Tyndale Open Study NotesNombres 4

Parmi les tâches des prêtres et des Lévites d'Israël figuraient le transport, le rassemblement, la sécurité et l'entretien du Tabernacle. La disposition spatiale des tribus israélites reflétait l'importance accordée à ces activités.

Cette section développe la discussion commencée en 3.21–37 sur les devoirs des trois clans de Lévites. Les Lévites, en marche et en campement, portaient et entretenaient le Tabernacle. Ils étaient toujours entourés par les autres tribus afin que leur sécurité soit assurée, ainsi que celle de leur précieuse cargaison (2.17). Les objets sacrés associés à Dieu étaient placés au milieu des tribus, et le rôle des prêtres et de leurs assistants lévitiques était de préserver leur sacralité en les maintenant à part. • Dieu, dans sa sainteté, est digne de recevoir notre attention minutieuse, jusque dans les moindres détails de sa volonté. Son Tabernacle et son mobilier étaient sacrés, et la tribu de Lévi était chargée de maintenir la distinction entre ce qui était saint et ce qui était séculier, entre ce qui était pur et ce qui était impur. Cela explique pourquoi tant d'informations sont fournies sur les devoirs des trois clans de Lévites.

Moïse et Aaron étaient les médiateurs de la volonté de Dieu en ce qui concerne l'entretien et le transport du Tabernacle, tâche principale des trois familles lévitiques.

Parmi les 22 000 Lévites (3.39), seuls les hommes âgés de trente à cinquante ans, dans la force de l'âge, étaient autorisés à servir dans le sanctuaire. Le résumé de ce registre (un autre "dénombrement") que l'on trouve en 4.34–49 indique que le nombre total d'hommes qualifiés est de 8 580.

Les devoirs des Quéhatites (voir 3.27–32) sont mentionnés en premier, car ils accomplissaient un service spécial lié aux objets les plus sacrés (peut-être aussi parce que Aaron et les prêtres étaient issus de ce clan ; 1Ch 6.2–3). Les tâches de transport, d'installation et de démontage de ces couvertures et meubles sacrés étaient extrêmement importantes. Tous les objets confiés aux descendants de Quéhath – l'arche de l'alliance, la table des pains de la présence divine, le chandelier (menorah hébraïque), l'autel des encens en or et l'autel des sacrifices – avaient une valeur considérable. Ces objets sont décrits pour la première fois en Ex 25–30, mais les Nombres montrent comment ils étaient intégrés dans la vie des Hébreux. Les Quéhatites portaient ces objets sur des perches ou dans des cadres, et ils ne devaient pas les toucher ni entrer dans le sanctuaire pour les regarder, sous peine de mort.

Aaron et ses fils survivants, Élazar et Itamar, devaient entièrement recouvrir le sanctuaire et tous les objets sacrés avant que le camp ne soit prêt à partir, les groupes de tribus non-lévitiques marchant devant et derrière les Lévites qui portaient le Tabernacle. La caractéristique royale de ces objets se manifeste dans les couleurs symboliques des couvertures. Leur caractère sacré sous-tend l'avertissement sévère selon lequel, même si les Quéhatites étaient les personnes désignées pour manipuler les objets sacrés, ils ne devaient pas les toucher, sous peine de mourir. Un tel respect marquait la sainteté du Dieu d'Israël. Les dangers liés au non-respect de ces instructions sont évidents en 1S 6.19–20 et en 2S 6.6–7.

Les hommes du clan des Guerchonites (voir 3.21–26) étaient chargés du service général et du port de charges (4.24). Il s'agissait de s'occuper des rideaux et des couvertures, des cordes et de l'équipement connexe qui n'était pas essentiel au culte d'Israël. Leurs tâches se concentraient sur le Tabernacle en général plutôt que sur les objets sacrés du sanctuaire intérieur qui relevaient de la responsabilité du clan des Quéhatites.

Même cette affectation au clan des Merarites, qui se concentrait sur des éléments moins prioritaires que ceux dont s'occupaient les Quéhatites et les Guerchonites, devait se faire d'une manière spécifique. Les différentes charges étaient attribuées à chaque homme par son nom (4.32 ; cf. 1Co 14.40). Alors que les Guerchonites et les Merarites n'avaient pas le statut de la famille de Quéhath, chaque groupe contribuait au processus de déplacement et de montage du Tabernacle.

Le processus de dénombrement et d'enregistrement des noms des Lévites, ainsi que la vérification que chaque homme comprenait sa mission, constituaient des étapes importantes dans l'organisation du voyage et du campement d'Israël, de même que dans la protection du Tabernacle.