Seventh-day Adventist Bible CommentaryJosué 20

Ellen G. White

2. Villes de refuge. Le mot " refuge " vient de l'hébreu qalaá¹Â, qui signifie " contracter ", " attirer ", " prendre ", " recevoir ", d'où l'idée d'" asile " ou de " refuge "."L'hébreu fait précéder le mot "refuge" d'un article, comme le font aussi les LXX et le syriaque, ce qui rend la déclaration plus précise en renvoyant à ce que Dieu avait dit auparavant. La loi sur les villes de refuge est donnée dans son intégralité dans Nombres 35 et Deut. 19. Le caractère sacré de la vie humaine est l'un des grands principes de la religion chrétienne, qui n'est généralement pas reconnu dans les concepts païens et athées. Très tôt, Dieu a cherché à faire comprendre à son peuple qu'il était grave de mettre fin à la vie d'un homme, quelles que soient les circonstances. La gravité de cette question repose sur le fait que l'homme a été créé à la ressemblance de Dieu et qu'il est donc en relation avec lui. Après le déluge, Dieu a déclaré avec insistance que "celui qui verse le sang de l'homme, c'est par l'homme que son sang sera versé ; car c'est à l'image de Dieu qu'il a fait l'homme"(Gen. 9:6; voir aussi Ex. 21:12, 14). Dieu avait promis un lieu où le meurtrier involontaire pouvait s'enfuir(Ex. 21:13), mais rien de tel n'était prévu pour le meurtrier. Dieu cherchait à réglementer l'ancienne coutume de la vengeance privée, selon laquelle le châtiment du meurtrier revenait au plus proche parent ou au plus proche héritier de celui qui avait été tué. Israël se distinguait des autres nations par la valeur qu'il accordait à la vie humaine, et Dieu devait maintenant lui enseigner encore davantage la justice et la miséricorde de Dieu. Dieu ne conduit les hommes qu'aussi rapidement qu'ils sont capables de comprendre la vérité divine. Ce principe était caractéristique de la législation hébraïque, donnée par Dieu par l'intermédiaire de Moïse. Elle s'adaptait à la condition des hommes, mais tendait toujours vers une perfection que le peuple n'était pas capable de réaliser au départ. C'est ainsi que l'esclavage, la polygamie, le divorce libre ont été tolérés pendant un certain temps et que des lois ont été promulguées pour réglementer ces pratiques, bien qu'elles n'aient été ni ordonnées ni approuvées par Dieu.

Le sentiment était profondément ancré dans l'esprit des Hébreux que le plus proche parent était le gardien de la vie de son frère et que, pour cette raison, il était tenu de venger sa mort. Au lieu d'enrayer ce sentiment, ou de chercher à le déraciner complètement, Dieu l'a soumis à des contrôles temporaires et salutaires, qui l'empêcheraient d'infliger de grandes injustices là où aucun crime n'avait été réellement commis.

J'en ai parlé. Prononcé par Moïse et consigné par lui, afin que Josué puisse avoir accès à l'information(Ex. 21:13; Nb. 35:9-34; Dt. 19:1-13). Ainsi, le Pentateuque existait probablement sous une forme plus ou moins identique à celle d'aujourd'hui lorsque le livre de Josué a été écrit.

3. Sans le savoir et sans le vouloir. Nombres 35:22-25 et Deut. 19:4, 5, fournissent des illustrations de ce qui est signifié ici. Ces termes désignent en général des actes non prémédités qui entraînent la mort d'un individu. Le meurtrier volontaire, même s'il cherchait protection dans l'une de ces villes, devait, après examen, être promptement puni. Dieu avait déclaré qu'ils devaient être enlevés même de son autel pour être exécutés(Ex. 21:14).

Vengeur du sang. Dans la KJV, chaque fois que le mot go'el, " vengeur ", dans sa forme participative, comme ici, apparaît avec le mot " sang ", il est traduit par " vengeur " ou " vengeance ", mais dans la KJV, le mot go'el est traduit par " vengeur ". ou "vengeur", mais dans tous les autres cas, il est traduit par "rédempteur", "parent", "proche parent", "parent le plus proche", "parent"."Ce mot apparaît dans des textes tels que Job 19:25; Isa. 47:4; 48:17; 54:5, en référence au Seigneur. Pour l'esprit hébreu, une telle désignation de Dieu attirerait l'attention sur l'oeuvre du parent dans son droit de rédemption (voir sur Nombres 35:12). Il n'est pas précisé dans quelle mesure cette figure doit être transférée au Christ. Les villes de refuge elles-mêmes étaient un symbole du refuge fourni par le Christ(PP 516).

Ellen G. White

S’enfuit. Le meurtrier devait s’enfuir avec toute la hâte possible. Toutes les dispositions possibles étaient prises afin qu’il ne soit pas retardé dans sa fuite. Les routes menant à ces villes devaient toujours être maintenues en bon état. Partout où il y avait des carrefours, des panneaux indicateurs devaient être installés

indiquant la direction de la ville de refuge. Si le vengeur du sang le rattrapait, il était libre de prendre la vie du meurtrier. Il incombait au fuyard d’atteindre à temps la ville de refuge. Aucune de ces villes n’était à plus d’une demi-journée de marche de quelque endroit que ce soit du pays (voir PP 515–517). L’ancien plan concernant les villes de refuge offre des illustrations saisissantes de la vie chrétienne. Le pécheur doit fuir vers le refuge qu’est Jésus-Christ (Héb. 6:18) sans délai. Ceux qui connaissent le chemin doivent placer des panneaux indicateurs le long du sentier. Une grande responsabilité repose sur ces guides, et la négligence peut faire qu’un panneau indique la mauvaise direction et égare un pécheur en fuite. Porte de la ville. Il était d’usage que les juges, ou anciens, de la ville siègent à l’entrée de la porte pour traiter toutes les affaires judiciaires (voir Ruth 4:1; 2 Sam. 15:2). Faites-le entrer dans la ville. Littéralement, « recueillez-le dans la ville ». Après avoir entendu le récit du fugitif et s’être assurés que son cas exigeait au moins un procès équitable, les anciens devaient accomplir l’acte suivant : le recueillir sous leur protection. Plus tard, une audience plus complète aurait lieu pour trancher l’affaire.

Assemblée. Il s’agit probablement de l’assemblée de sa propre ville plutôt que de celle de la ville de refuge (voir Nomb. 35:24, 25). S’il était reconnu coupable, le meurtrier serait livré au vengeur du sang ; mais s’il était reconnu innocent de meurtre volontaire, l’assemblée le ramènerait à la ville de refuge, où il resterait jusqu’à la mort du grand prêtre. Mort du grand prêtre. De même que les services relatifs au péché étaient centrés sur le sanctuaire et le prêtre, ainsi, probablement, la durée de l’exil du fugitif dépendait de circonstances liées au service rituel. Il fallait un événement marquant pour signaler la fin du droit d’asile, afin que le vengeur sache, sans aucun doute, à quel moment son droit légal de vengeance prenait fin.

Ils les désignèrent. Littéralement, « ils les sanctifièrent », c’est-à-dire qu’ils mirent ces villes à part pour un usage sacré. Elles étaient toutes des villes des Lévites, où vivaient ces ministres de Dieu, puisqu’ils accomplissaient le service du Seigneur selon leurs classes. Ces circonstances donnaient au fugitif l’occasion d’étudier et de communiquer avec les Lévites, qui étaient formés dans les choses de Dieu. Ainsi, le lieu de refuge pouvait devenir en même temps une véritable source de bénédiction pour le meurtrier, tandis que les prêtres et les Lévites lui enseignaient la voie de Jéhovah (voir Deut. 17:8–13; 21:5; 33:9, 10). Les villes de refuge étaient toutes situées dans des plaines ou des vallées, dans des régions bien connues. Elles étaient à des distances convenables les unes des autres, pour le bien de toutes les tribus. Trois se trouvaient à l’ouest du Jourdain et trois à l’est, une au nord, une dans la région centrale et une au sud. Un homme inquiet, en fuite, cherchant à sauver sa vie, devait bénéficier de tous les avantages. Il ne devait pas avoir à gravir une montagne épuisante dans la dernière partie de sa fuite, alors qu’il serait peut-être presque à bout de forces. Les routes menant à ces centres devaient être bonnes, et les villes bien connues. Les mères d’Israël avaient peut-être appris par cœur à leurs petits enfants les noms de ces six villes, afin que, dans les années à venir, s’il devenait nécessaire pour eux de fuir, ils sachent exactement où aller. Il y a là une leçon pour nous. Il existe aujourd’hui un lieu de refuge pour les pécheurs coupables. Ce refuge, c’est Jésus. La route est toujours ouverte, des panneaux indicateurs jalonnent tout le chemin et l’accès à la ville est facile. « Le Seigneur est proche de ceux qui ont le cœur brisé » (Ps. 34:18 ; cf. Ps. 85:9; 145:18). Dans ce refuge, nous devons continuer à demeurer jusqu’à ce que l’indignation soit passée.

Kedesh. Le nom vient de l’hébreu qadash, « être saint », qui, dans sa forme renforcée, signifie « sanctifier ». Le nom qodesh, qui signifie « sainteté », en est également dérivé. Pour l’emplacement de cette ville, voir les remarques sur ch. 19:37. Shechem. Hébreu shekem, « l’épaule », d’où son sens métaphorique de « gouvernement ». « Le gouvernement sera sur son épaule [shekem] » (Isa. 9:6). Schechem se trouvait dans la tribu d’Éphraïm, entre les deux monts Ebal et Garizim. Son site est maintenant connu sous le nom de Tell Balâṭah, à 30,5 mi. (48,8 km.) au nord-est de Jérusalem. Hebron. Ce nom vient du verbe chabar, qui signifie « joindre », « associer », « unir ». D’où chebron, qui signifie « communion », « alliance ». Pour l’emplacement, voir les remarques sur ch. 14:15.

Bezer. Ce nom dérive du verbe baṣar, « retenir », « enfermer », d’où « fortifier ». Le nom indique « un lieu fortifié », c’est-à-dire « une forteresse ». L’emplacement de Bezer n’est pas connu avec certitude. Certains l’ont identifié avec l’actuel Umm el–‘Amad, au nord-ouest de Medebah. Ramoth. De ra’am, « être élevé ou exalté ». Ra’moth est le nom pluriel qui signifie « hauteurs », et au sens figuré « choses sublimes ou inaccessibles ». Pour l’emplacement probable, voir les remarques sur ch. 13:26 (Ramoth–mizpeh). Golan. De gôlan, « circuit ». On pense que son emplacement se trouvait quelque peu à l’est de la mer de Chinnereth (Galilée) ; peut-être Saḥen el–Jōlân.

Pour l’étranger. Dieu a prévu que l’étranger puisse participer aux bienfaits spirituels d’Israël. Lorsque les Israélites sortirent d’Égypte, une multitude mélangée fut autorisée à les accompagner. Lorsque les Gabaonites recherchèrent la paix, Israël fit la paix avec eux. Lorsque Rahab exprima sa foi, Dieu l’accepta. Il en a été ainsi à travers tous les âges. Dieu ne fait pas acception de personnes. Tous ceux qui viennent à lui, il ne les rejettera en aucune façon (John 6:37). Il y a une porte qui demeure entrouverte, ouverte à tous ceux qui viennent avec humilité et repentir.