Seventh-day Adventist Bible CommentaryEsther 3

1. Après cela. Un laps de temps indéfini est ainsi indiqué, peut-être d'une durée considérable. Les événements de ce chapitre se sont déroulés en l'an 474 av. J.-C., la 12e année du règne d'Assuérus (voir v. 7).

Haman. Après la présentation d'Assuérus(ch. 1), de Mardochée et d'Esther(ch. 2), c'est au tour d'Haman d'entrer en scène, en tant que grand vizir, c'est-à-dire premier ministre. Selon la tradition juive, Haman était un descendant direct d'Agag, roi des Amalécites (voir 1 Sam. 15:8), à la 16e génération(Targum Sheni ; Josèphe Antiquités xi. 6. 5).

2. Les serviteurs du roi. Il s'agit des officiers inférieurs de la cour, du rang auquel appartenait Mardochée.

Ils s'inclinèrent et se prosternèrent. C'est-à-dire qu'ils se prosternèrent devant Haman à la manière orientale habituelle. Cet acte implique la soumission, la loyauté et l'obéissance.

Ordonné. Haman avait peut-être été élevé d'une position subalterne. L'ordre spécial exigeait que tous, même ceux qui avaient été plus haut placés qu'Haman, se prosternent devant lui.

Mardochée ne s'inclina pas. Étant donné que le peuple hébreu se prosternait non seulement devant les rois(1 Sam. 24:8), mais aussi devant les supérieurs en général ou ceux qu'il souhaitait honorer en tant que tels(Gen. 23:7; 27:29; 33:3; etc.), la raison pour laquelle Mardochée a refusé de s'incliner devant Haman n'est pas tout à fait claire. Haman était certes un païen, mais Abraham s'inclinait devant les païens(Gen. 23:7). Mardochée a refusé à Haman la révérence qui n'appartient qu'à Dieu(5T 450; voir PK 600).

Ils lui parlaient chaque jour. La tentative persistante visant à obtenir de Mardochée qu’il se conforme à l’édit ordonnant de s’incliner devant Haman laisse entendre que ses collègues fonctionnaires l’estimaient beaucoup. Ils cherchaient à lui donner une réelle occasion avant de signaler l’affaire. De leur point de vue, c’était un précédent grave : si un décret royal pouvait ainsi être bafoué, qu’en serait-il des autres ? Il le leur avait dit. Mardochée expliqua probablement que sa religion lui interdisait d’adorer un homme. Apparemment, l’origine de Mardochée n’avait pas été soupçonnée. Par leur apparence et leur langage, lui et Esther semblaient tous deux être considérés comme des Perses.

5. Lorsque Haman vit. L'attitude et l'explication de Mardochée signifiaient que les Juifs du monde entier s'opposaient à Haman. L'apparente défiance de Mardochée, affichée hardiment à la porte même du palais, ne pouvait signifier qu'une chose pour Haman : la conspiration ! Du moins, Haman se plaisait-il à l'interpréter ainsi. Et si Mardochée justifiait sa démarche sur une base religieuse, tous les adeptes de cette religion devaient donc être impliqués eux aussi.

6. Le mépris de la pensée. Si Haman avait simplement informé Xerxès qu'un des petits fonctionnaires de la cour l'insultait et désobéissait ainsi à un édit royal, Assuérus aurait certainement ordonné la mise à mort de Mardochée. Mais Mardochée, en tant que Juif, l'avait insulté et, par conséquent, les Juifs en tant que nation devaient être punis. Si les Juifs et leur religion font obstacle à l'orgueil et à la sécurité d'Haman, ils doivent être sacrifiés.

Chercher à détruire. Les massacres à grande échelle ont été fréquents dans de nombreux pays non chrétiens , où la vie humaine est généralement considérée comme ayant peu de valeur et où le caprice des monarques absolus détermine souvent si les hommes doivent vivre ou mourir. Près d'un demi-siècle auparavant, à l'avènement de Darius Hystaspes, le père de Xerxès, il y avait eu un massacre général des Mages, et un massacre général des Scythes avait eu lieu un demi-siècle plus tôt.

7. Nisan. Chez les Juifs, ce nom a remplacé Abib après la Captivité.

La douzième année. Du 5 avril 474 av. J.-C. au 21 avril 473 av. J.-C., selon les calculs perses.

Ils jetèrent Pur. Le tirage au sort superstitieux, comme moyen de déterminer les périodes favorables à certains projets, est courant en Orient depuis des temps immémoriaux. Le tirage au sort se faisait au moyen de dés, de copeaux de bois, de bandes de parchemin, de pierres blanches et noires, etc. Les Juifs supposaient qu'une dispensation spéciale de la Providence supervisait le tirage au sort(Prov. 16:33), et pensaient que les affaires décidées de cette manière étaient conformes à la volonté de Dieu. Haman semble avoir tiré au sort d'abord le jour du mois, puis le mois.

Le contexte ne permet pas de savoir si Haman a tiré au sort pour déterminer une date favorable pour proposer son plan au roi ou pour l'exécution du décret d'extermination. On ne sait pas non plus si le tirage au sort s'est étalé sur plusieurs mois ou s'il a été effectué en une seule fois, pour déterminer le moment supposé propice. La lecture hébraïque du texte peut éventuellement impliquer la première hypothèse (voir p. 460).

Adar. Le lot indiquait apparemment le treizième jour d'Adar, le douzième et dernier mois de l'année. Comme Nisan, Adar est un nom babylonien. Adar correspond à notre mois de mars (voir Vol. II, p. 108).

8. Un certain peuple... Une grande partie des exilés juifs avait choisi de rester dans les pays où ils avaient été emmenés en captivité. Josèphe note que les Juifs babyloniens les plus aisés et les plus influents étaient peu enclins à quitter leur patrie d'adoption. Il est évident qu'il y a maintenant une importante colonie juive à Suse (voir ch. 9:12-15).

Leurs lois sont diverses. Une accusation vraie, mais un argument faible pour leur destruction, d'autant plus que les Perses permettaient à toutes les nations soumises de conserver leurs propres religions, lois et coutumes.

Ils ne les conservent pas non plus. Cette accusation n'est pas vraie en ce qui concerne les lois en général. Ce n'est que lorsqu'un édit royal exigeait d'un Juif qu'il viole ses croyances religieuses qu'une telle situation pouvait se produire. Mais les lois des Mèdes et des Perses étaient dans l'ensemble justes et équitables, et il ne fait aucun doute que les Juifs y obéissaient volontiers. S'il en avait été autrement, ils n'auraient pas bénéficié de la faveur qui leur était souvent accordée. Par l'intermédiaire du prophète Jérémie, Dieu leur enjoignit strictement d'être des sujets pacifiques et respectueux des lois, où qu'ils se trouvent(Jér. 29:7).

9. Je paierai. Même Assuérus pouvait difficilement considérer comme une affaire légère un acte de génocide tel qu'Haman l'envisageait, mais Haman a immédiatement renforcé sa proposition par un pot-de-vin tel que même un roi ne pouvait le considérer avec indifférence

Dix mille talents. Sur la base du talent léger babylonien, cela correspondrait à environ 377 tonnes, ou 343 tonnes métriques (voir vol. I, p. 168, 169). Hérodote raconte que Xerxès (Assuérus) a un jour décliné une telle offre de la part d'un de ses sujets. La récente guerre contre la Grèce avait sans doute lourdement grevé le trésor royal, mais il aurait été indigne du roi, peut-être, d'accepter un pot-de-vin

10. Son anneau. Il s'agit probablement d'un anneau, car les anneaux étaient connus des Perses, mais certains pensent qu'il s'agit d'un cylindre comme celui de son père Darius, aujourd'hui conservé au British Museum. En possession du sceau royal, Haman avait le pouvoir de promulguer tous les décrets qu'il souhaitait, car le sceau royal leur conférait une autorité totale. La parole d'Haman était donc égale à celle du roi, qui lui donnait en fait l'autorisation générale de faire ce qu'il voulait.

11. L'argent. Assuérus semble avoir refusé le pot-de-vin (voir au v 9)

Les scribes du roi. Hérodote dit que des « scribes » accompagnaient Xerxès pendant toute la guerre contre les Grecs. De telles personnes se trouvaient également au palais, prêtes à rédiger les édits royaux. Lieutenants. Hébr., ’achashdarpenim, « satrapes », translittération hébraïque du persan khshatřapâvan, dont dérive notre terme « satrape ». Selon Hérodote, il y avait 20 satrapies à l’époque de Darius Ier. Il s’agissait de grandes divisions de l’empire, chacune composée de plusieurs provinces. Les gouverneurs. C’est-à-dire ceux des 127 provinces (voir le ch. 1:1). Plusieurs « gouverneurs » relevaient de chaque satrape. Les dirigeants. Ou « princes », comme au ch. 1:3, etc. Il s’agissait des chefs indigènes ou des notables des tribus conquises, qui jouissaient d’une autonomie locale considérable.

13. Par la poste. Le système postal perse était célèbre dans tout le monde antique. Xénophon attribue l'organisation du système à Cyrus. Xénophon le décrit comme suit :

"Des écuries pour chevaux sont érigées le long des différentes lignes de la route, à une distance telle qu'un cheval peut la parcourir en une journée. Toutes les écuries sont pourvues d'un certain nombre de chevaux et de palefreniers. Il y a un maître de poste pour présider chacune d'elles, qui reçoit les dépêches avec les hommes et les chevaux fatigués, et les envoie avec des chevaux frais et des cavaliers frais. Parfois, le transport n'est pas interrompu, même la nuit, car un courrier de nuit reprend le travail du courrier de jour et le poursuit. On a dit que ces postes dépassaient le vol des oiseaux, ce qui n'est pas tout à fait vrai ; mais c'est sans aucun doute le moyen de transport le plus rapide par voie de terre".

Détruire. Ici, l'auteur du livre d'Esther cite apparemment directement l'édit. Notez la phraséologie juridique utilisée.

Jeunes et vieux. Dans l'Antiquité, prendre la vie du père et épargner celle de l'enfant était considéré comme une folie. Les femmes et les enfants des criminels étaient systématiquement mis à mort avec leurs maris et leurs pères. Même les Juifs suivaient parfois cette pratique(Josué 7:24, 25; 2 Rois 9:26).

Le treizième jour. Les LXX, qui contiennent une copie présumée du décret, indiquent " le quatorzième jour ", mais s'accordent ici avec le texte hébreu en faisant du 14 le jour même de la lutte(ch. 9:1). Le 14 et le 15 sont les jours actuellement célébrés par les Juifs (voir ch. 9, 14-21).

À ce stade, les LXX insèrent une copie de ce qui est censé être une lettre écrite par Artaxerxès, comme l'appelle Assuérus dans les LXX. Bien que l'authenticité de cette lettre ne soit pas attestée, elle présente néanmoins un intérêt dans le cadre de la comparaison établie entre le décret d'Assuérus contre les Juifs et celui qui sera éventuellement émis contre le peuple de Dieu (voir PK 605) :

"Voici la copie de la lettre : Le grand roi Artaxerxès écrit ces choses aux gouverneurs de 127 provinces, depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopie, et aux fonctionnaires qui leur sont soumis. Après avoir été maître d'un grand nombre de nations et avoir dominé le monde entier, j'ai voulu, sans m'enorgueillir de mon autorité, mais en me conduisant toujours avec équité et douceur, assurer à mes sujets une vie toujours paisible, et, en rendant mon royaume paisible et ouvert au passage jusqu'aux côtes les plus éloignées, rétablir la paix, que tous les hommes désirent.

"Lorsque j'ai demandé à mes conseillers comment cela pouvait se faire, Haman, qui excellait en sagesse parmi nous, qui était apprécié pour sa bonne volonté constante et sa fidélité inébranlable, et qui avait l'honneur d'occuper la deuxième place dans le royaume, nous a déclaré que, dans toutes les nations du monde, il y avait un peuple malin qui avait des lois contraires à celles de toutes les nations et qui mettait continuellement de côté les commandements des rois, de sorte que l'union que nous avions honorablement envisagée ne pouvait pas être établie.

"Nous comprenons donc que cette nation est seule et continuellement en opposition avec tous les hommes, qu'elle suit par ses lois une vie étrangère, et qu'elle porte atteinte à notre État en faisant tout le mal qu'elle peut, afin que notre royaume ne soit pas fermement établi : c'est pourquoi nous avons ordonné que tous ceux qui vous ont été désignés par écrit par Haman, qui est chargé des affaires et qui est pour nous un second père, soient tous, avec leurs femmes et leurs enfants, exterminés par l'épée de leurs ennemis, sans aucune pitié, le quatorzième jour du douzième mois d'Adar de l'année en cours, afin que les malveillants d'autrefois et d'aujourd'hui puissent en un seul jour descendre avec violence dans le séjour des morts, et qu'ils puissent par la suite faire en sorte que nos affaires soient bien réglées et sans trouble."

14. La copie de l'écrit. La RSV de v. 14 dit : "Une copie du document devait être publiée sous forme de décret dans chaque province par proclamation à tous les peuples afin qu'ils soient prêts pour ce jour."

Les courriers partirent. Les régions les plus éloignées de l’empire pouvaient être atteintes en un mois, ou tout au plus en deux mois. Il n’y avait donc pas lieu de se hâter. Mais Haman était impatient, craignant peut-être que le roi ne change d’avis et refuse de publier l’édit.

Ils s’assirent pour boire. L’insertion de ce détail dans le récit semble destinée à souligner la dureté de cœur du roi et d’Haman. Après avoir voué une nation à la destruction, ils se mirent à se divertir lors d’un banquet de vin. La ville de Suse. La plupart des habitants étaient probablement des Perses et des Élamites, mais il se peut qu’un sentiment largement répandu ait animé les personnes d’autres nationalités : le précédent ainsi établi était dangereux. Habituellement, les habitants de la capitale approuvaient tout ce que faisait le grand roi. Maintenant, ils semblent mettre en doute la sagesse et la justice de ce qu’il avait fait. Il est toutefois possible que l’auteur fasse référence aux Juifs résidant dans la capitale plutôt qu’à l’ensemble de la population.