Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 42

Descendez là-bas. Alors que la sécheresse devenait de plus en plus sévère et que les hommes comme les bêtes souffraient, Jacob décida d’aller chercher du grain en Égypte afin de préserver sa famille de la famine. Le fait qu’il n’ait pas prévu, comme Abraham (ch. 12:10) et Isaac (ch. 26:2), de déplacer sa famille en Égypte était peut-être dû au fait que la famine sévissait en Égypte aussi bien qu’en Canaan.

3. Dix frères sont descendus. Si les dix sont allés en Égypte, c'est soit pour des raisons de sécurité, soit parce que le grain était distribué aux chefs de famille. Leur nombre leur permettait peut-être d'obtenir plus de grain, et leur permettait certainement de revenir avec une plus grande quantité. De plus, en raison de la famine, le pillage de la caravane pour ses réserves de nourriture était une possibilité très réelle.

4. Benjamin. Benjamin n'était pas retenu à cause de sa jeunesse, puisqu'il avait maintenant plus de 20 ans, mais parce que, seul enfant de Rachel, il avait pris la place de Joseph comme objet de l'affection la plus tendre de Jacob.

Parmi ceux qui vinrent. Les frères de Joseph faisaient soit partie d’une caravane de Cananéens, soit arrivèrent simplement avec d’autres personnes venues pour la même raison.

6. Le gouverneur. De shalliá¹Â, lui-même dérivé de la racine shalaá¹Â,"gouverner", il est utilisé pour désigner une personne investie d'une autorité illimitée. Ce mot, connu également en araméen et en arabe, est à l'origine du titre de sultan, et peut-être du nom de personne Salatis, qui, selon Manéthon, appartenait au premier roi Hyksos. Toutefois, Manéthon a peut-être confondu le mot signifiant "souverain" avec un nom de personne. Ce mot montre clairement que Joseph était plus qu'un simple ministre de l'alimentation. En tant que deuxième homme du pays, il était le véritable dirigeant, ou premier ministre, de l'Égypte.

7. Il les connaissait. Joseph reconnaît immédiatement ses frères, mais ceux-ci, ne l'ayant pas vu depuis plus de 20 ans, ne le reconnaissent pas(v. 8). Non seulement il était plus âgé, mais il s'était égyptianisé, portait des vêtements égyptiens et avait le visage rasé au lieu de la barbe sémite. De plus, il parlait une langue étrange et était apparemment un grand seigneur. La simple idée de relier Joseph à cet homme puissant aurait semblé très absurde (voir ch. 45:3).

Il leur parla durement. Si Joseph leur parla "durement", comme le dit littéralement le texte, ce n'est pas par esprit de vengeance, mais plutôt pour s'assurer de leur état d'esprit, notamment à son égard et à l'égard de Benjamin, dont l'absence avait certainement retenu son attention et peut-être éveillé ses soupçons.

9. Vous êtes des espions. Les "choses difficiles" que Joseph a dites à ses frères sont maintenant révélées. L'Égypte a toujours été méfiante à l'égard de ses voisins orientaux, qui ne se contentaient pas de faire des incursions en Égypte pour ensuite disparaître dans leurs demeures désertiques, mais qui, par le passé, s'étaient infiltrés en Égypte et avaient même pris le contrôle du gouvernement de certaines parties du pays. De telles incursions au cours de la première période intermédiaire, avant la douzième dynastie, ont conduit le roi Amenemhat Ier à construire des fortifications entre la Méditerranée et la mer Rouge, appelées "Mur du souverain", pour empêcher les Cananéens d'entrer en Égypte. Les Hyksos, venus par la suite et également de l'est, avaient maintenant acquis la suprématie sur le pays et veillaient à ce que d'autres ne leur fassent pas ce qu'ils avaient fait aux Égyptiens. Il était donc naturel pour Joseph d'examiner attentivement tous les Orientaux et de s'efforcer de détecter les indésirables ou les espions. La famine qui sévissait dans les pays voisins ayant amené en Égypte un grand nombre d'étrangers qui achetaient du grain, il fallait veiller davantage à écarter ceux dont la présence dans le pays risquait de compromettre sa sécurité.

Non, mon seigneur. Si les frères de Joseph furent offensés par l’accusation lancée contre eux, la peur les amena à ravaler leur fierté, et ils affirmèrent leur entière innocence. Lorsque leur prétention à être des hommes honnêtes ne convainquit pas le seigneur égyptien, ils lui parlèrent plus précisément de leur famille. Ils cherchaient ainsi à prouver leur innocence. Puisqu’ils appartenaient tous à une seule famille, qui pouvait difficilement lancer une attaque hostile contre tout un royaume, il n’y avait aucune véritable raison de les soupçonner d’être des espions. Joseph releva le défi et insista pour qu’ils prouvent l’exactitude de leur récit en produisant leur plus jeune frère absent.

En prison pendant trois jours. Joseph avait solennellement ordonné à ses frères (v. 15) de renvoyer l’un d’eux en Canaan pour aller chercher Benjamin. Leur apparente réticence à le faire, sachant que Jacob n’y consentirait pas, amena Joseph à les envoyer tous en prison pendant trois jours. Cela fut apparemment fait à cause de leur refus d’accepter sa proposition, mais en réalité pour les mettre davantage à l’épreuve. Il avait croupi en prison pendant environ trois ans en conséquence de leur traitement inhumain ; il ne leur imposa qu’une détention de trois jours.

Faites ceci, et vous vivrez. Le troisième jour, Joseph adoucit son attitude sévère. Son explication, « Je crains Dieu », devait être comprise de manière générale, sans référence à Jéhovah, comme venant prétendument d’un souverain égyptien. Au lieu d’en emprisonner neuf, il n’en garderait qu’un seul en prison et permettrait aux autres de retourner chercher Benjamin et de porter de la nourriture à leurs familles souffrantes. Leur retour avec Benjamin permettrait la libération de celui qui serait retenu en prison. Si, en revanche, ils avaient trompé Joseph par leur récit, ils mourraient de faim, et celui qui resterait en Égypte serait exécuté comme espion.

21. Nous sommes vraiment coupables. Alors qu'ils réalisaient que ce seigneur d'Égypte ne les punirait pas ou ne les tuerait pas sur de simples soupçons, mais qu'il les jugerait avec justice, leurs consciences commencèrent à parler. Comme ils avaient agi différemment à l'égard de Joseph ! Le maître de toute l'Égypte avait eu pitié de leurs familles qui souffraient de la faim en Canaan, alors qu'ils avaient voulu laisser leur frère mourir de faim dans la fosse. Ces pensées, et d'autres semblables, leur firent prendre conscience de leur culpabilité. Leur propre malheur leur rappelle l'angoisse de leur frère. Ruben leur rappela qu'il les avait avertis, en vain, de ne pas pécher contre le garçon, et qu'ils recevaient maintenant une juste récompense pour leur froideur à son égard. C'est ainsi qu'ils s'accusent en présence de Joseph, sans se rendre compte qu'il a compris chaque mot.

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Il leur prit Siméon. Laissant de côté Ruben, qui avait été relativement innocent, Joseph choisit Siméon, le principal instigateur des mauvais traitements cruels qu’il avait subis (PP 226). L’insensibilité de Siméon s’était également manifestée en d’autres occasions, notamment lorsqu’il avait massacré les Sichémites avec Lévi. Alors que Siméon était lié sous les yeux de ses frères, ceux-ci se rappelèrent avec force ce qu’ils avaient fait à Joseph, qui avait peut-être espéré que la pitié pour Siméon les encouragerait à revenir plus rapidement avec Benjamin.

Leurs sacs. Le premier mot traduit par « sacs », keli, signifie « récipients » ou « contenants », et pouvait désigner un panier ou un autre contenant. Le second mot « sac », dans lequel l’argent fut placé, est une translittération de l’hébreu śaq, qui est entré dans les langues européennes par le grec sakos et le latin saccus. Outre ces termes, un autre ancien mot signifiant « sac » est employé, l’hébreu ‘amtachath. Il n’est utilisé dans la Bible qu’en rapport avec cette histoire, et devait être un synonyme de śaq, puisqu’il est employé alternativement avec lui (v. 27, 28 ; chap. 43:12 ; etc.). Joseph ne leur rendit pas leur argent par malveillance, mais ne pouvait se résoudre à accepter de l’argent de son père et de ses frères en échange du pain. Même s’il avait pu penser que ses frères seraient alarmés en trouvant l’argent, il ne voyait aucune raison de leur épargner cette inquiétude. Cela contribuerait à attendrir encore davantage leur cœur endurci, après les expériences amères des jours précédents.

Il ouvrit son sac. Le mot « auberge » serait plus exactement rendu par « lieu d’hébergement », comme dans la RSV. La découverte de son argent par l’un d’eux consterna tous les autres. Était-ce l’annonce de nouveaux malheurs qui allaient encore les frapper ? En Égypte, ils avaient déjà été pris pour des espions ; seraient-ils maintenant aussi accusés d’être des voleurs ? Le fait que les frères considérèrent cet événement, qu’ils étaient incapables d’expliquer, comme un châtiment de Dieu témoigne de son effet salutaire sur eux. Dans leur consternation et leur inquiétude, ils oublièrent d’examiner le contenu des autres sacs.

Ils arrivèrent auprès de Jacob. Une fois rentrés chez eux, ils rapportèrent leurs tristes expériences, notamment la détention de Siméon. En ouvrant leurs récipients et en trouvant tout leur argent, ils furent plus alarmés que jamais. Si un seul avait découvert son argent en chemin, tandis que les autres ne l’avaient découvert qu’après leur retour, c’était peut-être parce qu’il était caché dans l’ouverture d’un seul sac, mais au fond ou près du fond des autres. Ou bien il avait pu être placé dans le sac de fourrage de l’un et dans les sacs de nourriture des autres.

36. C'est moi que vous avez dépouillé. En entendant leur triste histoire, en voyant le mauvais présage de l'argent retourné et en réalisant qu'il avait perdu un deuxième fils, Jacob se lamenta amèrement, accusant ses fils d'être responsables de la perte de Joseph et de Siméon. Maintenant, ils étaient déterminés à emmener Benjamin. Jacob n'était guère juste envers ses fils, puisqu'il ne savait pas qu'ils étaient coupables de la disparition de Joseph et qu'ils n'étaient évidemment pas directement responsables de l'emprisonnement de Siméon. Néanmoins, ils ont dû accepter la complainte de Jacob comme une réprimande bien méritée. Ils savaient qu'il parlait plus vrai que lui-même ne le pensait. Ils avaient certainement privé leur père de Joseph et estimaient que l'emprisonnement de Siméon était une juste récompense pour cet acte cruel. Comment pouvaient-ils maintenant assumer la responsabilité d'emmener Benjamin en Égypte, alors qu'il n'y avait aucune certitude qu'il reviendrait sain et sauf ? Ils se trouvaient dans une situation difficile, , mais leur seul choix était la famine. S'ils veulent obtenir la libération de Siméon et le sauver d'une mort certaine, et si eux et leurs familles veulent survivre à la famine, ils doivent retourner en Égypte pour y chercher du grain.

Ruben parla. L’offre de Ruben représentait un sacrifice suprême de sa part. C’était une offre sincère, mais irréfléchie. Ruben était l’aîné, quoique certainement pas le plus sage des fils de Jacob, et une fois de plus il se révèle être le tendre de cœur. Mais Jacob refusa ; il avait peu confiance en leur capacité à garantir le retour sain et sauf de Benjamin. Leurs mains n’étaient pas propres. Ils lui avaient causé bien des heures d’angoisse par le passé. Ruben avait commis un péché grave, Siméon et Lévi avaient assassiné la population d’une ville, et la famille de Juda était si mauvaise que deux de ses fils étaient morts dans leur jeunesse à cause de leur méchanceté. Comment Dieu aurait-il pu faire prospérer Benjamin avec de tels hommes ? Tout ce à quoi ils prenaient part se terminait par une déception ou un désastre.