Tyndale Open Study NotesNombres 3

Parmi les tâches des prêtres et des Lévites d'Israël figuraient le transport, le rassemblement, la sécurité et l'entretien du Tabernacle. La disposition spatiale des tribus israélites reflétait l'importance accordée à ces activités.

Les prêtres qui dirigeaient le culte d'Israël étaient issus de la lignée d'Aaron. Les quatre fils d'Aaron formaient la base du sacerdoce d'Israël ; ils se tenaient en présence de Dieu et le servaient au nom du peuple. Ils étaient désignés pour diriger le peuple et servir le Seigneur comme serviteurs dans le Tabernacle et gardiens de l'alliance que Dieu avait conclue avec son peuple.

La mort de Nadab et Abihou (voir Lv 10.1–2) souligne combien la sainteté du sanctuaire et le respect scrupuleux des instructions de Dieu étaient de première importance (Nb 26.61 ; Lv 16.1 ; 1Ch 24.2 ; cf. Ac 5.1–11 ; 1Co 10.6–11 ; 11.29–30). • Voir le profil de "Élazar".

Les Lévites étaient désignés pour assister les prêtres, représentés par Aaron. Leur service comportait des tâches sacrées (3.7) dans l'entretien du Tabernacle et de son mobilier (3.8 ; plus de détails en 4.1–33).

Le sanctuaire était sacré (1.51 ; 3.38 ; 18.7) ; une personne qui n'était pas qualifiée ne devait pas s'en approcher (cf. 3.4).

Les fils premiers-nés d'Israël étaient consacrés à Dieu, ayant été épargnés lorsque les premiers-nés égyptiens avaient été mis à mort (3.13 ; voir Ex 11–12). Les Lévites étaient choisis pour servir de substituts en les remplaçant.

Cette première étape du recensement en deux étapes de la tribu de Lévi (voir 4.34–49 pour la seconde étape) récapitule les tâches particulières de chaque groupe familial (décrites plus en détail en 4.1–33). Ce recensement n'était pas lié à des obligations militaires, et les Lévites de sexe masculin y étaient inscrits dès l'âge d'un mois (3.40–41). • Trois groupes familiaux descendent des trois fils de Lévi : Guerchon, Quéhath et Merari. Ces clans (souvent appelés les Guerchonites, les Quéhatites et les Merarites) ont hérité plus tard des villes de refuge (Jos 21) et ont occupé divers rôles importants dans le Temple de Jérusalem (2Ch 29.3–17).

Aaron et Moïse, fils d'Amram, étaient des descendants de Quéhath (voir Ex 6.18, 20, 26). Puisqu'ils étaient les gardiens du sanctuaire (le lieu très saint) et de son mobilier très sacré (décrit en Nb 3–4), les Quéhatites étaient les plus estimés des trois clans.

Certains manuscrits grecs indiquent 8 300. Le chiffre six (hébreu shsh) dans 8 600 pourrait résulter d'une mauvaise lecture du chiffre trois (hébreu shlsh).

Élazar, troisième fils d'Aaron, dirigeait les Lévites comme gestionnaire (peut-être comme secrétaire exécutif), tandis que son père s'occupait d'autres affaires ; il était spécialement chargé de surveiller le
Tabernacle (4.16–20). Il a joué un rôle important durant la période d'Israël au désert, et a ensuite succédé à son père comme grand-prêtre (voir 16.37–39 ; 19.3–6 ; 20.25–28 ; 26.1–3).

L'emplacement le plus important, à l'est du Tabernacle, était réservé à Moïse, Aaron et ses fils prêtres.

Les nombres indiqués pour chaque clan (3.22, 28, 34) totalisent jusqu'à 22 300. Voir note d'étude sur 3.28.

Israël comptait 273 fils premiers-nés de plus dans les tribus non-lévite que de mâles lévites (cf. 3.39). Puisque les Lévites servaient de substituts aux premiers-nés d'Israël (3.41 ; voir note d'étude à propos de 3.11–13), un prix de rachat (3.48) de cinq pièces d'argent (3.47) devait être payé pour chacun des fils premiers-nés surnuméraires (3.46 ; cf. Lv 27.6). Il n'est pas précisé qui a payé ce prix. Cette disposition relative à une catégorie spéciale de substituts renvoie au rôle du Christ comme substitut ; par sa mort, le Christ a payé le prix de la rédemption pour l'ensemble de l'humanité (voir Mc 10.45 ; Gal 3.13 ; Ep 1.7 ; Hé 9.15).