Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 32

Ellen G. White

2. Mahanaïm. Signifie "double camp" ou "double armée", en référence à deux groupes d'anges, l'un avançant devant lui et l'autre le suivant. Leur apparition a dû rappeler à Jacob la vision de l'échelle à Béthel, lors de sa fuite de Canaan. A l'époque, les anges qui montaient et descendaient lui avaient représenté la protection et l'assistance divines dont il bénéficierait au cours de son voyage et de son séjour en terre étrangère. Aujourd'hui, l'armée des anges lui apporte à nouveau l'assurance de l'aide divine, cette fois en prévision de sa rencontre redoutée avec Ésaü, et aussi comme un renouvellement de la promesse de le ramener en sécurité dans son pays natal. Comme Jacob a vu les anges au cours de son voyage, ils ne peuvent lui être apparus en rêve. Le mode de révélation n'est cependant pas clair.

Une ville importante fut fondée plus tard près de l'endroit où les anges étaient apparus(Josué 13:26, 30; 21:38; 2 Sam. 2:8, 12, 29). Certains l'ont identifiée avec l'actuelle Machnâ, à environ 12 milles au nord-ouest de Djerash, l'ancienne Gerasa.

4. Mon seigneur Ésaü. De Mahanaïm, Jacob envoie des messagers à son frère Ésaü. Après la fuite de Jacob de Beersheba, Ésaü semble s'être temporairement déplacé vers le sud-est, au pays de Séir ou d'Édom, dont il déposséda plus tard les Horites, ses premiers habitants. Les messagers doivent établir une distinction claire entre "mon seigneur Ésaü" et "ton serviteur Jacob", et se concilier Ésaü, notamment en mettant l'accent sur l'humilité de Jacob, qui reconnaît ses torts, et sur le fait qu'il renonce à toute prétention à l'héritage. En soulignant qu'il revient avec de grandes richesses, Jacob ne se vante pas, mais fait comprendre à Ésaü qu'il revient sans vouloir partager le patrimoine. Étant lui-même dans l'erreur, Jacob se rend compte que c'est lui qui doit faire le premier pas vers la réconciliation. C'est pourquoi il ajoute à son message l'espoir qu'Ésaü lui pardonnera et l'acceptera en bons termes.

Il vient à ta rencontre. Le fait qu’Ésaü fût accompagné de 400 hommes armés prouve qu’il était devenu un chef puissant. Il avait peut-être déjà commencé à vivre de l’épée (ch. 27:40). Si l’hostilité d’Ésaü envers son frère s’était adoucie au fil des années, il semble qu’il n’en ait jamais parlé à ses parents, de sorte que Rébecca n’avait pas pu tenir sa promesse de faire chercher Jacob (ch. 27:45). L’incertitude de ce dernier quant à l’état d’esprit de son frère, ainsi que l’anxiété causée par le rapport des messagers, l’alarma au plus haut point. La raison pour laquelle Ésaü allait à la rencontre de Jacob avec une telle troupe était, premièrement, d’impressionner Jacob en lui inspirant le respect dû à sa puissance supérieure, deuxièmement, d’assurer une entente satisfaisante et, troisièmement, d’employer la force si nécessaire pour protéger ses propres intérêts. En d’autres termes, il était prêt à toute éventualité.

7. Il divise le peuple. Craignant le pire, Jacob divise sa grande famille et ses nombreux troupeaux en deux camps. Il est facile de reprocher à Jacob son manque de foi et de confiance en Dieu. Cependant, son comportement réfléchi dans des circonstances aussi défavorables est la preuve d'un jugement sain. Complètement sans défense, il n'a même pas voulu faire une démonstration de force.

9. Dieu de mon père Abraham. Remarquable par sa simplicité et son énergie, ce modèle de prière exprime tout ce qui est essentiel dans une telle requête : (1) une véritable humilité, (2) une reconnaissance de la miséricorde de Dieu, (3) une demande de protection contre un danger imminent, (4) la répétition des promesses passées, (5) l'appréciation des providences passées.

10. J'ai traversé ce Jourdain. Jacob semble avoir été proche de l'endroit où il avait traversé le Jourdain lors de sa fuite 20 ans auparavant. Il accepte le contraste frappant entre sa pauvreté antérieure et sa prospérité actuelle comme un gage de la bénédiction de Dieu et de l'accomplissement de sa promesse à Béthel. Il avait alors traversé le Jourdain les mains vides, à l'exception de la bénédiction de son père et de la promesse de Dieu. Maintenant, 20 ans plus tard, il retourne au pays de sa naissance avec une famille nombreuse et de grandes possessions. L'une ou l'autre des "deux bandes"(v. 7) aurait suffi à faire de lui un homme prospère.

11. La mère avec les enfants, littéralement "la mère sur les enfants". L'image est celle d'une mère qui se jette sur ses enfants pour les protéger de l'assassin avec son propre corps. Jacob savait que son frère, s'il était provoqué, n'hésiterait pas à les tuer tous et chacun. Il craignait le pire.

12. Comme le sable. C'est le sens, mais non la formulation exacte, de la promesse de Béthel(ch. 28:14), qui compare le nombre des descendants de Jacob à la poussière du sol. Avant cela, la descendance promise par Abraham avait été comparée à la poussière de la terre(ch. 13:16), aux étoiles du ciel(ch. 15:5) et au sable du bord de la mer(ch. 22:17).

Il y passa la nuit. Tout en faisant confiance au Seigneur pour sa protection, Jacob ne négligea aucun moyen de se réconcilier avec son frère. Ayant dressé son camp pour la nuit à l’endroit où il avait appris l’approche d’Ésaü, il choisit un présent respectable composé de plus de 550 têtes de moutons et de bovins. Il les envoya en plusieurs troupeaux à la rencontre d’Ésaü, comme un « présent » de la part de son « serviteur » Jacob. L’assortiment d’animaux choisi représentait les possessions habituelles d’un nomade (voir Job 1:3; 42:12), La proportion d’animaux mâles et femelles était probablement fondée sur ce que l’expérience avait montré être souhaitable à des fins d’élevage.

Chaque troupeau séparément. La division du présent d’apaisement de Jacob en plusieurs troupeaux distincts, qui se suivaient à intervalles, était destinée à produire un effet cumulatif et donc à être plus impressionnante. Chaque troupeau constituait en lui-même un présent de grande valeur.

23. Il les a envoyés de l'autre côté du ruisseau. Plus tôt dans la journée, Jacob avait envoyé son cadeau à Ésaü. À l'approche de la nuit, il envoya tout ce qu'il avait, famille et biens, de l'autre côté du Jabbok, désireux de passer la nuit seul en prière. Le Jabbok, aujourd'hui appelé Nahr ez-Zerqa, "le fleuve bleu", est un affluent oriental du Jourdain. S'écoulant à travers un profond canyon, il se jette dans le grand fleuve à environ 40 km au nord de la mer Morte

24. Jacob est resté seul. Jacob était resté sur la rive nord du fleuve afin d'être seul pour chercher Dieu dans la prière. Dans la situation actuelle, son habileté habituelle n'était d'aucune utilité. Dieu seul pouvait l'aider à atténuer la colère d'Ésaü et à sauver Jacob et sa famille

Il luttait contre un homme. Le fait que l'antagoniste de Jacob n'était ni un être humain ni un ange ordinaire peut être déduit du fait que Jacob parle de lui comme de Dieu(v. 30). Le prophète Osée se réfère également à Lui à la fois comme Dieu et comme un Ange(Osée 12:3, 4). Ce visiteur céleste n'était autre que le Christ(PP 197). Une telle apparition du Christ sous une forme humaine n'est ni étrange ni unique(Gn 18,1). Sur le " temps de la détresse de Jacob ", voir sur Jérémie 30:7

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25. Le creux de sa cuisse. Le lutteur inconnu n'a utilisé que la force d'un être humain dans sa lutte avec Jacob. Pensant que son assaillant était un ennemi mortel, Jacob s'est battu comme pour sauver sa vie. Mais, à l'approche de l'aube, un seul contact d'une force plus qu'humaine suffit à paralyser Jacob, et il prit conscience du fait que son antagoniste était plus qu'humain.

26. Laissez-moi partir. L'Ange chercha à se retirer avant le lever du jour, mais ne donna aucune raison de vouloir le faire. Les commentateurs ont suggéré un désir de sa part, soit d'empêcher les autres d'être témoins de la scène, soit peut-être d'empêcher Jacob de le voir.

Je ne te laisserai pas partir. Le toucher paralysant et la voix divine avaient convaincu Jacob que celui avec lequel il avait lutté pendant des heures était un messager du ciel. Après avoir cherché désespérément pendant des heures l'aide divine, Jacob a senti qu'il ne pouvait pas se permettre de le laisser partir sans recevoir d'abord l'assurance du pardon et de la protection auxquels il aspirait. Il demanda cela comme un don pur et simple, conscient qu'il n'avait rien à offrir à Dieu en retour. Il n'a pas proposé de marché ; sa situation désespérée était son seul plaidoyer. L'aide dont il avait besoin ne pouvait venir que de Dieu. Pour la première fois de sa vie, il savait que ses propres ressources étaient insuffisantes. Depuis sa naissance, lorsqu'il avait attrapé son frère par le talon, jusqu'à ses dernières années à Haran, lorsqu'il s'était montré plus malin que son oncle Laban(Osée 12:3, 4), Jacob avait abordé la solution des problèmes de la vie par des méthodes douteuses qu'il avait lui-même conçues. Il était maintenant un homme changé. Alors que dans le passé, il s'était fié à sa propre sagesse et à sa propre force, il avait maintenant appris à faire entièrement confiance à Dieu.

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Ton nom sera appelé. Le grand changement spirituel qui s’était opéré chez Jacob était désormais symbolisé par un changement de nom indiquant la nature de sa nouvelle relation avec Dieu. Les noms d’Abram et de Saraï avaient de même été changés (voir ch. 17:5, 15) ; et depuis ce moment, les Écritures les appellent toujours par leurs nouveaux noms. Mais dans l’histoire ultérieure de Jacob, ses anciens et nouveaux noms sont utilisés plus ou moins indifféremment. Le nouveau nom de Jacob, Israël, devint le nom de la nation issue de son corps. Pour lui, le changement de nom, comme son changement de caractère, était bien plus significatif que celui de ses grands-parents. Il représentait sa transformation, de « trompeur » des hommes en « vainqueur de Dieu ». Le nouveau nom, apparemment gage d’une victoire physique, devait être un rappel perpétuel de la rénovation spirituelle achevée qui avait eu lieu. Plus de Jacob. Pour la signification du nom Jacob comme « celui qui saisit le talon » ou « trompeur », voir au ch. 25:26. Mais Israël. Une combinaison de yiśra[h], « il lutte » ou « il règne », de śarah, « lutter » ou « régner », et ’El, « Dieu ». Sans l’interprétation donnée par Dieu lui-même, le nom pourrait être traduit par « Dieu lutte » ou « Dieu règne ». Mais le sens voulu et expliqué par Dieu est : « il lutte avec Dieu », ou « il l’emporte sur Dieu », ou « il règne avec Dieu ». Le nom honoré d’Israël devait désormais commémorer cette nuit de lutte. Appliqué aux descendants de Jacob, il impliquait la transformation de caractère que Dieu recherchait en eux et le rôle qui leur était destiné, celui de régner avec Dieu. Le nom fut d’abord transmis à ses descendants littéraux, puis à sa postérité spirituelle, qui devait elle aussi être victorieuse comme lui (Jean 1:47; Rom. 9:6). Puissance avec Dieu et avec les hommes. Littéralement, « lutta [śaritha, également de śarah] avec Dieu et avec les hommes ». Cela fait évidemment référence à la lutte nocturne de Jacob avec Dieu et à

ses luttes prolongées avec Ésaü et Laban. De toutes ces épreuves, il était finalement sorti victorieux. Cela était particulièrement vrai de son expérience de la nuit précédente, dont il était sorti homme nouveau, vainqueur de la tromperie, de la malhonnêteté et de la confiance en soi. C’était un homme changé (voir 1 Sam. 10:6, 9).

29. Ton nom. Peut-être que le fait de savoir qu'il avait rencontré le Seigneur et parlé avec lui face à face aurait effrayé Jacob ou l'aurait ravi au point d'éclipser la leçon bien plus importante qu'il devait tirer de cette expérience. La bénédiction d'adieu de l'ange devait suffire.

30. Peniel. Comme Jacob avait donné le nom de Béthel à l'endroit où il avait vu Dieu en rêve(ch. 28,19) et celui de Mahanaïm à l'endroit où une foule d'anges lui était apparue en chemin(ch. 32,2), il commémorait maintenant l'endroit de sa rencontre personnelle avec Dieu par un nom signifiant " la face de Dieu ". Le fait qu'il ait vu Dieu face à face et qu'il ait survécu était en effet un miracle (voir Ex. 33,20; Juges 6,22; 13,22; Esaïe 6,5).

Ma vie est préservée. Ces mots font écho à la nouvelle foi de Jacob. Quoi qu'il puisse lui arriver, pourvu que ce soit dans le cadre de la volonté de Dieu, il était persuadé qu'une main divine le préserverait de tout mal. Même les choses qui semblaient, au moment où elles se produisaient, être contre lui, s'avéraient être providentielles(ch. 42:36). Peniel fut le tournant de la vie de Jacob.

31. Penuel. Certains exposants ont suggéré que Penuel était le nom original du lieu, et que Jacob l'a changé en modifiant une voyelle pour Peniel. Il est cependant plus probable que Penuel soit une forme ancienne du même mot. Le nom apparaît à nouveau dans Juges 8:8, 9, 17; 1 Rois 12:25, ainsi que dans une liste égyptienne de noms de villes palestiniennes. Son emplacement exact n'a pas été déterminé avec certitude. Certains érudits l'ont identifiée avec Tulul edh-Dhahab, sur le Jabbok, à 7 miles à l'est du Jourdain. D'autres la cherchent un peu plus à l'est.

Il s'arrêta. Comme Paul qui, des siècles plus tard, portait une " épine " dans sa chair(2 Cor. 12:7), Jacob quitta la scène de l'expérience suprême de sa vie en portant un souvenir de son conflit et de sa victoire. Bien que physiquement boiteux, probablement pour le reste de sa vie, l'âme sans entraves de Jacob jouissait des plus riches bénédictions de Dieu. Chaque combat laisse des cicatrices. Comme Jacob, chaque croyant fidèle, en passant par sa propre expérience de Peniel, peut s'attendre à porter un certain rappel de sa lutte intense contre le moi, avec ses tendances héréditaires et ses mauvais penchants. Même notre Seigneur Jésus-Christ porte les signes du conflit féroce par lequel il est passé sur terre, et il continuera à les porter pour l'éternité. Les nôtres disparaîtront et seront oubliées(2 Cor. 4:17; Isa. 65:17). Alors que nos cicatrices sont le résultat de notre lutte contre nous-mêmes, les empreintes de clous dans les mains du Christ sont le fruit d'un conflit en notre faveur avec les puissances des ténèbres.

Le tendon qui se rétracta. La signification du mot hébreu traduit par « se rétracta » est inconnue. La traduction de la KJV repose sur la LXX, enarkesen, « devint faible », « s’engourdit » ou « fut disloqué ». Peut-être faudrait-il traduire par « hanche », la phrase devenant « le tendon de la hanche ». Les Juifs orthodoxes s’abstiennent de manger cette partie des animaux destinés à la consommation, mais on ignore comment cette partie de l’anatomie de Jacob en est venue à être identifiée comme le « tendon » qui « se rétracta ». Bien qu’elle ne soit pas mentionnée ailleurs dans l’AT, le Talmud juif considère certainement cette coutume comme une loi dont la violation doit être punie de plusieurs coups (Tract Cholin, Mishna, 7). Comme les Juifs des temps anciens ne distinguaient pas clairement quel « tendon » était visé, on comprend aujourd’hui cette règle comme s’appliquant au cordon et au nerf intérieurs du quartier arrière des animaux abattus pour servir de nourriture.

Le récit des v. 24–32 contient trois points qui présentent un intérêt particulier pour chaque Juif. Il explique pourquoi il est appelé Israélite et fait remonter ce nom à un ancêtre lointain qui lutta avec Dieu afin de l’obtenir. Il attire l’attention sur un village par ailleurs insignifiant, Peniel, où l’événement eut lieu. Enfin, il explique l’origine de la coutume de ne pas manger le tendon désigné, mais plutôt de le considérer avec révérence.