Seventh-day Adventist Bible CommentaryGenèse 29

Jacob poursuivit son voyage. Littéralement : « Jacob leva les pieds et partit. » Cela implique de la gaieté et reflète l’état d’esprit dans lequel l’expérience de la nuit précédente l’avait laissé. Ainsi fortifié dans son esprit, Jacob poursuivit son voyage vers « le pays des peuples de l’Orient », qui désigne ici la Haute-Mésopotamie située à l’est de l’Euphrate. Le terme englobait aussi le désert du nord de l’Arabie. Dans la Bible, les peuples « de l’Orient » sont ceux qui habitent en Mésopotamie ou dans le désert à proximité immédiate. Les Hébreux semblent s’être contentés d’expressions approximatives de la direction. « Orient » pouvait désigner toute direction entre le nord-est et le sud-est.

2. Un puits. Après un voyage d'environ 450 milles, qui a duré environ 3 semaines, Jacob atteint les environs de Haran(v. 4). La remarque selon laquelle la pierre à l'entrée du puits était grande ne signifie pas qu'il fallait la force unie de tous les bergers pour la rouler, car Jacob l'a fait seul(v. 10). Cela suggère plutôt un accord entre les bergers pour abreuver leurs troupeaux ensemble. La scène du puits est tellement en harmonie avec les coutumes de l'Orient, tant anciennes que modernes, que la similitude de ce récit avec celui décrit au ch. 24,11 n'a rien d'étrange. De plus, ce puits était construit différemment de celui où Eliézer a rencontré Rébecca. Là, l'eau était tirée immédiatement d'un puits ouvert et versée dans des auges disposées pour le bétail, comme dans la plupart des puits de l'Orient d'aujourd'hui, alors qu'ici le puits était fermé par une pierre et qu'il n'est pas fait mention de la nécessité de pichets et d'auges.

D’où êtes-vous ? La question de Jacob implique que le puits n’était pas situé dans les environs immédiats de Haran. Ayant appris qu’ils venaient de Haran, il s’enquit de « Laban, fils [descendant] de Nahor ». Laban était en réalité le petit-fils de Nahor (chap. 24:15, 29). Les bergers, dont les réponses avaient jusque-là été brèves, puisque Jacob était un étranger, parlèrent de l’arrivée imminente de Rachel. Le nom Rachel signifie « brebis » ou « agnelle ».

9. Rachel arriva. Apparemment, il n'était pas d'usage que les jeunes femmes restent à la maison jusqu'à ce que le moment de leur mariage approche. Il n'était pas non plus indigne pour les filles de familles riches de porter de l'eau au puits, comme le fit Rébecca, ou de garder les moutons, comme le fit Rachel dans ce cas. Le travail honnête, loin d'être un déshonneur, est un honneur pour les riches comme pour les pauvres. Chaque fils et chaque fille devrait apprendre que le travail n'est pas humiliant, mais que c'est un privilège de contribuer aux besoins de la famille.

11. Jacob embrasse Rachel. Le fait que Rachel n'ait pas ressenti la conduite de Jacob comme une liberté indue suggère qu'il lui avait déjà fait connaître son identité. Les premiers mots du v. 12 pourraient aussi bien être rendus par "Jacob avait dit à Rachel", une traduction que la construction hébraïque permet

Le frère de son père. De même que Lot est appelé le frère d’Abraham, bien qu’il fût en réalité son neveu (chap. 13:8 ; 14:14, 16), Jacob se désigne lui-même comme le frère de Laban. Apparemment, dans les cas où la précision n’était pas importante, le mot « frère » était employé pour désigner un proche parent.

13. Il le dit à Laban. Laban réagit à la venue d'un proche parent comme il l'avait fait à l'arrivée d'Eliézer 97 ans plus tôt(ch. 24:30, 31), avec la même cordialité et la même hospitalité. L'expression " toutes ces choses " fait probablement référence à ce que sa mère lui avait demandé de dire pour attester de sa parenté, et en ce qui concerne la cause et les objectifs de son exil loin de chez lui. S'il n'avait pas dit la vérité, comment aurait-il pu expliquer sa pauvreté apparente ? Pourquoi lui, le fils de parents riches, devait-il arriver à Haran à pied, sans cadeaux ni serviteurs ? Combien différente avait été l'arrivée du serviteur d'Abraham, il y a bien longtemps !

Quel sera ton salaire ? Ayant été l’hôte de son oncle pendant un mois (v. 14), au cours duquel il semble s’être rendu utile à la maisonnée, Laban reconnut en Jacob un auxiliaire précieux. D’une nature manifestement cupide, Laban se proposait d’exploiter à son propre avantage l’habileté et le zèle de Jacob. Mais de peur que Jacob ne discerne ses motifs, Laban dissimula soigneusement son égoïsme sous les apparences de la justice et de la bonté. Afin d’écarter toute revendication possible de la part de son neveu, il lui proposa de le payer comme il l’aurait fait pour un serviteur ordinaire.

Léa avait les yeux délicats. Le mot hébreu rak, traduit ici par « délicats » dans la KJV, a généralement été compris comme signifiant « faibles » ou « ternes ». Depuis que la LXX a employé cette traduction, la plupart des commentateurs et des traducteurs l’ont suivie. Le mot rak signifie aussi « délicat », « doux », « tendre » et « flatteur », et peut peut-être signifier que ses yeux avaient précisément l’aspect opposé à celui que la plupart des commentateurs leur ont attribué. Cependant, le fait que Jacob ne fût pas attiré par Léa indiquerait un contraste plus marqué entre les deux sœurs que ne le laisse entendre cette dernière suggestion. Peut-être les yeux de Léa, et sa personnalité également, manquaient-ils de l’éclat et de la chaleur lumineuse qu’admire l’Oriental. La RSV traduit le mot par « faibles ».

18. Sept ans pour Rachel. Jacob, profondément amoureux de Rachel, est immédiatement prêt à s'entendre avec son oncle. La proposition de Jacob était basée d'une part sur le fait qu'il n'était pas en mesure de payer la dot habituelle et d'autre part sur le fait qu'il savait que la situation chez lui rendrait nécessaire un séjour assez prolongé chez Laban. L'assentiment de Laban ne s'explique que par l'appât du gain, qui se manifeste de plus en plus au fil du temps.

20. L'amour qu'il lui portait. Jacob donna des preuves de son affection pour Rachel, non seulement par sa volonté de servir sept ans pour elle, mais plus encore par l'esprit avec lequel il travailla pour son oncle avare. Les jours qui devaient s'écouler avant que Rachel ne devienne son épouse étaient nombreux, mais ils étaient rendus heureux par l'amour qu'il lui portait. Les mots utilisés par Moïse pour exprimer la profondeur de l'amour de Jacob respirent l'affection pure et la tendre dévotion.

Donne-moi ma femme. Il est intéressant de noter à propos de Laban que Jacob jugea nécessaire de lui rappeler l’expiration des sept années. Un grand festin de noces,

probablement d’une durée d’une semaine entière (v. 27), fut préparé, selon la coutume habituelle. La tromperie de Laban envers Jacob fut possible en raison de la coutume qui consistait à voiler la fiancée et à l’amener à l’époux « le soir ». Bien que les jeunes filles eussent généralement peu de choix dans la sélection de leur mari, le consentement de Léa était nécessaire à la réussite de cette proposition infâme. Elle devait elle-même aimer Jacob pour approuver et coopérer à ce projet qui consistait à faire du tort à la fois à sa sœur et à son futur mari en épousant un homme qui ne la recherchait ni ne l’aimait. Les pérégrinations de Jacob pendant sa fuite et sa réconciliation avec Ésaü

La duplicité de Laban entraîna une rivalité qui dura toute leur vie entre les deux sœurs (voir ch. 30:14– 16).

Zilpa. Laban se conforma à une coutume orientale (voir ch. 24:59) lorsqu’il donna à sa fille sa servante Zilpa comme servante personnelle. Le sens de son nom pourrait être « nez court ».

25. Qu'est-ce que c'est ? Le lendemain matin, Jacob, le maître de la tromperie, se réveilla pour se retrouver victime de la tromperie. L'inexorable justice lui avait rendu doublement la monnaie de sa pièce. Pour se défendre, Laban plaida une exigence imaginaire de la coutume sociale locale. Si cela avait été la coutume à Haran, comme c'était le cas dans d'autres pays anciens, il aurait dû en parler à Jacob lorsque celui-ci a proposé de travailler pour Rachel. Cependant, le vœu de Jacob à Dieu à Béthel et son désir de Rachel l'ont poussé à rester auprès de Laban plutôt que de répudier le mariage comme il aurait pu le faire

27. Accomplir sa semaine. Les fêtes de mariage duraient habituellement une semaine (voir Juges 14:12), et Jacob devait avoir Rachel à la fin des festivités de Léa(Gen. 29:28-30). Laban était sans doute soucieux de préserver sa réputation en cachant sa fraude aux yeux du public, étant donné que tous les hommes de la ville étaient ses invités à la fête (voir v. 22). Son comportement ne révèle rien d'autre qu'une succession de motifs mesquins. Bien qu'il n'attache que peu de valeur à l'affection et au bonheur de sa fille, il apprécie beaucoup les qualités de Jacob en tant que berger. Par nécessité, Jacob accepta la proposition. Laban reçut ainsi 14 années de service au lieu de 7, tout en se libérant de l'obligation de subvenir aux besoins de Léa, qu'il aurait peut-être été difficile de marier autrement.

28. Il lui donna Rachel. Il est clair que Jacob n'a pas servi sept ans de plus avant que Rachel ne devienne sa femme. Cela s'est produit à la fin de la semaine de fête de Léa. L'acte de bigamie de Jacob ne doit pas être jugé sur la base d'une disposition ultérieure de la loi mosaïque qui interdit le mariage avec deux sœurs simultanément(Lév. 18:18). En même temps, le double mariage de Jacob ne peut être justifié par le fait que la bénédiction de Dieu en a fait le moyen de multiplier la descendance de Jacob et d'accomplir ainsi sa promesse. Dieu a simplement annulé les erreurs des hommes ; même ceux-ci n'ont pas pu contrecarrer son dessein (voir Ps. 76:10). La bigamie qui avait été provoquée par la tromperie de Laban et l'affection de Jacob entraîna des frictions et des regrets dans les foyers des deux hommes. A l'école de l'affliction, Jacob apprend que "le chemin des transgresseurs est dur"(Prov. 13:15). La jalousie et la misère qui accompagnent ce mariage sont un commentaire de l'injonction spécifique de Moïse interdisant à un homme d'épouser deux sœurs en même temps(Lév. 18:18).

Bilha. Comme pour Léa, une servante a également été donnée à Rachel. La signification de son nom pourrait être " terreur ", mais cela est incertain.

30. Il aimait. Léa, victime de la cruelle fraude de Laban, ne réussit pas à gagner l'affection de son mari. Il en résulta un foyer où régnaient l'envie, la jalousie et la discorde. Pendant des années, Jacob avait travaillé et attendu patiemment le jour où il aurait un foyer heureux avec sa bien-aimée Rachel, pour se retrouver accablé par deux femmes querelleuses (voir ch. 30:1, 2, 8, 15). Comme les premières années de la vie conjugale de son père Isaac avaient été différentes, lui dont le foyer n'avait jamais connu l'ombre de la polygamie et de ses funestes conséquences(cf. ch. 24:67). La triste expérience de Jacob montre la sagesse d'Abraham en interdisant le retour d'Isaac en Mésopotamie(ch. 24:6).

31. Léa était haïe. Pris ensemble, les versets 20, 30, 31 et 34 clarifient le sens du mot traduit ici par " haï ", qui n'indique rien d'autre qu'un degré d'amour moins intense. Le récit des relations de Jacob avec Léa prouve qu'il ne la "haïssait" pas dans le sens que ce mot nous donne généralement aujourd'hui. Il ressentait et montrait simplement moins d'affection pour elle que pour sa sœur. La déclaration "J'ai aimé Jacob, et j'ai haï Ésaü"(Mal. 1:2, 3; Rom. 9:13) doit être comprise de la même manière. Dieu a ressenti et manifesté une plus grande affection pour Jacob et sa postérité que pour Ésaü et ses descendants. Dieu a choisi l'un pour être son canal spécial de bénédiction pour le monde, de préférence à l'autre, non pas sur une base arbitraire, mais à cause de son caractère (voir Deut. 7:6-8).

Il a ouvert son ventre. Comme Jéhovah avait visité Sara (Gen. 21:1) et avait été imploré pour Rébecca(ch. 25:21), il s'interpose maintenant en faveur de Léa. En bénissant Léa avec des enfants, alors que Rachel était autorisée à rester stérile pendant un certain temps, Dieu cherchait à encourager l'amour dans le cœur de Jacob pour Léa. Une certaine égalité était ainsi établie, car si Jacob aimait Rachel pour ce qu'elle représentait personnellement pour lui, il était amené à apprécier aussi Léa.

32. Ruben. Chacun des fils de Jacob a reçu un nom signifiant les pensées et les émotions de sa mère au moment de sa naissance. D'une manière ou d'une autre, ces noms reflètent tous la rivalité des deux sœurs. La sonorité de chaque nom est liée à certains mots clés de la déclaration de la mère qui l'accompagne. Ainsi, la première syllabe de Ruben, qui signifie "vois, un fils", vient de ra'ah, "voir", utilisé dans sa remarque "le Seigneur a regardé mon affliction" Pour Léa, son premier enfant était la preuve de la compassion de Jéhovah, et elle pouvait bien s'attendre à ce qu'il soit le moyen par lequel elle pourrait gagner l'affection de Jacob. Dans le premier élan de la joie maternelle, elle était persuadée que le cœur de Jacob se tournerait désormais vers elle.

33. Siméon. La naissance de Ruben n'a apparemment pas répondu aux attentes de Léa à l'égard de Jacob, et son deuxième fils, né environ un an plus tard, a été appelé Siméon, "l'écoute". Son deuxième fils, né environ un an plus tard, elle l'appelle Siméon, "l'ouïe" ; peut-être Dieu avait-il enfin entendu combien elle était détestée.

Lévi. Le troisième des fils de Léa, nés à peu d’intervalle, fut appelé Lévi, « attachement », dans l’espoir que cette fois son mari s’attacherait véritablement à elle. Dans un harem oriental, c’est la mère de l’enfant mâle destiné à devenir l’héritier qui est la plus honorée. Léa ne pouvait comprendre pourquoi Jacob ne détournait pas ses affections de sa sœur Rachel, stérile, pour les porter sur elle.

35. Juda. La naissance du quatrième fils de Léa la fit s'exclamer : "Maintenant, je louerai Jéhovah", comme si elle savait par intuition qu'il serait l'ancêtre des rois d'Israël et du Messie. Elle l'appela Juda, "le loué", et la joie de Léa fut complète.

L'enfant est parti. Temporairement, en tout cas. Jacob, malgré lui, ne pouvait s'empêcher d'apprécier Léa en tant que mère de quatre fils, même s'il ne l'aimait pas tellement en tant qu'épouse. De peur que Léa ne se réjouisse indûment de sa bonne fortune ou n'oublie que c'est Dieu qui l'a bénie, et de peur que Rachel ne soit découragée au-delà de toute mesure, Dieu intervient à nouveau. Peut-être un certain équilibre affectif avait-il été atteint.

Léa devait être une femme pieuse, une épouse dévouée et une mère fidèle. Selon les archives sacrées, elle mentionna le nom de Jéhovah à l'occasion de la naissance de trois de ses quatre premiers fils. Bien qu'issue d'une famille idolâtre, elle a dû accepter la religion de son mari et devenir une croyante sincère en Jéhovah. En revanche, la conversion de Rachel semble à première vue n'avoir apporté qu'un changement superficiel. Si, extérieurement, elle a accepté la religion de son mari, son coeur est resté attaché aux anciennes idoles familiales, ou bien elle les a prises pour tenter de s'assurer l'héritage de la famille(ch. 31:19). A plusieurs reprises, sa conduite contraste fortement avec celle de Léa et semble refléter un esprit beaucoup plus égoïste (voir ch. 30:1-3, 8, 15). Il ne fait aucun doute que l'excellence du caractère de Léa ainsi que sa sincérité et sa piété ont fini par modifier l'attitude de Jacob à son égard (voir ch. 31:4, 14; 49:31).