femmes au total. La prophétie de Jotham s’accomplit littéralement. Le feu était sorti du roi des ronces et avait détruit le peuple de Sichem (v. 20). Beaucoup de gens n’étaient probablement nullement concernés par la querelle ni par l’établissement d’Abimélec comme roi. Peut-être ne s’étaient-ils pas

mêlés à l’un ou l’autre camp. Cependant, au fil des siècles, des hommes aux esprits turbulents entraînent d’autres personnes à périr avec eux. Des millions d’innocents périssent encore dans des guerres cruelles provoquées par quelques hommes mauvais.

50. Thebez. Il existe aujourd'hui une ville nommée Tà"bâṣ à environ 14,4 km au nord-est de Sichem. Beaucoup pensent qu'il s'agit de l'endroit mentionné ici, mais son identité est douteuse. Thebez avait apparemment suivi Sichem dans la rébellion contre le pouvoir d'Abimélek.

Sommet de la tour. Des tours de ce genre ont été découvertes en Palestine, avec des murs de pierre pouvant atteindre 14 pieds d’épaisseur. La tour comportait des planchers ou des étages, ainsi qu’une plate-forme au sommet depuis laquelle on pouvait la défendre. Les habitants de Thébez s’enfuirent dans cette dernière citadelle imposante après qu’Abimélec eut percé les murailles de leur ville. La mention fréquente des tours reflète l’état troublé du pays.

52. Il s'élança vers la porte. Avec la fureur et la bravoure qui le caractérisent, Abimélek attaque la tour. Lorsque les défenseurs résistèrent à ses attaques furieuses, Abimélek essaya de mettre le feu à la porte en bois. S'il avait réussi à brûler la porte, ses hommes auraient pu prendre d'assaut la tour.

53. Une certaine femme. Même les femmes participaient à la défense. Alors que les hommes utilisaient des arcs et des lances, les femmes pouvaient faire rouler de lourdes pierres sur ceux qui s'exposaient en s'aventurant près de la base de la tour.

Morceau de meule. Littéralement, "meule de cheval", c'est-à-dire la moitié supérieure de la meule que l'on tournait pendant la mouture, contrairement à la pierre inférieure qui restait immobile. Le fait que cette femme ait une meule suggère que la tour était peut-être approvisionnée en grains et en instruments pour moudre la farine en prévision d'un siège.

Tout cela pour lui briser le crâne. Expression anglaise désuète dont le sens a fait l'objet de nombreuses controverses. Le mot pour "crâne" ici est gulgoleth, d'où le nom de Golgotha, le lieu où Jésus a été crucifié. Même si Abimélek portait un casque lourd, un tel objet tombant d'une hauteur de 30 ou 40 pieds lui aurait écrasé la tête.

54. Son porteur d'armes. Les chefs militaires avaient généralement un aide de camp ou un écuyer comme gage d'importance et pour porter le lourd bouclier et la lance du maître lorsqu'il n'y avait pas de bataille en cours (voir Juges 7:10; 1 Sam. 14:6; 31:4).

Les hommes ne le disent pas. L'horreur d'être tué par une femme n'était pas l'apanage des Hébreux (voir ch. 4:9; 5:24-27). Le même sentiment est exprimé dans la littérature grecque et romaine. Abimélek craignait probablement aussi que, blessé mortellement, il ne tombe entre les mains de ses ennemis, qui le traiteraient par l'insulte et la torture. Malgré tous ses efforts pour mettre fin à ses jours par d'autres moyens, Abimélek n'a pas échappé à l'odieux d'avoir été tué par une femme (voir 2 Sam. 11:21).

Dans ses derniers instants, Abimélek aurait pu se préoccuper de ce que les hommes pensaient de sa vie, car c'est sur cette base que la postérité juge finalement un homme. Aujourd'hui encore, les questions auxquelles les hommes sont le plus sensibles ne sont souvent pas les choses fondamentales de la vie qui comptent vraiment. Ceux qui, dans la vie, ne consultent que leur orgueil et leur ambition mourront généralement comme ils ont vécu, plus soucieux de préserver leur réputation sur terre que de sauver leur âme de la destruction.

Enfoncez-le. Le premier homme qui chercha à exercer la royauté sur Israël, et le premier vrai roi d'Israël, Saül, chercha à mourir de la même manière (voir 1 Sam. 31:3, 4).

Chaque homme à sa place. La mort d’un chef suffisait généralement à désorganiser et à disperser une armée de l’Antiquité (voir 1 Sam. 17:51).

56. C'est ainsi que Dieu a rendu. Ces mots donnent la morale de l'ensemble du récit. L'auteur de ce livre était profondément convaincu que Dieu contrôlait les événements de l'histoire, punissant à la fois les crimes individuels et nationaux. Le meurtrier des fils de Gédéon "sur une seule pierre" est tué par une pierre frappant sa tête, tandis que les méchants Sichemites qui utilisaient l'argent du temple pour engager des assassins d'hommes de bien sont brûlés à mort dans ce même temple par celui qu'ils ont aidé à commettre l'acte. La malédiction de Jotham s'est complètement accomplie.