Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 43

Retournez-y. Lorsque le grain rapporté d’Égypte eut été entièrement consommé et que la sécheresse persistante n’apporta aucun soulagement à la famine, Jacob demanda à ses fils de retourner en

Nichol, F. D. (1978). Commentaire biblique adventiste du septième jour : La Sainte Bible avec commentaire exégétique et explicatif. Série de références de commentaires (Ge 34:31). Washington, D.C. : Review and Herald Publishing Association.

l’Égypte pour « un peu de nourriture ». Les fils eux-mêmes ne prenaient pas l’initiative ; ils savaient qu’il était inutile de retourner sans Benjamin et qu’il semblait impossible de faire changer d’avis leur père. Juda, devenant le porte-parole des autres, affirma fermement qu’ils n’iraient pas à moins que Benjamin ne les accompagne, puisque le seigneur égyptien avait solennellement déclaré qu’ils ne verraient pas son visage sans leur plus jeune frère. Juda, quatrième fils de Jacob, fut le porte-parole à cette occasion parce que Ruben, fils aîné de Jacob, avait déjà été refusé, que Siméon était détenu dans une prison égyptienne et que Lévi avait probablement perdu la confiance de son père à la suite de sa trahison envers les Sichémites (chap. 34).

Pourquoi nous as-tu traités si mal ? À la question pleine de reproches de leur père, qui leur demandait pourquoi ils avaient informé le vice-roi égyptien au sujet de Benjamin, ils répondirent pour se défendre qu’ils n’avaient commis aucun lapsus. Comment auraient-ils pu savoir qu’une telle question deviendrait plus tard une source d’ennuis ? Bien que les questions de Joseph concernant leur famille n’apparaissent pas dans le récit précédent (chap. 42:13, 22), il est évident que ces informations avaient été fournies en réponse à une demande directe. En plaidant plus tard devant Joseph en faveur de Benjamin, Juda lui rappela qu’il avait posé précisément une telle question (chap. 44:19).

Je me porterai garant. Juda répéta alors la condition incontournable du retour en Égypte, laissant entendre que la mort par famine était la seule autre possibilité. Il se porterait personnellement garant du retour sain et sauf de Benjamin. Que pouvait-il faire de plus, lui ou aucun d’eux ? La noblesse de caractère si manifeste dans les paroles de Juda est illustrée plus tard par sa supplication pathétique devant Joseph (ch. 44:18–34). Une grande transformation avait dû s’opérer dans son caractère depuis les incidents rapportés aux ch. 37 et 38.

S’il le faut. Après l’éloquente supplication de Juda, dont la logique était irréfutable, Jacob se résigna à l’inévitable. Maintenant qu’il s’était fait à l’idée du départ de Benjamin, Jacob entreprit de faire tout ce qui était en son pouvoir pour contribuer au succès du voyage. Le présent qu’il suggéra devait être composé des produits de choix du pays, très appréciés en Égypte (voir la note sur le ch. 37:25). Un peu de miel. Le fait qu’il ne s’agissait probablement pas de « miel » d’abeille ressort de ce que le miel abondait en Égypte. Une petite quantité de miel d’abeille provenant de Palestine n’aurait pas été considérée comme un cadeau convenable, même par celui qui l’offrait. Il s’agissait plus vraisemblablement de miel de raisin, préparé en faisant bouillir du jus de raisin ou du vin nouveau jusqu’à le réduire à la moitié ou au tiers de son volume initial. Les Grecs l’appelaient hepsema, « la matière bouillie ». Il est encore importé en Égypte depuis la région d’Hébron, en Palestine. Noix. Ce fruit, la noix oblongue du Pistacia vera, n’est mentionné qu’une seule fois dans la Bible. Son amande est huileuse et il est considéré par les Orientaux comme une délicatesse de choix. Amandes. L’amandier est appelé shaqed, « celui qui veille », du verbe shaqad, « ne pas dormir », « être éveillé », « veiller ». C’est le premier de tous les arbres à fleurir au printemps. Bien qu’il prospérât en Syrie et en Palestine, cet arbre ne semble pas avoir été connu dans l’Égypte ancienne.

Une double somme d’argent. Puisque la somme payée pour le premier lot de grain avait été rendue, Jacob conseilla à ses fils de rapporter en Égypte une double somme d’argent, afin de payer le grain obtenu précédemment et la nourriture à acheter durant ce voyage. Bien que Jacob eût craint que la restitution de l’argent fût mal interprétée en Égypte (ch. 42:35), il exprima l’espoir qu’elle ait été faite par erreur.

14. Si je suis endeuillé. Avant leur départ, le patriarche âgé bénit ses dix fils et exprime sa confiance dans le fait que Dieu leur accordera sa miséricorde devant le chef de l'Égypte. Le mot traduit par "miséricorde" signifie littéralement "entrailles" et fait référence à l'abdomen, considéré autrefois comme le siège des affections et des émotions. Bien que Jacob ait exprimé sa foi en la protection de Dieu, sa déclaration suivante révèle son incertitude quant à la possibilité pour Dieu de bénir ses fils réprouvés. Ils étaient imprévisibles et on pouvait s'attendre à ce qu'ils s'attirent des ennuis même là où il n'y en avait pas. Dans un esprit de résignation, il acquiesce à la volonté divine, quelle qu'elle soit.

Quand Joseph vit Benjamin. Puisque Joseph les avait accusés d’être des espions, il n’y avait aucun moyen de le contourner et d’obtenir le blé désiré auprès d’un fonctionnaire subalterne. Joseph avait probablement donné l’ordre de les lui amener personnellement dès leur retour en Égypte. Quelle qu’ait pu être la procédure exigée des étrangers, en particulier des fils de Jacob, les dix frères se retrouvèrent bientôt une fois de plus en présence du seigneur redouté du pays. Voyant les hommes, Joseph ordonna qu’on les conduise dans sa résidence privée et qu’on leur prépare un repas, littéralement, « égorger un égorgement ». Les reliefs égyptiens révèlent que le bœuf et les oies constituaient le repas habituel du riche en Égypte, et que de grandes quantités de viande étaient servies lors des repas où l’on recevait des visiteurs.

Les hommes eurent peur. Les frères de Joseph furent plus alarmés que jamais en découvrant qu’on les conduisait chez Joseph. Ils n’avaient peut-être pas compris l’ordre de Joseph, qui avait été donné en égyptien, et lorsqu’ils arrivèrent à sa résidence officielle et furent invités à entrer, ils s’attendirent à être réduits en esclavage, accusés de vol. Pour tenter d’éviter ce qu’ils redoutaient, ils s’approchèrent de l’intendant à la porte, expliquant comment ils avaient trouvé l’argent dans leurs sacs et qu’ils étaient prêts à le rembourser. Il n’est pas nécessaire de supposer une divergence entre le récit de l’événement donné au ch. 42:27, 28 et celui qui est répété ici. Il est possible que tous aient ouvert leurs sacs à l’« auberge », mais qu’un seul y ait découvert son argent à ce moment-là. Il est inconcevable que tout le groupe n’ait rapporté que dix sacs de grain pour nourrir ses animaux et ses familles pendant plusieurs mois.

23. J'avais votre argent. L'intendant, qui était apparemment au courant des projets de Joseph, les rassura en leur disant que leur argent lui était parvenu et que la réapparition de leur argent devait s'expliquer par un acte de Dieu. Comme pour dissiper toutes leurs craintes, il leur amena Siméon et, avec une véritable courtoisie orientale, les traita comme des invités, leur donnant de l'eau pour se laver les pieds et nourrissant leurs bêtes de somme.

Quand Joseph rentra chez lui. Joseph était peut-être occupé par une affaire importante lorsque ses frères arrivèrent et ne pouvait pas leur accorder son attention à ce moment-là. Ou, plus vraisemblablement, ses plans étaient déjà bien arrêtés et il ne souhaitait pas les voir avant le moment fixé. À son retour, ils lui présentèrent leur cadeau en se prosternant avec la plus grande révérence, accomplissant ainsi sans le savoir les rêves de Joseph qui avaient suscité leur haine intense à son égard.

29. A vu son frère. Lorsque ses yeux se posent sur Benjamin, son frère par sa propre mère, Joseph prend la peine de s'enquérir de son identité : les hommes ont-ils effectivement rempli les conditions requises ?

Ses entrailles s’émurent. C’était la deuxième fois que Joseph était submergé par l’émotion, la première ayant eu lieu lorsque ses frères parlèrent de la cruauté dont ils avaient fait preuve envers lui-même (ch. 42:21). Maintenant, c’était la vue de son propre frère, qu’il n’avait pas

vu depuis 22 longues années, qui éveilla son émotion. L’expression « s’émurent » signifie littéralement « devenaient chaudes », c’est-à-dire sous l’effet de l’intensité de son amour (voir la note sur le v. 14). Comme il désirait éprouver l’attitude de ses frères envers Benjamin, il n’était pas encore prêt à se faire connaître d’eux et se retira précipitamment, de peur de ne pouvoir mener son plan jusqu’à sa conclusion logique. Au repas, où ils pourraient être censés converser librement, il aurait une excellente occasion de discerner leur attitude. Ayant repris contenance, il se lava le visage, rejoignit ses frères et ordonna que le dîner soit servi.

32. Pour lui seul. Une table séparée a été préparée pour lui, pour ses frères et pour les Égyptiens qui ont dîné avec lui. Il mangeait à part, soit en raison de sa position élevée, soit parce que son entourage égyptien ne voulait pas manger avec lui, un Asiatique, pour la même raison qu'ils ne voulaient pas manger avec les frères de Joseph. Les Égyptiens de l'Antiquité ont toujours été très exigeants en ce qui concerne la fréquentation des étrangers. Ils se considéraient comme la classe la plus élevée des êtres humains. Ils s'appelaient eux-mêmes "peuple", alors que tous les autres étaient plus ou moins des barbares, des créatures se situant entre eux et le monde animal. L'aversion pour les étrangers se manifestait de manière frappante dans le domaine de l'alimentation. Les Hébreux, par exemple, abattaient et mangeaient des animaux que les Égyptiens considéraient comme sacrés. Selon le récit d'Hérodote (ii. 41), aucun Égyptien ne voulait utiliser le couteau, la fourchette ou la casserole d'un Grec, ni manger la chair d'un animal propre qui avait été découpé avec un couteau grec.

Les hommes s’émerveillèrent. En découvrant qu’ils avaient été placés à table selon leur âge, les hommes se regardèrent avec étonnement, convaincus que ce haut fonctionnaire avait été surnaturellement informé de leur âge.

34. Cinq fois. Pour honorer les hommes, on leur apportait des portions spéciales de la table de Joseph. Pour montrer à Benjamin un honneur particulier, Joseph lui envoya des morceaux de choix cinq fois plus grands que ceux envoyés aux autres. Benjamin était l'invité d'honneur. La coutume de montrer du respect aux invités de marque en leur donnant les plus gros et les meilleurs morceaux apparaît dans d'autres documents anciens (voir 1 Sam. 9:23, 24; Homère Iliade vii. 321 ; viii. 162 ; Hérodote vi. 57). Joseph cherchait à mettre ses frères à l'épreuve afin de découvrir leurs véritables sentiments à l'égard de Benjamin, et donc de lui-même. Il voulait voir s'ils enviaient et haïssaient leur plus jeune frère à cause de sa maternité, comme ils avaient jadis envié Joseph