Tyndale Open Study NotesApocalypse 18

Le grand drame de cette section concerne les puissances hostiles à Dieu et responsables de la persécution et de la souffrance du peuple de Dieu. La puissance de Rome en a séduit plus d'un (17.6) ; Jean définit délibérément les péchés de Rome et donne l'évaluation de Dieu (17.3–18) avant de décrire son déclin (18.1–24) et la réponse du ciel (19.1–10).

Ce chapitre contient sept réponses poétiques au déclin de Babylone (ou de Rome ; voir la note d'étude sur 17.5).

Le puissant chant de raillerie de l'ange est la première réponse poétique. Les anciens chants de raillerie tournaient en dérision un ennemi vaincu (voir Es 13.19–22 ; 34.10–17). Dans ces railleries, le déclin de Babylone (ou de Rome ; voir la note d'étude sur Ap 14.8) est dépeint comme un événement traumatisant pour les royaumes inféodés et en particulier pour ceux qui avaient tiré profit de son luxe. Le pillage de Rome par les Goths et les Wisigoths (années 400 apr. J.‑C.) a mis fin à cet empire prospère.

Cet ange tirait sa splendeur du ciel. Le mot splendeur est normalement utilisé pour la présence divine.

Babylone est tombée : voir Es 21.9. Autrefois merveilleusement parée (voir Ap 17.4), Babylone (Rome) est devenue un repaire de démons et d'oiseaux impurs tels que les vautours (cf. Es 13.20–22 ; Jr 4.23–31 ; 50.39).

Luxe extravagant : Rome a pillé les nations conquises de leurs richesses avant d'être frappée par la justice de Dieu.

Cette deuxième réponse poétique (voir la note d'étude sur 18.1–24) est un avertissement du ciel invitant à fuir la ville condamnée.

Ne participez point à ses péchés : le fait de s'associer à la ville maléfique peut aboutir à être identifié à elle dans le cadre du châtiment et même à être complice de ses péchés (voir Gn 13.8–13 ; 19.1–29 ; cf. Jr 51.6, 45).

Dieu s'est souvenu : sa riposte peut sembler lente (Ps 103.8 ; 145.8 ; Jl 2.13 ; Jon 4.2), mais Dieu n'est pas faible, et il n'oublie ni le bien ni le mal (Ap 16.19 ; Gn 19.29 ; 1S 1.19).

Doublez sa peine : la gravité de certains péchés nécessitait une double sanction (voir Ex 22.4, 7, 9 ; cf. Es 40.2 ; Jr 16.18 ; 17.18).

Je suis reine : cf. Ez 28.1–2.

Les fléaux (18.2–3) rappellent que la destruction n'est pas une simple action humaine ; c'est le Seigneur Dieu qui la juge. Il est puissant, capable d'accomplir ce qu'il promet.

Les rois du monde déplorent la perte du luxe qu'ils avaient obtenu en se ralliant à la ville malfaisante.

Ces trois lamentations soulignent le chagrin de ceux qui ont le plus profité du rythme de vie opulent de la ville malfaisante (cf. Ez 27).

Avec un sentiment terrifiant de séparation et d'abandon (voir 18.15, 17), les rois se tiennent à distance dans une vaine tentative d'éviter le châtiment.

Les marchands du monde chantent la deuxième lamentation (18.14 ; voir la note d'étude sur 18.9–19). Ils ont tiré profit de l'économie romaine (18.12–13), mais leur commerce a cessé lorsque la grande ville a été brusquement détruite.

Cette liste de cargaisons illustre l'étendue des richesses que Rome a pillées dans le reste de son empire (cf. Ez 27.12–24). Certains des produits les plus chers du monde antique sont cités dans cette accusation qui dénonce le matérialisme ostentatoire et l'orgueil.

Corps : Rome a développé un énorme marché d'esclaves, que certains historiens ont estimé à près de 20 % de la population.

Les marchands déploreront la chute de Rome (voir la note d'étude sur 18.1–3) parce qu'elle mettrait fin pour toujours à leur luxe habituel. Les biens matériels peuvent être anéantis en un seul instant.

Tous les capitaines : les marins chantent la troisième lamentation (voir la note d'étude sur 18.9–19). Leur lamentation est focalisée sur la rupture des communications et des transports. Sous le règne de Jules César, la Méditerranée a été débarrassée des pirates et le commerce s'est développé sous l'autorité de la loi romaine. La perte soudaine de l'autorité romaine allait bouleverser le système commercial.

Les lamentations (18.9–19) stimulent un appel aux cieux à se réjouir. Le peuple de Dieu ne doit pas être affligé, car c'est pour lui que le jugement a eu lieu ; il a été persécuté par les forces du mal représentées par la grande ville.

Les chants en réponse à la chute de Babylone (18.1–24) se terminent par une description du déclin de la ville.

Un rocher de la taille d'une énorme meule : de lourdes meules, taillées pour moudre les olives ou le grain, étaient utilisées un peu partout dans le monde antique. Jésus a également parlé de l'utilisation de ces meules lors du jugement (voir Mt 18.6). Le rocher projeté de manière spectaculaire signifiait que le pouvoir de Rome était à jamais renversé.

Cf. Jr 25.10–11.