Seventh-day Adventist Bible CommentaryExode 18

1. Jéthro, le prêtre de Madian. Voir sur ch. 2:16, 18.

2. Zipporah, la femme de Moïse. Voir sur ch. 2:21.

Après qu'il l'ait renvoyée. Certains commentateurs ont pensé que Zippora avait quitté son mari avec colère après la circoncision de son fils sur le chemin de l'Égypte(ch. 4:24-26). Ce point de vue n'est pas défendable, car le récit ne dit pas qu'elle est retournée chez son père, mais que Moïse l'a renvoyée. Il l'a fait pour sa propre sécurité(PP 255), étant donné le danger auquel Zippora et ses fils seraient exposés en Égypte pendant la lutte avec Pharaon (voir aussi PP 383).

Gershom. Voir le commentaire sur le chap. 2:22.

Éliézer. Le second fils de Moïse n'avait pas encore été mentionné par son nom, mais c'était probablement celui que Séphora circoncit en chemin vers l'Égypte (chap. 4:25). Éliézer signifie «mon Dieu est [mon] secours». En revanche, le nom que Moïse donna à son premier fils, Gershom, signifie «exil» (chap. 2:22), reflétant l'abattement naturel d'un exilé. Le nom du second fils révélait la gratitude du père pour la protection divine dont il avait joui pendant sa fuite d'Égypte. Le fait que le nom d'Éliézer soit mentionné et expliqué ici pour la première fois ne permet nullement de penser qu'il était resté sans nom. De 1 Chron. 23:17 nous apprenons qu'Éliézer n'avait qu'un seul fils, Rehabia, dont les descendants étaient devenus nombreux au temps de Salomon.

La montagne de Dieu. La «montagne de Dieu», où Jéthro trouva Moïse et les Israélites campés, était l'Horeb (chap. 3:1). C'est dans ses environs que Dieu était apparu à Moïse dans le buisson en feu. C'est également près de là que Moïse avait frappé le rocher et donné de l'eau à son peuple assoiffé (chap. 17:6).

Et il dit. Le texte hébreu peut aussi être rendu par «et quelqu'un dit», ou «et il fut dit». Cela s'accorde mieux avec le contexte, car Jéthro et Moïse ne s'étaient pas encore rencontrés (voir v. 7). Il semble qu'en arrivant à proximité du camp, Jéthro envoya un messager à Moïse, qui parla en son nom et annonça son arrivée. La RSV lit: «Et quand on informa Moïse», etc.

7. Moïse sortit. La courtoisie orientale exigeait une telle conduite dans le cas d'un visiteur honoré ou même bienvenu (voir Gen. 18:2; 19:1; Luc 15:20; etc.). Moïse avait manifestement l'intention de recevoir Jéthro avec tout l'honneur et le respect possibles. Non seulement il sortit à sa rencontre, mais il s'inclina devant lui comme devant un supérieur.

Moïse raconta. Jéthro avait probablement entendu parler de la délivrance d'Israël. La nouvelle des événements miraculeux qui avaient précédé l'Exode, ainsi que de la victoire sur l'armée égyptienne à la mer Rouge, avait dû se répandre comme une traînée de poudre dans les pays limitrophes de l'Égypte. 10 Béni soit le Seigneur. Chaque aspect de la conduite de Jéthro prouve qu'il était un homme religieux et croyait au vrai Dieu. Sa reconnaissance envers le Seigneur, le Dieu des Israélites, en est une preuve éclatante. Il a délivré le peuple. Répétition de ce qui a déjà été dit dans la première partie du verset. Suivant la LXX, la RSV omet la dernière proposition du verset. La RSV, mais non la LXX, insère cette proposition au milieu du v. 11.

11. Maintenant je sais. Ce texte n'est pas facile à expliquer, et a été pris par certains commentateurs comme une preuve que Jéthro était polythéiste. Pourtant, Jéthro était " le prêtre pieux de Madian "(PP 301). Ici, avec les preuves supplémentaires racontées par Moïse, Jéthro réaffirme simplement sa foi dans le vrai Dieu

Car dans la chose. Cette déclaration est encore moins claire que la précédente. Les traducteurs de la KJV ont apparemment compris que Jéthro voulait dire que Dieu s'était montré supérieur aux dieux de l'Égypte. Une traduction plus littérale serait : "Même dans le fait qu'ils [les Égyptiens] se sont montrés orgueilleux envers eux [les Israélites]" Une telle interprétation voit la supériorité du Seigneur révélée dans la façon dont l'orgueil des Égyptiens a été humilié par la puissance de Dieu (voir v 10)

12. Prendre un holocauste. Les sacrifices ont été institués par Dieu lui-même dès que le péché est entré dans le monde (voir sur Gen. 3:21; 4:3, 4). La pratique des sacrifices a été perpétuée par tous ceux qui connaissaient et honoraient Dieu (voir Gen. 4:4; 8:20; 12:7, 8; 22:13; etc.). Comme Melchisédek(Gen. 14:18), Jéthro était reconnu comme prêtre du vrai Dieu(Ex. 2:16; PP 301) et avait donc le droit d'offrir des sacrifices. Il semblerait cependant que les Madianites étaient en général des idolâtres(Nombres 25:17, 18; 31:16). Moïse, Aaron et les anciens d'Israël n'auraient pas pris part à un repas sacrificiel s'il avait été souillé par des pratiques païennes ou accompli par un homme qui n'était pas un adorateur du Dieu du ciel.

Manger du pain. De l'holocauste lui-même, on ne mangeait rien. Il était entièrement consommé, car il était considéré dans sa totalité comme appartenant à Dieu(Lév. 1:3-17). Les autres sacrifices mentionnés ici étaient tels qu'après que le sang ait été versé devant Dieu et que certaines parties de la chair aient été brûlées sur l'autel, les " anciens " pouvaient manger ce qui restait (voir 1 Sam. 2:15, 16).

13. Moïse siégeait pour juger. Dans l'Antiquité, un dirigeant, qu'il s'agisse d'un roi, d'un prince ou d'un chef, exerçait également la fonction de juge. Les pouvoirs législatifs, exécutifs et judiciaires étaient confiés à un seul individu. Pendant plusieurs siècles avant la monarchie, les dirigeants d'Israël étaient appelés " juges " et leur administration était qualifiée de " jugement ". Comme ces successeurs de Moïse, les chefs de Carthage portaient également le titre de " juges ". Depuis qu'il avait été accepté comme chef par le peuple(ch. 4:29-31), Moïse, semble-t-il, se considérait comme obligé d'entendre et de trancher toutes les plaintes qui surgissaient au sein de son peuple. Jusqu'à présent, il n'avait délégué l'autorité judiciaire à personne d'autre. Ce n'est pas parce que l'idée ne lui en était pas venue, car il existait en Egypte un système judiciaire avec des juges nommés par le roi. Il se peut qu'il ait douté de la capacité de ses compatriotes, qui avaient été esclaves toute leur vie, à exercer une telle fonction.

Du matin au soir. Nous ne savons pas si Moïse était toujours aussi occupé que le lendemain de l'arrivée de Jéthro. Les commentateurs ont supposé que le partage du butin des Amalécites avait donné lieu à de nombreuses plaintes, ou que la situation inhabituelle dans laquelle le peuple s'était soudain retrouvé, après avoir été libéré de l'esclavage, avait engendré plus de problèmes qu'il n'en aurait eu autrement. Ils avaient vécu toute leur vie sous l'autorité rigide des maîtres égyptiens, sans avoir la liberté de prendre leurs propres décisions. Soudain, ils étaient devenus leurs propres maîtres et devaient désormais s'associer entre eux sur un pied d'égalité. Dans de telles circonstances, une vie communautaire harmonieuse ne peut exister que si tous se conforment à des règles communément comprises et acceptées.

Ellen G. White

14. Pourquoi es-tu assis tout seul ? La réprimande de Jéthro ne concerne pas la technique de jugement de Moïse. Il ne s'oppose pas, comme certains commentateurs l'ont pensé, à ce que Moïse s'assoie alors que le peuple est debout, car cela est humiliant pour lui. Il protesta cependant contre le fait que Moïse devait répartir son fardeau en déléguant certaines tâches de direction à d'autres personnes qualifiées pour les assumer.

15. S'enquérir de Dieu. Cela signifie sans aucun doute que le peuple s'est adressé à Moïse comme à quelqu'un qu'il considérait comme qualifié pour parler au nom de Dieu. Ils ne se sont pas tournés vers Moïse comme ils s'étaient tournés vers les juges qu'ils avaient connus en Égypte, mais ils l'ont considéré comme le porte-parole attitré de Dieu. Apparemment, c'était aussi le point de vue de Moïse, et comme le Seigneur ne lui avait pas donné d'autres instructions, il estima qu'il était de son devoir de trancher toutes les affaires qui lui étaient soumises.

16. Je leur fais savoir. Certains commentateurs ont considéré la référence aux statuts et aux lois comme une preuve que la visite de Jéthro a eu lieu après le don de la loi au Sinaï. D'autres ont souligné que la pratique décrite dans ce passage n'aurait pas été nécessaire après le don de la loi, et que son existence au moment de la visite de Jéthro fixe la visite comme ayant eu lieu avant que la loi ne soit officiellement proclamée à Israël. Cette dernière explication semble préférable. Dieu n'a pas laissé son peuple pendant des milliers d'années sans loi morale. Caïn savait que le meurtre était un péché(Gen. 4:8-13), Sem et Japhet ont montré qu'ils connaissaient la loi en évitant l'indécence(Gen. 9:23), Abraham a observé les commandements de Dieu(Gen. 26:5), et même le roi philistin Abimelech savait que l'adultère était " un grand péché "(Gen. 20:9). La mention de "mes commandements, mes statuts et mes lois"(Gen. 26:5) à l'époque des patriarches n'est donc pas anachronique, mais montre clairement la connaissance qu'avait l'homme de ces lois divinement transmises avant le Sinaï. Moïse, qui pendant les 40 ans de son séjour dans le désert avait consigné l'histoire des relations entre Dieu et les patriarches, devait bien connaître les principes moraux énoncés dans le livre de la Genèse.

18. Tu t'épuiseras. Jéthro a fait preuve de sagesse dans les conseils qu'il a donnés à son gendre. C'est un devoir sacré que de veiller à sa santé et de ne pas épuiser inutilement ses forces.

19. Tu représenteras le peuple devant Dieu. Ou encore : " Tu représenteras le peuple devant Dieu "(RSV). Répondant à l'explication de Moïse sur la raison pour laquelle le peuple est venu à lui et pourquoi il a consenti à s'occuper de leurs différents cas, Jéthro fait remarquer que c'est une chose d'énoncer des principes et une autre de les appliquer. Moïse peut se réserver la fonction législative et, à ce titre, transmettre au peuple les principes divins. Mais il doit aussi choisir des hommes capables d'appliquer ces principes aux diverses situations qui se présentent, et déléguer à ces personnes la fonction judiciaire du gouvernement(vs. 21, 22).

Apporter les causes à Dieu. Dans les cas difficiles, Moïse présentait la cause à Dieu et obtenait de lui des instructions quant à la décision à prendre (voir Nombres 15:32-36; 27:5-11).

Ordonnances et lois. La distinction faite par Jéthro entre les «ordonnances» et les «lois» n'est pas claire. Certains considèrent les «statuts» comme liés à la religion et les «lois» comme des règlements concernant les affaires civiles et sociales. D'autres expliquent le premier terme comme désignant des dispositions «particulières» et le second des dispositions «générales». Le conseil de Jéthro selon lequel Moïse devait «leur montrer le chemin dans lequel ils doivent marcher» révèle clairement qu'il voulait que Moïse établisse de grands principes garantissant l'égalité et la justice. La RSV rend ces deux termes par «statuts», c'est-à-dire les lois elles-mêmes, et «décisions», c'est-à-dire les principes à suivre dans l'application des lois.

21. Des hommes compétents. Jéthro ne se contente pas de conseiller à Moïse de choisir des " hommes compétents ", il énumère les qualités que ces hommes doivent avoir : piété, intégrité morale et équité. Sa conception du caractère d'un vrai juge laisse peu à désirer. Si ces qualités étaient exigées aujourd'hui dans le choix des hommes appelés à occuper des postes de responsabilité au sein du gouvernement, la force d'une nation s'en trouverait grandement accrue.

Les dirigeants. Le système proposé par Jethro garantirait un traitement équitable pour tous. Les petites affaires pourraient ainsi être tranchées par les chefs de famille, les "souverains des dizaines" ; les cas plus difficiles seraient renvoyés à l'autorité supérieure ou à la cour d'appel. Les affaires plus graves seraient portées devant les "chefs de milliers".

22. En toute saison. Au lieu de journées d'audience occasionnelles, au cours desquelles Moïse siégeait et rendait des décisions toute la journée, il fallait prévoir un examen rapide des problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentaient.

Et Dieu t’ordonne de le faire ainsi. Bien que Jéthro fût convaincu de la justesse de son conseil et de l’importance de le suivre, il laissa néanmoins modestement à Moïse le choix de l’adopter. Sachant que son gendre agissait selon les directives divines en toutes choses, il comprit que le succès du plan ne serait assuré que si Dieu l’approuvait, et que Moïse ne l’accepterait qu’à cette condition. Le fait que Moïse ait agi conformément au conseil de Jéthro prouve que celui-ci avait reçu la sanction divine et qu’en le donnant, Jéthro devait avoir été inspiré par l’Esprit de Dieu.

Moïse choisit des hommes capables. Les versets 24–26 donnent l’impression que Moïse suivit immédiatement le conseil de Jéthro. Deutéronome 1:9–15 indique que Moïse ne fit réellement procéder à la désignation de ces juges qu’après que la loi eut été donnée au Sinaï. Moïse attendait apparemment l’approbation divine du plan. L’exécution du plan est rapportée ici conformément à l’habitude de Moïse de traiter les sujets par thème plutôt que chronologiquement. Ne pas garder à l’esprit cette caractéristique littéraire de Moïse peut conduire à des conclusions erronées (voir Ex. 16:33, 35). Il ressort de Deut. 1:13 qu’au lieu de choisir lui-même les hommes, Moïse demanda au peuple de les désigner, après quoi il les investit de l’autorité attachée à leur fonction. Il en fit des chefs. Dès leur nomination, les « dirigeants » n’étaient pas simplement des juges, mais des « chefs » à la tête de leurs groupes respectifs, avec autorité sur eux en marche, dans le camp et sur le champ de bataille (voir Nomb. 31:14). Les fonctions civiles et militaires semblent avoir été combinées.

Il s’en alla. Jéthro a dû considérer sa visite au camp israélite comme l’un des moments forts de sa vie. Il y reçut de première main le récit des œuvres merveilleuses du Dieu de son ancêtre Abraham, qu’il servait lui aussi, ce qui fortifia sa propre foi.